從中平三年開始，被平定的黃巾軍又有抬頭之勢(shì)，散落各地黃巾軍余眾又開始聚集，攻城掠地，其中以豫州、兗州、青州最為厲害，徐州也受到殃及，中平五年天子劉宏改任陶謙為徐州刺史前往鎮(zhèn)壓。在西邊待了三年后，周倉(cāng)在二十四歲又隨陶謙踏上東歸路。
　　臨別送行，牛輔又送給周倉(cāng)十匹西涼駿馬。豐厚的回報(bào)使周倉(cāng)有點(diǎn)緊張，以后該怎么面對(duì)牛輔。
　　有了前面的鋪墊，周倉(cāng)認(rèn)為陶謙回歸徐州是和朝中大佬們?cè)缇途I繆的結(jié)果，即使沒有黃巾軍也會(huì)如此安排。算算年齡，陶謙快要六十，他是要將徐州當(dāng)做自己的歸宿，徐州離老家丹陽(yáng)不遠(yuǎn)，地方還算太平，是個(gè)上好之選。
　　途經(jīng)雒陽(yáng)的時(shí)候，陶謙做了短暫的停留，前去拜會(huì)同僚們。周倉(cāng)隨兵卒駐扎在城外。
　　此時(shí)漢靈帝劉宏感受到外戚的壓力，為分大將軍何進(jìn)的兵權(quán)，在洛陽(yáng)西園招募?jí)讯≡O(shè)立西園八尉：上軍校尉---小黃門蹇碩，中軍校尉---虎賁中郎將袁紹，下軍校尉---屯騎校尉鮑鴻，典軍校尉---議郎曹操，助軍左校尉--趙融，助軍右校尉--馮芳，左校尉----諫議大夫夏牟，右校尉----淳于瓊，宦官小黃門蹇碩總管各軍，直接受命于皇帝，雖然八校尉之中也摻了不少沙子，劉宏將京城的軍權(quán)牢牢掌握在手中。一時(shí)聲勢(shì)浩大，連大將軍何進(jìn)有時(shí)候亦要受其命令。
　　因?yàn)榍爸猩较鄰埣?、張舉與烏桓連盟，發(fā)動(dòng)叛亂，公孫瓚采取暴力鎮(zhèn)壓沒有取得進(jìn)展，而宗正劉虞在北方的威信很高，朝廷再次任命他為幽州牧前去平叛，周倉(cāng)不由得嘆息劉備的命咋這么好，老天爺都眷顧。劉虞這一去，宗正不在京城，宗親的事情更說不清楚。
　　之前張溫就被召回京，陶謙與張溫不睦，作為被張溫提拔的下屬，禮節(jié)性的拜訪還是必須的。這一天，周倉(cāng)趁陶謙出門的時(shí)候前去張溫府中拜訪，張溫象征性的見了周倉(cāng)，說過幾句話，就打發(fā)自己的妻侄蔡瑁接待。蔡瑁從荊州來，正愁在京中缺少玩伴，便拽著周倉(cāng)說話，詢問西邊的戰(zhàn)事，并說自己更喜歡水戰(zhàn)。沒說幾句就覺得兩個(gè)人太少，就帶周倉(cāng)去找一墻之隔的鄰居，周倉(cāng)本想拒絕，但聽到那個(gè)鄰居叫做曹操后，立即欣然前往。
　　那曹操現(xiàn)在已經(jīng)三十多歲，身材不高、比周倉(cāng)稍微白一點(diǎn)點(diǎn)，卻很有威勢(shì)，聽說周倉(cāng)從西涼而來，就打聽西涼的戰(zhàn)況，尤其對(duì)羌胡的作戰(zhàn)方式、部落聯(lián)盟的特點(diǎn)很感興趣。待聽到周倉(cāng)關(guān)于作戰(zhàn)三策論后，沉吟半天沒有說話，周倉(cāng)又說道，“此三策并不成熟，如要西涼一勞永逸，就要想辦法讓西涼分散的兵馬聚集起來，一舉破之?！?br/>　　聽到這里，曹操頻頻點(diǎn)頭，對(duì)周倉(cāng)高看了幾眼。“聽衛(wèi)國(guó)所說，西涼地廣，大軍深入沒有三年五載難有作為，最怕他們見到大隊(duì)兵馬便退去，人馬撤離又卷土重來，聚而殲之才一勞永逸?！?br/>　　周倉(cāng)接著說道：“確實(shí)如此。雖說安撫也能夠起到化解戰(zhàn)事的作用，但我以為首先要把他們打痛才行。再就是我總結(jié)一下，這些游牧騎兵作戰(zhàn)兇悍、敢于拼命，但喜歡我行我素，缺少約束和秩序，兩軍交戰(zhàn)時(shí)可利用這一缺陷。”