.踩著院子里完全沒(méi)有打掃過(guò)的骯臟積雪，丹尼爾走進(jìn)了外交部陳舊的門(mén)廳。由于幾乎所有的窗戶都緊閉著，還放下了木制的蓋板，因此室內(nèi)的光線非常昏暗。他在門(mén)口站了好一會(huì)兒，才讓眼睛適應(yīng)過(guò)來(lái)，勉強(qiáng)看清楚了周?chē)沫h(huán)境。
“早上好，老爺！”
同樣破舊的門(mén)房里，穿著一身破軍裝的老埃文探出滿是凍瘡的腦袋，向他打了個(gè)招呼。埃文是一名幾個(gè)月前剛從戰(zhàn)場(chǎng)撤下來(lái)的半精靈水手，由于被炮彈炸掉了左腿，便被安排到外交部當(dāng)看門(mén)人。在和他同樣命運(yùn)的殘疾士兵中，埃文的退伍安置已經(jīng)算是相當(dāng)不錯(cuò)了。
“早上好，埃文！你這懶鬼怎么不但沒(méi)有開(kāi)窗，連蓋板都放下了？這屋子里頭黑咕隆咚的，萬(wàn)一摔倒了怎么辦？”丹尼爾敲敲門(mén)房對(duì)著大廳的那扇窗戶，有些不悅地說(shuō)。
“老爺，取暖的柴火和煤全用光了，玻璃窗上又盡是破洞，萬(wàn)一讓冷風(fēng)灌進(jìn)來(lái)可實(shí)在吃不消哇！”老埃文苦著臉抱怨，“上頭分配下來(lái)的燃料是一天比一天少，但天氣總不見(jiàn)暖和起來(lái)。不是我偷懶，實(shí)在是沒(méi)辦法啊?！?br/>
丹尼爾一時(shí)無(wú)語(yǔ)，利用門(mén)口透進(jìn)來(lái)的微弱光線。他看了看老埃文因?yàn)闋I(yíng)養(yǎng)不良而黃的老臉，又掃了一眼他空空的褲腿，心中稍微猶豫了一下，最終還是取出一塊剛領(lǐng)到的熏肉，塞到了對(duì)方如樹(shù)皮般干硬開(kāi)裂的手里。隨后，他沒(méi)有理會(huì)看門(mén)人的千恩萬(wàn)謝，快步離開(kāi)了。
摸索著班駁老舊的墻皮，走過(guò)狹窄陰暗的門(mén)廊，丹尼爾終于踏上了已經(jīng)有點(diǎn)腐朽地木制旋梯。他在令人煩躁的寂靜中行走。除了自己的腳步聲什么也聽(tīng)不到。走廊兩側(cè)的所有辦公室都空空蕩蕩，早先還有幾個(gè)貴族少爺在這里混吃等死，但眼下都被征兵去了前線。原本就沒(méi)幾個(gè)員工的外交部現(xiàn)在更是陰森恐怖，仿佛沉睡了幾百年地鬼屋一般。
登上最后一級(jí)嘎嘎作響的階梯，來(lái)到走廊的盡頭。丹尼爾伸手推開(kāi)了自己辦公室的大門(mén)——沒(méi)有上鎖，因?yàn)閷?shí)在沒(méi)什么值得偷的。然后從空間戒指里掏出剛領(lǐng)到的配給食品，丟到房間里唯一的一張寫(xiě)字臺(tái)上。那上面擺放的玻璃名牌上雕刻著古樸地花體字，顯示出他現(xiàn)在的官職：
精靈王國(guó)外交部長(zhǎng)。
*
一提起外交，大多數(shù)人都會(huì)想到衣著光鮮、風(fēng)度翩翩的外交官，盛大的宴會(huì)、舞會(huì)和外交酒會(huì)，機(jī)智激烈的言辭交鋒，以及各種私下的政治交易和脅迫、欺詐?？傊?。外交是一門(mén)說(shuō)假話地藝術(shù)，而外交官則是打著國(guó)家旗號(hào)的職業(yè)騙子。既然是騙子，那么一套象樣的行頭總是必不可少的。將軍或許可以通過(guò)啃粗糧、穿士兵服來(lái)展示自己和部下同甘共苦，但是外交官卻不能用寒酸地招待和破爛的衣服來(lái)展示自己的風(fēng)度。因此按理來(lái)說(shuō)，即使政府再怎么困難，也不能虧待自己的外交官。否則便會(huì)成為國(guó)際上的笑柄。
但是很遺憾，現(xiàn)在地精靈王國(guó)外交官就連成為笑柄的資格都沒(méi)有了。
自從現(xiàn)在的精靈主神，薛佛拉斯地教會(huì)策動(dòng)國(guó)家動(dòng)對(duì)人類(lèi)世界的大舉進(jìn)攻以來(lái)，精靈王國(guó)的邦交國(guó)就開(kāi)始急劇減少。等到一百多年前。精靈軍大本營(yíng)將使館人員秘密換成軍方的敢死隊(duì)，在戰(zhàn)爭(zhēng)爆前對(duì)敵國(guó)都進(jìn)行自殺性破壞后，精靈王國(guó)的外交官更是被各國(guó)普遍視為極端恐怖分子和危險(xiǎn)的*炸彈，紛紛加以驅(qū)逐。最后，大本營(yíng)被薛佛拉斯教會(huì)宣傳的憎恨思想沖昏了頭腦。開(kāi)始在宣戰(zhàn)前虐殺敵國(guó)外交人員以“示威”，結(jié)果連常駐琉希帕的外國(guó)使節(jié)也消失了。
當(dāng)然，精靈王國(guó)在那些附屬國(guó)的使館依舊完好無(wú)損。不過(guò)那種太上皇式的所謂“大使”與其說(shuō)是外交官。還不如說(shuō)是殖民地總督比較合適。既然不是真正的外交官，他們也就不歸外交部管理，而是由精靈軍大本營(yíng)直接任命和管轄，外交部完全插不進(jìn)半點(diǎn)手。
因此，現(xiàn)在的精靈王國(guó)外交部既沒(méi)有駐外使館可供管理，又沒(méi)有常駐都的外國(guó)使節(jié)需要對(duì)付。即使有什么條約要談判和簽署，專(zhuān)橫跋扈的精靈軍大本營(yíng)也從來(lái)都是拋開(kāi)外交部自行其事。
如此一來(lái)，就象
陸國(guó)家的海軍一樣，精靈王國(guó)外交部徹徹底底地淪為門(mén)?？蓱z的外交官們終于失去了一切施展才能的舞臺(tái)，然后從王國(guó)的政治活動(dòng)中變得無(wú)影無(wú)蹤了。
丹尼爾所處的破敗樓房就是這個(gè)可憐部門(mén)的最后遺產(chǎn)，而他的下屬則只剩了一個(gè)看門(mén)的老埃文，處境凄涼，前途無(wú)亮。
*
拉開(kāi)椅子坐下后.丹尼爾拿起了桌上的微型煤油爐，想要燒點(diǎn)熱茶喝，但是空空的油壺讓他的打算徹底落空——配給的煤油也用完了。無(wú)奈之下，他只好念了一句拗口的咒文，從手指間騰起一絲微弱的火焰，然后將裝水的杯子用魔法移到火上，開(kāi)始進(jìn)行加熱。
用魔法燒水是丹尼爾在這個(gè)艱難年代學(xué)會(huì)的一項(xiàng)相當(dāng)有用的技術(shù)，在經(jīng)歷了好幾回?zé)蚜吮右灾掠谥缓么蠖炜斜鶋K的慘痛教訓(xùn)后，現(xiàn)在的他已經(jīng)能夠很熟練地將火焰固定在茶杯下方，用魔法燒水泡熱茶和用魔法制冰做冷飲一樣熟練。
雖說(shuō)用魔法來(lái)做這些瑣事實(shí)在是既不名譽(yù)也不經(jīng)濟(jì)，但是在禁止一切商業(yè)貿(mào)易的精靈王國(guó)里，即使法師做出了魔法卷軸和魔法武器，也無(wú)法變成他想要的日用品和魔法原料。反正一切都要等著配給，魔法也帶不來(lái)更多的物資供應(yīng)份額，那又有什么好吝嗇的呢？在他們看來(lái)，每天可以獲得的法術(shù)比按月等著分配.還時(shí)常斷貨的燃料便宜多了。
趁著等水燒開(kāi)的功夫，丹尼爾無(wú)聊地翻閱起今天早晨的報(bào)紙。在嚴(yán)格的新聞檢查制度下，報(bào)紙上沒(méi)有什么可看的，不外乎是回憶過(guò)去精靈全盛時(shí)期的風(fēng)光啦，向殘暴的黑暗精靈和強(qiáng)占了祖先家園的人類(lèi)復(fù)仇啦，鼓吹建立精靈統(tǒng)治的世界啦，在哪里哪里又消滅了多少敵人啦，幾個(gè)教會(huì)要舉辦怎樣的慶典啦。滿篇的大話空話，丹尼爾早就看膩了，不過(guò)長(zhǎng)年累月下來(lái)，他也學(xué)會(huì)了如何從這些大話、空話甚至假話中尋找需要的信息。
在一大段充斥著“予敵重大殺傷”、“戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移”、“光榮犧牲”、“突出重圍”之類(lèi)字眼的文章中，他拼湊出了一則相當(dāng)簡(jiǎn)短的情報(bào)：我軍受特庫(kù)姆塞指揮的野蠻人攻擊，損失慘重，被迫放棄馬茲卡大陸中部重鎮(zhèn)蒂卡爾城，向沿海地區(qū)轉(zhuǎn)進(jìn)。
“看來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間里，茶葉和咖啡是沒(méi)指望了?！彼胤畔铝藞?bào)紙。蒂卡爾城是精靈王國(guó)控制區(qū)內(nèi)最大也是唯一的茶葉和咖啡產(chǎn)地，一旦丟失，在這個(gè)沒(méi)有貿(mào)易的國(guó)家就意味著兩樣貨物從日常生活中基本消失，這實(shí)在不能不讓最喜歡這兩種飲料的丹尼爾感到灰心泄氣。
水開(kāi)了，丹尼爾小心地熄滅了火焰，從抽屜里摸出茶葉筒正要往杯里倒，但是一想到剛才看的報(bào)道，又嘆著氣將茶葉筒放了回去，然后直接喝起了杯中的白開(kāi)水，只感覺(jué)嘴里一陣苦——堂堂外交部長(zhǎng)，居然窮到連茶都喝不上的地步了。
對(duì)面的軍需部不時(shí)傳來(lái)跑調(diào)的難聽(tīng)歌聲，攪得他心頭一陣煩躁，那是把持了全國(guó)物資分配大權(quán)的軍需官在沒(méi)日沒(méi)夜地縱酒狂歡。幾個(gè)喝醉了的軍需官將酒瓶往街上亂扔，一股濃郁的酒香頓時(shí)升起，連坐在三樓的丹尼爾都能清晰地聞到，讒得兩個(gè)月沒(méi)喝過(guò)酒的他腸胃一陣攪動(dòng)，差點(diǎn)忍不住下去撿瓶子。
這個(gè)被薛佛拉斯的信徒所壟斷的機(jī)構(gòu)對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有作出半點(diǎn)貢獻(xiàn)，只知道拼命搜刮各種緊俏物資：馬茲卡大陸的白糖、茶葉、咖啡和巧克力，矮人釀造的烈酒，永聚島工廠生產(chǎn)的高檔工業(yè)品，魔法栽培的反時(shí)令水果蔬菜、從各地強(qiáng)行征收來(lái)的糧食和布匹……他們把什么象樣的東西都以供給軍用的名義往自己口袋里塞，留給居民的全是破爛，
盡管糧食堆積在倉(cāng)庫(kù)里霉變腐爛，棉衣在貨棧里潮長(zhǎng)蟲(chóng)，但是前線將士也很難從這群以薛佛拉斯的名義貪污的蛀蟲(chóng)們手里得到一星半點(diǎn)的好東西，依舊在饑寒交迫中同敵人浴血搏殺，為自己的肚子從敵人手里搶奪任何食物。甚至連用命換來(lái)的戰(zhàn)利品也被軍需官以“統(tǒng)一分配”的名義收走，卻從來(lái)不見(jiàn)有再次分下來(lái)的時(shí)候。