??在宮中最有名望的申保以命作抵之下，熊正終于免于一死，被發(fā)配到楚國(guó)最偏遠(yuǎn)的一處封地。申保白發(fā)皓首，一步一回頭地離開(kāi)了他用心輔佐了三代楚君的王宮，隨著熊正而去。
暮色中，寒鴉鴰噪，冷風(fēng)浸人。夕陽(yáng)的光撒滿大地，王婦二人立在高臺(tái)之上，申保告辭而去。允兒看著申保離去的背影，奇怪地問(wèn)楚王道：“不知申子為何對(duì)熊正百般維護(hù)，求情也便罷了，可這一去，年逾六旬的申子恐再難回來(lái)，只怕要埋骨它鄉(xiāng)了。”
楚王長(zhǎng)嘆一聲道：“申子不說(shuō)，寡人也不便說(shuō)破，但愿熊正能明白申子的一片苦心。無(wú)毒當(dāng)年，便深受申子所喜，只是他后來(lái)自尋死路，申子痛心疾首，很多年再不愿提起此事……”
允兒恍然大悟，原來(lái)如此，難怪申子這般維護(hù)熊正。
一陣寒風(fēng)吹過(guò)，允兒不由得打了個(gè)寒噤。楚王覺(jué)察，伸出臂膀摟住允兒笑道：“回去吧，莫要再擔(dān)心他們，各人的命各自修，是福是禍，由他去吧。”
……
十年后的夏天，流觀閣內(nèi)，一片花團(tuán)錦簇，熱鬧非凡。
今天是允兒四十五歲的壽誕，一大早，太子商和太子妃文珠便帶著兩個(gè)公孫來(lái)前來(lái)給祖母問(wèn)安。允兒端坐著，慈愛(ài)地看著兩個(gè)玉雪可愛(ài)的公孫。
文珠彎下腰，教導(dǎo)一男一女兩個(gè)雙生子給祖母叩頭行禮，奶聲奶氣地賀壽。如籮的大肚十分笨重，齊奚急忙上前扶住文珠，允兒笑著讓文珠坐下，雙生子不認(rèn)生，一番叩頭之后，便到處跑著，好奇地看著大殿中物件。
越夫人笑意吟吟地說(shuō)道：“不想文珠這此年，卻是最讓夫人省心的一個(gè)，嫁來(lái)不到三年，便已為太子開(kāi)枝散葉，真是我楚宮之福啊?！?br/>
文珠羞紅了臉，急忙岔開(kāi)話題道：“托夫人的福，夫人為孩兒選的兩個(gè)乳母，十分得力……”
越夫人越發(fā)笑的開(kāi)心了：“你這孩子，你會(huì)生，生的好，跟乳母有什么關(guān)系……”
文珠越發(fā)了臉，太子商攬著文珠的肩頭笑道：“庶母說(shuō)的是，其實(shí)庶母應(yīng)該夸的是我……”話還沒(méi)說(shuō)完，腰間就被文珠狠狠掐了一把。
眾人都哄笑起來(lái)。允兒慈愛(ài)地看著這對(duì)小夫妻，心中卻輕輕嘆喟，時(shí)間過(guò)的是太快了。
越夫人也老了，一雙眼角笑起來(lái)堆砌的皺紋，是厚厚的粉妝蓋不住的。允兒輕輕伸手摸了摸自己的臉頰，這么多年保養(yǎng)得宜，光潔艷麗的臉上容顏不變。除了眉目之間，早己褪去青澀嬌嫩，顧盼顰笑之際，一雙洞悉世事的眼眸依然清澈，
已經(jīng)是做祖母的人了呵。
允兒恍惚地看著殿中熱鬧的眾人，從重生到現(xiàn)在，一路蒙太一護(hù)佑，這一世平安順?biāo)?，兩世為人，該?bào)的恩該復(fù)的仇，所有心愿都實(shí)現(xiàn)了，似乎沒(méi)什么再值得遺憾的。
正恍忽間，只見(jiàn)雙生子爭(zhēng)搶著抓著一個(gè)物件歡快地跑過(guò)來(lái)。
姐姐跑的快些，高高地舉著小手來(lái)到允兒面前，撒著嬌問(wèn)道：“祖母，這是什么東西？送給嬌嬌可好？”
弟弟也跟著撲了過(guò)來(lái)，靜靜的偎在允兒膝頭，睜著大眼睛眨巴眨巴地不說(shuō)話。
允兒看著玉嬌手中的東西，笑道：“這個(gè)叫銅虎，是祖母年輕時(shí)候玩的東西，如今嬌嬌喜歡，就送給嬌嬌了?！?br/>
那只小小的銅虎，當(dāng)年是未入宮前與子離閑逛時(shí)看到的。子離見(jiàn)她喜歡，便悄悄地買(mǎi)了下來(lái)，后來(lái)允兒入宮了，子離便托楚王轉(zhuǎn)贈(zèng)與允兒，二十八年過(guò)去了，物是人非，申縣的一切記憶都如同過(guò)眼煙云，只剩下這只銅虎，還依然在這深宮中靜靜地守護(hù)她。
允兒拿起銅虎，用絹帕輕輕地擦了擦蒙塵的虎首，手指輕輕地摩挲著，遞與玉嬌。
玉嬌伸手接過(guò)，十分開(kāi)心，笑眼彎彎地向允兒施禮道：“多謝祖母！嬌嬌一定好好善待。”
弟弟玉宣咬著手指頭，含混不清地說(shuō)道：“我也要，祖母，宣兒也要?！?br/>
文珠急忙使人將二子抱過(guò)來(lái)，口中哄著：“莫要貪心，你們姐弟二人一塊玩便是。若是真有兩只老虎，便會(huì)打架的?！?br/>
正笑鬧之際，宮人前來(lái)稟報(bào)：“夫人，晉國(guó)太后駕到，前來(lái)為夫人賀壽！據(jù)報(bào)已經(jīng)在城外五十里了。”
晉國(guó)太后，便是秋夔，一別二十五年，再未曾謀面！
允兒驚喜之下，直接從座而起，口中說(shuō)道：“快快備輦，本宮親去迎接！”
……
城外斜長(zhǎng)的草坡上，芳草青青，楊柳依依，二十五年后，故人重逢在當(dāng)初送別的地方。
允兒率宮中眾人隆重出城相迎三十里，翹首遠(yuǎn)眺。草坡上芳香的小花沁人心脾，讓允兒突然想起送別的那個(gè)早晨，年輕的公子堅(jiān)與秋夔，白衣飄飄，烏發(fā)如瀑，溫婉的眉眼相對(duì)，攜手歸去。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一隊(duì)人馬過(guò)來(lái)，旌旗獵獵，上書(shū)大大的晉字。上千騎身著烏黑盔甲的護(hù)衛(wèi)，簇?fù)碇鴰纵v馬車(chē)出現(xiàn)在土坡下。太子商指著那處給允兒看，允兒激動(dòng)地喃喃著：“來(lái)了，來(lái)了?！?br/>
一輛烏黑精鋼打造的華蓋馬車(chē)停了下來(lái)，七彩的帷簾卷起，侍婢上前，扶出一個(gè)清雅的貴人。
秋夔依然是一襲白衣，清雋如昔，腰間束著一條金鉤玉帶，胸前掛著青碧玉的組佩，當(dāng)年瀑布般的烏發(fā)梳成了遠(yuǎn)山髻，斜簪了三根金釵，清爽利落。
允兒迎了上去，秋夔疾走幾步，二人執(zhí)手相對(duì)，無(wú)語(yǔ)凝視，嘴角噙笑，淚珠兒潸然而下。
允兒看著秋夔，眉目依舊如畫(huà)，只是臉色略為蒼白，微微笑道：“這許多年不見(jiàn)，妹妹仍然美貌如舊……”
甫一開(kāi)口，秋夔便泣不成聲：“如今我成孤雁了，能在有生之年，再見(jiàn)到姐姐，真是甚慰心懷……”
允兒也悲從中來(lái)，晉國(guó)國(guó)君兩年前駕崩，秋夔之子繼位，秋夔便被尊為晉國(guó)太后。雖地位尊顯，新君早晚問(wèn)安，但秋夔茶飯不思，日漸消瘦。允兒從書(shū)信中得知，便邀秋夔來(lái)楚散心。
二人正哀傷之際，一個(gè)稚嫩的聲音清脆地響起：“祖母又難過(guò)了，祖母快不要哭了，哭壞了眼睛，讓征兒怎么回去向父君交待呢。”
允兒止了淚，低頭看去，淚眼朦朧中看到一個(gè)粉妝玉琢的小娃娃站在旁邊，扯著秋夔的衣角，正軟語(yǔ)溫存的勸慰著。
允兒破涕而笑道：“這是……”
秋夔拭了淚，牽著小人兒的手向允兒笑道：“這是我的小公孫，名征，此番出游，他央了他父君要陪著我前來(lái)，沿途看顧著我，給我解悶?！?br/>
允兒點(diǎn)頭嘆道：“好孩子?！?br/>
拭了淚，回頭召太子商公孫玉宣等人上前參拜，秋夔驚喜地笑道：“商兒都當(dāng)?shù)?！”太子商攜了文珠的手，及二個(gè)雙生子一同上前行禮。
允兒感慨道：“當(dāng)年太子出生產(chǎn)難，還多虧了你，不然哪有我們母子今日？”
秋夔轉(zhuǎn)頭看著眼前的青青草坡，此情此景，感慨萬(wàn)千。
……
盛大的晚宴在章華臺(tái)舉辦。地宮里音磬裊裊，大殿上錦繡花團(tuán)，數(shù)十株巨大的花樹(shù)栽種在兩邊寬敞的廡廊上，巨大的宮燈照的殿中恍如白晝。伶人輕歌曼舞，席間宗族貴婦輪流上前敬祝襄夫人福壽延綿，榮祚千秋。
楚王須發(fā)花白，身材發(fā)福，再不復(fù)年輕時(shí)意氣風(fēng)發(fā)的樣子，絳衣博袍，與攜允兒高坐上首，眉目間一派慈愛(ài)之情，看著席間的孫輩學(xué)著大人的模樣，恭恭敬敬地拜禮祝壽，捋須而笑。
太子攜文珠上前，手執(zhí)一物，高高奉上，口中稱道：“兒臣奉南山神參一棵，賀母后千秋！”
楚王和允兒都面露笑意，看著這個(gè)大子龍章鳳姿，氣宇軒昂，美玉一般的人物，照的堂中熠熠生輝。
楚王召手示意太子上前，笑道：“吾兒，可知你母后最?lèi)?ài)吃什么？”
太子商一怔，隨即一笑道：“這可難不到我，母親最?lèi)?ài)吃的，便是燉的軟糯淳香的熊掌?！痹蕛鹤旖青咝Γ⑽⑥D(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看向楚王。
楚王撫掌大笑道：“聽(tīng)說(shuō)你府上新進(jìn)了一個(gè)廚子，不知可擅長(zhǎng)制這道美味？”
太子商看了看嬌妻文珠，文珠微笑著點(diǎn)點(diǎn)了頭。太子商轉(zhuǎn)頭笑道：“昨日孩兒便令那廚子進(jìn)宮來(lái)了，此刻正在宮中庖廚烹制壽宴，今日最后的一道大菜，便是母后最?lèi)?ài)吃的熊掌?！?br/>
允兒從旁微微笑道：“商兒，你可知本宮為何愛(ài)吃這熊掌？”
太子商笑道：“可是因它清甜甘香？”
允兒搖搖頭，目光瞥向楚王，二人對(duì)視一眼，眼中流露中無(wú)恨情意。允兒含著笑道：“本宮愛(ài)吃，是因?yàn)殡S了大王的口味，當(dāng)初本宮進(jìn)宮時(shí)，大王賞給本宮的第一道膳食，便是這熊掌?！?br/>
襄夫人獨(dú)步后宮二十八年，與楚王琴瑟和鳴，生育二子一女。這一段佳話，早在諸侯國(guó)中成了傳奇。太子商自被立為太子之日起，便一直穩(wěn)居?xùn)|宮，這與其它同室操戈?duì)帄Z王位的公子王孫相比，順利的太多。
太子商對(duì)襄夫人這個(gè)生母，一直充滿了敬畏，他明白，有了這個(gè)母親，繼位是遲早的事，他只需做好本分即可。
當(dāng)最后一道肉膳呈上來(lái)的時(shí)候，殿中濃香撲鼻，眾人的目光都被眼前的食物驚呆了。
每個(gè)人的案幾上，都置著一方小簋，簋中所置的或大或小的一塊熊掌，燉的香氣四溢，筋肉顫動(dòng)，色澤香濃，眾人看著垂涎欲滴，幾個(gè)公孫早已按捺不住，指著那肉大聲吵著要食。
楚王精神大振，招呼著眾人品嘗。
一口清冽甘香醉人的包茅酒，再加上一口香郁化不開(kāi)的熊肉，楚王吃的熱汗蒸騰，暢快淋漓！
放下酒樽，楚王大贊太子的廚子。賞了廚子后，又召太子上前，笑道：“寡人欲每天都食到這道美膳，不知商兒肯割?lèi)?ài)否？”
太子商笑道：“父王所愿，固不能辭也，今日起，那庖廚留在宮中便是。”
楚王撫掌大笑道：“善！寡人也不能白奪了你的人，寡人愿以一物相換，不能占了我兒的便宜?！?br/>
允兒心中一動(dòng)，一雙美目瀲滟地看向楚王。
楚王微微一笑，拉起允兒的手說(shuō)道：“明日起，寡人便退位，國(guó)君之位，便交給商兒！今后寡人與夫人，便一起在這宮中，安心享用這美味的熊掌，或?qū)W學(xué)晉國(guó)太后，出去游山玩水一番，享受這余下光陰！”
太子楞怔了，跪在那里不知所措。允兒微笑地提醒著：“商兒，還不謝過(guò)你父王？”
太子立刻翻身叩首道：“多謝父王，兒臣定謹(jǐn)尊父王旨意，像父王一樣，做個(gè)有道的明君！”
席中一片鼎沸，一盞盞的美酒敬上來(lái)，章華宮中，今夜熱鬧非凡！