將近拂曉。在庫(kù)爾勒城通往霍拉山鐵門(mén)關(guān)山口的道路上，巴特爾和趙鐵鋒帶著騎兵隊(duì)伍護(hù)衛(wèi)著將士家眷快速前進(jìn)。隊(duì)伍中，一部分騎兵胸前抱著兩三歲的孩子，一部分騎兵的后背上綁緊了大一些的孩子和女眷。
敵軍騎兵在后緊追不舍，而且在這敵軍前隊(duì)騎兵的身后，還有趕來(lái)增援的大隊(duì)敵軍騎兵……
巴特爾看到自己的騎兵隊(duì)伍因攜護(hù)家眷行進(jìn)速度起不來(lái)，這樣下去必定會(huì)被敵軍追上，異常危險(xiǎn)，心內(nèi)十分焦急！他感覺(jué)這時(shí)必須要有部分人馬阻截、吸引敵軍，才有可能擺脫追擊。他猛然看準(zhǔn)了前方右側(cè)不遠(yuǎn)處的一個(gè)小山包，立即向趙鐵鋒說(shuō)道：
“趙將軍！我們帶著家眷跑不過(guò)他們……這樣！你們保護(hù)家眷朝北一直往前進(jìn)山，山口有人接應(yīng)。我?guī)讼冉刈『竺娴淖繁_(kāi)他們的主力，沿孔雀河、開(kāi)都河回撤。咱們?cè)诠柲諈R合！”
“好的！保重！”趙鐵鋒回答道。
巴特爾帶著一部分隊(duì)伍稍停，立即轉(zhuǎn)向右側(cè)小山包行進(jìn)。
這個(gè)小山包可是一個(gè)十分難得的制高點(diǎn)和理想的伏擊位置。山包下面，絆馬索立刻布置停當(dāng)。山包頂上，巴特爾和孟和帶著隊(duì)伍檢查了彈藥，埋伏好專(zhuān)等敵軍靠近。
敵軍大隊(duì)人馬呼嘯而來(lái)……山包前的絆馬索突然拉起，十幾個(gè)敵軍騎兵當(dāng)即被絆翻在地……敵軍后隊(duì)騎兵也沖了過(guò)來(lái)，立刻擁擠在了一起。
巴特爾一聲令下，全部騎兵一起開(kāi)槍?zhuān)瑪D成一坨的敵兵被射倒一片，又是一陣人仰馬翻……接著又是第二輪齊射，敵兵又被射倒一片。這伯丹步槍的威力發(fā)揮得相當(dāng)不錯(cuò)，數(shù)十名敵兵瞬間喪命！
還沒(méi)完全緩過(guò)神來(lái)的后隊(duì)敵兵開(kāi)始向小山包亂槍射擊，并開(kāi)始試探著攻擊前進(jìn)。剛到山包跟前，又被一陣密集的箭雨放倒了十幾個(gè)，敵軍稍退……
“撤！”巴特爾下令。
巴特爾帶領(lǐng)的隊(duì)伍這次有效的阻擊，把追擊趙鐵鋒和將士家眷的敵追兵遲滯了近半個(gè)時(shí)辰。就是這最為緊要的小半個(gè)時(shí)辰，使趙鐵鋒和將士家眷的隊(duì)伍與敵軍追兵拉開(kāi)了一段距離，這才有了死里逃生的希望。
巴特爾帶著騎兵隊(duì)，吸引著敵追兵的主力，憑借著自己對(duì)各處地形了熟于心的有利態(tài)勢(shì)，同敵軍追擊的大隊(duì)騎兵開(kāi)始了驚心動(dòng)魄的大周旋……
孔雀河河邊的轉(zhuǎn)彎處有一大片灌木叢，這也是敵軍追兵的必經(jīng)之處，也是一個(gè)極好的伏擊陣地。灌木叢背后，巴特爾帶著隊(duì)伍準(zhǔn)備好了大批弓箭。
敵軍大隊(duì)騎兵追了過(guò)來(lái)，逐漸接近了灌木叢……騎兵隊(duì)突然起身，一起放箭。
敵軍追兵被射出的箭雨放倒一大片……接著又是第二波箭雨齊射，敵兵后隊(duì)又被射倒了一片。
“撤！……”巴特爾下令。
天色已經(jīng)開(kāi)始放亮。霍拉山鐵門(mén)關(guān)山口，土爾扈特部落安排接應(yīng)的人馬早已經(jīng)就位，江巴昆都帶領(lǐng)著百名弓箭手正在高處隱蔽待命。山頂和山腰處的擂石數(shù)量已增加了兩三倍，隨時(shí)準(zhǔn)備封閉山口。
攜帶著守軍家眷的騎兵隊(duì)伍接近了山口……斷后的趙鐵鋒和隨從魏瀟不斷回身舉槍射擊，不斷有沖在最前面的敵兵中槍落馬……
趙鐵鋒見(jiàn)不遠(yuǎn)處就是鐵門(mén)關(guān)山口，當(dāng)前的這段道路已經(jīng)十分狹窄，后面的追兵到此已經(jīng)不容易展開(kāi)，果斷下令：
“拋鐵蒺藜！”
魏瀟和三個(gè)騎兵將隨身攜帶的全部鐵蒺藜拋撒到了身后路面上……快速追趕的敵軍騎兵瞬間被鐵蒺藜放倒了十幾個(gè)……
護(hù)衛(wèi)著將士家眷的騎兵隊(duì)伍快速?zèng)_進(jìn)了山口。
敵軍后續(xù)騎兵隊(duì)伍也尾隨著快速接近了山口，在眼看就要沖進(jìn)山口時(shí)，絆馬索突然拉起，將沖在最前面的敵騎兵絆翻在地……
敵軍又有后隊(duì)騎兵繼續(xù)追擊，在離山口數(shù)步之遙時(shí)，山上亂箭齊射，鋪天蓋地的箭雨將敵騎兵前隊(duì)全部射倒，人仰馬翻……
后續(xù)敵兵隊(duì)伍瞬間作了調(diào)整，一邊向兩側(cè)山脊開(kāi)槍還擊，一邊繼續(xù)沖擊山口……這時(shí)間，無(wú)數(shù)的大小亂石從山頂、山腰處紛紛落下，死死封住了山口通道。
敵軍第一軍團(tuán)司令海古拉此時(shí)也親自趕到了鐵門(mén)關(guān)山口，看到山口被徹底封死，一臉無(wú)奈……揮手示意停止追擊。
追殺巴特爾騎兵隊(duì)的敵軍騎兵主力拼命追了幾十公里，從孔雀河追到了開(kāi)都河。可不但沒(méi)咬住對(duì)手，還屢遭暗算，被數(shù)次伏擊，死傷慘重。但沒(méi)有接到停止追擊的命令，只能硬著頭皮繼續(xù)追下去。
眼看著巴特爾的騎兵隊(duì)伍消失在開(kāi)都河畔遮天蔽日、深不見(jiàn)底的叢林中，敵軍騎兵終于停住了腳步。敵軍頭目發(fā)現(xiàn)這開(kāi)都河的叢林比孔雀河的叢林還要深、還要密；在這陌生的地方，冒然進(jìn)入?yún)擦钟锌赡苈淙敫蟮南葳?，不禁膽寒起?lái)。
敵軍頭目思量再三，感覺(jué)大隊(duì)人馬不能冒險(xiǎn)直接進(jìn)到叢林。就派出了兩小隊(duì)騎兵抵近偵察情況，一隊(duì)向開(kāi)都河河邊方向開(kāi)進(jìn)，準(zhǔn)備穿透叢林至河邊觀察叢林寬度縱深；另一隊(duì)沿叢林外圍向前方搜索前進(jìn)觀察叢林長(zhǎng)度。
過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，偵查叢林外圍的這個(gè)騎兵小隊(duì)回來(lái)了。報(bào)告說(shuō)這片叢林長(zhǎng)度至少有二十幾公里，他們走了不到一半便折回來(lái)了。
進(jìn)到叢林內(nèi)計(jì)劃到河邊偵查叢林縱深的這個(gè)小隊(duì)卻遲遲沒(méi)有反應(yīng)。又等了一陣，突然從叢林里跑出來(lái)兩匹敵軍自己的戰(zhàn)馬。等把兩匹馬攔回來(lái)才觀察發(fā)現(xiàn)，這兩匹馬都受了傷。一匹馬的前頸和側(cè)背分別被射中一箭，另一匹馬的屁股上同時(shí)插著三支箭桿。
這時(shí)敵軍頭目覺(jué)得進(jìn)退兩難。放棄這個(gè)小隊(duì)肯定于心不甘，回去也沒(méi)法交代；可進(jìn)到叢林支援拯救這個(gè)小隊(duì)，又情況不明。如果對(duì)方此前就已經(jīng)有人埋伏在這里負(fù)責(zé)接應(yīng)，冒然進(jìn)兵無(wú)疑會(huì)有更大的損失，弄不好還有全軍覆沒(méi)的危險(xiǎn)……
在叢林外戈壁灘上焦急地等待了半個(gè)時(shí)辰后，見(jiàn)叢林中再?zèng)]有任何動(dòng)靜，敵軍追兵頭目斷定這個(gè)小隊(duì)已經(jīng)不復(fù)存在。這時(shí)候的大太陽(yáng)當(dāng)空直射，戈壁灘上的氣溫在快速提升，人馬已經(jīng)大汗淋漓，開(kāi)始有點(diǎn)經(jīng)受不住了。
左右為難、猶豫不決的敵軍頭目終于打消了冒險(xiǎn)拯救那個(gè)偵查小隊(duì)的念頭，被迫終止了追殺行動(dòng)，下令回撤……
哈爾莫敦的土爾扈特蒙古部落大營(yíng)的大帳內(nèi)。金花哈敦正在與部落眾首領(lǐng)商議軍情。
桑吉梅仁在介紹當(dāng)前的敵我態(tài)勢(shì)，說(shuō)道：“浩罕國(guó)阿古柏的軍隊(duì)約有七萬(wàn)人，共五個(gè)軍團(tuán)，每個(gè)軍團(tuán)騎兵占四成多。當(dāng)前他們裝備的是大英帝國(guó)提供的當(dāng)今世界上最先進(jìn)的恩菲爾德式步槍和阿姆斯特朗線膛炮……英國(guó)人不但提供了大量武器裝備，還派遣了軍官顧問(wèn)團(tuán)訓(xùn)練這支軍隊(duì)并協(xié)助指揮作戰(zhàn)。所以，阿古柏軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力非常強(qiáng)悍！不論是軍隊(duì)規(guī)模還是武器裝備水平，喀什、莎車(chē)、和田、阿克蘇、庫(kù)車(chē)、庫(kù)爾勒還有焉耆城這些地方的守軍根本就不是他們的對(duì)手……輪臺(tái)城一個(gè)月前已經(jīng)陷落。他們的第一軍團(tuán)和第四軍團(tuán)現(xiàn)在正全力進(jìn)攻庫(kù)爾勒城。而他們的第三軍團(tuán)用一部分人馬圍住了焉耆城，主力繞過(guò)了焉耆城開(kāi)向了新井子和榆樹(shù)溝方向，好像是準(zhǔn)備阻擊烏魯木齊和吐魯番方向可能開(kāi)來(lái)的援軍……如果沒(méi)有大批的援軍到來(lái)，估計(jì)庫(kù)爾勒城撐不了幾天了……”
大帳外突然有探馬來(lái)報(bào)。探馬帶來(lái)的消息又是一聲悶雷：從烏魯木齊派來(lái)的援軍隊(duì)伍在榆樹(shù)溝遭遇敵軍伏擊，全軍覆沒(méi)！
眾首領(lǐng)大驚！
扎布臺(tái)吉憂心如焚地說(shuō)道：“這個(gè)‘中亞屠夫’真是胃口不??！他連烏魯木齊來(lái)的援軍都沒(méi)放過(guò)。這樣看來(lái)，庫(kù)爾勒城肯定是保不住了……那咱們派去協(xié)助守城的巴特爾他們也危險(xiǎn)了！”
“給巴特爾和鐘將軍他們送信的人什么時(shí)間能夠到達(dá)？”金花哈敦問(wèn)道。
“按照您的吩咐，昨天天一亮就出發(fā)了，昨天晚上一定見(jiàn)到了巴特爾他們。準(zhǔn)備在鐵門(mén)關(guān)山口接應(yīng)的人馬也已經(jīng)就位了，江巴昆都負(fù)責(zé)指揮。”扎布臺(tái)吉回復(fù)說(shuō)。
穆成喇嘛感到巴特爾他們深陷重圍，肯定是兇多吉少！心情無(wú)比沉重，雙手合十高聲祈禱：
“佛祖保佑巴特爾他們能平安歸來(lái)吧！阿彌陀佛！……”
“給庫(kù)爾勒守軍準(zhǔn)備的糧草還有多少在路上？”金花哈敦繼續(xù)問(wèn)扎布臺(tái)吉。
“糧食已經(jīng)在三天前想辦法全部送進(jìn)城了。因?yàn)椴萘夏繕?biāo)太大，進(jìn)城不容易，還有二十車(chē)草料隱藏在孔雀河河邊的樹(shù)叢里，等待機(jī)會(huì)進(jìn)城?！痹寂_(tái)吉回復(fù)說(shuō)。
金花哈敦沉吟了一下，有些憂慮地說(shuō)道：“汗王去北京覲見(jiàn)皇上已經(jīng)走了三個(gè)多月了，現(xiàn)在這里發(fā)生了這么多大事情，不知道他是否能夠知曉？”
金花哈敦的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)巴音朝魯說(shuō)道：“哈敦！各地的戰(zhàn)況軍報(bào)都會(huì)準(zhǔn)時(shí)由朝廷各處的軍臺(tái)驛站快馬加急傳到京城，相信汗王會(huì)知道我們這里發(fā)生的一切情況?！?br/>
金花哈敦已經(jīng)意識(shí)到當(dāng)前形勢(shì)的嚴(yán)峻，心中十分焦慮。她向大家說(shuō)道：
“如果庫(kù)爾勒城陷落，焉耆城就更加保不住了，那整個(gè)南疆就全部淪陷了……從當(dāng)前浩罕軍隊(duì)的進(jìn)攻路線和態(tài)勢(shì)發(fā)展來(lái)看，浩罕人的確是蓄謀已久。這樣的話，它覬覦的目標(biāo)絕不僅僅是南疆，必定是整個(gè)新疆。所以他們不會(huì)止步于庫(kù)爾勒和焉耆城……大家認(rèn)為朝廷下一步會(huì)采取怎樣的行動(dòng)？”
桑吉梅仁也心情沉重，緩緩說(shuō)道：“內(nèi)地的幾個(gè)省份都爆發(fā)了大規(guī)模的農(nóng)民起義，官軍正在四處進(jìn)剿?，F(xiàn)在整個(gè)國(guó)家內(nèi)憂外患，朝廷不太可能現(xiàn)在就下決心派大軍來(lái)?yè)魯『坪避婈?duì)收復(fù)失地，也的確沒(méi)有可用之兵派到新疆。浩罕人和英國(guó)人也正是看準(zhǔn)了這一點(diǎn)，所以才肆無(wú)忌憚攻城掠地長(zhǎng)驅(qū)直入……現(xiàn)在北疆也有揭竿而起的民軍隊(duì)伍，伊犁將軍府根本無(wú)兵可派；烏魯木齊都統(tǒng)府能派出來(lái)的援軍已經(jīng)全軍覆沒(méi)；吐魯番軍府能派出來(lái)的援軍寥寥無(wú)幾，就是到來(lái)也是杯水車(chē)薪、無(wú)濟(jì)于事。以這樣的態(tài)勢(shì)，庫(kù)爾勒和焉耆兩城不可能保得住，陷落就在眼前了。我們只能早做準(zhǔn)備，長(zhǎng)期打算?！?br/>
眾首領(lǐng)點(diǎn)頭稱(chēng)是。
扎布臺(tái)吉有些無(wú)奈地?fù)u搖頭，說(shuō)道：“官軍和洪天王的太平軍一戰(zhàn)就是十四年，死了幾千萬(wàn)人，光官軍就戰(zhàn)死上百萬(wàn)。如果這場(chǎng)大劫難當(dāng)初能化干戈為玉帛，新疆絕對(duì)太平無(wú)事，哪有現(xiàn)在的浩罕鬼、英國(guó)佬興風(fēng)作浪的機(jī)會(huì)？真是‘禍起蕭墻’?。 ?br/>
桑吉梅仁看法不同，說(shuō)道：“說(shuō)‘禍起蕭墻’也確實(shí)如此，理由很充分。但是，如果沒(méi)有英國(guó)人發(fā)動(dòng)兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，我認(rèn)為‘蕭墻之禍’可免。所以，邪惡的英國(guó)佬才是這些動(dòng)亂的根源所在！”
穆成喇嘛對(duì)當(dāng)前的形勢(shì)感到憂心忡忡，而對(duì)王府衙門(mén)遷到現(xiàn)在的部落大營(yíng)一事又感到十分的慶幸，說(shuō)道：
“汗王和哈敦確有先見(jiàn)之明，如果當(dāng)時(shí)不把王府衙門(mén)遷到現(xiàn)在的大營(yíng)，還在四面環(huán)水的‘島子’上，那就等于坐以待斃！整個(gè)部落的處境就會(huì)更加危險(xiǎn)……”
“我們現(xiàn)在的大營(yíng)也不是固若金湯的地方。雖然依山傍水，如果遇到強(qiáng)敵，仍然難以堅(jiān)守……百年的休養(yǎng)生息，我們習(xí)慣了和平度日，大家都意想不到，外國(guó)侵略者會(huì)這么快就打到我們的家門(mén)口?！苯鸹ü卣f(shuō)著，又問(wèn)扎布臺(tái)吉：“博湖邊上的幾個(gè)蘇木轉(zhuǎn)移利索了嗎？”
“在浩罕人圍困焉耆城之前，我們那幾個(gè)蘇木的人就已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了乃門(mén)莫敦?，F(xiàn)在來(lái)看，乃門(mén)莫敦也不太安全了……當(dāng)時(shí)，和碩特部落的寶浪蘇木和附近的幾個(gè)蘇木也在朝曲惠和烏什塔拉方向轉(zhuǎn)移。不過(guò)，如果他們的轉(zhuǎn)移路線不事先調(diào)整的話，按時(shí)間推算，極有可能遭遇前去榆樹(shù)溝伏擊烏魯木齊援軍的浩罕軍第三軍團(tuán)。要是真遇上可就麻煩大了……咱們的軍械所和物資站、蒙醫(yī)處已經(jīng)在做準(zhǔn)備，隨時(shí)往巴音布魯克遷移。”扎布臺(tái)吉回復(fù)說(shuō)。
“已經(jīng)通知巴倫臺(tái)要塞和察汗烏蘇要塞，開(kāi)始增加儲(chǔ)備所需軍火物資，防備不測(cè)！”桑吉梅仁補(bǔ)充說(shuō)道。
金花哈敦此時(shí)心里還有一種隱憂：年初秘密開(kāi)來(lái)的浩罕軍先遣隊(duì)在天狼谷被徹底鏟除而折戟沉沙，現(xiàn)在這些如狼似虎的家伙們大兵壓境，極有可能立刻尋求報(bào)復(fù)。她交代桑吉梅仁說(shuō)道：
“要趕緊派人到天狼谷的夏爾尕蘇木，通知阿山昆都他們做好防衛(wèi)準(zhǔn)備。浩罕人已經(jīng)把戰(zhàn)線推到了榆樹(shù)溝，離天狼谷不遠(yuǎn)了。浩罕人的先遣隊(duì)是在天狼谷被剿滅的，他們極有可能隨時(shí)進(jìn)攻天狼谷報(bào)‘一箭之仇’。這次可不比上次的四五百先遣部隊(duì)，起碼是上萬(wàn)人的大隊(duì)人馬。如果敵軍來(lái)攻，千萬(wàn)不能硬拼，一定要避敵鋒芒！讓他們也做好撤往巴音布魯克的準(zhǔn)備，也可以先撤到巴倫臺(tái)要塞附近再做打算……在轉(zhuǎn)移以前，到桃花寨向?yàn)豸斈君R南山民團(tuán)徐學(xué)功首領(lǐng)通報(bào)一聲。徐首領(lǐng)那里也是浩罕軍隊(duì)尋求報(bào)復(fù)的目標(biāo)之一，而且也離榆樹(shù)溝不遠(yuǎn)，現(xiàn)在也不安全。如果徐首領(lǐng)他們覺(jué)得有必要先轉(zhuǎn)移出老弱婦孺，可以一起行動(dòng)?！?br/>
“是！我馬上派人出發(fā)?！鄙＜啡驶貜?fù)道。
“蘇開(kāi)扎楞帶的人馬馳援焉耆與圖大人會(huì)合了嗎？”金花哈敦問(wèn)扎布臺(tái)吉說(shuō)。
扎布臺(tái)吉回答說(shuō)：“在焉耆守軍的接應(yīng)下，蘇開(kāi)扎楞他們帶著糧草前天晚上就已經(jīng)進(jìn)到焉耆城，和圖大人會(huì)合了。算下來(lái)也真是危險(xiǎn)，蘇開(kāi)扎楞他們進(jìn)城的時(shí)間，正好是浩罕軍第三軍團(tuán)主力伏擊完烏魯木齊援軍，返回焉耆城包圍圈路上的時(shí)間，可能最多只相差一兩個(gè)時(shí)辰……但是，我們的人馬與圖大人的守軍加到一起也不過(guò)千人，手中也沒(méi)有重火器?，F(xiàn)在烏魯木齊的援軍也沒(méi)了，想守住焉耆城絕對(duì)不可能……不過(guò)，焉耆城五年前秘密開(kāi)挖的那條密道，可以從軍府衙門(mén)下面的地下軍火庫(kù)直接通往開(kāi)都河邊。不知道到時(shí)候圖大人準(zhǔn)不準(zhǔn)備用這條密道來(lái)逃生……我跟蘇開(kāi)扎楞也專(zhuān)門(mén)交代了，要留一部分人在城外秘密守護(hù)好這條通道的出口，以防不測(cè)。在最后關(guān)頭，讓他再次提醒圖大人說(shuō)明這條密道的存在價(jià)值：留得青山在，不愁沒(méi)柴燒……”
金花哈敦點(diǎn)了點(diǎn)頭。
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