?風(fēng)蕭蕭兮殘葉飄，淮水翻滾涌浪濤；

    寒風(fēng)凜冽殘燭夜，浪頭行船自飄搖。

    英桂本打算統(tǒng)領(lǐng)他的軍兵直奔安徽阜陽(yáng)，但是在突然接到了南陽(yáng)傳來(lái)的軍情稟報(bào)之后，使他臨時(shí)改變了主意。你猜英桂是如何考慮的嗎？原來(lái)他是如此想的：南陽(yáng)有一個(gè)智勇雙全、對(duì)朝廷又無(wú)限忠心的總兵官宋慶宋祝三，前回書(shū)中咱們?cè)恢挂淮翁岬竭^(guò)此人的大名，他乃是原任南陽(yáng)總兵邱聯(lián)恩被張洛行、龔德設(shè)計(jì)誅殺之后，才被清廷擢拔起來(lái)的后起之秀。宋慶為人正直，治軍嚴(yán)格，每逢戰(zhàn)場(chǎng)廝殺，他總是身先士卒，沖鋒在先，因此大受部眾的推崇與愛(ài)戴。與宋慶這樣的人共事，英桂才覺(jué)得放心。這就是英桂首先選擇來(lái)南陽(yáng)的主要原因。

    英桂與他的隨行軍兵一到達(dá)南陽(yáng)縣城內(nèi)，便受到了知縣唐知銑與全縣官吏人等的夾道歡迎。唐知銑年近花甲，他已是滿(mǎn)頭銀發(fā)，老態(tài)龍鐘，彎腰駝背，朽木一塊。他是一個(gè)迂腐的既可憐又可愛(ài)的老學(xué)究，說(shuō)起話(huà)來(lái)總喜歡絮煩嘮叨，一句話(huà)在他的嘴里總是要重復(fù)三四遍，怎么會(huì)不使人感到厭煩？

    唐知銑此人生于乾隆甲寅五十九年，時(shí)年正好是活了一個(gè)甲子。他出生于素有湖南門(mén)戶(hù)之稱(chēng)的東安縣，字子寅，別號(hào)敬軒。唐知銑自小家境貧寒，靠了他的勤學(xué)苦讀，不懈用功，才終于在道光戊子年（即公歷1828年）在他三十四歲的時(shí)候，考中了一名科舉人，并以大挑分發(fā)到河南擔(dān)任了知縣之職。他這一生可說(shuō)是與知縣結(jié)下了不解之緣，他先后擔(dān)任過(guò)商州、固始、偃師、虞城、登封、息縣等縣縣令，最后又死在了寶豐知縣的縣任之上，在七十歲那一年，才終于走完了他縣令的人生之路。

    據(jù)說(shuō)唐知銑為人剛正廉明，一生不愛(ài)錢(qián)財(cái)，亦不沽名釣譽(yù)，他生性?xún)€樸，恪盡職守，從不因攫取私利而去抗害別人。因而每到一任，總是受到當(dāng)?shù)毓偌澓栏粋兊耐炝襞c愛(ài)戴。據(jù)說(shuō)，他在鄭州離任他任時(shí)，縣民曾經(jīng)攔路加以挽留，唐知銑所乘坐的車(chē)馬都無(wú)法繼續(xù)行進(jìn)。后來(lái)人們知道挽留無(wú)望時(shí)，才不得不滿(mǎn)含熱淚，忍痛離去。一個(gè)封建王朝的縣令，能留下如此政聲，也真乃實(shí)屬不易了。

    現(xiàn)在咱們說(shuō)的是唐知銑在南陽(yáng)任內(nèi)的一段經(jīng)歷，由于歷史的原因，他的對(duì)手又是那些膽敢與朝廷作對(duì)的窮苦農(nóng)民，由于他的忠心是逆歷史而動(dòng)的倒行逆施行為，所以他的政聲就要大打折扣了。

    英桂在酒足飯飽之后，他特意把唐知銑招到自己的臨時(shí)住所，向他當(dāng)面打聽(tīng)南陽(yáng)縣境內(nèi)所謂“莠民”造反的事情。

    英桂坐在太師椅子上，用威嚴(yán)的聲音問(wèn)唐知銑道：“唐縣令，我早已久聞你的大名，你不事鉆營(yíng)，恪盡職守，對(duì)貪官和造反的莠民都一視同仁，嫉惡如仇，真不愧為我大清朝的棟梁之才。如果我大清官吏都像你這樣，何來(lái)農(nóng)民反叛之憂(yōu)？我來(lái)南陽(yáng)之前，已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)你剿匪著有成效，可否煩請(qǐng)?zhí)浦h給香巖述說(shuō)一二？”

    唐知銑凈了凈喉嚨，慢條斯理、咬文嚼字地說(shuō)了起來(lái)：“近半年來(lái)，我派出多路暗探，深入鄉(xiāng)間農(nóng)村，細(xì)致查詢(xún)，一一校核，已將反對(duì)我大清朝的莠民一一登錄在冊(cè)。他們的姓名如下：在裕州境內(nèi)，有李太春、張五禿、金小毛、胡文休、管少堂、王四、劉宗林、邊長(zhǎng)太、宋五賊、張九千歲、王月、李土旺、張殿清、劉漢元、馬祥、劉合、任隊(duì)、郭二瘋子、陰立子、李六麻、陳顯明、張滿(mǎn)囤、陳永亮、曹十一、羅秀、李二魚(yú)、陳毛、丁射記、周大海、許治、王文行、張蠻子、王有合、葛才、王得成、夏振有、石順、郭毛、鐘穴子、鄂中獻(xiàn)、關(guān)福林、石磨頭、薛懸、李太生、李太祥、齊剛、胡康、劉桂、劉萬(wàn)和、萬(wàn)小四、胡堂、胡忠、劉擰巴、崔群忠、侯年秀、王喜、徐文德、楊順、蔡四、李塊、王四老虎，以上總計(jì)六十個(gè)人，這里備有花名冊(cè)一份，望香巖大人笑納細(xì)核！”

    英桂耐著性子聽(tīng)完唐知銑的稟報(bào)后，雖然他說(shuō)起話(huà)來(lái)有些羅嗦，但其對(duì)朝廷的一片赤誠(chéng)之心也著實(shí)難能可貴，因此就微啟金口，對(duì)唐知銑夸贊道：“唐知縣，鑒于你對(duì)大清朝的一片赤誠(chéng)之心，工作細(xì)致入微，能認(rèn)真到一絲不茍，而且將眾反民的名字都一一登記在案，你真可謂煞費(fèi)苦心矣?！?br/>
    唐知銑受到巡撫大人的當(dāng)面表彰，自然是喜不自勝，一時(shí)竟被感動(dòng)的感激涕零，抽噎不止，老淚縱橫。

    英桂看著這個(gè)已到花甲之年的老縣令，不免心中感到一陣酸楚。他好言安慰唐知銑道：“既然已經(jīng)有了這許多反民的名單，這就為朝廷大兵下一步徹底的剿滅他們，提供了有力證據(jù)。下面的行動(dòng)，就不勞唐縣令親自出馬了。所有的一切，就由我來(lái)安排布置好了?！?br/>
    沒(méi)想到英桂的這幾句話(huà)，深深地刺痛了唐知銑的自尊心，他立即反駁道：“香巖大人，你可記得這句話(huà)：叫做強(qiáng)龍不壓地頭蛇。大人您遠(yuǎn)道而來(lái)，人生地疏，哪比得上我這個(gè)老地頭蛇？我方才向您稟報(bào)的，才只是眾多反民中的一小部分，老鼠拉木锨——大頭還在后頭哩！”

    英桂驚訝地問(wèn)道：“唐知縣，你這是與老夫開(kāi)的什么玩笑？難道有了六十名反民，還不夠你我心煩的嗎？難道你還有什么軍情對(duì)老夫隱瞞不報(bào)不成？”

    唐知銑喘息了一陣后，這才又繼續(xù)說(shuō)道：“這南陽(yáng)地域遼闊，縣治也不少，我方才說(shuō)的只是裕州境內(nèi)的事情，其他縣份的事情，我還未來(lái)得及向您說(shuō)呢！”

    英桂不耐煩地說(shuō)道：“你的肚子里有多少話(huà)，你就不妨一口氣把他都說(shuō)完，不要總是這樣吞吞吐吐的，把我的思緒都給攪亂了！”

    唐知銑又重啟金口，慢條斯理的又說(shuō)出一大串名單來(lái)：“在我南陽(yáng)縣境內(nèi)，也有不少莠民乘機(jī)作亂。他們是：張五禿的伙捻陳太安、宋老五、王東、王寶、張海云、鐘文祥、蕭大漢、何鰲、趙國(guó)秀、胡旺、張?zhí)斐伞ⅠR文祥、何喜、任治禮、王得西、張十、趙國(guó)、王老九、杜德林、陳月林、張義奎、陳瑸、李俊、黃二、袁科、崔六、崔林、崔毛、崔中、王瘸子、胡玉秀、王亮、王安、楊心田、徐旺、王選、孫騾子、曹聚寶、余和尚、李永清、李福、石振宇、王小羊、馬友、柯唯、張燧、王雙明、溫德、金小撓、單得、舒青山、李道、史洪慶、徐各地、王進(jìn)潮等人，總計(jì)五十六人?！?br/>
    英桂耐著性子聽(tīng)完唐知銑的又一次稟報(bào)之后，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，問(wèn)道：“唐知縣，你左一個(gè)名單，右一個(gè)名單，你一口說(shuō)出了一百多人的姓名，不要講你這說(shuō)的，就連我這個(gè)聽(tīng)的都要昏昏欲睡了，你的名單到底還有多少，什么時(shí)候才能說(shuō)完？”

    唐知銑不溫不火的說(shuō)道：“大人，你著什么急呀！欲要剿捻，必須先要知捻，常言說(shuō)，知己知彼，方能百戰(zhàn)不殆么。您只管穩(wěn)坐在太師椅上，聽(tīng)我慢慢向你稟報(bào)就是了！”

    唐知銑早已經(jīng)說(shuō)得口干舌燥了，他端起茶杯，將一杯茶水一飲而盡，也不問(wèn)英桂的感受，仍然繼續(xù)說(shuō)下去：“在泌陽(yáng)縣境內(nèi)，亦先后滋生出一伙捻賊，他們是：以王四老虎為首領(lǐng)，下屬有王充、李中玉、王四麻子、李歪嘴、李二膽大、傅小麻子、傅大、李進(jìn)才、買(mǎi)漢林、杜大進(jìn)、高平安、趙倫、陳坤、陳七、許連榮、馬柱、張騾子、趙士祿、岳朝明、李廣聚、楊鐵錘、聶馬娃、王鳥(niǎo)、彭之得、李群、李中和、李魔頭、賈萬(wàn)祥、劉林、許毛、陳迷、楊松、苗興、馬廣順、祝成章、袁明剛、何第四、郭金玉、婉鬧、崔大穩(wěn)、傅來(lái)、關(guān)小娃、李八千歲、李啻、李莼、鄧林、楊清元、張二瘋子、張中和、盧振法、郭萬(wàn)興、王文富、張萬(wàn)吉、李狗、李玄、屈文智、步第四、徐老五、徐老七、程幗禿子、王太平等人，總計(jì)六十一人。其中王四老虎、王四麻子、李歪嘴、李二膽大、傅小麻子、張騾子、楊鐵錘、婉鬧、李八千歲、步第四、徐老五、徐老七、程幗禿子等十三人已于咸豐八年一同投奔到張洛行營(yíng)中去了，現(xiàn)在已不知了他們的去向?！?br/>
    英桂耐著性子，忍了又忍，好不容易才聽(tīng)完唐知銑的敘述，他本想唐知銑就此罷休，誰(shuí)知唐知銑又連飲兩杯茶水，清了清嘶啞的喉嚨，還想接著說(shuō)下去。英桂不禁心中一驚，趕忙制止道：“唐縣令，我只用耳朵聽(tīng)，都已感到疲累了，你一連說(shuō)了這么多的話(huà)，肯定也是疲累已極，本巡撫肚子已經(jīng)饑餓了，我看咱們今天的對(duì)話(huà)就先到此告一個(gè)段落吧！”

    明白人一聽(tīng)便可知道，這明明是英桂在下逐客令了，可是迂腐的唐知銑對(duì)此卻還渾然不知，他極力爭(zhēng)辯道：“巡撫大人，您來(lái)一次敝縣很是不容易，下官見(jiàn)您一次，更是機(jī)會(huì)難得，我還有滿(mǎn)肚子的話(huà)沒(méi)向您講完呢，請(qǐng)大人再給下官一點(diǎn)時(shí)間，讓在下把話(huà)講完不成嗎？”

    此時(shí)，護(hù)衛(wèi)閻二怒沖沖地走到唐知銑身邊，一拎他的衣領(lǐng)子，說(shuō)道：“唐知銑，你這個(gè)人怎么這樣不知好歹？英大人明明在告訴你，他身體已經(jīng)疲累，不想繼續(xù)聽(tīng)你羅嗦下去了，你就暫且告一段落，改日再說(shuō)行不行？”

    唐知銑這時(shí)才心靈開(kāi)竅，他十分不情愿的喃喃說(shuō)道：“長(zhǎng)官大人身體疲累，可是下官也是肉身凡胎，知冷知熱知道乏累的朝廷命官，我已年逾花甲的人了，哪一天不是拖著疲累多病的身體在為朝廷效力？好，好，既然巡撫大人今日身體欠安，那唐知銑就明日再來(lái)接著向大人回報(bào)就是了！”

    說(shuō)完，唐知銑懷著一顆對(duì)朝廷無(wú)限忠誠(chéng)的赤誠(chéng)之心，步履蹣跚地走出了英桂的臨時(shí)居所，回自己的縣衙去了。

    望著唐知銑消失的身影，英桂深深嘆息一聲道：“這唐老縣令，可說(shuō)是殫精竭慮，兢兢業(yè)業(yè)，對(duì)我大清朝是一片赤誠(chéng)，他的衷心使我感動(dòng)，可是他的迂腐又使我十分擔(dān)心，我好端端的一代大清王朝，可能就要?dú)г谒@樣的人的手里了！”

    唐知銑好不容易才離去，接著門(mén)丁又來(lái)稟報(bào)道：“老爺，南陽(yáng)鎮(zhèn)總兵官宋慶大人又來(lái)求見(jiàn)，他現(xiàn)在就騎馬等在門(mén)外，是否宣他進(jìn)來(lái)？”

    此時(shí)的英桂，早已經(jīng)被唐知銑折騰得精疲力盡了，他本想將宋慶先拒之門(mén)外外，隔日再接見(jiàn)?？墒邱R上又想到，宋慶此人是山東人，他的脾氣一向倔強(qiáng)，而眼下他又是軍中舉足輕重的人物，接下來(lái)的剿匪大業(yè)還要依賴(lài)于此人。想到此處便立即又改變了主意。他對(duì)門(mén)丁說(shuō)道：“既然宋將軍駕到，還不快快請(qǐng)他進(jìn)來(lái)！”

    時(shí)間不長(zhǎng)，宋慶就身跨馬刀，手提馬鞭，風(fēng)塵仆仆的走了進(jìn)來(lái)。英桂裝出一副笑臉，馬上從屋內(nèi)走了出去，十分熱情地去迎接宋慶。

    英桂笑逐顏開(kāi)的說(shuō)道：“喜鵲枝頭叫，必有貴客到。想不到這喜鵲竟然把你祝三將軍給叫道我的身邊來(lái)了。歡迎啊歡迎！請(qǐng)坐啊請(qǐng)坐！”

    宋慶也不客氣，他大踏步的走進(jìn)客廳，順手拉過(guò)剛才唐知銑坐過(guò)的那把椅子，一屁股就坐在了上面。然后他急切地說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)巡撫大人光臨宛城，祝三本應(yīng)馬上來(lái)拜謁，可是因?yàn)檐妱?wù)繁忙，無(wú)法抽出身來(lái)，所以才耽擱至今，還望巡撫大人原宥才是！”

    英桂命護(hù)衛(wèi)給宋慶泡了一杯新茶，然后說(shuō)道：“香巖此次來(lái)宛城，也是臨時(shí)做出的決定，祝三將軍忙于軍務(wù)，因而才姍姍來(lái)遲，這也是情有可原，你就不必過(guò)于自責(zé)了！”

    宋慶說(shuō)道：“前不久，我與張曜將軍奉陳國(guó)瑞將軍之命，追擊皖匪王懷義一行于滎陽(yáng)、密縣之交，可是不知為什么，當(dāng)大軍追逐到皇古寨的時(shí)候，卻突然不見(jiàn)了王懷義一伙捻賊的蹤影，至今祝三心中仍然深感疑惑，也百思不得其解。近日南陽(yáng)境內(nèi)又接連突發(fā)饑民造反事件，祝三因忙于在他處追捕，亦是馬不停蹄，風(fēng)餐露宿，殫精竭慮，寢食難安。聽(tīng)說(shuō)巡撫大人蒞臨宛（yuan）城，這才在百忙之中抽暇來(lái)面見(jiàn)巡撫大人。”宋慶話(huà)中所提到的宛城，是戰(zhàn)國(guó)時(shí)楚國(guó)的地名，秦昭襄王曾經(jīng)置縣治于此，治所就在清時(shí)的南陽(yáng)郡。宛字必須讀作“元”音。

    英桂問(wèn)宋慶道：“祝三將軍鎮(zhèn)守南陽(yáng)郡，想必與南陽(yáng)縣令唐知銑交往密切，以你對(duì)此人的了解，想來(lái)必定是入木貼切，本巡撫想聽(tīng)一聽(tīng)你對(duì)他的評(píng)價(jià)？”

    宋慶略一沉思后，說(shuō)道：“要說(shuō)唐知銑對(duì)大清朝的忠心，那是日月可鑒，毫無(wú)瑕疵可挑剔；不過(guò)此人亦有生來(lái)具有的弱點(diǎn)，祝三可以用呆板、死板、迂腐六個(gè)字來(lái)形容他，想來(lái)亦不過(guò)分矣?！?br/>
    英桂說(shuō)道：“祝三將軍所言不差，香巖雖然初到宛城，他即給我留下了相當(dāng)不好的印象，他老于世故，固步自封，總是將一些重大軍事政治問(wèn)題以庸言代之，且說(shuō)起話(huà)來(lái)總是冗長(zhǎng)羅嗦，絮叨起來(lái)沒(méi)完沒(méi)了，老夫真有些招架不住了！”

    宋慶說(shuō)道：“一個(gè)人的忠心，并不表明他工作能力的高低，似唐知銑這樣，自道光戊子年間中得舉人之后，至今三十余年一晃即過(guò)，還老是盤(pán)旋于縣令這個(gè)位置上，究其根源，在祝三看來(lái)，這與他的性格與能力不無(wú)關(guān)系吧？”

    英桂說(shuō)道：“在香巖看來(lái)，宋將軍的話(huà)只說(shuō)對(duì)了一半，還有一半你尚未觸及。”

    宋慶疑惑地問(wèn)道：“吆？祝三從軍多年，每日里都是與士兵們打交道，對(duì)于地方上的事情少有問(wèn)津，還望香巖大人明示才是！”

    英桂神秘的說(shuō)道：“如今皇上病篤，太后垂簾聽(tīng)政，群臣為保自身升遷，對(duì)太后拼命諂媚，可說(shuō)到了無(wú)以復(fù)加、登峰造極的程度。如今是小人當(dāng)?shù)?，忠臣受氣，似唐知銑這樣既不會(huì)搖羽毛扇，又不懂用金磚去敲門(mén)的人，只憑他老實(shí)勤懇，剛正不阿的去處理自己的前程，恐怕他就要一生在縣令的位置上徘徊了。”

    宋慶說(shuō)道：“香巖大人真不愧是掌管三省軍政要?jiǎng)?wù)的大員，說(shuō)出話(huà)來(lái)一針見(jiàn)血，入木三分，針砭時(shí)弊亦切中要害，祝三只是一介武夫，我是自愧不如哇！”

    這時(shí)，護(hù)衛(wèi)閻二又進(jìn)門(mén)來(lái)稟報(bào)說(shuō)：“老爺，郟縣縣令姜篪派快馬來(lái)稟說(shuō)，反民張五禿伙同莠民一百余人，在郟縣墳頭鎮(zhèn)又合伙索討酒食，已經(jīng)被姜縣令擒獲，不日即可解來(lái)宛城，特事先派人來(lái)告知巡撫大人。”

    英桂聽(tīng)說(shuō)此事后，立即又來(lái)了精神。他對(duì)宋慶說(shuō)道：“人是鐵，飯是鋼，一頓不吃心發(fā)慌。今日老夫心中高興，特留祝三將軍共進(jìn)晚餐。閻二，你去告訴灶頭軍，盡管大魚(yú)、大肉、好酒、好吃的端來(lái)，我今日要與祝三將軍喝他個(gè)一醉方休！”

    說(shuō)話(huà)之間，半個(gè)多時(shí)辰很快就一閃而過(guò)，灶頭軍遵照英桂的口諭，一桌豐盛的美宴就呈現(xiàn)在了二人面前。英桂與宋慶打眼望去，只見(jiàn)菜盤(pán)大大小小有十余個(gè)，有英桂最?lèi)?ài)吃的紅燜雞塊，叫人望之就饞涎欲滴的紅燜肘子，還有數(shù)不清的佳肴美味，不必一一細(xì)說(shuō)。

    宋慶指著一盤(pán)魚(yú)肴對(duì)英桂說(shuō)道：“香巖大人，我從小就生長(zhǎng)在海邊，對(duì)于用魚(yú)烹調(diào)出來(lái)的菜肴情有獨(dú)鐘，奉命擔(dān)任南陽(yáng)鎮(zhèn)總兵之后，由于緊靠長(zhǎng)江，這便為我的食魚(yú)習(xí)慣奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)，所以說(shuō)，每頓飯食我都令灶頭兵給我烹調(diào)一只魚(yú)出來(lái)，不但飽腹，而且養(yǎng)壽。你可知道擺在你我面前的這兩條魚(yú)叫什么名字嗎？”

    英桂搖了搖頭，說(shuō)道：“我從小生活在北方，就知道雞肉豬肉最為可口，牛肉羊肉最是美味，和這魚(yú)類(lèi)很少沾邊，所以說(shuō)，不管是什么魚(yú)，在我眼中統(tǒng)統(tǒng)都是一個(gè)樣，多骨多刺而已，一不小心，就會(huì)叫魚(yú)刺卡住喉嚨。”

    宋慶一聽(tīng)英桂對(duì)于魚(yú)來(lái)說(shuō)，完全是個(gè)門(mén)外漢，所以他就有意賣(mài)弄起來(lái)：“香巖大人啊，為官一任，應(yīng)盡享人間美味，咱中國(guó)的烹飪技術(shù)可謂淵源流長(zhǎng)，博大精深，底蘊(yùn)深厚，若是不嘗遍東西南北中的時(shí)尚佳肴，可謂枉活一生。咱們還是就事論事，就以魚(yú)為題，來(lái)展開(kāi)咱們的話(huà)題吧。我小的時(shí)候，就聽(tīng)魚(yú)類(lèi)專(zhuān)家講過(guò)，生長(zhǎng)在這世界上的魚(yú)類(lèi)，總共就有兩萬(wàn)多種，這中間還分圓口魚(yú)綱目、軟骨魚(yú)綱目、硬骨魚(yú)綱目等等，擺在你我面前的這盤(pán)魚(yú)肴，它的名字叫鮒魚(yú)，它可是咱們長(zhǎng)江中的特有魚(yú)種，它肉質(zhì)肥美，食之味鮮，可謂烹調(diào)筵上的美味佳品呢?！?br/>
    英桂聽(tīng)宋慶這么一說(shuō)，禁不住食欲頓生，他用筷子將魚(yú)夾開(kāi)，對(duì)宋慶說(shuō)道：“就憑你宋祝三的這番推介，我若是再不改變不食魚(yú)的習(xí)慣，那就是上負(fù)天子之命，下負(fù)好友你宋祝三之推介了?！?br/>
    英桂吃了一塊魚(yú)肉后，在嘴中咀嚼品味了半天，接著又一連夾了幾筷子，不停的送往自己的肚腹之中。他最后對(duì)宋慶說(shuō)道：“好你個(gè)宋祝三！這么好的美味上乘之品，你卻遲遲不向我推介，你到底是何居心？”

    宋慶被英桂的話(huà)搞得一時(shí)摸不著頭腦，他膽怯的問(wèn)了一聲：“香巖大人，難道祝三做錯(cuò)了什么嗎？以致才惹得您官顏大怒？”

    英桂轉(zhuǎn)怒為喜，說(shuō)道：“方才老夫是有意取笑與你，何來(lái)生氣之有？宋將軍不必多心，我是說(shuō)這道魚(yú)宴太好了，太好了！只可惜它來(lái)得晚了些！”

    宋慶聽(tīng)英桂如此說(shuō)，一顆緊揪的心也馬上放松下來(lái)，二人你有來(lái)言，他有去語(yǔ)，酒杯頻舉，觥籌交錯(cuò)，不到半個(gè)時(shí)辰，一桌豐盛絕美的宴席，就被他們席卷一空。

    常言說(shuō)得好，朱門(mén)酒肉臭，路有餓死骨。在南陽(yáng)縣的監(jiān)獄中，因?yàn)轲囸I而向豪富訛索食物的張五禿和他的同伴們，卻正在經(jīng)受著一場(chǎng)毒打和摧殘。此時(shí)的張五禿，饑餓加上折磨，早已是奄奄一息了。

    一個(gè)獄吏手拿皮鞭，每在張五禿的身上抽打一鞭子，就兇狠地問(wèn)他一句：“窮鬼，土匪！你們生來(lái)就是受窮的命，上天要是對(duì)爾等眷顧的話(huà)，你們就有活命的機(jī)會(huì)，要是上天發(fā)怒，你們就只有餓死凍死了！沒(méi)有吃喝，那是你們沒(méi)有本事，為什么還硬要闖入豪門(mén)，去搶奪人家的殘羹剩湯呢？”

    獄吏的皮鞭抽在張五禿的身體上，就像是抽在一團(tuán)爛棉花上一樣，傳出的是噗噗的聲響，卻聽(tīng)不到張五禿的喊叫聲，因?yàn)榇藭r(shí)他已經(jīng)是半死的人了，生死對(duì)他來(lái)說(shuō)只是一口氣而已。

    獄吏見(jiàn)張五禿沒(méi)有任何反應(yīng)，接下來(lái)就又去抽打另一個(gè)人。獄吏一邊抽打，一邊罵道：“王允！你現(xiàn)在落入了我的手中，再?zèng)]有本事指高氣揚(yáng)了吧？你給老子回答，你們?yōu)楹侮J入豪富之家去搶奪吃喝？”

    那個(gè)被獄吏叫做王允的漢子有氣無(wú)力地說(shuō)道：“小子，我看你是飽漢不知餓漢饑，要是天天有大魚(yú)大肉的往肚子里填，誰(shuí)還去搶奪那些剩飯剩菜剩湯？……”

    王允的回答顯然出乎獄吏的意外，換來(lái)的又是一頓皮鞭的抽打。此時(shí)的王允與張五禿一樣，任憑獄吏如何抽打，他也亦是再無(wú)力呼喊了。獄吏在王允身上抽打了一陣之后，可能也感到疲憊了，稍事歇息之后，他又轉(zhuǎn)到了另一名大漢身邊。

    獄吏走到一名壯漢身邊，見(jiàn)此人全身黝黑，已經(jīng)瘦得皮包骨頭，手臂上的青筋隆起，根根肋骨顯露其外，與一具骷髏相似，要是在夜間與他單獨(dú)相遇，非把你嚇得魂飛魄散不可。

    獄吏罵道：“李金奎，聽(tīng)說(shuō)你的家境還算中等，你不好好經(jīng)營(yíng)田地，為何也學(xué)做捻匪，做起了入室搶奪的勾當(dāng)？今日官府將你擒獲入獄，你說(shuō)你可是自作自受，罪有應(yīng)得？”

    李金奎罵道：“狗屁！簡(jiǎn)直是一派胡言！你可知道，地方豪紳到我家催糧逼款，就因?yàn)榘车衬镎f(shuō)了一個(gè)不字，他們就對(duì)俺的二老拳腳相加，以致使他們臥床不起，不幾日便雙雙離開(kāi)了人世！我一個(gè)本來(lái)還不錯(cuò)的小康之家，一夜之間便淪為了乞丐。你還好意思為官府涂脂抹粉，真不知人間還有羞恥二字！”

    獄吏一時(shí)火起，獸性大發(fā)，舉起手中的皮鞭，劈頭蓋腦的就對(duì)李金奎抽打起來(lái)，嘴中還不停地罵道：“闖入豪門(mén)搶奪食物的是你們這些土匪強(qiáng)盜，又不是我馮景馮二爺，抓你殺你都是天經(jīng)地義，你都死到臨頭，沒(méi)有幾天好活了，還這么嘴硬，你這不是自找皮肉之苦嗎？”

    說(shuō)完又是一陣皮鞭，李金奎同樣是無(wú)聲無(wú)息，任憑馮景去毒打。原來(lái)這馮景此人，在南陽(yáng)縣令唐知銑手下任候補(bǔ)同知之職，他出了名的兇狠毒辣，今天張五禿、王允、李金奎落到他的手中，可真就是進(jìn)了閻王殿了，真是求死不能，求生不得，他們那可是受老罪了。

    此次落入官府手中的農(nóng)民，除了張五禿、王允、李金奎三人之外，尚有李太春、李中顯、王二黨等二十余人，他們都被羈押在南陽(yáng)縣衙的監(jiān)獄之中，都受盡了馮景和他的獄吏們的無(wú)情摧殘和折磨，既然是落入了虎口狼窩，那都是九死一生，生不如死了，人人盼望趕快結(jié)束這種暗無(wú)天日的生活，盡早得到解脫。

    英桂與宋慶吃喝完畢之后，已經(jīng)到了夜深人靜的時(shí)候，宋慶騎馬回他的軍營(yíng)去了，英桂則倒頭便睡，當(dāng)他醒來(lái)的時(shí)候，已是第二天的辰時(shí)時(shí)刻。英桂命護(hù)衛(wèi)閻二請(qǐng)來(lái)唐知銑和宋慶，他今天要親自去監(jiān)獄中去看看那些被羈押的反民，在他們臨上斷頭臺(tái)之前，再去將他們開(kāi)導(dǎo)馴化一番。

    三人一同走出英桂的臨時(shí)居所，先后朝宛城監(jiān)獄走去。三人中除去宋慶是軍人行路需要騎馬之外，英桂與唐知銑都是乘轎而去。三人剛一走到監(jiān)獄大門(mén)外，早有獄監(jiān)馮景一般人出來(lái)迎接了。

    面對(duì)滿(mǎn)臉堆笑，又是點(diǎn)頭、又是哈腰的馮景，唐知銑為英桂介紹說(shuō)：“香巖大人，這位就是負(fù)責(zé)看管張五禿一伙反賊的獄吏頭目馮景十夫長(zhǎng)，他是一位對(duì)朝廷無(wú)比忠心的好獄吏，將這些反賊交到他的手中，可謂高枕無(wú)憂(yōu)，萬(wàn)無(wú)一失也！”

    英桂停住腳步，對(duì)馮景從上到下，仔細(xì)打量了半天，倒把馮景看得拘束起來(lái)，他瞇起那本來(lái)就不大的小眼睛，對(duì)英桂點(diǎn)頭示意，然后又嘿嘿一笑。英桂立時(shí)嗅出，這馮景是一個(gè)冷面無(wú)情的獄吏，把一幫反民交到他的手中，如果再能活著出去，那就除非長(zhǎng)江之水從東向西流了！用這樣的人為大清朝當(dāng)政，那就可以放一百個(gè)心、一千個(gè)心了。

    眾人隨在馮景身后，徐步度入獄中。一股難聞的氣息撲面而來(lái)，這其中有人屎人尿的騷臭味，也有人血的腥臭味，又有從未經(jīng)過(guò)陽(yáng)光暴曬的霉臭味，更有肅殺蕭條的恐怖味?？傊灰贿M(jìn)到這監(jiān)獄門(mén)內(nèi)，就使人毛骨悚然，渾身起雞皮疙瘩。

    英桂三人徐步從監(jiān)舍門(mén)口經(jīng)過(guò)，仔細(xì)觀看著每個(gè)“犯人”的姿態(tài)表情，只見(jiàn)他們皆被懸吊在木架上，污血染遍了他們的身體，人人皆垂頭站立，好像都已經(jīng)停止了呼吸，只有仔細(xì)觀瞧，才能從他們尚在起伏的胸膛上，方能斷定他們?nèi)匀粦延猩嫩E象。

    英桂等人看完一遍后，由于經(jīng)不住監(jiān)舍內(nèi)渾濁氣味的熏染，只好轉(zhuǎn)身走出監(jiān)舍，來(lái)到馮景和他的獄吏們值更辦公的地方。馮景慌忙搬過(guò)坐位，伺候英桂等人坐下，還特意命人為三位官爺大人泡了一壺好茶，但是英桂用眼睛望了望那只茶杯，并沒(méi)有去喝它的意思——因?yàn)樵谒磥?lái)，這監(jiān)舍是個(gè)三教九流都能光顧的地方，人來(lái)人往，成分繁雜，這茶具亦是獄吏下屬應(yīng)用的物品，他這高貴人中的上等人，怎么能與他們共用這些器具呢？

    在這三個(gè)人中間，英桂乃是最高長(zhǎng)官，當(dāng)然處處皆以他為軸心，下屬均不得越雷池一步，這也符合封建社會(huì)的道德準(zhǔn)則。唐知銑雖是宛城的父母官，但在巡撫大人面前，以他老于世故的性格來(lái)說(shuō)，他也絕不會(huì)貿(mào)然僭越，做出超越他縣令職權(quán)范圍的事情來(lái)；至于宋慶，他是一名軍人，所要做的事情就是在戰(zhàn)場(chǎng)上拼殺，現(xiàn)在這些反民都早已是階下之囚了，如何處置他們，那是唐縣令職權(quán)范圍內(nèi)的事情，好像與他也無(wú)瓜葛。

    經(jīng)過(guò)一陣沉默之后，英桂終于開(kāi)口說(shuō)話(huà)了，他首先問(wèn)馮景道：“馮景，馮同知，本巡撫尚有一事不甚明白，希望你能幫助本巡撫釋疑。我的問(wèn)題是：郟縣姜縣令派人遣送這批反賊來(lái)宛城時(shí)，有沒(méi)有提及他們是用什么方法、在什么地方，將他們一舉擒獲的呢？”

    馮景將兩只小鬼似地眼睛眨了幾下，笑容可掬的回說(shuō)道：“此次押送張五禿等反民來(lái)宛城的人，是郟縣城守營(yíng)營(yíng)官盧鼎元。據(jù)他說(shuō)，該縣崇善鎮(zhèn)村武生張紹緒的大公子辦喜事，在村中大辦酒宴，正當(dāng)親朋好友坐入酒席，準(zhǔn)備行令猜拳，吃喝歡慶的時(shí)候，這時(shí)張五禿忽然帶領(lǐng)三十余人，強(qiáng)行闖入酒宴之中，真是不請(qǐng)自到，毫無(wú)章法，全將禮、義、廉、恥四字拋到一邊，竟然毫無(wú)顧忌地大吃大喝起來(lái)。宴席主人張紹緒見(jiàn)狀，先是好言相勸，希望張五禿等人能自動(dòng)離開(kāi)宴席，但是張五禿等人旁若無(wú)人，不予理睬，仍然大吃大喝，不肯離去，在規(guī)勸無(wú)果的情況下，張紹緒大人只好取出佩劍，連斬兩賊，不想這一下竟然激怒了張五禿等人，他們順手拿起坐下的板凳，群賊蜂擁而上，與張紹緒大人對(duì)打起來(lái)。最后張大人因?yàn)楣巡粩潮?，被張五禿等人打倒在地。他的兒子張五呆見(jiàn)勢(shì)不妙，趕緊騎上快馬，到郟縣城內(nèi)去請(qǐng)求援兵。后來(lái)，郟縣城守營(yíng)營(yíng)官盧鼎元帶勇趕到，才將張五禿一伙反賊緝拿歸案，并連夜送來(lái)宛城，將他們送交到南陽(yáng)獄中。以上就是奴才所了解到的全部經(jīng)過(guò)?！?br/>
    唐知銑接著又補(bǔ)充說(shuō)：“方才馮景說(shuō)不請(qǐng)自到闖入酒宴的人有三十余人，而送來(lái)我宛城的卻只有二十來(lái)人，那么那十多人又到哪里去了呢？據(jù)姜縣令的奏報(bào)中說(shuō)道，這另外的十余人，在反賊頭目李洛、董克強(qiáng)、李明等人的帶領(lǐng)之下，一路與官軍拼殺周旋，幾經(jīng)周折，眾匪才進(jìn)入禹州境的神垕鎮(zhèn)。他們肆意掠食，遇有阻擊即行殺人，嚇得當(dāng)?shù)毓偌澓栏谎ň由窖乱郧蠖惚堋＜词谷绱?，亦被李洛、董克?qiáng)諸賊一一搜獲，由于人們懼怕反匪，在穴中自盡或跳崖而死者大有其人。坡石澗下，雜草叢中，多見(jiàn)有隱秘偽裝良好而遺存者，真是艱苦萬(wàn)狀，不忍述及，由此可見(jiàn)這些反民以索取食物為由，行反對(duì)我大清王朝之實(shí)，罪行累累，罄竹難書(shū)??！”

    一直在旁邊作壁上觀的宋慶，此時(shí)亦插話(huà)說(shuō)道：“從古至今，多有莠民因饑不飽腹而聚義起事的案例頻頻發(fā)生，若追根溯源，多數(shù)因天災(zāi)造成，少數(shù)因當(dāng)政者無(wú)為而致。一旦發(fā)生莠民造反起義的事情，初起之時(shí)皆微不足道，因而被當(dāng)政者忽視，一旦規(guī)模形成，又迅速蔓延，霎那之間即成燎原烈火，越撲越旺，一致成為不可控制之勢(shì)。似張洛行之起于微小，而后在中原大地蔓延成災(zāi)，此可謂我朝之切膚之痛矣，怎不叫人痛徹心扉？”

    英桂說(shuō)道：“不，祝三，我認(rèn)為你之言論有失偏頗，本巡撫不敢與你茍同。貧窮和富貴，皆是上天早已注定，誰(shuí)該富貴光耀門(mén)庭，誰(shuí)該忍饑挨餓遭受貧窮，這都是前世已定，無(wú)人能改變，即是命中注定矣。就以我為例，上天安排我降生在赫舍哩氏家族，一降生在地，就顯赫無(wú)比，從而造就了我終生的富貴人生，你說(shuō)這不是天意，又是什么？”

    很明顯，英桂的一派言論，很不為宋慶所接受，但人家英桂乃三省巡撫，說(shuō)出的話(huà)句句都是金口玉言，偏見(jiàn)和謬誤顯而易見(jiàn)，但是礙于官職高低有別的倫理訓(xùn)誡，宋慶也不敢再與英桂爭(zhēng)辯什么，只得閉口緘默，以求自保。

    唐知銑與英桂思路相通，免不了氣味相投，他自然對(duì)英桂方才的一番高談闊論，佩服得五體投地。欣喜之余，他對(duì)英桂破口而出，提出了他早已涌上心頭的一句話(huà)。他怕張五禿等人如果長(zhǎng)期羈押在宛城獄中，時(shí)間一久，必然是夜長(zhǎng)夢(mèng)多，一旦發(fā)生什么閃失，他唐知銑可就吃不了兜著走了。

    想到此處，他問(wèn)英桂道：“巡撫大人，獄中情形你也一目了然了，張五禿一般反民該如何處置，請(qǐng)您立刻下達(dá)旨意，我也好照章辦理。”

    英桂說(shuō)道：“自古以來(lái)，凡是欲謀不軌，以下犯上者，皆被列在處以極刑之列，張五禿等人亦不例外。他們因饑?yán)Ь推鸲[事，并且煽惑他人一同謀反，這都為我大清律法所不容，只有對(duì)他們處以極刑，殺一儆百，方可達(dá)到以儆效尤的目的！”

    唐知銑說(shuō)道：“我怕這些人羈押一久，又會(huì)生發(fā)什么變故，因此下官考慮，最遲不過(guò)三日，我就將張五禿等罪犯拉赴刑場(chǎng)，開(kāi)刀問(wèn)斬?！?br/>
    英桂聽(tīng)完唐知銑的話(huà)之后，搖了搖頭，說(shuō)道：“唐縣令，你到底年事已高，連走路都步履蹣跚，已是無(wú)法緊隨時(shí)代的潮頭了。你試想一想，自洪秀全在廣西揭竿以來(lái)，緊接著又有張洛行、任柱等眾多捻匪起而響應(yīng)，哪一天我大清官軍不是在與他們廝殺搏戰(zhàn)，可以說(shuō)沒(méi)有哪一天不在流血和死人，對(duì)于這些，人們都已是司空見(jiàn)慣了，并不感到有什么新奇和震懾，反而更加激發(fā)了他們的反叛心理。所以我說(shuō)，此次對(duì)張五禿等反民的處決方法，也要來(lái)個(gè)個(gè)手段更新?！?br/>
    唐知銑聽(tīng)完英桂的話(huà)之后，感到有些莫名其妙，因而追問(wèn)了一句：“巡撫大人的話(huà)下官聽(tīng)不明白，是否請(qǐng)大人您說(shuō)得更清楚一些？”

    英桂用不屑的眼光瞥了唐知銑一眼，不滿(mǎn)意的說(shuō)道：“唐縣令，你為官多年，又總是在縣令這個(gè)職位上轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，恐怕也是殺人無(wú)數(shù)了，難道你對(duì)我大清朝的刑法典律還不熟悉嗎？既然你不明白，那么我就再最后提醒你一次：此次對(duì)張五禿等人行刑，你要遵行四字去辦，這四個(gè)字就是絞、流、杖、徒，傷病瘦死者除外，這下你清楚了吧？”

    唐知銑聽(tīng)后不停地點(diǎn)頭，連連說(shuō)道：“多謝大人指點(diǎn)，明白了，明白了！”

    你道英桂說(shuō)的這絞、流、杖、徒四個(gè)字是什么意思？原來(lái)這些都是古代折磨罪犯的四種刑法，無(wú)論你碰上哪一種，都不可能再有生還的機(jī)會(huì)。與斬首比較起來(lái)，犯人們可就遭老罪了，從某種意義上來(lái)說(shuō)，倒不如斬首來(lái)得痛快，起碼在生前也少受罪了。英桂用這種方法來(lái)折磨張五禿等人，為的就是不讓他們痛痛快快的去死。由此可見(jiàn)，英桂此人是何等的歹毒！

    其實(shí)，張五禿等人自從被關(guān)押到宛城監(jiān)獄以來(lái)，人人都得不到吃喝，還要沒(méi)日沒(méi)夜的遭受獄卒們的毒打和折磨，因此，還未等到唐知銑對(duì)他們行刑的時(shí)候，他們都已早早到閻王爺那里去報(bào)到了！

    獄卒把張五禿等人死亡的消息稟報(bào)給唐知銑，唐知銑又轉(zhuǎn)稟給英桂。唐知銑深感愧疚的對(duì)英桂說(shuō)道：“未等斬首而令犯人們死亡，這對(duì)于本縣令來(lái)說(shuō)不能不說(shuō)是一個(gè)遺憾，請(qǐng)巡撫大人降罪給本縣吧！”

    英桂搖了搖頭，輕松的對(duì)唐知銑說(shuō)道：“生死由命，富貴在天，既有生，就會(huì)有死。張五禿等人既然已經(jīng)死去，這也是他們罪有應(yīng)得，唐縣令何罪之有？你年事已高，我看你的為官生涯也就到此畫(huà)上一個(gè)句號(hào)吧！”

    唐知銑聽(tīng)到英桂這句話(huà)之后，既未懊惱，更未生氣，而是高高興興的打道回他的老家東安縣去了。唐知銑卸任以后，又悠哉悠哉的過(guò)了十年清靜生活，在同治甲子三年的時(shí)候，便閉上了雙眼，永遠(yuǎn)告別了這個(gè)煩囂的世界。