除夕之夜，一系列的現(xiàn)象預(yù)示著陜西即將風(fēng)調(diào)雨順，朱由檢一高興，又將婉兒和胡心雪收拾了一頓，新元的早晨就起的遲了些。
不過(guò)，也沒(méi)關(guān)系，在延綏，朱由檢既沒(méi)有長(zhǎng)輩需要拜訪(fǎng)，也沒(méi)什么親朋故舊需要拜訪(fǎng)或者接待。
直到辰時(shí)快要結(jié)束，朱由檢才和婉兒、胡心雪才慢悠悠地穿衣起床。
“殿下，早晨還是水餃，你會(huì)不會(huì)吃膩了？”婉兒的衣服還沒(méi)穿好，就關(guān)心朱由檢的早餐。
“現(xiàn)在還不會(huì)，今天就吃水餃吧！”朱由檢穿好衣服，準(zhǔn)備去外間練功，婉兒和胡心雪則去忙碌早膳。
“殿下，知府高大人來(lái)拜?！敝煊蓹z剛剛打開(kāi)臥室的房門(mén)，親兵前來(lái)向他匯報(bào)。
“高大人？這么早？”朱由檢心想，難道他不用守歲嗎？
“是呀，高大人還帶著一個(gè)年輕人，名叫李鴻基?！?br/>
“那你怎么不早叫醒我？高大人來(lái)了有一會(huì)了吧？”
“高大人不讓叫醒殿下。高大人說(shuō)，今天是新元，也沒(méi)什么事，就讓殿下睡到自然醒吧！”
“奧，高大人現(xiàn)≡↗，在在哪？”
“在客廳?！?br/>
“我知道了，你下去吧！”朱由檢顧不上練功，直接來(lái)到客廳。
客廳的門(mén)虛掩著，高迎祥正和一個(gè)年輕人喝著茶。
“高大人，早呀！”朱由檢推門(mén)而入。
“臣高迎祥參見(jiàn)殿下！”高迎祥跪拜在地，來(lái)個(gè)大禮。
“草民李鴻基參見(jiàn)殿下。”李鴻基隨在高迎祥的后面，也是跪拜。
“哈哈，這是家里，不用大禮?！敝煊蓹z在李鴻基的身上掃了一眼，“坐吧！”
高迎祥哪敢在信王面前落座？他忸怩作態(tài)，站也不是，坐也不是。
“高大人應(yīng)該知道，我不喜歡這些虛禮，坐吧！”朱由檢說(shuō)完，先在主位上坐下。
高迎祥沒(méi)法，只得在客位上坐了半個(gè)屁股，李鴻基正不知道如何是好，高迎祥拉了他一把，才在高迎祥的下首坐下。
“高大人，延綏的百姓，新元過(guò)得怎么樣？”
高迎祥向朱由檢躬手行禮：“多虧殿下從西安運(yùn)來(lái)糧食，延綏的百姓總算能勉強(qiáng)過(guò)個(gè)新元，要不是殿下，臣都不知道怎么面對(duì)這一鄉(xiāng)的百姓。但延綏的百姓還是苦哇……”
“高大人不用擔(dān)心，熬過(guò)了這個(gè)春天，陜西會(huì)迎來(lái)風(fēng)調(diào)雨順，百姓的生計(jì)再也不會(huì)如此艱難了。”今天是新元，朱由檢不想在這些問(wèn)題上做文章，“高大人這么早來(lái)我這兒，可是有什么事？”
“殿下，臣帶著外甥鴻基來(lái)給殿下拜個(gè)早年?！?br/>
“這位就是高大人的外甥李鴻基？”朱由檢細(xì)細(xì)打量起來(lái)，方臉闊鼻，額頭很高，眼神中隱隱有一股銳氣。
“草民李鴻基見(jiàn)過(guò)殿下。”李鴻基從座位上起來(lái)，再次拜到在地。
“奧，起來(lái)吧！”朱由檢覺(jué)得李鴻基并不像一個(gè)二愣子?！澳惝?dāng)驛卒多久了？”
“回殿下，草民當(dāng)驛卒已經(jīng)三年了。”
“三年？那也不短了?！敝煊蓹z似乎自言自語(yǔ)，“那你說(shuō)說(shuō)，驛站有什么便利之處？”
“回殿下，驛站可以方便邊關(guān)文書(shū)、軍報(bào)及時(shí)上達(dá)天聽(tīng)，朝廷的指示也能及時(shí)到達(dá)邊關(guān)。”
“奧?！敝煊蓹z思索一會(huì)，沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么新意，“那依你看，驛站有沒(méi)有不完善的地方？”
“這……”李鴻基看了一眼高迎祥，高迎祥卻自顧端起茶水猛喝。
“不用緊張，今天是在家里?！敝煊蓹z也端起茶杯喝水。
“殿下……”李鴻基遲疑了一會(huì)，到底忍不?。骸绑A站雖好，但禁不住文武官員揩油?！?br/>
“你說(shuō)說(shuō)看，怎么揩油法？”
“驛站本身朝廷為傳遞訊息而設(shè)計(jì)，但文武官員常常因私出游，也要住在驛站。據(jù)草民估計(jì)，朝廷撥給驛站的用費(fèi)，少的每個(gè)月三成，多的每個(gè)月六成，都是花在這些官員的私人用費(fèi)上?！?br/>
“……”朱由檢點(diǎn)點(diǎn)頭，官員揩政府的油，也是大明的潛規(guī)則，“如果讓你擔(dān)任驛使，你能禁絕這些事嗎？”
“不能?！崩铠櫥従彄u頭，“如果草民要禁絕這類(lèi)揩油的事，這些官員就會(huì)聯(lián)合起來(lái)，將草民轟走，換一個(gè)能讓他們繼續(xù)揩油的驛使?！?br/>
“哈哈，”朱由檢大笑，這里鴻基哪是什么二愣子，對(duì)人情世故還是蠻內(nèi)行的嘛！“你家里還有什么人？”
“回殿下，草民的父母均已亡故，家里只有妻子韓氏?！崩铠櫥l(fā)覺(jué)朱由檢并沒(méi)有王爺?shù)募茏?，心中的緊張與恐懼逐漸消退。
“你識(shí)字嗎？”
“草民幼年上過(guò)數(shù)年私塾，能識(shí)得一些。這幾年在驛站登記各種文書(shū)，學(xué)業(yè)也沒(méi)有落下。”
“好，你在驛站一個(gè)月的俸祿是多少銀子？”朱由檢已經(jīng)決定挖人了，將李鴻基放在陜西這樣的火山口，他實(shí)在不放心。
“回殿下，草民一個(gè)月半兩銀子?！崩铠櫥鶑母哂榈淖炖锏弥煊蓹z對(duì)自己十分賞識(shí)，雖然不知道什么原因，但朱由檢問(wèn)到這些問(wèn)題，他隱隱有一種期待。
“那我給你每月一兩銀子，來(lái)為我信王府效力——現(xiàn)在不能給你什么職務(wù)，只能當(dāng)我的幕僚，你可愿意？”
李鴻基一喜，再次拜倒在地：“草民愿意為殿下效犬馬之勞?！?br/>
“那好，新元之后，你去寧夏辦好交接手續(xù)，就過(guò)來(lái)報(bào)到?，F(xiàn)在也沒(méi)什么要事，你去西安，監(jiān)督西安到同州的水泥路建設(shè)。你還年輕，他們也許不聽(tīng)你的，你只要將你看到的告訴我就行?！敝煊蓹z打算將李鴻基培養(yǎng)成行政官員，歷練就是最重要的。
“草民一切聽(tīng)從殿下吩咐?！?br/>
“鴻基，你覺(jué)得做人，或者做事，什么品質(zhì)最重要？”
“回殿下，忠貞?！?br/>
“忠貞固然重要——忠于主子、忠于大明、忠于百姓，但做人和做事，最重要的是正直。不畏權(quán)貴，不事錢(qián)財(cái)。你可明白？”
“草民謹(jǐn)記殿下教誨！”李鴻基雙手抱拳，向朱由檢做出承諾。
“哈哈，高大人，這天也快到晌午了，中午就在這吃頓便飯？”
“殿下，臣家中還有些客人，今天是新元，就不打擾殿下了?！?br/>
“也好，那我就不留高大人了——不瞞高大人，我到現(xiàn)在還沒(méi)吃早飯呢！哈哈?！?br/>
本來(lái)農(nóng)民的習(xí)慣，要過(guò)了元宵節(jié)，才會(huì)下地干活。但朱由檢為了趕工期——誰(shuí)知道什么時(shí)候就要回京師；農(nóng)民渴望酬勞，結(jié)果正月初十，水泥大道就恢復(fù)了開(kāi)工。
二月初六，是朱由檢的生日，他本來(lái)打算帶著婉兒和胡心雪去野外兜兜風(fēng)，但她們覺(jué)得外面寒氣逼人，還是在家里舒服。
“殿下?！闭?dāng)朱由檢和婉兒她們糾集不清的時(shí)候，李鴻基從西安過(guò)來(lái)，“西安到同州的水泥大道應(yīng)該已經(jīng)完工?！?br/>
“嗯？什么叫應(yīng)該？”
“殿下，是這樣的，草民離開(kāi)的時(shí)候，還有兩天，水泥路才會(huì)完工，但草民在路上已經(jīng)跑了三天。孫大人請(qǐng)示殿下，接下來(lái)要先修哪一段？”
“奧?！敝煊蓹z想了一會(huì)，“這樣吧，鴻基，你來(lái)負(fù)責(zé)延安到延綏這段，我親自去西安?！敝煊蓹z要先修西安到鳳翔的這一段。
從西安到鳳翔，也就是寶雞，中間隔著渭水。朱由檢曾經(jīng)想過(guò)，將鳳翔遷到渭水以南，這樣水泥大道就不用過(guò)河了，但他最終還是放棄了這種想法。水泥大道將來(lái)還會(huì)越過(guò)黃河、長(zhǎng)江，江南地區(qū)也有大量的河流，必須解決橋梁?jiǎn)栴}。
修路大軍開(kāi)始在渭河南岸修筑路基，朱由檢則帶著專(zhuān)門(mén)的工匠和一批修路工人，來(lái)到鳳翔對(duì)面的渭水南岸。
鳳翔位于渭河的上游和中游交接處，兩岸堤壩寬度達(dá)到五百米，但現(xiàn)在是枯水期，河面寬度只有十五米。
朱由檢大喜，按照后世的經(jīng)驗(yàn)，建造橋梁時(shí)，兩座橋墩之間的距離大約二十米，現(xiàn)在河面只有十五米，恰好不用去水底建墩。
工人們加班加點(diǎn)挖取河底的浮泥，與此同時(shí)，大量手腕粗的螺紋鋼被運(yùn)到工地。
三月底，二十八個(gè)長(zhǎng)六米、寬兩米的橢圓形橋墩全部完工，但要將這么長(zhǎng)的渭河大橋全部鋪上水泥路面，依然任重道遠(yuǎn)。
按照渭河流域的洪水規(guī)律，雨季一般在五月就會(huì)來(lái)臨，甚至有四月底就有來(lái)臨的歷史紀(jì)錄，現(xiàn)在離雨季只有一個(gè)多月。一旦進(jìn)入漫長(zhǎng)的雨季，這數(shù)米甚至數(shù)十米高的空中，就沒(méi)有辦法修建橋面。
朱由檢吃住都是在工地，自從來(lái)到這兒，他再也沒(méi)有離開(kāi)過(guò)，每天都是焦急地看著橋墩一點(diǎn)點(diǎn)長(zhǎng)高，又一點(diǎn)點(diǎn)向河岸延伸。
大量的工人、工匠集中到鳳翔。二十八個(gè)橋墩，加上兩端的路面，橋面一共有二十九段。
朱由檢將工人分成六組，白班三組，每組負(fù)責(zé)一個(gè)橋段；晚班也是三組，各負(fù)責(zé)一個(gè)橋段，為了晚班的照明，附近所有的油燈全部被征集。
半個(gè)月后，白班組各完成兩個(gè)橋段，而晚班組也各完成一個(gè)橋段，已經(jīng)進(jìn)入下一個(gè)橋段。
還有二十個(gè)橋段，朱由檢心急如焚，不知道后世三天一層的大樓是如何蓋的。
工匠們的技術(shù)逐漸成熟，建設(shè)速度也逐漸加快。
又過(guò)了半個(gè)月，時(shí)間已經(jīng)是四月底，又有十五段橋面完工，還剩下最后五段橋面。
朱由撤出一個(gè)晚班組，開(kāi)始橋面的后期打磨，其余五個(gè)組，各負(fù)責(zé)一個(gè)橋段，全部變成白班。
五月初三，大橋全面合攏。正在西安征集春收的孫傳庭也放下手頭的工作，見(jiàn)證了大明第一座水泥橋梁的誕生。
“殿下，這么長(zhǎng)的橋，到底是如何造出來(lái)的？”孫傳庭已經(jīng)忘記了賦稅征收的興奮，看著和自己差不多疲憊的朱由檢，二人相視一笑。
“哎，總算快要完工了。只要三天時(shí)間不下雨，渭河大橋就將全面竣工?！敝煊蓹z顧不得自己的勞累和困頓“孫大人，陜西的春收怎么樣？”
“殿下，這是渭河大橋之外的又一個(gè)大喜?！睂O傳庭毫不掩飾自己的激動(dòng)，“現(xiàn)在稅賦征收還沒(méi)有結(jié)束，已經(jīng)收到的錢(qián)糧達(dá)到五十五萬(wàn)兩，加上后期的掃尾，應(yīng)該能達(dá)到七十萬(wàn)兩?！?br/>
“七十萬(wàn)？那陜西以前的稅賦是多少？”朱由檢不為所動(dòng)，這七十萬(wàn)兩，放在后世，就是四、五億元，也就一個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)的水平。
“殿下，陜西去年鬧了匪患，稅賦根本沒(méi)有征收上來(lái)，前年是七十萬(wàn)兩，再前年是八十萬(wàn)兩。今年春收，就達(dá)到以前全年的水平?！?br/>
“奧，的確實(shí)大喜?！敝煊蓹z隨口問(wèn)了句：“那陜西的老百姓的收入有沒(méi)有增加？”
“殿下放心，百姓的稅賦沒(méi)有加重，增加的主要是工商稅，已經(jīng)達(dá)到總稅賦的一半?！睂O傳庭接著說(shuō)道：“百姓的農(nóng)業(yè)稅沒(méi)有增加，但他們擠出時(shí)間參加修路，或者去工廠(chǎng)做工，還有另外的收入，絕大部分百姓的家庭收入都會(huì)有所增加?！?br/>
“那就好，那就好?！敝煊蓹z心中的石頭終于落下，只要老百姓有飯吃，誰(shuí)還會(huì)冒著殺頭的危險(xiǎn)造反？陜西的民變算是暫時(shí)解決了。
“殿下，這陜西的稅賦、陜西的大道，還有著渭河大橋，全是殿下所賜，陜西百姓永遠(yuǎn)都不會(huì)忘記殿下呀?！?br/>
“孫大人，只要延著這條路走下去，陜西，一定會(huì)成為另一個(gè)江南，漢唐之風(fēng)也一定在孫大人手中重現(xiàn)。”
五月初六，渭河大橋后期收尾結(jié)束，大橋正式完工。朱由檢將工人和工匠撤出，加入到西安至鳳翔的大道建設(shè)。
六月初，西安到延綏的水泥大道全面完工，朱由檢將戰(zhàn)俘工人全部撤出，一部分戰(zhàn)俘修建西安向東至潼關(guān)的大道，一部分轉(zhuǎn)到鳳翔，開(kāi)始從渭河大橋北岸向平?jīng)觥⒐淘较蛐蘼贰?br/>
一旦這些大道全部完工，陜西就會(huì)出現(xiàn)一個(gè)“u”字形的水泥通道。朱由檢曾經(jīng)希望將這個(gè)“u”字的上端封口，形成“口”字形，但這個(gè)上端在長(zhǎng)城之北，目前不在大明的控制范圍之內(nèi)。只要韃靼蒙古還在，這個(gè)“口”字形就永遠(yuǎn)無(wú)法合攏。
正當(dāng)朱由檢沉浸在他的修路大業(yè)時(shí)，柳林打斷了朱由檢的好夢(mèng)：“殿下，京師密報(bào)，皇帝病危，要殿下火速回京?！?