四臺(tái)電動(dòng)熱噴氣引擎推動(dòng)著“菩提葉”優(yōu)雅地乘著從海面騰升而起的水汽，飛入橫亙連綿于廣闊藍(lán)天中的白云群山當(dāng)中，繞過(guò)仿佛聳入天頂?shù)脑品?，穿過(guò)崎嶇的云谷，飛向碧玉般的“大圣的金箍”東部。
新上海航天港座落在新上海東面一個(gè)面積巨大的圓形人工湖畔。這個(gè)直徑達(dá)一百公里的“新滴水湖”是航天港的最大的主體設(shè)施，用于?？磕切﹦?dòng)輒上千米的豪華星際游輪。此時(shí)碧波蕩羨的湖面上，環(huán)繞著湖心島和湖邊分別停泊著兩圈大型豪華星際游輪，而湖邊的機(jī)場(chǎng)也擺放著許多小型的私人星際飛船的各種空天飛機(jī)。
航天港十分繁忙，大批空天飛機(jī)、星際飛船正在新滴水湖湖心島上高達(dá)一千五百米的控制塔臺(tái)的調(diào)度下穿梭往來(lái)。這一切無(wú)不顯示這座城市繁華熱鬧的現(xiàn)狀。似乎“太極”行星經(jīng)濟(jì)的低迷都與這座新的冒險(xiǎn)家樂(lè)園毫無(wú)關(guān)系。
由于“菩提葉”號(hào)屬于帝國(guó)軍用飛行器，可以不接受塔臺(tái)調(diào)度。所以進(jìn)入航空管制區(qū)域，控制塔臺(tái)只是發(fā)送來(lái)一串無(wú)線電信號(hào)，提供航天港的停機(jī)坪上的機(jī)位信息，供飛行員選擇。
奧馬爾·阿扎伊少尉操縱“菩提葉”號(hào)輕快地飛到新滴水湖北岸靠近北部航站大樓的一個(gè)空著的機(jī)位上空，放下四組起落架，減速后轉(zhuǎn)動(dòng)四臺(tái)電動(dòng)熱噴氣引擎向下噴射?！捌刑崛~”號(hào)被強(qiáng)勁的氣流托著緩緩垂直降落到停機(jī)上。
飛機(jī)剛停穩(wěn)，艙門(mén)的氣壓閥立即泄氣減壓，使機(jī)艙內(nèi)氣壓與外面達(dá)到平衡，然后再打開(kāi)艙門(mén)。
姜子鉞上尉就迫不及待地站了起來(lái)，可是立刻感到渾身泛力，十分難受。他這才意識(shí)到自己已經(jīng)在太空中呆了兩個(gè)多月，盡管身穿的太空戰(zhàn)斗內(nèi)服有一定的保健作用，自己也一直沒(méi)有放松身體鍛煉，但是全身的肌肉還是來(lái)不及適應(yīng)擁有一點(diǎn)三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)重力常數(shù)（即地球的重力常數(shù)）的“太極”行星地面。
不過(guò)他還是抓住周圍的座椅努力站了起來(lái)。好在他沒(méi)有穿上厚重的加強(qiáng)裝甲防彈服，也沒(méi)有那么多單兵武器，所以應(yīng)付這顆星球的重力還不算太艱難。
“一等兵埃里克留下看守飛機(jī)，其余的人都跟我來(lái)！”姜子鉞一邊用手抓住座椅撐著身體往艙門(mén)走，一邊高聲下令?？伤B說(shuō)話的聲音都顯得有些無(wú)力。
從駕駛艙趕過(guò)來(lái)的阿扎伊知道艦長(zhǎng)出勤時(shí)間很長(zhǎng)，身體一時(shí)難以適應(yīng)重力環(huán)境，便對(duì)他說(shuō)：“長(zhǎng)官，要不您先在這里休息一下？由我?guī)Т蠹胰フ屹M(fèi)利克斯·布里奇曼先生。”
姜子鉞故作輕松地拍了拍自己領(lǐng)航官的肩膀，笑著說(shuō)：“奧馬爾，我沒(méi)有問(wèn)題?！?br/>
于是，大家背起武器準(zhǔn)備下飛機(jī)。
姜子鉞最后一個(gè)跳下機(jī)艙，沒(méi)想到眼前已經(jīng)站著一位西裝革履的滿頭銀發(fā)的白人老頭。只見(jiàn)老頭伸出右手，熱情地用英語(yǔ)跟他打招呼：“你好，上尉。我就是費(fèi)利克斯·布里奇曼，你們的指揮官呢？”
“你好，情報(bào)官先生，我是‘齊格飛’號(hào)巡洋艦艦長(zhǎng)馮·姜子鉞上尉。”姜子鉞握著對(duì)方的手說(shuō)道，“我和我的人奉命前來(lái)協(xié)助你?！?br/>
對(duì)方不自然的表情、感受到其握手的無(wú)力，老道的布里奇曼立即了解了馮·姜子鉞的身體狀況。而且對(duì)邊境艦隊(duì)只派了個(gè)小小的上尉和這么一小隊(duì)人馬來(lái)支援他，布里奇曼顯得有些不滿，于是對(duì)馮·姜子鉞不客氣地說(shuō)道：“沒(méi)想到邊境艦隊(duì)會(huì)如此輕視這項(xiàng)重大的請(qǐng)求?！?br/>
面對(duì)情報(bào)官的不滿，姜子鉞上尉挺了挺胸膛，好讓對(duì)方注意到自己胸前那些顯赫的勛章。他說(shuō)道：“情報(bào)官先生，我艦是離太極行星最近的，所以先行趕了過(guò)來(lái)。但我們有能力應(yīng)付一切。”
銀發(fā)老頭瞥了一眼對(duì)方左胸上成排的勛章，說(shuō)：“好吧，上尉。你的人和飛機(jī)能夠進(jìn)行空降作戰(zhàn)嗎？”
“當(dāng)然可以?！瘪T·姜子鉞自信地說(shuō)。
“好極了，我們馬上出發(fā)。到虛空寺去。”
“虛空寺？”馮·姜子鉞不解地問(wèn)。
因?yàn)槟赣H是位虔誠(chéng)的佛教和道教信待，姜子鉞小時(shí)候跟父母來(lái)新上海時(shí)就去過(guò)虛空寺，這是整個(gè)英仙旋臂星際里唯一一個(gè)沒(méi)有按照傳統(tǒng)樣式建造的佛教寺院，也是少數(shù)不對(duì)非佛教信徒開(kāi)放的佛寺之一。
“先別問(wèn)了，事不宜遲！”布里奇曼著急地說(shuō)，然后搶著登上“菩提葉”號(hào)。
于是，姜子鉞他們又重新回到“菩提葉”號(hào)上。
四臺(tái)電動(dòng)熱噴氣引擎再次發(fā)出強(qiáng)勁的呼嘯，推動(dòng)“菩提葉”號(hào)升上藍(lán)天。
虛空寺就在距新上海東北面三百多千米的伯克利山脈伏羲山頂。海撥高達(dá)七千多米的伏羲山是整個(gè)“太極”行星東半球的最高峰。來(lái)自東方大海的水氣在“太虛”太陽(yáng)的驅(qū)動(dòng)下，形成壯觀的云潮涌向西方，而伏羲山正好像擋在云潮的中間。飽含水氣的濃密云層從山腰處高速飛過(guò)，而較輕和稀薄的云則從山頂緩慢通過(guò)。
當(dāng)“菩提葉”號(hào)掠過(guò)云潮洶涌澎湃的云浪，飛近伏羲山時(shí)，姜子鉞再一次見(jiàn)到那號(hào)稱“九霄寶剎”的虛空寺。
明凈的藍(lán)天下，潔白的云海當(dāng)中，伏羲山只露出一個(gè)煙霧繚繞的山頂，仿佛浩淼煙波當(dāng)中一個(gè)小島。裊裊的煙霧當(dāng)中，一座金色的寺廟若隱若現(xiàn)。
在這個(gè)奇特的行星之上，虛空寺也充滿了神奇色彩。
在二十六世紀(jì)的星際移民大熱潮中，少林寺禪師深虛和尚以向更廣闊的新世界宣講佛法為己任，加入到了星際移民隊(duì)伍中，并在“安德洛墨達(dá)”行星上建起了地球之外的第一佛寺——新少林寺。
然而大師到了晚年，卻看到英仙旋臂各大星際殖民勢(shì)力為爭(zhēng)霸而大肆征伐，新世界的人民陷入水深火熱當(dāng)中，新少林寺卻無(wú)力挽回世俗的墮落，也無(wú)法救民于水火。于是大師放棄了新少林主持，離開(kāi)人類的新中心“安德洛墨達(dá)”行星，云游星際，最后在“太極”行星伏羲山頂上終日打坐參禪，反思自己一生的功過(guò)，尋找救世的佛法。
后來(lái)大師和他的徒弟便在伏羲山頂建起了虛空寺，并向世人講佛布道。他們?cè)谏钐摰乃枷牖A(chǔ)上，創(chuàng)立了禪空派。
禪空派是佛教思想史上比特殊的一個(gè)流派，其核心便是“空虛皆萬(wàn)物始終”。這種觀點(diǎn)看似與佛教傳統(tǒng)的“萬(wàn)物皆空”說(shuō)法并沒(méi)有太大不同，但是虛空寺歷任主持大師每次為對(duì)香客講經(jīng)時(shí)，卻總要強(qiáng)調(diào)此核心的外延——“人類的星際活動(dòng)加速了宇宙的空虛”這個(gè)十分世俗化和哲學(xué)化的觀點(diǎn)。
但是現(xiàn)在的虛空寺并不“空虛”，雕欄玉柱、琉璃輝映，依山頂?shù)貏?shì)而建的殿堂都顯得金碧輝煌。伏羲山雖然高達(dá)七千多米，但終日受太陽(yáng)光照射，再加上東方海面吹來(lái)的濕熱水汽常年滋潤(rùn)。所以山頂非但沒(méi)有積雪，氣溫常年保持在攝氏十度左右，而且非常適合許多植物生長(zhǎng)。伏羲山頂亭臺(tái)水榭、繁花綠樹(shù)錯(cuò)落有致，使整個(gè)寺廟優(yōu)美綺麗。
最令人嘆為觀止的是，天王殿、大雄寶殿、藏經(jīng)樓和參禪亭四處本寺的主體建筑，居然是高高懸浮在空中！
用普通石料堆砌的基座上是純粹的中國(guó)傳統(tǒng)木結(jié)構(gòu)樓宇，竟然不需要任何支撐工具就永久地懸空在離地?cái)?shù)十米的空中。尤其是參禪亭，更是孤懸在遠(yuǎn)離山頂近千米的七千米高空。
這種憑空懸浮的奇觀，曾吸引來(lái)了無(wú)數(shù)好奇的游客。對(duì)于這種在星際時(shí)代里無(wú)法用現(xiàn)時(shí)的科學(xué)來(lái)解釋的“人造現(xiàn)象”，人們眾說(shuō)紛紜。據(jù)說(shuō)設(shè)計(jì)并主持建造這些建筑物的深虛大師沒(méi)有留下任何設(shè)計(jì)圖紙和記錄，其懸空的原理與技術(shù)也隨著深虛大師的圓寂而不為人知。
帝國(guó)和聯(lián)邦的科學(xué)家都到過(guò)虛空寺勘察研究，但一直解不開(kāi)其迷底。
由于游客中絕大多數(shù)并非佛教信徒，保守的寺院僧人后來(lái)停止了對(duì)外開(kāi)放，只有那些持有新羅馬帝國(guó)佛教協(xié)會(huì)核準(zhǔn)頒發(fā)的香客通行證的佛教信徒才被允許進(jìn)寺上香拜佛。
當(dāng)然，亨有特權(quán)的帝國(guó)政府和軍隊(duì)自然能例外。
當(dāng)“菩提葉”號(hào)飛近虛空寺時(shí)，透過(guò)舷窗，姜子鉞和他的手下都看到了那些高高懸浮在空中的建筑物。煙波淼淼，山島聳峙，亭臺(tái)懸空，樓飛宇飄。在這個(gè)科技十分發(fā)達(dá)和普及的星際時(shí)代里，面對(duì)這仙境一般的美景，官兵們還是情不自禁地大聲發(fā)出驚嘆。
“不要顧著驚嘆了。”帝國(guó)情報(bào)官布里奇曼在一旁用冰冷的語(yǔ)氣提醒大家，“檢查你們的武器，過(guò)會(huì)兒很可能要用到。”
“到底怎么回事，布里奇曼先生？”姜子鉞上尉不解地問(wèn)。
“上尉，如果我們順利完成任務(wù)，我就得向帝國(guó)元老院和執(zhí)政官呈上一部長(zhǎng)篇小說(shuō)?？墒乾F(xiàn)在我只能告訴你，檢查武器，戴上呼吸增強(qiáng)器，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗?！辈祭锲媛鼑?yán)肅地說(shuō)。
“好吧?！币?jiàn)他根本不打算告訴自己實(shí)情，姜子鉞便無(wú)趣地回答，然后命令大家做好準(zhǔn)備：“大家按情報(bào)官先生的話做，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗?！?br/>
接著他又聯(lián)絡(luò)太空中的“齊格飛”號(hào)：“迪特里希中尉?！?br/>
“是，長(zhǎng)官?！倍鷻C(jī)里傳來(lái)了大副迪特里希的回答。
“保持在虛空寺上空，準(zhǔn)備隨時(shí)支援我們?！?br/>
“明白，艦長(zhǎng)?！?br/>
官兵們馬上按艦長(zhǎng)的命令檢查裝備。一名軍士從機(jī)上的儲(chǔ)物柜里取出呼吸增強(qiáng)器，分發(fā)給所有人。接下來(lái)要在海撥高達(dá)七千多米的伏羲山頂上進(jìn)行軍事行動(dòng)，那里空氣十分稀薄，只有借助呼吸增強(qiáng)器才能保持有效的戰(zhàn)斗力。
呼吸增強(qiáng)器是一個(gè)近似半球形的大口罩，內(nèi)部擁有微型的空氣調(diào)節(jié)系統(tǒng)。該系統(tǒng)利用超導(dǎo)微型風(fēng)扇吸入大量的空氣，并壓縮到正常氣壓再將其送入人的鼻腔。從而避免了因?yàn)橄”】諝庵泻趿刻投鴮?dǎo)致人體呼吸困難等不利影響。
呼吸增強(qiáng)器裝有智能芯片和感應(yīng)器，能夠隨著佩戴者的呼吸頻率而自動(dòng)調(diào)節(jié)。同時(shí)還裝有靜電過(guò)濾裝置，具有強(qiáng)大的防毒清潔作用。呼吸增強(qiáng)器誕生后，便代替了笨重的氧氣瓶成為是人類登高行動(dòng)的必備裝備之一。
“菩提葉”號(hào)如同展翅凌云的雄鷹，掠過(guò)道道云浪，飛臨虛空寺上方。然而虛空寺的平地都很小，不足以供長(zhǎng)二十五米、翼展二十米的“菩提葉”號(hào)降落。
“開(kāi)到東面，那里有塊大石頭。”布里奇曼指示道。
奧馬爾·阿扎伊少尉嫻熟地駕馭“菩提葉”號(hào)飛到虛空寺東面，在那里果然有一大塊突出的大石頭。
“菩提葉”號(hào)小心翼翼地將機(jī)首靠近那塊從山體長(zhǎng)出來(lái)伸到空中的大石頭。四臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)一邊發(fā)出刺耳的轟鳴，一邊不斷地調(diào)節(jié)噴氣方向，確保飛機(jī)安全而準(zhǔn)確地靠到大石塊邊上。
布里奇曼一見(jiàn)飛機(jī)靠近大石頭，就戴上呼吸增強(qiáng)器，站了起來(lái)高聲大叫：“好了。開(kāi)艙門(mén)，跟我來(lái)！”聲音因?yàn)榇髦粑鰪?qiáng)器而變得十分怪異。
懸停在空中的“菩提葉”號(hào)機(jī)首右邊的艙門(mén)幾乎靠上了大石頭的外緣。只見(jiàn)艙門(mén)周圍噴出兩股白氣，迅速給機(jī)艙減壓，然后打開(kāi)艙門(mén)。
著裝非常紳士的費(fèi)里克斯·布里奇曼率先大步跨了出來(lái)，跳到大石塊上?！褒R格飛”號(hào)的宇航員也紛紛帶著武器裝備跟著跳了出來(lái)。姜子鉞只能是步履蹣跚地走出機(jī)艙，最后阿扎伊把飛機(jī)控制權(quán)交給一等兵埃里克后也沖了出來(lái)。
他們組成一支貌似強(qiáng)大的突擊隊(duì)，在布里奇曼的帶領(lǐng)上，走向山頂，沿著青石臺(tái)階，來(lái)到藏經(jīng)樓。
虛空寺不愧號(hào)稱九霄寶剎。紅柱赤墻黃金琉璃瓦構(gòu)成七層的藏經(jīng)樓連同其底下三層青石基座都浮在四十八米高的半空中。一道石臺(tái)階如飛虹一般撥地而起，直達(dá)空中藏經(jīng)樓的大門(mén)。除了第一級(jí)石階是鋪在地面的，其他的石階都是懸在空中。
呼嘯的風(fēng)中不時(shí)傳來(lái)木魚(yú)的敲擊聲。輕薄的云霧也斷斷續(xù)續(xù)地掠過(guò)空中的石階與樓閣。
這種夢(mèng)幻般的景象只有在奇幻影視里才能見(jiàn)到。如今身臨其景的帝國(guó)官兵們幾乎個(gè)個(gè)都出神地望著眼前這處在想象力盡頭的現(xiàn)實(shí)景物。即使是曾經(jīng)來(lái)過(guò)虛空寺的姜子鉞也充滿好奇與興趣地看著這天堂般的景象。
“別光看著，都跟我來(lái)?！辈祭锲媛舐曁嵝焉磉呥@些沉浸在對(duì)空中樓閣的驚奇當(dāng)中的官兵，毫不畏懼地抬腿登上懸空的臺(tái)階，向空中的藏經(jīng)樓走去。
阿扎伊趕緊跟著走上，其他士兵卻有些遲疑。顯然他們對(duì)于架空的臺(tái)階的安全性有些擔(dān)憂。
“沒(méi)事的。”姜子鉞笑著說(shuō)，然后抬起沉重的腿，竭力往上走?！疤珮O”行星強(qiáng)大的重力一直令他深感不適，但他竭力做到與常人無(wú)異。
看著三位長(zhǎng)官若無(wú)其事地登上臺(tái)階，走向空中的藏經(jīng)樓，士兵們也打消了顧慮，魚(yú)貫而上。
他們很快便進(jìn)入藏經(jīng)樓，發(fā)現(xiàn)一位僧人正盤(pán)腿坐在大廳中央。他是一名老弱的黑人，剃光了頭發(fā)的頭頂上綴著九顆白色的受戒香印，身空黃袍，披著紅色袈裟，正一邊敲著木魚(yú)，一低聲誦經(jīng)。此人便是深虛大師的第十六代弟子、虛空寺的現(xiàn)任主持雪鑒大師。
老和尚的法號(hào)與他的膚色形成強(qiáng)烈的對(duì)比，但這并不妨礙他成為一位禪宗大師。在這高達(dá)七千多米的高空，雪鑒大師居然不用借助任何呼吸設(shè)備，安然地念著經(jīng)文。聲音穿透幽靜的藏經(jīng)樓，形成一種圣潔、超然的氛圍。
見(jiàn)到布里奇曼領(lǐng)著一群全副武裝的官兵走進(jìn)來(lái)，雪鑒大師卻依舊敲著他的木魚(yú)，誦讀他的經(jīng)文，完全無(wú)視帝國(guó)軍人的到來(lái)。
布里奇曼走到主持前面，用生硬的漢語(yǔ)冷冷地說(shuō)：“雪鑒和尚，我已經(jīng)如約而來(lái)，希望你不要食言?！?br/>
不標(biāo)準(zhǔn)的發(fā)音加上呼吸增強(qiáng)器的影響，使得情報(bào)官的聲音在空曠的大廳里聽(tīng)起來(lái)十分怪異。
雪鑒停了下來(lái)，緩緩站了起來(lái)，輕輕地說(shuō)：“施主，出家人不打誑語(yǔ)。但是佛門(mén)乃清凈之地，你們帶著這么多武器闖進(jìn)來(lái)，實(shí)在有悖佛禮?！?br/>
大師話音中氣十足，順暢流利，完全沒(méi)有因?yàn)楦呱饺毖醵霈F(xiàn)問(wèn)題。
“哼哼?！辈祭锲媛湫α艘宦?，接著說(shuō)：“雪鑒和尚，我相信佛祖是超然的，可是僧人卻是世俗的。你們當(dāng)中有人叛變了帝國(guó)，向英仙聯(lián)邦安全委員會(huì)泄露了空逸居士的情況。我不得不防啊?！?br/>
“阿尼陀佛，果真如此，真乃我寺之大不幸?！毖╄b大師嘆著氣說(shuō)。
“少?gòu)U話，快帶我們?nèi)ヒ?jiàn)空逸居士?！辈祭锲媛叽俚?。
“空逸居士正在參禪亭，請(qǐng)隨我來(lái)?！毖╄b大師說(shuō)著便領(lǐng)他們走出藏經(jīng)樓的大門(mén)，下了懸空的臺(tái)階，回到了地面。
然后返身直接從藏經(jīng)樓下方直接穿過(guò)，來(lái)到伏羲山頂?shù)谋倍恕?br/>
姜子鉞他們又見(jiàn)到一條懸空的石臺(tái)階從地面向北延伸到空中。這一條臺(tái)階狹窄而漫長(zhǎng)，筆直伸向?qū)⒔磺淄庠谠旗F中若隱若現(xiàn)的參禪亭。
參禪亭是深虛大師到達(dá)伏羲山頂后建造的第一個(gè)建筑。它就孤懸在虛空寺的北面七千多米的高空當(dāng)中，距離伏羲山頂北端有九百九十九米。其實(shí)它的規(guī)模很小，只是一個(gè)二十多平方米的圓形小亭子。據(jù)說(shuō)深虛大師終日在這個(gè)亭子里參禪悟道，反省了自己的一生，同時(shí)思考救民救世的佛法，最后也是圓寂在這個(gè)亭子中。
雪鑒大師在臺(tái)階前停住了腳步，轉(zhuǎn)身對(duì)費(fèi)利克斯·布里奇曼說(shuō)：“施主，參禪亭乃我寺圣地，且面積狹小，只能容三兩人?！?br/>
布里奇曼有些不耐煩地看了雪鑒大師一眼，扭頭對(duì)姜子鉞和阿扎伊兩位軍官說(shuō)：“你們兩跟我一起去，其他人在這里警戒?！?br/>
然后他便跟著雪鑒走上臺(tái)階，姜子鉞和阿扎伊跟在他們身后。
懸空臺(tái)階上的風(fēng)力比伏羲山頂還要大。大風(fēng)發(fā)出駭人的吼叫夾裹著云霧掃過(guò)狹小的臺(tái)階，似乎要把一切帶走。
姜子鉞趕緊按住黑色的大檐軍帽，跟著布里奇曼、阿扎伊弓著腰、低著頭小心翼翼頂著橫風(fēng)往前走。
但是走在最前面的雪鑒大師卻如履平地，挺直身板大步往前，任憑袈裟和黃袍被強(qiáng)勁的橫風(fēng)撕扯向空中。