石公公是貞樂帝貼身內侍，有一張極和善的臉，宮里宮外跟人說話都是笑呵呵的。而他偏生長得胖，腰圓身肥，笑起來時肉擠在一起倒把瞇成縫兒的眼睛都擋住了。
“石公公�！睏钗踝哌^去喊了一聲，把正站著打瞌睡的石公公嚇了一跳。
“大殿下，您來啦？”石公公剛張開眼就笑了起來，聲音里溢滿驚喜：“您是找陛下的吧？快快，陛下這會兒還未用晚膳呢！您快去勸一勸�！�
貞樂帝十分喜愛孩子，幾個皇子公主常被帶在身邊教導，求見時往往只要通報一聲，鮮有被拒之門外的。正巧陛下沉迷政事，石公公不敢擅自打擾，如今完全寄希望予大皇子身上。
楊熙聽聞父皇還未用膳也皺起了眉頭，點了點頭便看見石公公小跑著推門進去，很快便有人傳他進去。
御書房于楊熙而言并不陌生，然而這時候剛踏入去便覺得光線實在暗了些。抬首望去才發(fā)現(xiàn)外頭的紅燭都沒有點燃，唯一的光源就是書案左右兩側琉璃宮燈，貞樂帝楊鳴恭還伏在案上奮筆疾書。
楊熙目光微微從書案左右兩側半尺高的奏折上滑過，瞬息的停頓后躬身行禮，輕聲喚道：“兒臣見過父皇！”
“嗯，坐下吧。”貞樂帝隨口應道，直到寫完最后一個字才擱下狼毫，抬起頭來。
他身上仍穿著絳紗朝服，腰束金玉大帶，驟然看過來尚帶著平日在朝堂之上方展現(xiàn)的威儀。又過了會兒似乎看清面前坐著的是長子，嚴肅緊繃的臉才慢慢舒展開，露出一點點笑意。
貞樂帝如今不過四十有六，雙鬢卻摻雜著許多白發(fā)。因為時常皺著眉，眉心和眼角已經勾出淺淺的細紋。
他征詢的目光看過來，楊熙卻忽然覺得自己尋的事由實在不值一提，沉默了會兒道：“父皇日理萬機，但也要保重龍體才是�！�
石公公已經侍立在身后，不失時機地奉上一盞茶。
貞樂帝啜了一口熱茶，不以為意道：“不過是批些折子罷�！彼罅四箅p目之間應堂下方的部位，見房中已經點了宮燈，又道：“什么時辰了？熙兒就留下來陪朕用膳吧！”
“戌時三刻？”貞樂帝果然愣了下，分明是太入神完全忘了時間。剛才兩口熱茶入肚，才覺得腹部隱隱有空泛饑餓感。
石公公“砰”地一聲跪在地上，差點兒老淚縱橫：“奴才已經問了三次傳膳，只是陛下并沒有理會……”
豈止是沒有理會，第一次只“嗯”了一聲，后兩回直接讓他滾出去了。
貞樂帝也知道自己的毛病，做起事情來時常是沒什么能驚擾他的，并不介意道：“跪著做什么，朕也沒有怪你�？烊タ纯瓷欧坷镉惺裁矗谕忸^擺個桌子便是。”
石公公爬起來飛奔出去，楊熙又勸道：“天下之大足有數(shù)百州，大小事兒都要往宮中遞。這些折子似活水永沒有停的一刻，父皇也不必操心過急，總該先歇歇的�！�
貞樂帝眉心又攏起，非但沒有因為他這番貼心的話感到寬慰，反而皺起眉頭，眼神凌厲地看著他：“你既知大乾有數(shù)百州，亦該知道這百州以內有萬萬之民。軍/情延誤少頃可能耽擱戰(zhàn)事，旱、澇、匪、疫疏忽半日便可能毀一州一城，哪個等得？”
楊熙自小知道他在政事上極為嚴苛，已經甚少魯莽勸他，這時聽他訓話也完全在意料之中，因此只垂首聽著，并無半分不耐。
貞樂帝站起身，又道：“更重要的是，由儉入奢易，由奢入儉難。朕偶爾也想松懈一兩日，但后來發(fā)現(xiàn)越是休憩越是懶散。日日賞花逗鳥聽曲兒，久了怕是再不愿到御書房里來�！�
楊熙落后兩步跟在身后，那一個個字落入耳中，才知道天下人敬仰的帝王竟也有身不由己。
“說吧，什么事令你入夜了還來找朕？”
石公公做事妥帖，不過幾句話的功夫，御書房外吃食已經預備好了。等他們出來就有手腳利落的小太監(jiān)提著食盒一溜煙兒擺開，看來是一直在御膳房里熱著的。
“兒臣想到已有半月不曾聆聽父皇教誨，一時意起才發(fā)現(xiàn)已經入了宮。”除了石公公，身后的宮女太監(jiān)都被遣了下去。楊熙親手盛了湯端到貞樂帝面前，忽而想起什么似的道：“今日兒臣與劉大人巡查時發(fā)現(xiàn)南城外有打斗聲，卻是撞到有宵小之徒攔了涼國公府的馬車。幸好去得及時，小喬妹妹只受了些驚嚇。”
“小喬”這個名兒正是貞樂帝喊起來的，因此楊熙在他面前說起來也十分自然。
“涼國公府？”貞樂帝接連喝了好幾口湯才將銀碗放下，可見是餓得狠了。
“對，聽說小喬妹妹去平永寺為顧夫人做法事，馬車正好從惠通河邊的大道回來�！�
“兇手呢？”
“兒臣慚愧，尚未將人捉拿歸案�！睏钗踉趯m外獨住四年，御膳房里送來的東西又完全是按著貞樂帝的口味做的，他吃了兩口，只覺得實在寡淡，已經難以適應了。
一番試探完全無功而返，楊熙在夜色中踏出宮門，回望燈火闌珊的皇城一眼，乘著轎子慢慢走遠了。而御書房外，晚膳已經撤了下去，貞樂帝讓人取了酒，卻依舊靜看著月色。
過了不知多久，他斟滿一杯酒，又慢慢倒在地上，液/體連帶著酒香滲入泥土中。一切安靜得仿佛都融入了黑夜，就連石公公都不敢大聲喘氣兒。
“石公公，你看如今大乾子民的日子過得如何？”
石公公略一思索，低聲道：“奴才嘴笨，只知道服侍陛下起居。不過常常聽諸位大人們說，如今天下國泰民安，百姓豐衣足食，都是陛下勤政愛民的功勞。”
“要說你嘴笨，依朕看宮里可沒有比你會說話的了。”貞樂帝哈哈一笑，坐在這個位子上，每日不知能聽到多少阿諛奉承的話。他向來不愛聽，然而“勤政愛民、國泰民安”八個字當真是對一個帝王最大的褒揚了。
“不過豐衣足食只怕未必了�！必憳返壅酒鹕恚种冈趫A桌上劃了個圈，緩緩道：“近年來多地接連大旱，地里的莊稼還能一樣？但朕留意了許久，未見有一封折子提起過。”
“那陛下……”怎么知道幾個字被吞入肚子里，石公公猶豫道：“也許各地情況不大一樣，何況陛下一直注重水利……”
石公公在心里反思了一通，最近日子過得太松懈，差點就說出質疑陛下判斷的話來。
“近年來惠通河的水位連續(xù)下降，今年大約只有三年前的一半了�！敝皇撬掚m未說完，貞樂帝也能覺察一二來。
“那便讓巡使去各地察看一番？”石公公小心翼翼地說。陛下甚少在朝堂和御書房以外的地方提起政事，想必是已經思慮許久了。
貞樂帝沉默了許久，再出聲卻換了個話題：“你覺得杜厚家的小孫子如何？”
杜厚不過是三品武職，早些年因為年紀已經休致在家了。石公公成日里接觸的除了皇親國戚多是二品以上大人，對這個杜將軍委實不太認得。不過自從上回在御書房里伺候陛下寫那卷圣旨，他回頭就讓人探了消息，現(xiàn)在被問起來已是如數(shù)家珍。
“杜將軍雖是武官，他那小孫子卻是陛下親點的狀元，也是懂些詩書的。依奴才看，杜公子年紀不大，又是文武雙全，假以時日必能大有作為！”石公公也隱隱想到陛下這么問的緣由，自然對杜季延大加贊賞。
“但朕想來想去，又覺得年紀小怕是未定性。萬一跟著大人們染上好喝花酒的風流性子……”煙柳之地貞樂帝素來是厭惡的，大乾更有律法嚴禁朝廷命官踏足。然而這股風氣由來已久，官員們相互包庇，更有被查封了院子還改作到游船上去的，可謂屢禁不絕。
縱使石公公做了貞樂帝幾十年的“知心人”也沒想到陛下竟然思慮得如此細微長遠，呆了呆下意識道：“杜大人家風嚴謹……”
然而家風再嚴謹，也管不住兒孫在外面怎么過日子的。石公公絞盡腦汁，忽然想起那消息里亦有關于杜將軍幾個兒子的，眼神一亮道：“聽說杜將軍三個兒子院里都只有原配夫人，而且個個都是懼內的�！�
貞樂帝仔細一想好像真是這么回事，心里的念頭堅定了幾分。但再將那小女孩和杜季延放在一起比一比，又琢磨出幾分不滿：“不過杜厚有三個兒子，又都在一個府內，這些關系應付起來可不簡單�！�
“跟旁的府第比起來，三個卻也不算多的�！笔呀浢噶吮菹略谶@件事上的心思，笑道：“何況叔伯姑舅總是隔一層的，杜公子還是家中獨子呢！”
貞樂帝點了點頭，又嘆了口氣：“可惜杜家人個個長得身材魁梧，不知道小喬兒瞧著是否順眼�！�
“奴才瞧著卻也不差，身體底子約莫也比整日讀書的文士好一些�！笔亮瞬梁�，心道為了杜公子那日玉階下搭的一把手，自己倒是傾盡全力了。
然而還未等貞樂帝有所動作，宮墻外竟然已經流言四起。這場流言不知最早從哪里傳出，卻在一夜之間傳遍大街小巷。都說涼國公府大小姐從平永寺回來的路上遭劫，清白被毀。