蜀中旱情越來(lái)越嚴(yán)重，敘州府的田間地頭，全是挑著水桶來(lái)往河流和田地之間灌溉莊稼的農(nóng)人。稻子瀕臨枯死，卻有一片田地上面一個(gè)挑水的人沒(méi)有，仿佛是放棄了這片地上的糧食。
聽(tīng)聞這片地是陳培時(shí)家在種，陳循洲眉頭一皺：“陳培時(shí)？天旱成這樣，他家為什么不派人來(lái)挑水澆地？”
師爺解釋道：“陳培時(shí)家的地離河最遠(yuǎn)，他爹陳遠(yuǎn)恩年紀(jì)大了，基本上干不了什么農(nóng)活，往年都是雇長(zhǎng)工在種。結(jié)果今年春夏老天爺不下雨，到處都在招人澆地，他家雇不到長(zhǎng)工?！?br/>
陳循洲沒(méi)好氣道：“他家到底是雇不到還是不想雇？陳培時(shí)一個(gè)秀才，家里供他讀了二十年的書，總不至于連雇長(zhǎng)工的錢都出不起吧？只要價(jià)格開高些，我就不信雇不到！”
師爺表情一言難盡：“如大人您所說(shuō)，他家……大概率是不想雇。那什么，顧通判不是一直都想推廣洋芋種植嘛，陳培時(shí)一心追隨他，老早就勸自己爹，莊稼救不過(guò)來(lái)就不救，改種洋芋照樣有糧食吃，他爹也聽(tīng)進(jìn)去了，那之后就沒(méi)怎么管過(guò)地里的莊稼了?！?br/>
陳循洲氣得一吹胡子：“種洋芋？！陳培時(shí)膽子還挺大，族里都沒(méi)發(fā)話，他家一個(gè)宜賓縣的旁支，居然敢放棄莊稼種洋芋？把陳培時(shí)給我叫過(guò)來(lái)！我今日非得給他立立規(guī)矩，現(xiàn)在的年輕后生，真是要翻天了！”
師爺面色為難，吞吞吐吐道：“……大人，這段時(shí)間顧通判忙著種洋芋，陳培時(shí)是他的師爺，每日跟著他四處跑得人影都不見(jiàn)……我也不知道他在哪，一時(shí)半會(huì)兒可能找不過(guò)來(lái)。”
陳循洲聞言難以置信，破口大罵：“陳培時(shí)到底是我陳家的子弟，還是他顧云霽的狗腿子？族里辛辛苦苦培養(yǎng)他，給他交束脩，讓他進(jìn)縣學(xué)，我還專門找人教他刑名公務(wù)，感情都是為了給外人做嫁衣是吧？”
“我當(dāng)初讓他聽(tīng)?wèi){顧云霽差遣，那是客套話，他還真聽(tīng)進(jìn)去了？！再怎么說(shuō)，他也姓陳，是我陳家人，萬(wàn)事不向著自家族人，反而去聽(tīng)外人的話，還說(shuō)他腦子靈光，靈光嗎？蠢貨！”
陳循洲氣得呼哧呼哧，唾沫橫飛地問(wèn)候了陳培時(shí)的十八代祖宗，師爺在一旁眼觀鼻鼻觀心，不敢提醒陳培時(shí)的祖宗也是他陳循洲的祖宗，不然只怕他更是生氣。
一通發(fā)泄完畢，總算把近日以來(lái)來(lái)胸中的躁意揮散出來(lái)了一些，陳循洲順了順氣，道：“顧云霽天天忙著種洋芋，我懶得管他。嚴(yán)正謙呢，他這段時(shí)間又在干嘛？旱情這么嚴(yán)重，總不能什么都讓我一個(gè)人管吧？”
師爺?shù)溃骸皣?yán)知府幾天前就啟程去成都府見(jiàn)布政使大人了，說(shuō)是匯報(bào)旱情，請(qǐng)示上官制定救災(zāi)章程?！?br/>
陳循洲剛壓下去的火氣瞬間又竄起來(lái)，氣得咬牙：“當(dāng)我不知道？他那是去匯報(bào)旱情嗎？分明是躲公務(wù)順便討好上官去了！這兩年嚴(yán)正謙是越來(lái)越消極怠政了，不是成天閑在家里不上值，就是找各種理由借口去布政司上下打點(diǎn)疏通關(guān)系，好為他升官鋪路！”
說(shuō)起這些，陳循洲簡(jiǎn)直氣不打一處來(lái)：“一個(gè)是京城來(lái)的世家公子哥兒，一個(gè)是官場(chǎng)摸爬滾打的老油條，根本沒(méi)一個(gè)省心的！”
“對(duì)，他們是流官，不論是顧云霽還是嚴(yán)正謙，反正都在敘州府待不長(zhǎng)，用不了幾年就都升官發(fā)財(cái)調(diào)走了！只有我是本地人，掛名監(jiān)生遞補(bǔ)上來(lái)的同知，這輩子升官無(wú)望，只能在這待到老死。”
“他們就是就是看我跑不掉，所以把事情都撂給我做！我又不是三頭六臂，到底只有兩條腿兩只手，我忙得過(guò)來(lái)嗎？干脆累死我算了！”
陳循洲罵罵咧咧，氣得暴跳如雷，恨不得當(dāng)場(chǎng)撂了挑子。不過(guò)罵歸罵，罵完還是得拍拍屁股，繼續(xù)去做事。
好在老天爺總算還有點(diǎn)良心，蜀中旱了將近三個(gè)月之后，終于在五月中旬的最后一天，下了一場(chǎng)酣暢淋漓的瓢潑大雨，滋潤(rùn)了干涸龜裂的大地。
雨一下，旱情就算解了，可此前已經(jīng)干死的莊稼怎么也救不過(guò)來(lái)。稻子尚未到收獲的時(shí)節(jié)，但大幅減產(chǎn)的結(jié)果已經(jīng)可以預(yù)見(jiàn)——旱情結(jié)束了，但真正的難關(guān)才剛剛開始。
府衙里，知府、同知和通判難得齊聚，商量旱情之后的事情。
顧云霽憂愁深重地嘆息一聲，道：“府城周邊的田地我大概看了一圈，臨江的淤田莊稼還不錯(cuò)，沒(méi)怎么受干旱的影響，最多減產(chǎn)一到兩成?！?br/>
“一些離長(zhǎng)江河流比較遠(yuǎn)的田地就沒(méi)那么幸運(yùn)了，旱了太久，灌溉水源遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，預(yù)估下來(lái)，普遍都是減產(chǎn)三到五成，個(gè)別尤其偏遠(yuǎn)的，處在半山腰位置的田地，顆粒無(wú)收都有可能?？偠灾?，情況很不容樂(lè)觀?！?br/>
嚴(yán)正謙心情欠佳，語(yǔ)氣生硬道：“去年年底修了一批水利設(shè)施，本來(lái)還說(shuō)今年努把力，爭(zhēng)取多納些糧，憑個(gè)中等州府，這下好了，全都沒(méi)戲了?！?br/>
大夏全國(guó)共有一百多個(gè)州府，根據(jù)納糧稅額分為上、中、下三等，納糧在二十萬(wàn)石以上的為上府，十萬(wàn)石至二十萬(wàn)石的為中府，十萬(wàn)石以下的為下府。
敘州府有井鹽又有河運(yùn)港口，綜合情況算是西南中偏上的州府，然而經(jīng)濟(jì)雖好，農(nóng)業(yè)方面卻一直不太跟得上。敘州府地處四川盆地邊緣，地勢(shì)比不得成都平原平坦肥沃，山地丘陵多，耕地面積少。
往年敘州府納糧一直在十萬(wàn)石上下徘徊，有時(shí)十萬(wàn)石多一點(diǎn)，有時(shí)九萬(wàn)石有余，因?yàn)橐恢辈环€(wěn)定，故而仍被朝廷評(píng)定為下府。
嚴(yán)正謙本計(jì)劃著在任期的最后一年多納些糧，爭(zhēng)取評(píng)個(gè)中府，這樣他就算是離任平調(diào)，至少也是從中府調(diào)往上府，而不是從下府調(diào)往中府。
結(jié)果今年春夏之際，蜀中大部分地區(qū)遭遇大旱，別提什么評(píng)不評(píng)得上中府，能不能繳納足額的稅糧都是兩說(shuō)。
糧食減產(chǎn)直接和擁有田地最多的陳循洲的利益掛鉤，一想到遭遇這么大旱情還要交稅糧，他就肉痛不已，忍不住問(wèn)嚴(yán)正謙：“嚴(yán)大人前兩日去了布政司，布政使大人有說(shuō)今年的夏季稅糧怎么交嗎？能不能予以減免？”
(本章完)
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