“你這人怎么回事？別堵在這，大家還要進(jìn)城呢！”這讀書(shū)人腳步一停，后面的人很快就催促起來(lái)，讀書(shū)人連連道歉，跟隨人流快步向前走了一段，直到前面路口這才寬暢起來(lái)。
讀書(shū)人的腿似乎有疾，走起路來(lái)不太方便，剛才的幾步快走后到了空曠處他找了個(gè)地方暫且坐下，把手中的竹仗擺到一旁，用力捏了捏發(fā)酸的腿。
“客官，來(lái)點(diǎn)什么？”他坐的地方恰好是一個(gè)茶棚，小二上來(lái)問(wèn)道。
“來(lái)碗麥茶?！弊x書(shū)人說(shuō)道，從懷里摸出個(gè)銅子遞了過(guò)去，很快一碗麥茶端來(lái)，讀書(shū)人拿起碗先放在鼻子下嗅了下，那焦香的味道依舊如同當(dāng)年那樣，他的神情露出惆悵和回憶，好一會(huì)兒這才小口小口喝。
邊喝著茶，他邊看著路口川流不息的人群，耳中聽(tīng)著時(shí)時(shí)傳來(lái)的叫賣聲、招呼聲、談笑聲，還有小孩的打鬧聲……。這些離的他是那么的近，卻似乎又是那么的遠(yuǎn)，若有所思地不知道在想些什么，等一碗茶慢慢喝完，讀書(shū)人拿起竹仗，繼續(xù)慢慢地朝城內(nèi)走。
半個(gè)多時(shí)辰后，他來(lái)到城西的一條小巷，拍響了其中一處小宅的門(mén)。
“來(lái)了來(lái)了！”拍了幾下，里面?zhèn)鱽?lái)回聲，聽(tīng)聲音是個(gè)女人。隨著吱呀一聲，房門(mén)打開(kāi)，一個(gè)面貌普通，但收拾的很利索的江南女子出現(xiàn)在讀書(shū)人的面前。
“你是……？”那女子見(jiàn)到讀書(shū)人頓時(shí)一愣。
“嫂嫂，我是玉露，如今家里可好？”讀書(shū)人抬起頭說(shuō)道。
“玉露？哎呀！這不是我家的玉露么？”那女子打量了一下讀書(shū)人，瞬間驚喜道：“玉露你可回來(lái)了，這些年你跑哪去了？我和你大哥找了你好些日子都打聽(tīng)不到你的消息，快快！快點(diǎn)進(jìn)來(lái)！”
女子連忙招呼著讀書(shū)人進(jìn)門(mén)，讀書(shū)人小心翼翼地跨過(guò)門(mén)檻進(jìn)了宅門(mén)，這宅并不大，是典型的江南宅院，進(jìn)門(mén)是個(gè)天井，也叫小院，沒(méi)有大戶人家的照壁，圍著天井直接就是一排平房，正對(duì)著的是主人家的房間，兩旁除了廚房、柴房外還有兩間雜房。
把讀書(shū)人帶到廂房，坐下后替到他倒了杯水，這時(shí)候有個(gè)四五歲樣的男孩從里屋跑了出來(lái)，站在一旁抬頭看著讀書(shū)人，似乎琢磨著他是誰(shuí)。
“這是你侄兒小樹(shù)，小樹(shù)，這是你小叔，快叫叔叔！”女子拉著孩子的手說(shuō)道。
“小樹(shù)居然這么大了？”讀書(shū)人驚喜道，孩子見(jiàn)陌生人先是有些怕生，不過(guò)在母親的鼓勵(lì)下還是喊了聲叔叔，這令讀書(shū)人很是高興，此時(shí)女子迫不及待地追問(wèn)他這些年究竟去了哪里？
“當(dāng)年科舉落榜后我是心灰意冷，再加上我這條腿……?！弊x書(shū)人苦笑著指指自己那條不便的腿道：“后來(lái)有個(gè)同窗相邀，我就去了安慶，在一位縣太爺手下做幕僚混口飯吃，后來(lái)那位縣太爺任期滿后歸鄉(xiāng)，經(jīng)朋友介紹我又去了河南，然后又到了江西，這些年一直在外，讓大哥和嫂嫂掛念了……。”
聽(tīng)著讀書(shū)人的講述，再看著他那樣未老先衰的臉，當(dāng)年她剛嫁進(jìn)這家的時(shí)候，自己這個(gè)小叔子還是意氣風(fēng)發(fā)的少年，可轉(zhuǎn)眼幾年過(guò)去，居然成了如今的樣子，如果不是眉目中的變化不大的話，剛才差一點(diǎn)兒沒(méi)認(rèn)出來(lái)，算算年頭，他今年才二十出頭啊，可看起來(lái)簡(jiǎn)直和三十多歲的人差不多了。
“這些年玉露不在家，家中一切由大哥和嫂嫂操持，尤其是母親……?！闭f(shuō)到這，讀書(shū)人眼中忍不住濕潤(rùn)起來(lái)，家中自幼貧困，年少時(shí)母親操持著給他們兄弟二人讀書(shū)，可自己雖然聰明卻因?yàn)樯眢w缺陷和運(yùn)氣原因一直未能考中，后來(lái)更一氣之下離家遠(yuǎn)走。
自己走后，家里的一切就全壓在了自己大哥和嫂嫂身上，這些年賺錢(qián)養(yǎng)家、贍養(yǎng)老母都是兄嫂所為，作為一個(gè)堂堂男子漢，卻沒(méi)盡到半點(diǎn)力，直到不久前遇見(jiàn)一位老鄉(xiāng)才知道他母親剛剛?cè)ナ?，而去世前一直掛念著他這個(gè)離家的游子。
“都是一家人，說(shuō)這些干嘛……。”女子不好意思地?cái)[手，接著似乎想起了什么連忙道：“對(duì)了玉露，你還沒(méi)吃飯吧？你等著，嫂嫂馬上給你做飯去?！?br/>
“不用了嫂嫂……?！?br/>
“沒(méi)事，先吃點(diǎn)東西，很快就好。”女子站起身來(lái)出了房門(mén)忙活去了，讀書(shū)人一時(shí)間也拉不住，只能隨她去。
很快，女子煮了碗湯圓端來(lái)，聞著那熟悉的味道本就沒(méi)吃什么東西的讀書(shū)人肚子忍不住響了一聲，頓時(shí)覺(jué)得有些尷尬。那女子也不在意，笑著把湯圓擺到他面前，催促著他快點(diǎn)吃。
寧波的湯圓天下聞名，雖說(shuō)讀書(shū)人祖籍是紹興，可他家搬到寧波也有好些年了，紹興寧波的飲食習(xí)慣也基本相同，這碗湯圓可是好久沒(méi)吃了，幾口把湯圓吃完，摸摸舒適多了的肚皮，讀書(shū)人不由得贊了一聲。
“覺(jué)得好吃就行，現(xiàn)在到了家，以后嫂嫂給你常做?！迸娱_(kāi)心地收拾起碗筷道。
“對(duì)了嫂嫂，我大哥呢？他怎么不在家？”讀書(shū)人問(wèn)道。
“你大哥現(xiàn)在忙著呢，要等日落了才能回來(lái)?！迸舆吺帐斑叺?。
“大哥還在蒙學(xué)教書(shū)么？蒙學(xué)有這么忙？”讀書(shū)人奇怪道，自己離家之前大哥就在蒙學(xué)教書(shū)賺點(diǎn)家用，有時(shí)候甚至還會(huì)給人寫(xiě)寫(xiě)抄抄什么的補(bǔ)貼一下。
“早不干了?！迸舆@時(shí)候已經(jīng)收拾完了，笑著說(shuō)道：“蒙學(xué)那邊都是去年的老黃歷了，你大哥呀現(xiàn)在可出息了，現(xiàn)在他在大都督府的戶科任主筆，一月能拿五兩銀的俸呢?！?br/>
“大都督府？戶科？主筆？”讀書(shū)人聽(tīng)到這話心中頓時(shí)一驚，自己嫂嫂所說(shuō)的大都督不就是雄據(jù)寧波占據(jù)小半個(gè)浙江和蘇松的大反賊洪強(qiáng)么？難道自己的大哥如今居然在洪強(qiáng)手下做事？而且還是什么戶科的主筆？
可這驚愕在讀書(shū)人心中也只是一瞬而已，因?yàn)樗R上就想到了自己所在的地方不就是洪強(qiáng)的寧波老巢么？而且自己回到寧波所見(jiàn)所聞也和他在外地所了解的完全不同，既然寧波已被反賊經(jīng)營(yíng)成如此樣子，那么給洪強(qiáng)做事的人自然不少，而自己的大哥也是讀書(shū)人，更會(huì)寫(xiě)會(huì)算，在反賊那邊謀個(gè)職想來(lái)倒也正常。
讀書(shū)人這次回來(lái)，一來(lái)是因?yàn)榈弥夏溉ナ赖南?，二?lái)也是因?yàn)樗霸诮饕杂文粸樯?，而現(xiàn)在江西因?yàn)樵嫫鸨[的大亂，自己的東主更是朝不保夕，所以他才會(huì)主動(dòng)辭去幕職歸鄉(xiāng)。
本以為回到寧波會(huì)看見(jiàn)一片蕭條甚至民不聊生的情景，可誰(shuí)想到了寧波看見(jiàn)的反而是蒸蒸日上，富有活力的城市。甚至從寧波百姓的臉上，讀書(shū)人感覺(jué)到離家多年后再回寧波，寧波的百姓似乎日子比之前好了許多，就像自己剛才吃的湯圓，小時(shí)候這可是只有過(guò)年才能吃到的好東西，而自己的嫂嫂卻如同平常吃食一般就給他做了碗。
既然大哥不在，讀書(shū)人先在家給父母的靈位上了香，打算等幾日挑個(gè)時(shí)間再和大哥一起去墓地祭拜。隨后，挑著一些話和嫂嫂閑聊著，既說(shuō)了些自己這些年的經(jīng)歷，同樣也從嫂嫂口中得知了不少有關(guān)寧波的情況。
等太陽(yáng)下山?jīng)]多久，自己大哥終于回來(lái)了。當(dāng)見(jiàn)到幾年不見(jiàn)的弟弟時(shí)，讀書(shū)人的大哥心里是無(wú)比高興，兄弟兩人見(jiàn)面感慨萬(wàn)千，嫂嫂見(jiàn)此特意也做了幾個(gè)好菜，又出去打了壺酒，讓他們兄弟兩人好好喝一頓。
兄弟二人聊了許多，做哥哥好好詢問(wèn)了一下弟弟這些年的遭遇，同時(shí)又講了老母臨去年拉著自己手要讓他早日把弟弟找回來(lái)的話。說(shuō)到這，兄弟二人忍不住流起了淚，而當(dāng)又聊到之前他們年少時(shí)的往事時(shí)，兩人又同時(shí)開(kāi)懷大笑起來(lái)。
“玉露，你今年有二十三了吧？”
讀書(shū)人點(diǎn)點(diǎn)頭，同時(shí)有些不解地看著自己大哥。
“男大當(dāng)婚，小樹(shù)都馬上可以進(jìn)學(xué)了，你這終身大事也得操辦起來(lái)了。父母如今不在了，所謂長(zhǎng)兄為父，為兄這些日子找找人，替你說(shuō)門(mén)親，早日成家。”大哥笑瞇瞇地看著讀書(shū)人說(shuō)道。
“成親？”讀書(shū)人一愣，接著苦笑道：“我這個(gè)殘廢手無(wú)搏雞之力，又無(wú)功名，這些年在外蹉跎一事無(wú)成，那家能瞧得上我？還談什么成親呀。”
說(shuō)著，讀書(shū)人搖著頭，拿起面前的酒盞一口喝掉了里面的殘酒。
“為何不能？”聽(tīng)到這話，大哥頓時(shí)激動(dòng)道：“別人不知道，我做這個(gè)大哥的還不知道自己的兄弟？你從小就聰慧過(guò)人，自小書(shū)就讀的比大哥好許多，如不是因?yàn)橥燃埠瓦\(yùn)氣，別說(shuō)是小小秀才了，以你才學(xué)就算是中進(jìn)士也不在話下。至于那些蹉跎的話就更不用說(shuō)，而今回來(lái)就好，等明日我就找人替你想想辦法，以你本事去大都督幕府干個(gè)主筆更是綽綽有余，依我看啊，就算是做個(gè)科大使也沒(méi)問(wèn)題，到時(shí)候那家的姑娘敢小瞧于你鄔思道？”
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