申時(shí)正，西寧使團(tuán)準(zhǔn)備就緒，整裝待發(fā)。

    如意和稱心都是土生土長(zhǎng)的南吳國(guó)人，乍離故土，兩人都有些傷感。這幾天，她們忙里忙外，收拾了許多零零碎碎的土產(chǎn)，預(yù)備帶到西寧國(guó)去，以后也好有個(gè)念想。

    如意生怕到了西寧國(guó)吃不慣當(dāng)?shù)氐氖澄?，特意命下仆采買了很多易于儲(chǔ)藏的腌菜醬菜、筍干玉蘭片。尤其是南吳宮廷常見的咸甜點(diǎn)心，裝了滿滿幾口大箱子，估計(jì)夠吃好幾年了。

    周瑛華頭戴觀音兜，腳踏鹿皮靴，身披退紅色萱草蓮花紋大絨斗篷，站在院子里，看著宮女們有條不紊地張羅收拾，神色冷淡，她對(duì)南吳沒有絲毫留戀。

    “阮伯生呢？”

    稱心抱著一個(gè)碩大的青布包袱，一邊悄悄抹眼淚，一邊道：“阮公公在外面?！?br/>
    話音剛落，阮伯生捧著一只黑漆描金匣子走進(jìn)來(lái)。

    “把這個(gè)收好。”

    “是?！?br/>
    稱心放下包袱，珍而重之地接過匣子，拿錦布一層一層裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，然后遞向周瑛華。

    周瑛華的雙手藏在暖和的袖籠里，沒有伸手接的意思：“擱到箱子里頭?！?br/>
    阮伯生連忙道：“公主，這是咱們南吳國(guó)的老規(guī)矩了，外嫁的公主出行時(shí)都得抱著故鄉(xiāng)的一捧土，以后才能順順利利，平平安安?！?br/>
    周瑛華想了想，“那就放在裝大毛衣裳的那口鈿螺花鳥箱子里?！?br/>
    稱心答應(yīng)一聲，捧著描金匣子跑遠(yuǎn)。

    “公主……”

    阮伯生還想再勸，被周瑛華的眼風(fēng)一掃，連忙噤聲。

    如意皺著眉頭，從外邊疾步走進(jìn)來(lái)，湊到周瑛華身旁，壓低聲音道：“公主，育碧公主非要搶咱們的那輛馬車坐?！?br/>
    周瑛華微微一笑，她特意讓人用精美的絲綢和華麗的珠玉寶石來(lái)裝飾自己的馬車，可不就是為了刺激周雙君么！

    “那咱們就和她換著坐吧，小心點(diǎn)，別讓使團(tuán)的人瞧見?！?br/>
    “公主放心，駙馬在外面守著呢，馮大人他們不敢隨便進(jìn)內(nèi)院?！?br/>
    朱漆門外，侍從們簇?fù)碇惠v器宇軒昂的高輪寶蓋馬車。

    馬車四面都用彩綢鑲裹，車上鑲嵌著珍珠、明玉、翡翠、金箔，寶光流動(dòng)，極其奢華。那拉車的四匹寶馬，每一匹都膘肥體健，毛色黝黑，通身一絲雜毛都沒有。

    南吳大多數(shù)老百姓出行，多是乘驢車、牛車、騾車。寶馬不易得，朝廷對(duì)馬匹購(gòu)買控制極嚴(yán)，買賣馬匹的賦稅極高，買賣轉(zhuǎn)讓的文書又極其繁瑣，連那些家財(cái)萬(wàn)貫的商人都少有使喚車馬的。

    在南吳，唯有王公貴族能夠飼養(yǎng)寶馬。

    質(zhì)子府的規(guī)格等同于皇子，自然是有寶馬的。衛(wèi)康喜歡四處游蕩，曹平和陸白都會(huì)駕車，見過從南吳各地進(jìn)獻(xiàn)至王城的寶馬，但沒有一匹比得上西寧國(guó)的神駒。

    廊檐深處，鉆出一張尖下頜的臉，譚和川扒在綠漆欄桿上，望著馬車上熠熠生光的鮮紅寶石，氣得五官扭曲，尖著嗓子道：“你們看，這個(gè)太薇公主實(shí)在是太不像話了！這馬車可是用金子打出來(lái)的，天底下只有咱們爺?shù)纳矸菖涞蒙鲜惯@樣的座駕，爺還沒發(fā)話呢，她就敢坐上去？”

    曹平扒在譚和川背上，伸長(zhǎng)脖子，癡癡地盯著隨風(fēng)飄動(dòng)的金箔，連聲贊嘆：“好家伙，這要是賣了，能換多少銀子？”

    陸白背靠著曹平，手持一截甘蔗，呸呸幾口，吐出甘蔗皮：“有啥好看的？反正不是咱們的，就算能換一座金山，那也是太薇公主的金山。”

    這兩個(gè)不成器的東西！只知道盯著那些黃白之物！

    譚和川滿臉嫌惡，指尖在欄桿上抓出幾條淡淡的抓痕，“只要太薇公主喜歡，爺什么都舍得讓出去，長(zhǎng)此以往，只怕連咱們也能隨隨便便送出去！”

    曹平瞪大眼睛，瞳孔閃閃發(fā)亮：“那好啊，我巴不得爺把我送給太薇公主呢！聽說太薇公主既大方又寬和，帶的陪嫁少說也有幾萬(wàn)兩銀子?！彼D了一下，咽了口口水，贊嘆道，“幾萬(wàn)兩?。　?br/>
    陸白翻了個(gè)白眼，“你又不是太監(jiān)，怎么可能近身伺候公主？”

    說著，眼神在曹平的腿間晃來(lái)晃去。

    譚和川在旁邊冷笑一聲：“就為了多得一點(diǎn)好處，你連子孫根都不想要了？要不要我去和爺說一聲，早日為你凈身，咱家以后也有個(gè)斷子絕孫的伴兒?！?br/>
    曹平頭皮一陣發(fā)麻，連忙伸手捂住自己的襠部，臉上漲得通紅：“誰(shuí)說我不想要子孫根了？老子就是羨慕一下，不行嗎？”

    噼啪一聲，陸白咬下一大口甘蔗，“羨慕歸羨慕，你可別生別的心思。這輛馬車不是你能碰的，太薇公主不是莊王?！?br/>
    衛(wèi)康對(duì)身外之物不大在意，常常會(huì)把身上戴的玉佩、指環(huán)、香囊遺落在外面。想起來(lái)時(shí)，會(huì)問一兩聲，大多數(shù)情況下，丟了就是丟了，從不會(huì)回頭去找。

    曹平每回?fù)熘稽c(diǎn)值錢的東西，都會(huì)偷偷藏起來(lái)占為己有。他膽子大，連衛(wèi)康貼身的掛配都眼饞。要不是衛(wèi)康的侍婢看管得嚴(yán)實(shí)，他連臥房的那面葵花玻璃鏡子都敢偷。

    陸白是好意提醒，然而他這句話卻恰好戳中曹平心里蠢蠢欲動(dòng)的小心思。他擦了把口水，一抖袖子，跳到廊檐底下：“我不管，能摸摸也好，說不定我運(yùn)氣好，能撿著一塊小金片、小珍珠啥的?！?br/>
    從他嘴里說出來(lái)，是撿，在陸白和譚和川一聽，就知道他又動(dòng)了歪心思，想去沾點(diǎn)便宜。

    陸白搖了搖頭，繼續(xù)嚼甘蔗。

    譚和川則是一臉興味，等著看好戲。

    曹平整整衣襟，笑瞇瞇地直奔馬車而去，還沒走到近前，幾名宮侍上前將他攔?。骸肮鼬P駕在此，曹侍從莫要莽撞?！?br/>
    曹平連忙賠禮不迭：“姐姐們勿怪，太子惦記著公主，讓我過來(lái)傳句話?！?br/>
    宮侍笑了笑，“不知太子有什么話交代？奴等可代為通傳。”

    曹平看著近在咫尺的寶車，露出一絲遲疑之色：“這可怎么是好？太子再三交代了，務(wù)必讓我親口把話傳到公主面前，不能讓外人聽見?！?br/>
    宮侍猶豫片刻，“勞煩曹侍從稍等，奴去問問公主?！?br/>
    “好的，姐姐請(qǐng)便，我在這里等著?！?br/>
    等宮侍走了，曹平嘿嘿一笑，轉(zhuǎn)頭朝藏在欄桿后面的陸白和譚和川做了個(gè)鬼臉。

    稱心知道馬車?yán)锩娴娜耸怯坦?，假意走到馬車下面，朝一個(gè)削肩細(xì)腰的宮女道，“如意姐姐！”

    宮女轉(zhuǎn)過臉來(lái)，杏面桃腮，瑤鼻櫻唇，分明不是如意，而是頭梳雙螺髻、著紅裳綠裙、作宮女裝束的周瑛華。

    “怎么？”

    “曹侍從說，駙馬有幾句要緊話和公主講?！?br/>
    “什么話？”

    “曹侍從不肯說，他堅(jiān)持要面見公主?！?br/>
    周瑛華擺了擺手：“既如此，讓駙馬親自過來(lái)，我當(dāng)面聽他說就是了?！?br/>
    稱心笑得一臉促狹，把周瑛華的話一字不漏，原樣復(fù)述給曹平聽。

    曹平的笑容當(dāng)即凝滯在臉上。

    稱心推了推一臉呆滯的曹平：“曹侍從，還不快去回稟太子，公主等著呢！”

    曹平苦笑一聲，“哪能讓公主久等？也不是什么要緊話，馮大人怕路途顛簸，決定繞道從水路回西寧。等出了南吳境內(nèi)，咱們就要棄車登船，太子想問公主暈不暈船，要是公主暈船，就還是走陸路?！?br/>
    稱心見是正事，連忙收起玩笑之色，把曹平的話帶到周瑛華面前。

    周瑛華沉吟片刻，“去問問曹平，什么時(shí)候開始走水路？”

    稱心又轉(zhuǎn)身去找曹平打聽，回來(lái)時(shí)道：“按估算，大概是半個(gè)月后。”

    周瑛華眉頭微蹙。

    按她的估算，馮堯肯定會(huì)在路上動(dòng)手，南吳國(guó)邊境多山丘密林，土匪橫行，又正處在三國(guó)交界地帶，在那里下手除掉她最合適?？涩F(xiàn)在為什么突然要改走水路？

    難不成馮堯要在船上安設(shè)埋伏？

    南吳人大多是在水邊長(zhǎng)大的，熟識(shí)水性，西寧將士卻多半是旱鴨子，馮堯?yàn)槭裁磿?huì)選在江面之上對(duì)她下殺手？

    稱心隨手摸出一枚荷包，遞到曹平手里：“我們公主不暈船，多謝太子惦記?！?br/>
    曹平手里摸著荷包，心里仍然惦記著馬車上那一塊塊閃耀著彩光的珠玉寶石。

    稱心臉上笑得親和，眼神卻很機(jī)警，周圍一溜七八個(gè)宮侍，看似忙亂，其實(shí)亂中有序，始終將馬車圍在中間，不許任何人走近一步。

    曹平實(shí)在找不到渾水摸魚的機(jī)會(huì)。

    他想了又想，為了幾塊寶石去冒犯太薇公主，好像有點(diǎn)得不償失。衛(wèi)澤那小子自從搖身一變成了西寧太子后，就成天圍著太薇公主打轉(zhuǎn)。教授禮儀詩(shī)書的袁先生每天都被氣得吐血，馮大人也頗有微詞，西寧使團(tuán)的下人們更是抱怨連連，可衛(wèi)澤誰(shuí)的話都不聽，誰(shuí)的臉色都不看，只知道一心一意討好太薇公主，等著娶媳婦。

    他要是惹怒太薇公主，衛(wèi)澤肯定會(huì)翻臉不認(rèn)人的！

    思量再三，懼怕和惶恐終于壓下對(duì)珠寶的渴望，曹平戀戀不舍地收回纏綿在馬車上的目光，一步三回頭地離開。

    “怎么，得手了？”陸白一看曹平垂頭喪氣的樣子，就知道他沒能如愿，故意道：“你摳了幾塊金子下來(lái)？”

    曹平?jīng)]好氣道：“滾！”

    譚和川斜著眼睛，把曹平從頭到腳，從腳到頭打量了幾個(gè)來(lái)回：“你不是天不怕、地不怕，誰(shuí)的東西都敢偷的嗎？現(xiàn)在也知道怕了？”

    曹平嗐了一聲，嘆道：“沒辦法，誰(shuí)讓爺只聽她的？我可不是吹牛，連那個(gè)馮大人的錢箱子我都敢伸手！至于太薇公主，咱們還是小心伺候著吧?！?br/>
    譚和川臉色一變，冷笑了一聲，“凡事都有個(gè)先來(lái)后到，憑什么咱們要怕她？”

    說完這話，他一甩袖子，轉(zhuǎn)身走遠(yuǎn)。

    曹平揉揉臉，推推在一旁嚼甘蔗的陸白：“誒，老譚這是怎么了？說話陰陽(yáng)怪氣的？”

    陸白嗤啦一聲，撕開一條甘蔗皮，“沒什么，他就是瞧著爺凡事只聽公主的，心里不痛快?！?br/>
    曹平眉頭一皺，神色霎時(shí)變得莊重起來(lái)：“這是什么話，咱們是奴才，爺現(xiàn)在是太子，爺愛聽誰(shuí)的，就聽誰(shuí)的，和他有什么相干？就算爺聽一只哈巴狗兒的話，他也管不著！”

    陸白撇撇嘴巴，“你想得明白，我也想得明白，可老譚還沒有看清身份，還以為他是爺?shù)木让魅四?！?br/>
    曹平立馬揎拳擄袖：“等我去好好罵罵他，一定得把他罵醒！”

    不管他們從前和衛(wèi)澤有什么情分，現(xiàn)在衛(wèi)澤是主，他們是仆，主仆有別，尊卑分明，他們必須認(rèn)清自己的身份，守好本分，才能繼續(xù)在衛(wèi)澤身邊伺候。

    “我早罵過他了，沒用?！?br/>
    “那我就狠狠揍他一頓，打得他清醒為止！”

    陸白一橫甘蔗，擋住怒發(fā)沖冠的曹平：“不用理他，過幾天就好了。這種事，我們這些外人說了沒用，他不會(huì)領(lǐng)情的。等他吃點(diǎn)苦頭，就能想清楚了?！?br/>
    曹平的臉色慢慢黑沉：“你什么意思？”

    陸白一攤手：“前頭的動(dòng)靜你不是都瞧見了嗎？爺處置那幾個(gè)人的時(shí)候，是誰(shuí)把那些人帶到公主房里去的？爺千叮嚀萬(wàn)囑咐，讓我們守住質(zhì)子府，使團(tuán)那些人不算，我在里里外外都安排了人手，可那些人卻一路暢通無(wú)阻，直接找到公主，還把公主帶到爺跟前，咱們?cè)趺磾r都攔不住。當(dāng)時(shí)你和我都在爺身邊，除了老譚，誰(shuí)能支使質(zhì)子府的人？”

    曹平愣了片刻，怒氣全消，取而代之的，是失望和擔(dān)憂：“糊涂！他這么做，是為了什么？那些人之前也欺負(fù)過他，他總不至于善心大發(fā)，要救人吧？”

    “還能為了什么，他想挑撥爺和太薇公主的關(guān)系，趁機(jī)進(jìn)讒言唄！”

    沒想到太薇公主并沒有生氣，衛(wèi)澤也沒有惱羞成怒。兩人不僅沒有發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，看著仿佛還比從前更親密了一些。

    但凡是長(zhǎng)了眼睛的，都能看得出來(lái)，衛(wèi)澤和太薇公主交談之后，走路的腳步都輕快了很多，春風(fēng)得意馬蹄疾，大抵就是他那副情狀了。

    曹平嘆了口氣，“公主知道了？”

    陸白吐出幾塊甘蔗，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你放心，老譚畢竟是爺?shù)男母梗骶退阒浪诎抵惺箟?，也不能拿他怎么著，頂多打他一頓出口氣。”

    畢竟太薇公主是新嫁娘，即將遠(yuǎn)赴人生地不熟的西寧國(guó)，討好籠絡(luò)他們還來(lái)不及，絕對(duì)不會(huì)選在在這個(gè)時(shí)候得罪丈夫身邊的近侍。

    曹平搶過陸白的甘蔗，干巴巴地咬一口，心里還是有點(diǎn)忐忑不安：“但愿吧?！?