官道上洋溢著溫暖的火焰。

    火焰中，美麗的女巫在愉悅的揮舞著魔杖，猥瑣的大叔在歡快的舞蹈。

    “你們不覺得馬車上還有更重要的東西嗎？”

    佩妮面無表情的看著亞力用花式動作躲過多蘿西拋出的火焰。

    “啊…”

    多蘿西與亞力的動作僵了一下，對視一眼。

    “貨物！”

    。。。

    米德爾斯托普，又被稱為“中途鎮(zhèn)”，位于波萊因平原的正南部分，是聯(lián)盟極南最大的城鎮(zhèn)。

    正如它的名字所代表的那樣，這座城鎮(zhèn)位于頑石鎮(zhèn)與自由港之間，向西直通派爾格林小葉林地另一側的自由港多洛克，東南連接丘陵地帶的頑石鎮(zhèn)與綠林隔離帶，向北分出無數(shù)分支道路連接著聯(lián)盟中部的城邦密集區(qū)。

    通過這里的道路直接連同著聯(lián)盟中南部幾乎所有的城鎮(zhèn)。

    可以說它是聯(lián)盟南部的核心交通樞紐，同時也是議會一側的南部交易中心。

    不少商人們將自由港多洛克的水路商品與東南頑石鎮(zhèn)的聯(lián)邦商品運輸?shù)街型炬?zhèn)進行中轉，連同其他南方特產(chǎn)一同輸送向聯(lián)盟北方各地。

    在布萊克的保駕護航之下，亞力一行前往米德爾斯托普的旅程倒是頗為順利。

    一路上，他們多次遇到了布萊克的老熟人兼同行，都在老布萊克的面子與勸說之下保持了相安無事。

    “我下邊那群小王八蛋把我們的東西都偷走了，現(xiàn)在我們啥都沒了。所以要推特沒有，要命一條?！?br/>
    布萊克一次次面無表情的對同行們說。

    大部分充滿同情心的同行都同情的看了著布萊克，又看了看穿著巫師袍的多蘿西和佩妮，默默離去。

    不過也有不少頭比較鐵的看上了佩妮和多蘿西，卻在挑戰(zhàn)了火焰師的威嚴之后乖乖獻上了隨身的推特和財物，并且騰出了自己的老窩給亞力一行過夜。

    三天之后，米德爾斯托普幾乎覆蓋了整個地平線的木墻出現(xiàn)在了亞力一行的視線之內(nèi)。

    整個米德爾斯托普呈一個巨大的三角形。三面分別對著西方通往自由港的道路，北方連接北方諸城的道路，以及東南直通丘陵地帶頑石鎮(zhèn)的道路。

    相對于波萊因神圣大帝國高三米的白石墻，米德爾斯托普的外墻顯得簡陋了很多?？雌饋聿坏饺椎母叨?，卻從延綿數(shù)公里之長，設有數(shù)個入口通道，分別設立了關卡，隱約以看到身穿聯(lián)盟制服的士兵敷衍的檢查著過往的行人。

    他們的檢查過程真的非常敷衍。

    敷衍到面前走過一個臉上帶疤衣衫襤褸怎么看怎么都像強盜的壯漢，一大一小兩個穿著巫師袍手中是不是冒著火焰怎么看都會覺得是危（恐）險（怖）分子的巫師，他們也只是好奇的點了點頭，隨意盤問了兩句，連回答都懶得聽就放了行。

    哦，與他們同行的還有一個有些猥瑣但看來沒什么威脅的青年大叔，可能正是由于他一下子拉低了這支隊伍的平均威脅值。

    木墻之內(nèi)顯得異常繁華，放眼望去，商鋪、民居、酒館林立。

    海域人的帶尖圓頂風格、草原人的石木粗獷風格、中央帝國的典雅白石風格、騎士領的獸皮巨石風格、綠林的綠植簡約風格，各具特色的建筑高低錯落，密集卻又有序的排列在外墻之內(nèi)。

    這些建筑的主人們，或是店鋪老板，或是餐廳主廚，或是房屋業(yè)主，紛紛經(jīng)營著自己的生意，談笑風生中打理著自己的產(chǎn)業(yè)。

    除了這些當年城主帶來的市民之外，大量的外來旅客，海域人、帝國人、聯(lián)邦人、綠林人品種齊，行走于店鋪之間，或是購物，或是暢飲，或是談笑，喧嘩無比，倒是給人一種回到了頑石鎮(zhèn)一般的感覺。

    “這里的氛圍好像和之前不太一樣了?！辈既R克皺起了眉頭。“風之月我來的時候這里還在戒嚴狀態(tài)，怎么這么快就變得了這個樣子?！?br/>
    多蘿西也點了點頭，“剛才還有那些士兵。應該也不是聯(lián)盟的正規(guī)軍，看起來只是本地的民兵穿著聯(lián)盟制服。我可從來沒有見到過那么松散的聯(lián)盟士兵?！?br/>
    亞力和佩妮對視一眼。

    之前亞力和佩妮都會盡量避開米德爾斯托普，因為這里稅賦極高，同時又有大量聯(lián)盟士兵時刻關注著你，除了有些時候不得不進行一些不太見不得人的交易或者處理一些來路不太干凈的物資的時候，盡量不會靠近這里。

    由于亞力與拉利波塔、強盜、走私犯等不法分子有著千絲萬縷的聯(lián)系，沒事前來這種被聯(lián)盟嚴密控制的城邦有不小的風險。

    作為聯(lián)盟南部最大的城市，多年來米德爾斯托普一直是聯(lián)盟議會與斯萬議長在混亂南部的眼睛與手。這里常年駐扎有大量的聯(lián)盟正規(guī)部隊，維護秩序同時也監(jiān)視著城主的一舉一動。

    米德爾斯托普非常年輕，從開始建造到現(xiàn)在聚集了近二十萬人口僅僅用了十年左右的時間。而促成這一切的，就是這里神秘的城主。

    約十二年前，基于海王計劃的戰(zhàn)略性勝利，斯萬議長策劃在聯(lián)盟南方建立一座旗艦型的城市，以加強聯(lián)盟對整個南部的控制，阻止游商之都舊多洛克周邊的海域人再次登陸，同時限制并警告已經(jīng)漸漸顯露出重要樞紐地位的頑石鎮(zhèn)。

    不同于數(shù)萬人口的波萊因帝國，米德爾斯托普是一座預計有二十萬人的大型城市。

    這樣龐大的預期人口讓這座新興貿(mào)易城邦的基礎設施與規(guī)劃受到了巨大的挑戰(zhàn)。

    集中起來的龐大人口代表巨大的空間需求。畢竟作為貿(mào)易中心與樞紐不能沒有商業(yè)區(qū)。居民需要居所與飲食，那么就必須要有居住區(qū)與足夠的糧食供給。

    龐大人口每天會產(chǎn)生大量的糞便與生活垃圾，如何合理及時的處理這些污染物是城市的重中之重。歷史已經(jīng)無數(shù)次用瘟疫向人們證明了衛(wèi)生的重要性。

    雪上加霜的是，米德爾斯托普位于已經(jīng)初現(xiàn)亂象的波萊因平原南部地區(qū)，城邦所需要承受的安壓力要明顯高于其它穩(wěn)定區(qū)域的普通城邦。

    這也直接導致了米德爾斯托普無法像其他很多城邦一樣將普通平民散養(yǎng)在城外，居民不得不密集的居住在受到保護的空間之內(nèi)。

    在這樣的背景下，斯萬議長另辟蹊徑的通過了議會提案，準備開始米德爾斯托普的建設----鑒于聯(lián)盟處于戰(zhàn)爭期間，資金不足，斯萬議長發(fā)布了公開招標，尋找有意愿的推特或技術投資者參與到米德爾斯托普的開發(fā)當中。

    起初，招標進行的相當不順利。

    大量的投標者拿著自己的方案與推特參與到投標之中。有一部分來自奧利吉爾、斯提莫爾、班格聯(lián)邦等大國的大型家族、企業(yè)、商會的投標者直接被斯萬直接劃入了黑名單。

    而其它的投標者大多是一些歪瓜裂棗。

    “不就是20萬人，殺上個15萬，剩下5萬，啥子問題都解決了”，“建個墻，挖個井，抓點壯丁，垃圾不用管，推特我來出”，“20萬居民是咒術師啥都解決了”等等，這些人提出的盡是些無厘頭，沒有具體措施，或是無法實現(xiàn)的方案。

    鑄成計劃一度陷入僵局。

    直到有一天，一個神秘的投標者私下接觸了斯萬議長。

    在兩人密談了整整三天之后，斯萬議長在第四天選擇了這名神秘投標者中規(guī)中矩的規(guī)劃方案，以及他所提供的十五億推特的工程投資款。

    對外公布的條件就是這名神秘的投標者將會作為這座新興城市的城主，加入聯(lián)盟議會，但是會受到聯(lián)盟議會的高度監(jiān)管。

    于是，神秘人用自己提供的投資款與資源建立了這座城市。

    他將城市分成了內(nèi)城與外城。內(nèi)城由足足有7、8米高的紫黑木為骨、灰黃石為體建成，厚實而堅固。外城由紫黑木做成簡易的木制圍墻，延綿數(shù)里，包括了大塊的土地，并設有大量的崗哨點與警戒點，為外城提供基礎的安保障。

    平時居民會按照房產(chǎn)所在居住在內(nèi)城與外城，一部分無法購置房產(chǎn)的貧民住在城外。面對普通的強盜威脅，梁夢衛(wèi)兵與木制外墻將會輕松解決掉麻煩。在面臨高強度威脅的時候，內(nèi)城將可以暫時容納部米德爾斯托普人口，直到威脅解除。

    糧食層面，神秘人調(diào)動自己的關系網(wǎng)，投資建立了咒術中央糧倉以供長期儲糧，并與多個糧食供應商以極低的價格簽訂了百年期貨合約，在短期內(nèi)也算解決了糧食問題。

    同時，他斥資雇傭了上千名工匠與咒術師，在整個米德爾斯托普內(nèi)城與部分外城區(qū)域建立了完善的咒術下水系統(tǒng)，基本解決了城邦的污染問題。

    自城市建立之日起，聯(lián)盟議會和斯萬議長也一如最初的協(xié)定一樣，派駐了大量的正規(guī)軍駐扎在了米德爾斯托普，提供安保護的同時也保證了議會對聯(lián)盟南部地區(qū)的控制力。

    代價就是這座樞紐城市雖然每天都有大量的貨物吞吐與交易發(fā)生，氛圍卻一直以來都顯得非常緊繃與拘束。畢竟如果你被發(fā)現(xiàn)有什么問題，可能第二天就會被情報局或是聯(lián)盟軍部請去喝茶。

    看到這樣的狀態(tài)一直保持到了上一次來到米德爾斯托普。

    這短短的不到一個月的時間里，米德爾斯托普究竟發(fā)生了什么？

    。