魏?jiǎn)⒚柧唧w情況，袁小修便大致說了案件的始末。
黃尊原是戶部4品郎中，前年因上書彈劾江南三郡官員，對(duì)世家大戶兼并平民土地、偷逃國(guó)家賦稅的行為不聞不問，最終被朝廷勒令致仕。
黃尊是紹興府余杭縣人，致仕后便回到家鄉(xiāng)，住在余杭鄉(xiāng)下的莊園，他家里原有祖?zhèn)鞯氖畮醉暤睾蛶资€果林，雖不做官了，日子倒也過得滋潤(rùn)。但因?yàn)樗纳蠒米锪私系墓賳T，很快就招來了報(bào)復(fù)，出頭布置一切的就是江陸軍。
一天，在黃家的果林里發(fā)現(xiàn)了一具乞丐的尸體，是被修理果樹的柴刀砍死的。黃家的仆役和周圍佃戶發(fā)現(xiàn)后，不敢隱瞞，立即上報(bào)到余杭縣衙。與此同時(shí)，當(dāng)?shù)氐呢ゎ^也來報(bào)官，說他一個(gè)外地的兄弟到余杭投親，至今未到家，懷疑被害。
余杭知縣當(dāng)即帶人來到事發(fā)地，并讓丐頭辨認(rèn)死者，丐頭認(rèn)出死者就是他外地的兄弟，一口咬定是黃家的人殺死了他兄弟，黃家則竭力分辯。
丐頭便向知縣提出，到黃家的莊園搜查兇器，隨后捕快很容易地就在莊園仆役的住處，找到了那把還帶著血跡的柴刀。人證物證俱在，知縣便把黃家有關(guān)的仆役人等一起帶回縣衙，嚴(yán)刑逼供。重刑之下，除了人人喊冤，仍然沒有人承認(rèn)殺人。
知縣又把黃尊傳到縣衙，因?yàn)殡m是致仕官員，也不能刑訊逼供，倒沒有吃皮肉之苦，只是責(zé)令他交出兇手，并將黃家的一個(gè)老管家關(guān)押入獄，說是代替黃尊。
可憐黃尊有口難辯，正在一籌莫展的時(shí)候，江陸軍作為刑名的書辦出面了。答應(yīng)幫助黃尊擺平一切，讓丐頭撤訴，縣里撤案，人也改為病亡，但黃尊必須拿出一大筆錢。
開始黃尊并不同意，但老管家和一干仆役被關(guān)押在大牢，家屬成天哭天喊地，自己三天兩頭被叫到縣衙過堂，顏面盡失。不得已只好同意江陸軍的要求，賣了果林和十頃地，平息了事情。
事情雖然過去了，但黃尊因?yàn)榇耸職獾靡徊〔黄?，不久就嗚呼哀哉。他的兒子和學(xué)生憤懣不平，直接告到刑部，告江陸軍操弄詞訟，布局陷害，刑部本準(zhǔn)備調(diào)查，但江陸軍得知了消息，上下一番活動(dòng)，刑部就偃旗息鼓了。
魏?jiǎn)⒙犕旰髿鈶嵉溃骸斑@樣一個(gè)小吏，如此無法無天，一個(gè)4品致仕的官員尚且被欺辱如此，普通百姓更是何處伸冤！”
左振昆問道：“那你怎么從這個(gè)案子入手呢？”
袁小修道：“黃尊大人的學(xué)生們?yōu)槎鲙焾?bào)不平，一直在關(guān)注這個(gè)事情。前些日子他的一個(gè)學(xué)生得知，那個(gè)報(bào)案的丐頭因?yàn)榕c江陸軍分臟不均，被江陸軍尋了個(gè)由頭關(guān)押起來，出來后一直想著報(bào)復(fù)江陸軍。那個(gè)學(xué)生找到丐頭，已經(jīng)問清楚了，丐頭手上還有江陸軍陷害黃尊的證據(jù)。只是他們還不敢輕易行動(dòng)，想等個(gè)合適的機(jī)會(huì)，如果我去江南，就可以利用這個(gè)案子，辦了江陸軍，并且順藤摸瓜，揭開刑部這個(gè)破蓋子?！?br/>
左振昆點(diǎn)頭道：“可行。這些年來官場(chǎng)、特別是江南，實(shí)在也應(yīng)該整頓一番?！?br/>
他轉(zhuǎn)而對(duì)魏?jiǎn)⒌溃骸暗钕?，我的意見給袁小修安排個(gè)越郡巡按，這是臨時(shí)的職銜，雖只是個(gè)7品，但代表都察院，辦理案件的權(quán)限很大。這樣既算是個(gè)處理結(jié)果，又方便他在江南辦案?！?br/>
魏?jiǎn)Ⅻc(diǎn)頭稱是，又問道：“李先生和張先生呢？”
張大復(fù)主動(dòng)道：“殿下，我自請(qǐng)去北方巡訪軍情?！?br/>
魏?jiǎn)⒆⒁獾貑柕溃骸澳阍趺纯紤]的？”
張大復(fù)道：“這些年河西、太原郡尚可，但河北、河?xùn)|兩郡的軍事令人擔(dān)憂。且不說韃靼犯邊如入無人之境，我更擔(dān)心的是敵情不明。如今韃靼是一盤散沙，但近些年一個(gè)叫黑水靺鞨的部落已開始顯山露水，我想著實(shí)地探查一番?！?br/>
左振昆和薛家壁一起點(diǎn)頭道：“敦誠(chéng)真是有心人?！?br/>
左振坤想了一下道：“那也安排個(gè)7品分巡史的臨時(shí)職銜。好在此行主要是實(shí)地了解情況，不需要太多職權(quán)?！?br/>
魏?jiǎn)⒌溃骸澳抢钕壬桶才胚M(jìn)吏部吧?！?br/>
眾人沒有異議，左振昆按照商定的意見，寫了題本先送到政事堂，政事堂直接報(bào)給靖安帝。靖安帝沒有馬上批復(fù)，而是把呂夷初召到了養(yǎng)心閣。
呂夷初來到養(yǎng)心閣，向靖安帝跪拜行禮后，靖安帝賜座。
一開始兩人都沒有說話，已經(jīng)有4-5年，君臣二人沒有單獨(dú)詔對(duì)了，而這4-5年間，又因?yàn)閲?guó)儲(chǔ)這樣的頭等大事，局勢(shì)撲朔迷離，所以此刻兩人心中都有異樣的感覺。
還是呂夷初先開口道：“不知皇上召臣有什么吩咐？”
靖安帝道：“都察院對(duì)待詔處虛耗公款一事的處理，你怎么看？”
呂夷初道：“是臣讓都察院獨(dú)自處理的，虛耗的公款予以追繳，三人罰俸三個(gè)月，調(diào)離待詔處，處理公允。張大復(fù)、袁小修二人平級(jí)外放，沒有問題，只是李至清進(jìn)吏部有些困難，因?yàn)槔舨磕壳皼]有6品的職位，是否過些時(shí)日再安排進(jìn)吏部？”
靖安帝思索一會(huì)道：“也好，三人一起離開會(huì)影響待詔處的差事，那就讓李至清先留下來，帶帶后面新進(jìn)人員?！?br/>
呂夷初躬身道：“皇上圣明?！?br/>
這時(shí)靖安帝連連咳嗽，一旁侍候的邱得用忙捧過漱盂，等靖安帝吐了一口痰后，放下漱盂，洗了手，又端過一盞熱參湯。靖安帝喝了一口參湯，氣息稍緩。
呂夷初道：“皇上千萬(wàn)要保重龍?bào)w?！?br/>
靖安帝微微喘息道：“你的身子骨比朕好多了?！?br/>
呂夷初道：“臣的身子無關(guān)緊要，皇上才是我大隨的定海神針。”
靖安帝道：“自從啟兒回來以后，朕的身子骨似乎好了些，精神也足了些，晚上能夠安睡一、兩個(gè)時(shí)辰?！?br/>
呂夷初顫巍巍地跪下道：“皇上的身子都是憂心國(guó)事累壞的，是臣等沒有料理好國(guó)事，辜負(fù)了皇上的信任，臣等有罪。”
靖安帝擺擺手道：“起來吧，坐著說話?！钡葏我某踝潞?，他突然問道：“刑部的刁啟明為什么用這樣的小事彈劾待詔處？”
呂夷初不慌不忙地道：“如果事涉泄密，也不是小事，那是要降級(jí)甚至罷官的，所幸事不致此?！?br/>
靖安帝道：“明親王在待詔處，他會(huì)不知道？”
呂夷初道：“明親王是隱瞞身份進(jìn)的待詔處，一般人不會(huì)知曉?！?br/>
靖安帝道：“如果別有居心，很容易就能查得出來?！?br/>
呂夷初道：“如果明知親王的身份，故意這么做，那就是狂妄背謬，臣馬上讓刑部調(diào)查?！?br/>
靖安帝望了呂夷初一會(huì)，然后說：“算了，就當(dāng)他不知道吧?！背聊艘粫?huì)，靖安帝又開口道：“金陵王年底進(jìn)京朝賀，你怎么看？”
呂夷初道：“按例，就籓宗親不得進(jìn)京。此次皇上體念金陵王與明親王叔侄二人，近二十年未能見面，破例同意金陵王父子進(jìn)京朝賀，實(shí)在是如天之仁?！?br/>
靖安帝道：“他們是親叔侄，啟兒死里逃生，魏理想見一見，確是情理之中。他的那個(gè)世子，都說是江南賢王，我也挺好奇，到底是什么樣子?！?br/>
呂夷初道：“都是皇家血脈，自然也是人中龍鳳?！?br/>
靖安帝道：“我那個(gè)三弟，只知道聚財(cái)，一點(diǎn)也不想著國(guó)事艱難?！?br/>
呂夷初道：“不當(dāng)家不知柴米貴，金陵王是個(gè)享福的命，但世子頗有賢名，可見各人有各人的造化?！?br/>
靖安帝盯著呂夷初問道：“你看好金陵王世子？”
呂夷初神色平靜道：“臣70有6了，只是替皇上處理一些政務(wù)，臣看皇室宗親都是一樣的?！?br/>
靖安帝收回視線，疲憊地?cái)[手道：“你先下去吧?！?br/>
呂夷初磕頭行禮后慢慢退出養(yǎng)心閣。靖安帝對(duì)邱得用吩咐道：“你派人賞賜劉正宗100兩銀子。一個(gè)二十多年的從5品的翰林，居然連回鄉(xiāng)的路費(fèi)都沒有，這是個(gè)清官?！?br/>
呂夷初在養(yǎng)心閣外的回廊里，迎面遇上獨(dú)自一人走過來的宿衛(wèi)處主事曹錫寶，曹錫寶抱拳躬身，呂夷初也停下腳步，兩人低聲說了幾句話，然后錯(cuò)身而去。
高處的一座宮殿外，隱蔽處站著的一個(gè)宿衛(wèi)正好看到了這一幕，他轉(zhuǎn)身離去，很快找到巡檢司監(jiān)司戴璐，悄悄報(bào)告后，又無聲無息地消失了。
對(duì)待詔處人員的處理公布以后，朝堂內(nèi)議論紛紛，盡管沒有提及那兩名拔貢，但官場(chǎng)的消息一向靈通，大家都知道那是明親王魏?jiǎn)?。剛回到朝堂便陷入到一起泄密和貪墨案，盡管處理結(jié)果輕描淡寫，但明眼人都能感覺到背后的暗流，加上金陵王和世子即將進(jìn)京，后面會(huì)發(fā)生什么，讓官員們?cè)阢枫凡话仓?，還有莫名的興奮。
很快，被外放出京的張大復(fù)、袁小修，一南一北悄無聲息地出發(fā)了，李至清帶著新選的5名翰林編撰繼續(xù)在待詔處忙碌，而明親王魏?jiǎn)㈤_始隨朝聽政后，便不再去待詔處。
至于上書彈劾的刑部員外郎刁啟明，讓大隨的官場(chǎng)刮目相看，畢竟當(dāng)時(shí)人們對(duì)于不畏權(quán)貴、敢于直言的官員，都是抱有敬佩之心的。即使是對(duì)刁啟明有成見的人，也只是猜測(cè)他新被提拔，為圖表現(xiàn)才做了這件事，沒有人會(huì)去想背后更深的原因。不管怎樣，刁啟明在官場(chǎng)的形象頓時(shí)改觀，之前對(duì)于他的破格提拔還有意見的人，也都閉口不言。。
最得彩的居然是劉正宗，這個(gè)倒了半輩子霉的老翰林，在致仕回鄉(xiāng)的時(shí)候因?yàn)闆]有路費(fèi)，牽累了待詔處的幾名同僚，送的路費(fèi)也被追回。正愧悔無比的時(shí)候，內(nèi)省首席押班邱得用親自帶來了皇帝賞賜的100兩銀子，還得了皇帝親口評(píng)定的一句“劉正宗是個(gè)清官”，明親王魏?jiǎn)⒁餐醒冶谒蛠?0兩白銀，并為上次送行考慮不周致歉。
得知這個(gè)消息后，從翰林院掌院開始，同科、同僚、同鄉(xiāng)，紛紛前來請(qǐng)吃踐行酒，大包、小包的程儀也都送上門。劉正宗百感交集，但他謝絕了所有的踐行酒，堅(jiān)辭了所有紅包，短時(shí)間內(nèi)收拾好行李，雇了一輛騾車，一家人在一天大早悄悄出城回鄉(xiāng)。