永安二十五年十月廿五，慶安侯蕭勝云薨。

    消息傳入聽(tīng)雨閣總壇時(shí)正值傍晚，昭衍與江煙蘿在正堂留了整個(gè)下午，前者將陳敏暴死獄中一案的調(diào)查所得向蕭正則詳細(xì)述說(shuō)，后者落座一旁分擔(dān)公務(wù)。不出所料，蕭正則雖下令嚴(yán)查此案，但沒(méi)有真正深究之意，對(duì)昭衍提出的二三疑點(diǎn)也不置可否，顯然是心中已有計(jì)較，還不到發(fā)作的時(shí)候。

    這廂稟報(bào)完畢，江煙蘿方才擱了墨筆，將批閱完畢的文書(shū)遞呈蕭正則過(guò)目。聽(tīng)雨閣近日來(lái)著實(shí)是要?jiǎng)?wù)繁多，譬如北疆關(guān)外有多個(gè)部族受災(zāi)不得不依附烏勒，又比如幾位外國(guó)使臣離京在即……諸般種種，不一而足，江煙蘿批了兩個(gè)時(shí)辰下來(lái)，所見(jiàn)多是北疆之事，可見(jiàn)蕭正則對(duì)此極為重視。

    她生得一顆七竅玲瓏心，知道蕭正則是故意拿這些東西給自己看的，自其上位以來(lái)，聽(tīng)雨閣在北疆重鎮(zhèn)的明樁暗哨年年增多，可這些耳目大半扎根關(guān)內(nèi)，少有人深入塞外。江煙蘿則不然，瑯?gòu)逐^自有一支商隊(duì)常年在中原與呼伐草原之間往返，從領(lǐng)頭到馬夫無(wú)不是刺探情報(bào)的老江湖，去年又從馮墨生身上咬下來(lái)一塊大肉，那些訓(xùn)練有素的密探暗衛(wèi)想要條活路，只能轉(zhuǎn)投江煙蘿麾下。對(duì)此，蕭正則睜一只眼閉一只眼，江煙蘿也知情識(shí)趣，遂將這部分人手遣出雁北關(guān)，蟄伏于草原各部之中，再加上有昭衍這位寒山少主人的鼎力相助，她的爪牙早已深入北疆關(guān)外，若論消息靈通，莫有更勝者。

    “閣主是擔(dān)心烏勒將在歲末犯邊？”

    “不是擔(dān)心，他們一定會(huì)來(lái)，至于是雁北關(guān)還是其他地方，眼下情報(bào)缺漏，不敢妄斷?！笔捳齽t用眼角余光瞥過(guò)昭衍，“你手底下的人往來(lái)頻繁，消息也靈通，多留意著些?！?br/>
    “平康年末一場(chǎng)靖北之戰(zhàn)打得烏勒元?dú)獯髠?，草原各部?lián)盟也分崩離析，叱盧氏滅爾朱氏以降大靖，兩國(guó)締結(jié)射月之盟，此乃形勢(shì)所逼而非叱盧氏真心歸順結(jié)好，只為各自休養(yǎng)生息。二十五年過(guò)去，烏勒兵強(qiáng)馬壯，每歲必南下打草谷，先后襲擾晉州、河越等邊防重地，反觀我大靖……”江煙蘿抬頭看了他一眼，“天下承平日久，國(guó)朝重文輕武，上至王侯公卿下至士人百姓，莫不居安恐危，故而郞鐸得以在京周旋兩月有余，非是無(wú)人看穿其本心，只嘆未戰(zhàn)先怯?！?br/>
    她這番話實(shí)在逾越，蕭正則臉上卻不見(jiàn)怒色，冷淡道：“你我做好分內(nèi)之事即可，當(dāng)心禍從口出?！?br/>
    “屬下也就在您面前說(shuō)說(shuō)，別人可聽(tīng)不著?！苯瓱熖}微微一笑，“只是關(guān)外辦事不比關(guān)內(nèi)，要想如臂使指，少不得走捷徑?！?br/>
    “你好好辦事，其他不必多慮。”蕭正則深知她是在趁機(jī)索權(quán)，也不愿與其糾纏。江煙蘿有貪狼之性，他在初見(jiàn)此女時(shí)便知曉了，可她與蕭正風(fēng)不同，蕭正則對(duì)有本事的人總是格外寬容一些，何況當(dāng)今內(nèi)憂外患皆有，上至朝堂下至江湖都烏煙瘴氣，比起攥著手里的權(quán)力不放，他更愿意重用她。

    江煙蘿聽(tīng)出了他言下之意，臉上笑容更溫柔了三分，她正要行禮告辭，不想外頭突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲，堂中三人皆眉頭一皺，不約而同地朝門(mén)口看去。

    來(lái)人身上未著武服，行走間步履沉重，明顯不會(huì)武功，江煙蘿辨出對(duì)方的腰佩，當(dāng)即同昭衍交換了個(gè)眼色，兩人不動(dòng)聲色地坐了回去。

    慶安侯府的人怎么跑來(lái)這里了？

    蕭正則冷聲道：“賀管家，有何要事么？”

    他是二房長(zhǎng)子，算不得慶安侯府的正經(jīng)主人，平日里也不?；馗羰菦](méi)有緊急要事，侯府下人是萬(wàn)萬(wàn)不敢踏足平安坊的，更別說(shuō)擅闖總壇。只見(jiàn)那管家“撲通”一聲跪倒在地，連滾帶爬地來(lái)到他腳下，惶急道：“大、大爺，老侯爺他、他……他去了！”

    顫聲說(shuō)完這句話，人便拜倒不起，抖似篩糠。蕭正則霍然起身，快步朝外面走去，臨出門(mén)時(shí)腳步一頓，轉(zhuǎn)頭道：“姑射仙，你隨我一道?！?br/>
    江煙蘿自是無(wú)有不應(yīng)，負(fù)在背后的手朝昭衍飛快打了個(gè)手勢(shì)，隨即跟上了蕭正則，那管家顫巍巍地抬起頭來(lái)，忙不迭也緊隨其后。不多時(shí)，屋子里只剩下昭衍坐在原位，手里捧著茶杯，眼神放空了片刻，不知在想些什么。

    半晌，他將七分滿的茶杯擱回小桌上，只身走了出去。

    江煙蘿臨走前打的暗號(hào)很簡(jiǎn)單，是讓他去盯人，至于這個(gè)人是誰(shuí)，她不必明說(shuō)，他也知道。

    從總壇到浮云樓，步行不過(guò)小半個(gè)時(shí)辰，習(xí)武之人還能更快。昭衍進(jìn)了浮云樓，問(wèn)過(guò)守衛(wèi)得知陳副樓主正在后堂處理公務(wù)，于是徑直過(guò)去，果然見(jiàn)到那人趴在長(zhǎng)案后，桌上堆了兩大疊文書(shū)，一本也未曾批閱過(guò)，俱被他拿來(lái)墊了腦袋。

    屋里沒(méi)有其他人，昭衍的腳步聲極輕，呼吸也微不可聞，但在他進(jìn)門(mén)一刻，那昏昏欲睡的人便睜開(kāi)了眼睛，認(rèn)出來(lái)人身份后才收斂了銳氣。

    “如何？”

    “有驚無(wú)險(xiǎn)，都被你料到了?！?br/>
    “也是趁了好時(shí)機(jī)，她才試探過(guò)我，難免先入為主?！?br/>
    “我聽(tīng)聞蕭勝云死了，你動(dòng)手時(shí)可有仔細(xì)？”

    “越是準(zhǔn)備周全，越容易露出破綻，你放心便是。”

    “蕭正則近日來(lái)關(guān)注北疆更甚京師，如今蕭勝云既死，郞鐸又要離京，他不會(huì)放過(guò)這大好機(jī)會(huì)?！?br/>
    “我們的時(shí)間也不多了，須得抓緊?！?br/>
    這番對(duì)話語(yǔ)焉不詳，就算落入第三人耳中，怕也是云里霧里。兩人說(shuō)完各自沉默了片刻，昭衍翻看了幾本文書(shū)，嘆氣道：“你倒會(huì)躲懶，可憐我今夜又要挑燈?！?br/>
    他說(shuō)這話時(shí)，語(yǔ)氣含著一絲嗔怪，雖無(wú)女兒家的嬌氣，但也頗為違和，見(jiàn)陳朔在對(duì)面露出牙疼般的神色，又忍不住笑了起來(lái)，這點(diǎn)笑意配上那張風(fēng)流俊逸的臉，燈下花似的好看。

    “好了，不逗你。”昭衍斂了笑容，將自己今日所見(jiàn)所聞直說(shuō)了出來(lái)。

    陳朔皺起了眉，道：“她能救人，只是不想?！?br/>
    子母連心蠱的確是特例，但江煙蘿做事慣來(lái)有備無(wú)患，至少還有一種辦法能救人性命，只是這法子兇險(xiǎn)得緊，于她怕是大損，故隱瞞不言。

    “我猜也是?！闭蜒艿?，“可這本事是她自個(gè)兒的，她不愿救人，你還能拿刀架在她脖子上相逼不成？”

    陳朔目光幽幽地盯了他片刻，那眼神與這張冷硬剛毅的皮囊極不相配，看得人心里發(fā)冷。

    “當(dāng)然要逼她，只是你我不行，得換個(gè)人來(lái)。”他如是道。

    “誰(shuí)？”

    慶安侯府內(nèi)，此時(shí)哭聲震天。

    因著今日有太醫(yī)登門(mén)為蕭正風(fēng)看傷，侯府晚食張羅得比往日稍遲一些。老侯爺夜里難寐，素有午睡的習(xí)慣，少則個(gè)把時(shí)辰，多則從午后至黃昏，倘有哪個(gè)不長(zhǎng)眼的驚擾到了他，勢(shì)必討不得好去，故而門(mén)外守著的仆人眼瞅著天色漸晚也不敢吱聲，直到管家送走了太醫(yī)，后廚也將飯食做好了，這才硬著頭皮敲響了房門(mén)。

    依照規(guī)矩，老侯爺房里總是有人守著的，蕭勝云年輕力壯時(shí)好聲色，后來(lái)有心無(wú)力了也要看著嬌花美人才舒泰，故而在正房離間伺候的無(wú)一不是妙齡婢女。然而，老人畢竟覺(jué)淺，再如何貪戀眼福也不能容忍一群鶯鶯燕燕圍在身邊陪睡，動(dòng)輒一丁點(diǎn)動(dòng)靜都會(huì)將蕭勝云驚醒，是以每到他入睡的時(shí)候，房里只會(huì)留一個(gè)婢女在旁守著。

    外頭的仆人敲了兩遍門(mén)，屋里始終沒(méi)有回應(yīng)，后頭管家派來(lái)的婆子催得緊，唯有壯起膽子推門(mén)。第一下沒(méi)能推開(kāi)，但有一股煙氣從門(mén)縫里漫了出來(lái)，嗆得人直咳嗽，仆人這才發(fā)現(xiàn)大事不好，拼力將門(mén)撞開(kāi)。

    盆里的炭火尚未燃盡，煙氣聚而不散，老侯爺蕭勝云躺在榻上，仿佛只是睡著了，婢女軟倒在一旁，同樣人事不省。

    片刻驚恐之后，不知是誰(shuí)最先回過(guò)神來(lái)大聲叫人，打破了這陣詭異的死寂。

    為時(shí)已晚。

    年輕的婢女只是昏死過(guò)去，中風(fēng)癱瘓的蕭勝云早在被人發(fā)現(xiàn)前就沒(méi)了呼吸。

    在這具逐漸出現(xiàn)尸斑的衰老身體上，江煙蘿并未發(fā)現(xiàn)任何不該有的傷痕，死者甚至連神情都是平靜的，肢體仰臥的模樣極為自然，仿佛是眼睛一閉就在無(wú)聲無(wú)息間陷入了永眠。

    得了少夫人張氏的允許，江煙蘿走進(jìn)正房一看，由于房門(mén)大開(kāi)，屋里的煙氣早已散盡了，她在房間里繞過(guò)一圈，發(fā)現(xiàn)絕大多數(shù)窗戶都關(guān)緊了，只有里側(cè)那扇小窗未插閂，一根小木棍掉在地上，想來(lái)是被風(fēng)吹下來(lái)的。

    蕭勝云畏寒，瑞慶堂又是慶安侯府的正堂，屋頂上的瓦片鋪得嚴(yán)密，窗戶上糊的是厚實(shí)防潮的桃花紙，里頭還放下了一層蓬簾，使得整個(gè)房間遠(yuǎn)比侯府別處暖和，缺點(diǎn)便是通風(fēng)差些。

    江煙蘿雖是江湖出身，但海天幫家大業(yè)大，即便她早已練就了不畏寒暑的境界，每年寒冬來(lái)臨時(shí)，江天養(yǎng)仍是讓秋娘仔細(xì)著取暖事宜，一些對(duì)于炭盆的用法禁忌她也算清楚，不信堂堂侯府的下人們會(huì)不知曉。

    或許是那婢女打了盹兒，亦或者風(fēng)吹合了窗戶，再不然……

    她推開(kāi)那扇小窗探頭出去，后面是一方池塘，再遠(yuǎn)些則是小園林。從炭火耗量和尸體情況來(lái)看，人是申時(shí)左右去的，事發(fā)應(yīng)在午時(shí)后，那陣子沒(méi)人四處閑逛，就算把慶安侯府的下人們都喊過(guò)來(lái)盤(pán)問(wèn)，恐怕也是一問(wèn)三不知。

    江煙蘿從正房出來(lái)，正趕上管家用冷水潑醒了那名婢女。

    婢女好不容易從鬼門(mén)關(guān)前撿回一條命，又被冰涼刺骨的冷水潑去了半條，她渾身濕漉漉地蜷在地上，少夫人張氏厲聲質(zhì)問(wèn)她發(fā)生了什么，她只茫然無(wú)措，早已六神無(wú)主。

    她說(shuō)自己不知怎的睡了過(guò)去，什么也不曉得了。

    末了，她又被所有人的臉色嚇得魂不附體，跪在地上求告老侯爺。

    她確實(shí)一無(wú)所知，整件事也干凈得不似有人故意為之。

    仿佛是蕭勝云陽(yáng)壽已盡，判官核對(duì)無(wú)誤，不肯等到三更半夜，便遣無(wú)常鬼來(lái)勾了他的魂兒去。

    可有人不這樣想。

    蕭正風(fēng)早已來(lái)了，在看到老父的尸身后便直挺挺坐在一旁，渾身僵硬，兩眼無(wú)神，也跟丟了魂似的，直到這婢女跪在地上嚎啕大哭，他才猛地站了起來(lái)，狠狠一腳踹上她心口。

    若是以前，這一腳足以要了婢女的命去，眼下卻只將她踹翻在地。蕭正風(fēng)兩眼充血，一把推開(kāi)了攙扶他的人，搶過(guò)一名護(hù)院的腰刀，在婢女的尖叫聲里奮力劈了下去。

    眼看一個(gè)姑娘就要血濺當(dāng)場(chǎng)，旁側(cè)突然伸過(guò)來(lái)一只手，穩(wěn)穩(wěn)抓住了蕭正風(fēng)的腕子。

    “你若殺她，就連一個(gè)活口也沒(méi)有了。”蕭正則擒住他手腕，目光清冷如冰，“伯父他……”

    “是你?！?br/>
    細(xì)如蚊吶的聲音響起，除了蕭正則和江煙蘿，再?zèng)]有一個(gè)人聽(tīng)見(jiàn)。

    蕭正風(fēng)手腕被擒，半邊身子都動(dòng)彈不得，他的傷勢(shì)恢復(fù)極慢，多站一會(huì)兒都兩腿打顫，眼下卻不肯跪倒下去，而是用另一只手死死抓住了蕭正則的肩膀，幾乎將全身重力都?jí)毫诉^(guò)去。

    他聲音沙啞，帶著讓人心悸的憎恨，一字一頓地道：“是、你、干、的！”

    蕭正則眉頭緊皺，瞥了眼周遭眾人，低聲道：“休要胡言?！?br/>
    蕭正風(fēng)突兀笑了一聲，竟沒(méi)有暴跳如雷，只是直勾勾地盯著他，道：“我知道是你干的，否則怎么會(huì)在這個(gè)時(shí)候？這么巧？你不住侯府，可你在侯府里留了人，別以為我不知道。管家身邊有，我身邊有，我爹身邊那些女人……比如這一個(gè)，她肯定是你的人。你廢了我的武功，撤了我的職位，有太后給你撐腰，誰(shuí)也不敢責(zé)罰你?？赡闫廴颂趿耍粌H要收我的權(quán)柄，還覬覦我的爵位，你殺了我爹不夠，你接下來(lái)要?dú)⑽液臀业钠迌海任覀兌妓懒?，你就是蕭家名正言順的主人?！?br/>
    蕭正則問(wèn)道：“你瘋了嗎？”說(shuō)著松手欲拂蕭正風(fēng)穴道，想讓他冷靜下來(lái)。

    手腕桎梏消失，蕭正風(fēng)竟是主動(dòng)退了一步，他將刀丟在地上，也不再去看那婢女，問(wèn)江煙蘿道：“你查出什么來(lái)了？”

    江煙蘿見(jiàn)他如此，心里反而沉了些，當(dāng)著所有人的面，她一五一十地把所得線索說(shuō)了，沒(méi)有妄下推斷，安靜地站回了蕭正則身后。

    蕭正風(fēng)聽(tīng)完這番話，嗤笑了一聲。

    少夫人張氏見(jiàn)勢(shì)不妙，忙尋了個(gè)借口安排人帶蕭正則和江煙蘿往前廳去，蕭正風(fēng)盯著他們背影半晌，忽地一腳踩在了刀上，用所有人都能聽(tīng)見(jiàn)的聲音指著那婢女道：“將這賤婢給我拖下去，杖打，打到說(shuō)實(shí)話為止?！?br/>
    這一句話聽(tīng)得在場(chǎng)諸人肝膽俱裂，蕭正則腳步未停，仍是冷淡地道：“侯府的下人不盡是買(mǎi)來(lái)的奴仆，朝廷明文規(guī)定主人家不可未經(jīng)官府私自打殺下人，否則按律處罰。你現(xiàn)在氣頭上，大可將她千刀萬(wàn)剮，明日一早自有京兆府的人來(lái)拿你?！?br/>
    說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)過(guò)廊角，果真不再回頭阻攔了。

    “您真不怕他一怒之下將人殺了？”屏退領(lǐng)路的下人，江煙蘿上前兩步與蕭正則并肩，“我看吶，他就算是沒(méi)瘋，也離那不遠(yuǎn)了。”

    “他說(shuō)的也不全是錯(cuò)?！笔捳齽t忽地道，“那名婢女，的確是我安插的眼線，不過(guò)我沒(méi)下令，她不敢做出這等事來(lái)?！?br/>
    饒是江煙蘿見(jiàn)慣了云譎波詭，此刻也不禁微怔。

    兩人又走出十來(lái)步，江煙蘿問(wèn)道：“那您不怕她受不住酷刑，將這事說(shuō)出來(lái)？”

    “她就算不說(shuō)，蕭正風(fēng)也已經(jīng)恨我入骨?！笔捳齽t將適才被扯壞的衣袖卷了卷，“依你之見(jiàn)，人到底是怎么死的？”

    江煙蘿如實(shí)道：“炭火燃燒過(guò)多，房間密不透風(fēng)，是煙氣入體而亡?！?br/>
    “意外？”

    “像是?！苯瓱熖}覷他臉色，“就跟陳敏一樣。”

    蕭正則便笑了起來(lái)，道：“真囂張啊，暗獄侯府隨意闖入，任何人都敢殺。”

    江煙蘿輕聲道：“您需要屬下做什么？”

    “且不急，起碼再等七天?！?br/>
    “七天之后呢？”

    “七天之后……”蕭正則抬頭看向暗沉天空，“該死的鬼，就該下陰曹了?！?br/>
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