雖說身上的病狀乃是服藥導(dǎo)致，不過明珠這幾日精神狀態(tài)卻也十分不好。竇嬌兒走后，明珠在冬鶯的服侍下用了一點(diǎn)稀粥，正想著改良一下前幾日的香方，可才寫了幾筆便覺困倦，正想去小榻上稍作休憩，便聽丫鬟前來稟報(bào)少夫人和表小姐來了。
明珠笑了一笑，尚未命人通傳，言玉珂與龐朧煙已是疾步跨入了門檻闖將了進(jìn)來，明珠立時(shí)做出一副驚惶的形容用衣袖遮住臉，冬鶯一把扯住前去復(fù)命的小丫頭。
“怎么當(dāng)差的，動(dòng)作這么慢，竟讓少夫人自己進(jìn)來了！”
雖說是斥責(zé)自己院中的人，不過言玉珂等人如何聽不出她的話中之意。明珠這里規(guī)矩大，對(duì)下人又十分嚴(yán)厲，便是親身母親竇氏來拜訪若沒有得到明珠的準(zhǔn)信也是萬萬不敢往內(nèi)一步。不過想起竇嬌兒方才吞吞吐吐惶然不安的樣子，言玉珂便十分好奇，不過這個(gè)頭她萬萬是不會(huì)出的，見龐朧煙盯著明珠的衣袖雙目發(fā)亮，言玉珂曼聲道。
“你大哥又為朧煙安排了一戶人家彼此相看，未免疏漏，朧煙想請(qǐng)你為她拿個(gè)主意?！?br/>
不過是一個(gè)借口，龐朧煙頓時(shí)會(huì)意。
“是啊是啊，珠兒你眼光好，幫我參謀參謀我那日到底穿什么衣裳好？”
說完便去扯明珠的手，可是才一觸及，頓覺手下什么滑膩的液體從指間流過，龐朧煙一呆，尚未反應(yīng)過來便見言玉珂嚇得倒退了一步，她條件反射抬起眼來，下一秒也驚得失聲。
“你的臉——”
話音未落只覺得喉口一酸，竟是干嘔起來，方才撞到竇嬌兒形色可疑，龐朧煙上前一陣盤問，雖沒得出什么確切的消息，卻隱約知曉是明珠有些不妥，于是她便和大嫂言玉珂過來了！周遭未退出去的丫頭們見明珠一臉膿瘡也是嚇得呆住，半天不知如何反應(yīng)。
可面對(duì)一屋子的惶然，明珠卻是難得地鎮(zhèn)定。
她咳了一聲，從座上站起，憾然道。
“還是瞞不住了……冬鶯，你替我去把父親和母親請(qǐng)來?！?br/>
與此同時(shí)，明府對(duì)街茶樓萬字號(hào)雅間，竇嬌兒慘白著一張臉把明珠的病癥盡可能夸張地描述了一遍，見對(duì)面的男子眉頭越來越皺，竇嬌兒低聲啜泣。
“表姐她最愛惜容貌，是以到現(xiàn)在還沒有請(qǐng)醫(yī)問藥，家里人也是刻意瞞著的，這般下去也不知會(huì)不會(huì)關(guān)乎性命，還請(qǐng)公子想想辦法。”
蔣玉衡神色更加凝重，明珠昨日的樣子他看得清清楚楚，聽竇嬌兒的形容倒是和葉棠煙如出一轍，鎮(zhèn)西侯府為了保住與東秦的聯(lián)姻，用了許多方法都無濟(jì)于事，蔣家作為姻親，也派了門客中擅醫(yī)的前去診治，卻是不得其法。若明珠染上的病癥真與葉棠煙如出一轍，那張臉豈非……
想到這里，蔣玉衡面色越發(fā)陰沉。竇嬌兒看不出他的喜怒，小心翼翼道。
“表姐這事來得突然，婚期又要近了，萬一……”
她方才從明珠屋中出來之后故意去龐朧煙面前走了一趟。龐家人吃過明珠幾次虧，對(duì)明珠此番攀上高枝更是嫉恨異常，無時(shí)無刻都巴望她倒霉，如今明珠突然得了怪病，龐家人定不會(huì)放過這個(gè)機(jī)會(huì)，想來明珠患病一事這次定遮瞞不住了！
想到這里，竇嬌兒就有些興奮。本來她還想沾明珠的光入得蔣府，可眼見明珠不冷不淡，還不如好好地討好蔣玉衡。果不其然，二人先后才離開茶樓，便聽得京中已是對(duì)明府議論紛紛。只道京兆尹的明瑛和在商鋪巡視的明堂突然趕了回來，隨即把京城醫(yī)館中的名醫(yī)都請(qǐng)了個(gè)遍，聽先前出來問診的大夫，卻是那位美冠盛京明珠染了怪病，所有的癥狀似乎和那鎮(zhèn)西侯府的二小姐葉棠煙如出一轍……
明家人一直忙到了深夜，俱是筋疲力盡，可惜明珠的病癥卻還是一籌未展。一家人正要歇下，門房老劉頭突然來稟蔣府的人來了。
明堂嚇得臉色發(fā)白，葉棠煙的事可謂珠玉在前，難不成現(xiàn)在蔣家也是要來退婚了？
明瑛夫妻也是這般聯(lián)想，等眾人各懷心思地去門外迎接客人時(shí)，這才發(fā)現(xiàn)并非想象中的興師動(dòng)眾，門外除了蔣玉衡和他的貼身侍衛(wèi)崇明之外，還有一個(gè)白發(fā)滄桑的老者。
明堂戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地把蔣玉衡請(qǐng)進(jìn)屋，聽得對(duì)方來意，頓時(shí)松了一口氣，哀嘆道。
“珠兒也不知怎的，突然生了這樣一出怪病……”
“伯父勿憂，此乃須臾先生，是家父從燕國請(qǐng)來的名醫(yī)，醫(yī)術(shù)了得，還請(qǐng)他為珠兒看看?！?br/>
明堂見他來意已決，自是不好拒絕。便把幾人一起引到了明珠的閨房，明珠白日里經(jīng)歷了一番折騰，已是精力不濟(jì)，聽得蔣玉衡來了，卻是沒有反對(duì)。守在旁邊的竇氏看女兒這般配合，不由大喜，白日里幾番問診，明珠已是顯露出不耐煩，她愛女心切，生怕明珠不配合，耽誤了病情。
層層繡帳掀開，露出明珠一截手腕隨即又放下。深淺不一的紅包爬滿了皮膚，依稀能看出昔日的瑩白剔透，大夫曲指探向她的脈，待又詢問了下病癥，這才退下。
“先生，怎么樣？”
見人出來，明堂、竇氏滿含期許地迎上去，那人卻只與蔣玉衡微一頜首，并沒有多言。
“珠兒的病癥有些復(fù)雜，還請(qǐng)伯父、伯母不要擔(dān)心?！?br/>
蔣玉衡聲音毫無波瀾，明堂也不好再問，卻聽他繼續(xù)道?！霸谙掠袀€(gè)不情之請(qǐng)，能不能讓我單獨(dú)見見珠兒？”
聞言，明家人霎時(shí)神色各異。蔣玉衡今日帶了個(gè)大夫前來問診，顯是存了一探虛實(shí)的心，現(xiàn)下去看明珠，若是看到她那個(gè)樣子……
顯是看出明家人的擔(dān)憂，蔣玉衡微微一笑。
“蔣家的聘禮已經(jīng)送到了府上，斷沒有再抬回的道理！蔣某只想和珠兒說幾句話，讓她好好養(yǎng)病?！?br/>
“這……”
一句話猶如定心丸，明堂面上的猶色散了大半，自是不再反對(duì)！自動(dòng)忽略竇氏目中的擔(dān)憂，明珠現(xiàn)在那個(gè)樣子，便是看一眼都勉強(qiáng)，若是蔣三下得了口，也是他的本事！
聽得房門再開，明珠眸光一閃，她側(cè)臉看著那個(gè)人影逐漸朝這邊過來，見那只手似乎有撩開簾帳的趨勢(shì)，卻是沒有阻止，只閉起眼睛假裝自己睡著了。一會(huì)他看到自己這張臉，定然會(huì)死心了！
然而等了半天，繡帳卻遲遲沒有掀開，聽得耳邊一聲喟嘆，明珠微微睜開了一條縫，角落的燭火把蔣玉衡的身影拉得很長(zhǎng)，映襯在床帳上，卻莫名透著一層哀傷的顏色。
半晌，都沒有人說話。就在明珠思索著要不要佯作醒來被嚇到提醒一下對(duì)方此情此景時(shí)，卻聽到空氣中蔣玉衡突然開口。
“葉棠煙死了。”
聲音平靜無波，平鋪直敘不帶任何情緒。明珠的心跳卻有一瞬間的混亂，她睜大眼睛，好不容易才抑制住幾乎吐口而出的詢問。
死了？怎么可能？！她明明給葉棠煙下的是和自己一樣的藥，雖會(huì)顯露出皮膚潰爛的癥狀，性命卻是無憂的！雖然明珠憎惡葉棠煙的背叛，可是到底比起其他人，葉棠煙并沒有對(duì)季家做什么真正傷天害理的事，是以明珠只想破壞她的姻緣，給貪慕虛榮的她一個(gè)教訓(xùn)，順便滅了鎮(zhèn)西侯府與東秦交好的機(jī)會(huì)！怎么會(huì)？怎么會(huì)……
只聽蔣玉衡淡淡道。
“她是自縊而亡。容顏盡毀，在鄉(xiāng)下受盡輕待，終是熬不過去。我今日趕去的時(shí)候，人已經(jīng)沒了好幾天，可下面人恐得罪鎮(zhèn)西侯府，并未上報(bào)?！?br/>
原來……如此。寥寥幾句，道明了葉棠煙的遭遇，明珠有些晃神，可這一切又都那么順理成章，鎮(zhèn)西侯府對(duì)棄子向來翻臉無情?？墒峭坏?，明珠忽然意識(shí)到什么，轉(zhuǎn)過臉去。
“蔣公子和我說這些，到底是什么意思？”
“什么意思？”蔣玉衡苦笑一聲。
“珠兒這般聰穎之人，忽然得了與葉棠煙一樣的病癥，作為心儀珠兒的未婚夫婿，自是要為心愛之人求得治病良方，于是我便與須臾先生一同前往葉棠煙養(yǎng)病的鄉(xiāng)下農(nóng)家，哪知卻意外得知了她的死訊……”
明明還是平素的語氣，可不知怎的，明珠總覺得他的聲音中透著說不出的諷刺。她心中閃過不好的預(yù)感，只聽蔣玉衡繼續(xù)道。
“葉棠煙在侯府發(fā)病的時(shí)候，家父也曾遣須臾先生前去診脈。雖然他皮膚潰爛，可脈象卻甚為平穩(wěn)，完全沒有病入膏肓的癥狀，實(shí)則看著恐怖卻不致命。先生先前懷疑她或許中了蠱，卻也不好斷定。左右蔣家和梁家終要一分為二，便也沒有提點(diǎn)，哪知你——”
明珠心下不好，蔣玉衡先前中了江湖奇毒春蠶思，都知道通過自殘方式緩解毒性，可想身后必有高人指點(diǎn)。這一次，難道是她弄巧成拙了？
“明珠，我不管你是為了不想嫁我自討苦吃；還是真的染病——”
蔣玉衡抬了抬眸子，似是自嘲。
“左右蔣某既然已經(jīng)有了一個(gè)雙腿殘疾的夫人，再來一個(gè)面容盡毀的妻室正好?！?