隆緒端起茶盞悠悠地呷了一口，微笑望著隆祐。隆祐立即就回過味來，驚喜地瞪大了眼睛道：

    “謝陛下隆恩！皇兄是真正疼臣弟的。不怕皇上笑話，臣弟正在發(fā)愁將來兒子們?nèi)绾畏峙浼耶a(chǎn)呢。臣弟雖然俸祿豐厚，又得到母后和皇上的賞賜不菲，可是除了三個嫡子，還有庶子和女兒們，現(xiàn)在他們還小，但很快就會成家的成家，出嫁的出嫁，家大業(yè)大開銷也大，又沒有個善于理財?shù)馁t內(nèi)助，早都寅吃卯糧了。耶律隆運富可敵國，他的家產(chǎn)臣弟想都不敢想。不過，既然他沒有后人，朝廷為什么不把他的家產(chǎn)收歸國庫呢？”

    隆緒開心地咧了咧嘴，臉上的笑紋如春水蕩漾：

    “朕當然想，可是，那樣做太難看。無論如何耶律隆運也會立一位嗣子接續(xù)香火，不讓這位嗣子繼承家產(chǎn)沒有道理。當然可以讓這位嗣子繼承之后將大部分捐出來獻給朝廷，然那樣未免周折，難免節(jié)外生枝遇到阻礙。與其如此，不如讓朕的親侄子來做這個嗣子。將來不要捐給朝廷一分一毫，你的兒子還不是如同朕的一樣?！?br/>
    隆緒現(xiàn)在正需要像隆祐這樣的忠心可靠的近親作為心腹輔弼，與其讓姓韓的族人得到這份巨額家產(chǎn)當然不如給這個親弟，這份本來應(yīng)該屬于皇家的財產(chǎn)就應(yīng)該留在真正的皇室。

    “可是韓家人會干嗎？老頭兒雖然沒有兒女，但遠的不說，單是他的十來個叔伯、八九個兄弟，就有不下上百侄子堂侄。聽說早都有人在老頭身邊活動，想要過繼做他的兒子。這筆家業(yè)。對于任何一個人來說，都是一輩子拼死沙場也得不到的啊?！?br/>
    “想得美！除了州縣土地、人口奴隸、金銀珠寶價，還有宮帳！那可不只是土地人口，還有軍隊！是朝廷也不能收回的世襲財產(chǎn)，只有皇帝和兩位太后才有的待遇，誰承受得起！他想立嗣？先得問問朝廷。誰讓他現(xiàn)在姓了耶律呢?！?br/>
    隆祐高興之余也還有些顧慮，說道：

    “還有，犬子好歹也是嫡脈皇孫，去給姓韓的當兒子，是不是有些丟皇家的臉?。俊?br/>
    隆緒嗤道：

    “那有什么，又不是去姓韓，皇孫還是皇孫，姓的還是耶律，不過是去把流失的財富通過繼承體體面面地收回來，是一件光彩的事?！?br/>
    隆祐再一次佩服起這位皇兄的陰柔功夫來。真不知皇帝是怎么得來這種偷天換日釜底抽薪的神思妙想的，不動聲色之間就徹底清算了皇家大樹上的這顆疾瘤，讓人拍手稱絕。這兩位帝國最尊貴的兄弟正在密議如何算計自己母后的情人，就聽見帳外傳來王繼恩柔細的嗓音：

    “皇后娘娘駕到！娘娘走好，這兒還有冰沒有化呢，小心腳下啊，……”

    話音未落，蕭菩薩哥已經(jīng)在宮女攙扶下急匆匆地走了進來，只見她淚痕未干，漂亮的臉上胭脂花成一片。她沒顧得上理會站起來施禮的隆祐，哽咽道：

    “皇上好狠心啊，舅舅都要不行了，陛下也不去看看?！?br/>
    隆緒看了隆祐一眼，兩人眼神一閃，隆緒起身虛扶皇后，示意她坐到剛才隆祐的位子上，說道：

    “丞相的病到底怎樣了，朕不是不想去，可是不能輕易去病重臣子家的，那不是等于送終去了?！?br/>
    菩薩哥不坐，拉著皇帝的袖子就往外走，哭道：

    “別說了，去晚了就見不到了！”

    隆緒到了丞相府，寬闊的院子里里里外外到處都是人，見皇帝駕到，人們都閃到一邊，躬身施禮。隆緒隨便掃了一眼，見到耶律隆運的叔叔和兄弟，還有一大群女眷和孩子，心里一陣膩煩，這么多的韓家人，都是皇親國戚都姓耶律嗎？老管家韓成弓著身子在前面引路，進到臥帳之中，只見寬大的紅木雕花床上躺著個單瘦的軀體，彩繡緞面的被子下只露出一個白花花的頭顱。床邊上擺了一只扶手椅，隆緒走過去坐在上面，菩薩哥坐到旁邊一個繡墩上。

    眼前的這個人曾經(jīng)是多么儒雅英俊，現(xiàn)在卻變得黑瘦干巴，滿臉皺紋，像一段粗皮老樹。過去明亮睿智的一對眼睛現(xiàn)在渾濁無神上面沾著赤馬糊，它們睜得大大的，定定地望著皇帝和皇后，一只雞爪子似的枯手從被子底下伸出來，好像要抓什么。菩薩哥見皇帝不伸手，哭著握住它，叫了聲：

    “舅舅！”

    老人嘴唇蠕動一陣，艱難說道：

    “皇上，請恕老臣不能起來行禮了?！?br/>
    隆緒關(guān)切說道：

    “不必多禮，丞相這是為國操勞累的。征高麗本不該去的，丞相也忒不顧惜自己了。丞相有什么話要對朕說嗎？”

    “皇上，臣不行了?；噬嫌⒚?，國事自有決斷，老臣只想拜托皇上一點家事?！?br/>
    隆緒點點頭，老人斷斷續(xù)續(xù)說道：

    “臣闔族承蒙皇上隆恩賜予無上榮耀，懇請皇上念在老臣一生謹慎勤勉，沒有弄權(quán)作惡，讓他們長保平安，老臣就知足了。”

    隆緒道：

    “這個自然，丞相為國操勞，功在社稷，朕不會忘記。菩薩哥是朕的皇后，其他丞相族人很多都是朝廷儀仗的人才，還有很多都與皇族親貴連姻，怎么可能有事。”

    老人眼神像門外梭巡，聲音微弱下來：

    “老臣，老臣無兒無女，以后墳前總得有人祭掃上香，想過繼一個侄子為嗣，還請皇上允準。”

    果然是這件事，人為財死鳥為食亡，沒有誰能超凡脫俗，隆緒心里暗笑，說道：

    “這件事丞相也不必操心，朕已經(jīng)替丞相想到了。隆祐的長子宗業(yè)，聰明好學(xué)，儀容端正，丞相會喜歡的。他今年十三歲了，是嫡脈皇孫，承續(xù)香火不辱沒了丞相的門楣吧。”

    菩薩哥眉頭一展，喜出望外，搖著隆運的手道：

    “舅舅，您聽見了嗎？舅舅有后了，皇上要讓宗業(yè)承祧您的家門呢。”

    隆運臉色大變，像被什么噎住了，將手從菩薩哥的把握中掙脫出來，搖著說不出話來。他大聲咳嗽，一口痰堵在喉嚨，翻了翻白眼就昏死過去。丫鬟端進來一碗?yún)?，隆緒接過來，親自舀了一小勺送到隆運嘴邊。隆運牙關(guān)緊咬，參湯從唇縫里流到嘴角，又從臉頰流到脖子上。隆緒和菩薩哥退到外面，幾個太醫(yī)走了進來。

    三天之后，耶律隆運的死訊傳來。隆緒在禮部報來的喪儀安排上，用朱筆劃掉“輟朝五日”的一句。正在一旁的隆祐道：

    “這樣行嗎？耶律休哥薨時輟朝五日，蕭撻凜也輟朝五日，這個耶律隆運官位比他們都高，豈不是會令人疑惑？”

    隆緒哼道：

    “疑惑？朕心里的一塊大石頭好不容易搬開了，朕該做的都做了，該給的哀榮都給了，還不該讓朕吐一口悶氣嗎。”

    隆祐其實有著同感，誰會對自己的母親情人真的愛之如父呢，更不要說九五至尊的皇帝了。能忍二十七年，母后死后又優(yōu)容這個男人一年多，已經(jīng)做到盡頭了，點頭道：

    “皇上已經(jīng)仁至義盡，誰也說不出什么。”

    “三弟，朕不瞞你，要不是看在他對朕親政有功的份上，朕一天也容不下他?，F(xiàn)在好了，一切都可以重新開始。耶律隆運騰出來的北、南兩院樞密使的位置都要補上。別的好說，北樞密不能一天空缺，你先暫代知北院樞密使事，好不好。不用擔心，只是臨時幾天。等這些重要人事定下來，你就可以好好歇歇，把身體調(diào)養(yǎng)一下。朕看你的臉色有些不大好。來日方長，朕還有很多事都離不開你呢。”

    耶律隆運最后兩年年老力衰，兼職又多，來不及處理的公務(wù)堆積如山，隆祐做了代理知北樞密后，為了不辜負皇帝的隆恩和信任，沒日沒夜地加緊處理，恨不能一天當做幾天用，結(jié)果剛剛半個月就不堪重負，累得病倒了。

    好在朝廷已經(jīng)決定了北、南樞密的人選，任命耶律室魯做北院樞密使，劉慎行為南院樞密使，隆祐得以歇肩養(yǎng)病。他一邊休息調(diào)養(yǎng)一邊列席朝會，幫助皇帝參謀大政。而此時最大的事情無過于高麗戰(zhàn)爭的后續(xù)進展了。

    初夏五月，東京飛遞報告，說王詢終于派了使團來了，正使是工部郞中王瞻，名目是謝契?班師。

    “混帳！要謝也是謝罪，謝什么班師，虧他想得出來！還派的是這樣一個芝麻小官，想要戲弄朕嗎！朕要的是他親自朝覲，認罪投降，請求冊封?！?br/>
    耶律隆緒罵道。隆祐也很生氣。他很同情皇帝的處境，雖說大臣們包括自己都竭力粉飾，但皇帝大張旗鼓御駕東征，既沒有城下之盟也沒有得到王詢的任何承諾，就不聲不響地撤軍回國，其實就是灰頭土臉無果而還。如果王詢?nèi)氤P見，負荊請罪，好歹是一個梯子，他不來，這個臺階就下不去。而且更大的問題是，他不來認罪，就無法冊封；不冊封，高麗就等于沒有國王，或者更糟，就不是契丹的藩屬。這比起戰(zhàn)爭之前更糟，那時王詢雖然篡了位，但好歹表面上還保持著朝貢，朝廷還可以睜一只眼閉一只眼。可是現(xiàn)在不可能再動武了，還能做什么呢。隆祐想了一陣，說道：

    “臣弟估計王詢也有難處，他哪里懂什么朝政，全都要聽大臣的?？嫡厮懒耍蟪紓円庖姴灰?，有的怕契丹，有的只想蠻干，可能還有人是親宋的。他也不知道該怎么辦。依臣弟看來，陛下不能見這個不成體統(tǒng)的使團，讓東京把它擋回去，就說皇上要的是王詢自縛前來請罪，別人不見，王詢要是不來就等著大軍再次發(fā)兵征討?！?br/>
    “對，看來也只能如此了，希望王詢能識時務(wù)?！?br/>
    一等又是四個月，到了九月，東京來報，高麗又派了使團。這一次規(guī)格提高到由戶部侍郞崔元信帶隊，是來認罪修好的。這和皇帝的要求仍然是南轅北轍，又被東京奉命拒絕讓他們?nèi)刖?。到了年底，王詢再派他的老丈人如今已是刑部侍郞的?殷傅來祝賀皇帝生?。兩國沒有恢復(fù)關(guān)系，當然不能讓他參加賀典。這一次又被東京拒絕接待。

    隆祐見皇帝愁眉不展，顧不得自己的身體，說道：

    “陛下，王詢?nèi)氤氖乱惶觳唤鉀Q，東征就一天沒有結(jié)束。不如臣弟去東京，想辦法讓王詢就范?！?br/>
    一句話正中隆緒下懷，一年來正是這件事弄得他食不甘味，臥不安寢。朝政大事不少，可事情再大也沒有一件像高麗那樣直接關(guān)系著皇帝的臉面。他握住隆祐的手道：

    “三弟，你的身體撐得住嗎？”

    “陛下放心，臣弟才三十多歲，哪就衰朽不堪了。臣弟無論如何也要把王詢那個狗東西給陛下綁縛前來?！?br/>
    開春之后的三月，耶律隆祐從原來的楚國王晉封為齊國王，出任東京留守。到了東京，隆祐還是那樣盡心竭力。他終于弄清高麗國中果然黨派斗爭激烈，一派以宰相庾方、翰林學(xué)士承旨姜邯贊等人為首，竭力鼓動王詢借機擺脫契丹，投靠宋朝。他們說契丹并不可怕，是一只外強中干的紙老虎，既然上一仗傾國出征都只能狼狽撤退，就不敢再來，來了也能把它打敗。另一派以中樞使蔡忠順為首，認為投靠開封非常不明智而且危險，對抗契丹等于自取滅亡。契丹軍隊只用了一個多月就打到開京，沒有窮追到海邊只是僥幸。但蔡忠順等人也不主張國王去契丹自投羅網(wǎng)，只是堅持要態(tài)度恭順。王詢沒有主見，所有的決定都是大臣們斗爭的結(jié)果。隆祐更加明白了一個原來就知道的事實：王詢是無論如何不會到契丹來的。只能尋求一個雙方都能接受的妥協(xié)。