提取、稀釋和使用毒液來(lái)麻痹、致盲、迷惑和殺人的實(shí)用方法，寧香寒從閱讀中抬起頭來(lái)。她看了她多年來(lái)做的筆記，包括商店的位置、價(jià)格，以及她最喜歡的一些藥劑等其他問(wèn)題。在拉斐爾的經(jīng)文旁邊，她原來(lái)世界的語(yǔ)言似乎很陌生，但她知道沒(méi)有人能夠讀懂這些文字，可以放心了。

    走廊上遠(yuǎn)處的腳步聲，朝她的方向走來(lái)，把她的注意力從書上拉了回來(lái)。

    現(xiàn)在怎么辦？

    寧香寒瞥了一眼艾薇，她在床上挨著她打瞌睡，把書塞在枕頭下。隨著腳步聲越來(lái)越近，她拉上一件長(zhǎng)袍，移到門邊等待。

    "毛拉，請(qǐng)你開(kāi)門好嗎？你有一位重要的客人。"海倫娜的聲音，音調(diào)怪異，從門外傳來(lái)，接著是膽怯的敲門聲。

    寧香寒沒(méi)有理會(huì)她的請(qǐng)求，她走到窗前，透過(guò)玻璃向外瞥去。雖然從這個(gè)角度很難看到，但她可以看到那輛熟悉的貴族馬車，它的家徽是兩只白烏鴉，占據(jù)了大半個(gè)車道。

    寧香寒笑了笑，很快就回到了門口。她花了點(diǎn)時(shí)間整理她的灰棕色頭發(fā)，然后打開(kāi)門鎖，轉(zhuǎn)動(dòng)門把手。

    "母親，"寧香寒打了個(gè)招呼，然后把目光轉(zhuǎn)向站在海倫娜身后的那個(gè)高大、令人生畏的女人。"霍桑伯爵夫人。很高興見(jiàn)到你，你有什么需要嗎？"

    "陪我到外面走走吧，毛拉。"康斯坦絲以命令的口吻回答。"你需要呼吸呼吸新鮮空氣。"

    "可是她--"海倫娜在夫人犀利的目光下斷了氣。

    寧香寒回過(guò)頭來(lái)瞥了一眼屋里仍在睡覺(jué)的艾薇，猶豫了一下。

    "如果你擔(dān)心那個(gè)孩子的安全，我會(huì)讓我的隨從在這里守著門，"康斯坦絲回答說(shuō)，陪同她的男仆走上前去，鞠了一躬。

    "讓我換一下衣服，"寧香寒回答。她退后一步，關(guān)上了門，不理會(huì)海倫娜臉上驚恐的表情。為了安全起見(jiàn)，寧香寒把門閂也鎖上了。

    然后她急忙跑到衣柜前，撕下她的長(zhǎng)袍和睡衣，然后抓起一件前面有紐扣的衣服。她剛系好靴子，艾薇就從睡夢(mèng)中驚醒，露出困惑的表情。

    "小姐？你要出去嗎？"

    "伯爵夫人來(lái)了，"寧香寒回答說(shuō)，她穿好最后一只靴子，沖向她的辦公桌。在那里，她抓起她的珠寶盒，把她從不佩戴的廉價(jià)珠寶倒了出來(lái)，然后，用開(kāi)信刀把天鵝絨的底部剝開(kāi)了。

    "你在做什么？"艾薇問(wèn)道，她僵硬地坐了起來(lái)。

    "確保你會(huì)安全，"寧香寒心不在焉地回答。"呆在床上，相信我。好嗎？"

    艾薇睡眼惺忪地點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)寧香寒終于把天鵝絨拉開(kāi)，露出里面折疊的文件時(shí)，她捂住了哈欠。

    "好的，"寧香寒喃喃自語(yǔ)，她把文件塞進(jìn)斗篷里，突然吻了一下艾薇的額頭，然后沖到門口。她在那里短暫停頓了一下，整理了一下自己的情緒，然后走到外面，鎖上了身后的門。

    ?????

    從懸掛在頭頂?shù)呐?yáng)來(lái)看，當(dāng)時(shí)是正午。藍(lán)色和棕色的鳥兒興奮地飛來(lái)飛去，它們?cè)诨▓@上空愉快地鳴叫著。

    寧香寒領(lǐng)著康斯坦絲走過(guò)金銀花叢，走向一條小路，這條小路有一個(gè)適合走一小段路的地方。

    "我很抱歉在沒(méi)有提前警告的情況下就來(lái)了，"康斯坦絲在她們并排走著時(shí)說(shuō)。"但我的消息很重要，你無(wú)法來(lái)找我。"

    "別想了，你的到來(lái)很及時(shí)，因?yàn)槲矣幸患乱湍阌懻摚?寧香寒如實(shí)說(shuō)道。"但請(qǐng)告訴我，是什么緊急消息讓你來(lái)到這里，夫人？"

    "王妃的侍女人選已經(jīng)提前了，"康斯坦絲回答。"我們?cè)敬蛩阕屇阍谶M(jìn)入王宮前和我呆一個(gè)星期，但現(xiàn)在你將在三天內(nèi)進(jìn)入王宮。"

    "三天？"寧香寒驚訝地重復(fù)道。

    為什么，是什么改變了時(shí)間線？不，也許這樣更好。

    寧香寒搖了搖頭。"那--我們沒(méi)有多少時(shí)間來(lái)完成準(zhǔn)備工作。"

    "我的想法正是如此，"康斯坦絲堅(jiān)定地說(shuō)。"我已經(jīng)為你安排了必要的文件，明天會(huì)有一個(gè)法官來(lái)送。如果你的父親和母親阻撓的話，這個(gè)人會(huì)讓他們聽(tīng)話的。"她拉著寧香寒的手，輕輕地拍了拍，她的表情變得嚴(yán)肅起來(lái)。"現(xiàn)在，我知道你很喜歡你的女仆，但她不能跟著你進(jìn)王宮。必須做出其他安排。"

    "我知道，"寧香寒回答說(shuō)，她從斗篷里拿出折疊好的文件，遞給康斯坦絲。"這就是為什么我有個(gè)請(qǐng)求。"

    康斯坦絲接過(guò)文件，驚訝地挑了挑眉毛。"艾薇的奴隸文件？你是說(shuō)要把她賣給我？"

    "是的，但條件是你要善待她，并在六個(gè)月內(nèi)釋放她。"

    康斯坦絲笑著說(shuō)，她用手敲了敲那份文件。"你想利用我的地位？"

    "我知道只有伯爵以上的人可以解除奴隸的契約。而作為一個(gè)伯爵夫人，在這種法律問(wèn)題上，你的級(jí)別與伯爵是一樣的。"

    "很對(duì)，我以前肯定沒(méi)有用它來(lái)做這樣的事，"康斯坦絲帶著好奇的微笑承認(rèn)。"我有時(shí)確實(shí)在想，對(duì)于未來(lái)的任務(wù)，你是不是變得太軟弱了。"

    "正如你向我展示的那樣，伯爵夫人。一個(gè)人可以對(duì)那些值得憐憫的人仁慈，也可以對(duì)那些與我為敵的人無(wú)情。"

    "這一點(diǎn)我無(wú)法反駁，"康斯坦絲高興地笑著說(shuō)。"很好，那在我們回來(lái)后把她賣給我。"

    "轉(zhuǎn)讓已經(jīng)以你的名義進(jìn)行了，并由我的律師作了合法的見(jiàn)證。"

    康斯坦絲驚訝地朝她眨了眨眼，然后打開(kāi)信確認(rèn)，然后她搖頭笑了起來(lái)。"你未雨綢繆和準(zhǔn)備的能力一直讓我感到驚訝。但這正是我選擇你的原因。"她把文件再次折疊起來(lái)，放在她的手提包內(nèi)。

    "很好，毛拉，我向你保證。我在六個(gè)月內(nèi)釋放女仆，并在這段時(shí)間結(jié)束前為她安排一份合適的工作，以養(yǎng)活自己。所以你--"她用警戒的語(yǔ)氣向?qū)幭愫隽藗€(gè)手勢(shì)，"--不要失去初心。如果你想在未來(lái)的考驗(yàn)中生存，你需要你的機(jī)智和智慧。"

    "謝謝你，"寧香寒一邊說(shuō)，一邊緊緊吐出一口氣。"雖然我不應(yīng)該要求更多，但我還有一個(gè)請(qǐng)求。"

    康斯坦絲歪著頭，露出一個(gè)靦腆的笑容。"暢所欲言，孩子。我懷疑我沒(méi)有理由拒絕你。"

    "我需要你從毛津那里再買一個(gè)奴隸。"

    "搞定了。"

    寧香寒眨了眨眼。"你不想知道它是誰(shuí)嗎？"

    "孩子，以我的財(cái)富和關(guān)系，你認(rèn)為細(xì)節(jié)重要嗎？"康斯坦絲譏笑道，她的嘴唇上滑過(guò)一絲冷笑。"如果我要求毛津免費(fèi)交出這個(gè)奴隸，你認(rèn)為他敢拒絕我嗎？"

    寧香寒已經(jīng)可以想象毛津的反應(yīng)。她帶著冷酷的微笑享受著這個(gè)畫面。

    康斯坦絲就是活生生的證據(jù)，一個(gè)女人可以在這個(gè)世界上掌握權(quán)力。她自出生以來(lái)的地位可能給了她等級(jí)和財(cái)富的優(yōu)勢(shì)，但正是她嫻熟的操縱和對(duì)政治的掌握使她贏得了先王的尊重。

    貴族們對(duì)她無(wú)情的野心要么敬佩，要么畏懼。當(dāng)康斯坦絲接替她已故丈夫的位置成為貴族黨的領(lǐng)袖時(shí)，她結(jié)下了不少的敵人。她成功維持了該黨的路線和權(quán)力，直到她的兒子珀西準(zhǔn)備執(zhí)掌政權(quán)。

    雖然霍桑伯爵夫人已經(jīng)從政治領(lǐng)域退休，但她仍然保留著巨大的權(quán)力和尊重，其中最重要的是她作為埃莉諾拉王妃最喜愛(ài)的姨媽的地位。

    "既然你已經(jīng)提出了你的條件，"康斯坦絲回答說(shuō)，她的手滑過(guò)寧香寒的手臂，轉(zhuǎn)身背對(duì)著。"我要提出我自己的一些規(guī)定。"

    "當(dāng)然，夫人。"

    "要警惕我的兒子，毛拉。與他保持距離。"

    寧香寒眨了眨眼，但還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。"我沒(méi)有興趣與珀西大人或貴族黨糾纏在一起。"

    "好。"康斯坦絲點(diǎn)了點(diǎn)頭。"我不想這么輕易地把我的第一個(gè)也是唯一的一個(gè)門徒交給他。"她輕輕地捏了捏寧香寒的胳膊，露出贊許的笑容。"我知道在過(guò)去六年里我給你施加了巨大的壓力，但那是因?yàn)槲铱吹搅四愕臐摿?。而且你沒(méi)有讓我失望，一次也沒(méi)有，所以我將繼續(xù)相信并投資于你那聰明的頭腦。"

    "我將永遠(yuǎn)感謝你的智慧和指導(dǎo)，夫人。"

    "你應(yīng)該如此。"康斯坦絲一邊輕拍寧香寒的鼻子一邊喃喃自語(yǔ)。

    "我指望你能幫助指導(dǎo)我的侄女。埃莉諾拉有時(shí)可能意志堅(jiān)強(qiáng)，脾氣暴躁，但她是個(gè)聰明的女孩，會(huì)成為一個(gè)優(yōu)秀的女王。"當(dāng)她們走到小路的盡頭時(shí)，康斯坦絲驕傲的笑容消失了。"然而，我們都知道，拉斐爾的女王有早逝的習(xí)慣。"

    寧香寒點(diǎn)了點(diǎn)頭。她更清楚。

    已故的亨利國(guó)王有兩個(gè)王后，她們都沒(méi)有活著看到自己的兒子長(zhǎng)大成人?？ㄋ韧鹾笫堑谝晃煌鹾螅彩堑谝晃煌踝犹乩锾雇踝拥哪赣H。卡塔利娜在18歲時(shí)嫁給了亨利國(guó)王，在23歲時(shí)死于一場(chǎng)奇怪的疾病，這場(chǎng)疾病在冬天里突然奪走了她。

    她的死震驚了國(guó)王和國(guó)家。當(dāng)時(shí)只有五歲的特里坦王子讓國(guó)王的第二任妻子羅莎琳達(dá)的照顧，在六個(gè)月的哀悼期過(guò)后，她被提升為王后。

    羅莎琳達(dá)王后自己的兒子尼古拉斯二王子，他比特里坦小兩歲。她接受了她的新角色，用同樣的愛(ài)、同情心和堅(jiān)定的手撫養(yǎng)兩個(gè)男孩。九年后，羅莎琳達(dá)在經(jīng)歷了一場(chǎng)突如其來(lái)的神秘疾病后在睡夢(mèng)中死去。她當(dāng)時(shí)只有28歲。

    在兩個(gè)王后都被毒死的傳言中，國(guó)王的母親維婭太后接手撫養(yǎng)兩個(gè)小王子。不管是出于悲痛還是內(nèi)疚，亨利國(guó)王不想再娶，而是專注于準(zhǔn)備特里坦王子繼承他的國(guó)王地位，同時(shí)加強(qiáng)拉斐爾與維特雷納帝國(guó)的聯(lián)系。

    因此，為了在兩國(guó)之間建立永久的和平，亨利國(guó)王和康斯坦丁皇帝建立了一個(gè)聯(lián)盟，由當(dāng)時(shí)只有15歲的特里坦王子和皇帝的養(yǎng)侄女埃莉諾拉訂婚。

    這就是為什么伯爵夫人培養(yǎng)毛拉進(jìn)入皇宮并擔(dān)任侍女的原因。為了看護(hù)她的侄女和未來(lái)的女王，埃莉諾拉王妃，并保護(hù)她免受潛伏在皇宮中的危險(xiǎn)。