?北庭的秋天似乎來得太早。
仿佛暑熱還沒有完全退去,樹葉就已經(jīng)急不可待地紛紛落了下來。
這段時(shí)間,朝廷頒布了新的政策,設(shè)定了交易權(quán)。
過去,無論是誰,只要有意做生意,都可以自由地買賣;只要納稅,都可以毫無約束地任意交易??勺詮某隽松匣氐氖轮?朝上眾人也發(fā)現(xiàn),當(dāng)自由貿(mào)易額突破白銀百萬兩的時(shí)候,已經(jīng)成了國家不能忽視的問題。繼續(xù)放任自流無異于坐視財(cái)源的流失。
于是,有司想出了一個(gè)辦法,這就是交易權(quán)——實(shí)則也就是一種壟斷權(quán)。寄此控制市場的主導(dǎo)者,避免白銀的外泄和走失。而至于此政實(shí)施的弊端,待日后各部慢慢調(diào)整就是。
這個(gè)政策的出臺,徹底杜絕了某些民間大股游資的私下流動。讓忙得焦頭爛額的魏二當(dāng)家松了口氣。我也徹底放了心。
剛一入秋,我便開始咳嗽。最初的時(shí)候還只是偶爾的咳,后來是整夜地咳。再后來,便是不分晝夜沒完沒了地劇咳。
徹夜難眠,白天也咳得死去活來,我的精神一天不如一天。到樹上葉子落盡的時(shí)候,不用人禁足,我已經(jīng)走不出房門。
耶律丹真來去匆匆,不知道在忙些什么。就算偶爾過來看我,眉頭也是皺緊的,臉色直逼鐵板。
我本來就咳得辛苦,還要看他心事重重的臉色,于是咳得越發(fā)的兇。
御醫(yī)換了一撥又一撥,藥吃了吐吐了吃,竹兒跑回來親自服侍我,卻都不見半點(diǎn)好轉(zhuǎn)。看著窗外,連我自己都覺得,我的命就要隨著下一陣秋風(fēng)去了。
正束手無策之際,收到父親遠(yuǎn)在千里之外寫過來的信。說我可能是不適應(yīng)北方寒冷的氣候。要耶律丹真安排我去溫泉別院修養(yǎng)。另外要竹兒親自去給我找一味藥材。
耶律丹真看完信二話不說把我裹進(jìn)被子里抱上馬車。當(dāng)天就出發(fā),急匆匆地趕去溫泉別院。
在車?yán)?,我看著窗外沉睡的草地?qiáng)打精神故意跟他玩笑,“是不是看著我就覺得心煩?所以才要趕快把我弄走,好圖個(gè)清靜?”
耶律丹真捏著我的下巴假裝生氣:“是看著你的樣子就心痛,都快痛死了?!彼业氖秩ッ男摹?br/>
掌心下怦怦躍動的強(qiáng)勁心跳順著手臂傳到我的心里,讓我頓時(shí)一陣戰(zhàn)栗。
“怎么?很冷么?”耶律丹真擔(dān)心地看著我,拉開大氅,把我沒頭沒尾整個(gè)裹進(jìn)懷里,緊緊抱住。
我伏在他懷里,聽著他近在咫尺的心跳,心里猛然涌起一陣酸楚。
難道我跟他就只能是在趕路的時(shí)候才能如此靠近么?他的心距離我是如此之近,可為什么,我不能走進(jìn)他的心?
我的去日無多,身體正一天天變冷,我很想問一問他,我在他的心里到底是個(gè)什么?可是我又不敢去聽答案。我怕我自己接受不了他的實(shí)話相告。所以我寧可不問。
我靜靜聽他的心跳,對我來說,這樣片刻的溫暖也是難得,此刻享受了,不知道還有沒有下次。嘆口氣,我閉上眼睛,在他溫暖的懷里蜷縮成團(tuán),放任自己沉沉睡去。
幾天后,我看見馬車外出現(xiàn)了熱氣騰騰地山谷,和山谷中四季常綠的風(fēng)景。
下到谷底,就是著名的溫泉皇家別院。
皇太后沒在這里。
這半年來她似乎心情大變,不僅在京城里頗為活躍,還經(jīng)常地走親訪友,逡巡在各個(gè)部族之間,精神奕奕幫助耶律丹真視察民情安定民心。
前些日子,說是最遠(yuǎn)處的某個(gè)族長喜得貴子,要大宴賓朋,于是就趕過去看熱鬧。半個(gè)多月前就出發(fā)了,怎么也要開春后才能回來。
溫泉別院,仿佛世外桃源。不僅溫泉水四季常流,水溫恒定,而且周圍的風(fēng)景也四季不變。
湖光、山色、翠林融于一體,在寒冷的冬季看來,讓人仿佛置身于幽深曠美的仙境之中。
耶律丹真安置好我的住處,領(lǐng)著我在院子里漫步。
望著滿山滿谷盎然的濃綠,我覺得病中的自己,更像暮秋殘陽里一只無力存活的螞蚱,雖然被人小心收養(yǎng)在溫暖的葫蘆瓶里精心照顧,卻不知道會不會在下一刻就要死去。
我把這話告訴耶律丹真,他的臉色煞時(shí)變得青綠。捏住我肩頭的手幾乎要把我的骨頭捏碎?!疤煨?,你怎么這樣狠心?”
他的指責(zé)讓我有些歉意,也有幾分欣慰。畢竟他還是想讓我多活幾天的,事實(shí)上他也在努力地照顧我。
作為螞蚱,我可以讓主人傷心,卻不該讓主人生氣。
我換上笑臉,拉住他的手臂告訴他,“你看,我現(xiàn)在不是已經(jīng)不咳了?”這里溫暖濕潤的氣候確實(shí)很舒適。我一走進(jìn)來便覺得身上輕松了許多。
耶律丹真細(xì)細(xì)端詳我,見我確實(shí)是停止了曠日持久的巨咳,這才漸漸緩了臉色。但雖然緩了臉色卻還是一臉肅然地說:“不咳了,也不能掉以輕心,還要好好調(diào)養(yǎng)”。
呼吸著溫潤的空氣,肺腑間一片平和。
我笑著問耶律丹真。“是不是從今以后,我永遠(yuǎn)都要住在這里了?”
耶律丹真似乎有些走神,好像沒聽見我的問話,半晌才回答?!安粫?!”
我知道他心里有別的事,沒有用心跟我說話。
不再打擾他,我只管自己去看風(fēng)看景,熟悉環(huán)境。
晚膳菜色豐富,素菜都是我平時(shí)喜歡的,而葷菜卻很特別,水晶肴肉、紅燒劃水、黃魚鲞蒸雞、響油鱔糊、金牌香酥鴨、大煮干絲,……口味都頗正宗。連這個(gè)季節(jié)不應(yīng)該有的竹雙脆煲飛鴿都端上了桌面。
我有些驚奇,我來得如此倉促,這里哪有時(shí)間準(zhǔn)備這些南朝特產(chǎn)的食材?
“來,多吃點(diǎn),這煲是特意給你制的,化痰止咳又開胃,好好給你補(bǔ)補(bǔ)?!币傻ふ嬗纸o我盛了滿滿地一碗湯。
“這些都是這里產(chǎn)的?”我舉著一塊鮮筍問他。
“是啊,這個(gè)地方很神奇,山上生長的東西大多是南朝才有的。而這里的水更是號稱‘包治百病’?!?br/>
哦?這樣神奇?我把鮮筍放進(jìn)嘴里品嘗,味道還真是不錯(cuò)??墒牵斑@廚子和配料呢?不會也是這里產(chǎn)的吧?”沒想到手藝這么好,這么正宗的南朝口味。
耶律丹真看著我,眼神中有些柔和卻又別樣的東西?!澳负笠恢毕矚g南朝,這里平日沒有閑雜人出入,所以,她都是按南朝的風(fēng)俗布置生活起居,連菜式也是要吃南朝的口味?!?br/>
我愕然,
皇太后埋怨父親的話還在耳邊。只是我怎么也沒想到,這份癡念并不僅僅只是埋在心底發(fā)發(fā)牢騷,而是一年年的,被她在這里獨(dú)自演繹。
“所以,你知道,我娶你過來,母后有多高興了吧?!币傻ふ胬∥业氖?。眼神格外的深邃。
我點(diǎn)點(diǎn)頭,難怪上次出征前皇太后會跟我說:“你風(fēng)家欠了我的!……”當(dāng)時(shí)我以為她說的是那公主棄婚的事?,F(xiàn)在才知道,不是那樣的。
她說的是她自己,是她和我父親之間的事。這段情,讓她懷恨了許多年,也懷念了許多年。而正是因?yàn)樗倪@半句話,我才下了決心要回來。
我以為是耶律丹真和他的江山需要我。卻不知道,我的回來更可以完成皇太后幾十年的心愿。
進(jìn)過晚膳后,我說想去看看溫泉浴池。總管如數(shù)家珍般,把各個(gè)浴池的功能特色一一道來。聽得我眼花繚亂。
正躊躇著不知道要去哪一個(gè),就看見外面有人進(jìn)來,悄悄遞給耶律丹真一個(gè)小紙條。顯然是有飛鴿傳書到了。
耶律丹真將紙條握進(jìn)掌心,裝作若無其事。顯然并不想讓我知道。我只好隨便點(diǎn)了一個(gè)最大的湯池,讓下人們?nèi)?zhǔn)備。
池水都是現(xiàn)成的,其實(shí)也不用準(zhǔn)備什么。揮退了下人,我褪了衣服走進(jìn)池內(nèi)。溫?zé)岬某厮衅鹞业纳眢w,仿佛躺在云端。
池底有一串串細(xì)小的氣泡從石頭縫隙間涌出,滑過我的身子,在水面爆裂??諝饫锸堑牧蚧堑奈兜?。
耶律丹真在我入水之際看過了紙條。隨手碾碎,將碎屑扔進(jìn)池畔的水道里。我游到水池另一側(cè),看到那些順流而下的碎屑,仿佛一片片灑落的梨花在面前淌過。
耶律丹真似乎有很著急的事,猶豫著怎么跟我說。我在池中站定,望向他,“有著急的事要趕回去?”
他點(diǎn)頭答是。
我亦點(diǎn)頭?!澳蔷驮缧┤グ伞N疫@里不用擔(dān)心?!?br/>
他望望我,不再多說,起身就走。
看著他匆忙離去的背影,我的心里有些不是滋味。這里離都城不近,而我病入臟腑,也許再不能與他見面,而他就這么走了,竟沒有半分留戀。
諾大的池塘里仿佛黑夜瞬即來臨。我在水中一圈圈地游戈,拼命想要尋找什么失落的東西,卻又不知道那到底是什么。
直到筋疲力盡頭昏眼花才停住手腳??孔诔剡叄覇栕约海何液退g到底算什么?如果說我和袁龍宜之間的情,是因?yàn)樗哪赣H和那塊地而最終不能走到一起。那么我和耶律丹真之間又是因?yàn)槭裁茨兀?br/>
是他的母親,他的江山,他的嬪妃么?似乎都不是。
與瑭在一起的時(shí)候,身體很痛,心里卻有一團(tuán)火,那團(tuán)火燃燒著我,走過無數(shù)個(gè)黑夜。當(dāng)火焰終于熄滅的時(shí)候,我雖然滿身傷痕卻無怨無悔?!?br/>
而與耶律丹真在一起呢?自始至終,身體都被他照顧得很好,心里卻越來越不甘。
耶律丹真對我的關(guān)懷可以說是事無巨細(xì),不論是朝堂議事,還是各項(xiàng)主張,不論是百姓的擁戴,還是群臣的崇敬。他都讓我沉醉在他給予的光芒里。讓我從不覺得自己這個(gè)男皇后有任何的可悲與不適。
似乎一切都很圓滿,一切都讓人覺得幸福。而偏偏我就是覺得心里缺了什么,好像一只悶燒的鍋,內(nèi)里已經(jīng)很燙了,卻似乎就是差那么一把火,怎么也頂不開頭上的鍋蓋,于是就少了沸騰的快意,就少了心情的袒露。
是他心里沒我么?我捫心自問。不是的。如果不看重我,他根本不必為我做這么多。
那他是在意我的么?可是為什么這大半年來,他再不肯為我按摩,甚至一而再的回避與我肌膚相親,這又是為什么?
捏住一把水泡,我緊緊地攥著。似乎這就是我要的答案。
然而,慢慢松開手指。指間什么都沒留下。不能確定,我是否真的曾經(jīng)抓住過什么。
---------------------------
第二十四章
夜涼如水。風(fēng)中有木葉花的香氣飄來,蟲聲唧唧,愈顯得夜靜山空。
四周的景色十分奇異,遠(yuǎn)看猶如一幅舒展的天然水墨,而近處卻又有怪石奇峰透剔嵯峨。山中經(jīng)常霧氣朦朧,沿著小徑前行,總覺得這不是在人間。
睡不著覺的夜晚,我喜歡一個(gè)人在燈下或者品茶看書,或者閑敲棋子。這樣的日子對我來說并不陌生,前些時(shí)候在家里時(shí),也是這樣。
只是,那時(shí)的心情是決斷前的舉棋不定,而此刻的心情卻是病痛交錯(cuò)下的得過且過。
病情雖然貌似穩(wěn)定,卻讓我越來越清楚地知道,自己去日無多。
被岳靖舟獨(dú)門手法鎮(zhèn)住的經(jīng)脈在兩個(gè)月后就自行貫通了。殘毒又開始順著經(jīng)脈游走,并漸漸奪取了主動。這具身體仿佛沉重的石頭,正在拖著我慢慢向沼澤的深處下沉。
我沒有把這事告訴耶律丹真,因?yàn)槲抑?,他也沒有辦法再救我。
溫泉別院溫?zé)釢駶櫟臍夂蛑蛔屛业纳ぷ勇晕⑹娣艘恍?,卻并沒有能止住喉嚨里不時(shí)涌起的腥熱。
我盡力地控制著經(jīng)脈流轉(zhuǎn)的速度,試圖延緩它的發(fā)作。然而,我也清楚,終有一日它會成為脫韁的野馬,再無法控制。毫無疑問,那將是殘毒在我體內(nèi)最后一次徹底爆發(fā)的日子。
我能撐得過這個(gè)冬天,卻終究撐不過下一個(gè)冬天。體內(nèi)之毒反噬只是早晚的事。
不敢去想那一刻將會是怎樣的痛苦,卻又不得不想,在那個(gè)日子來臨之前我還能做些什么。大限之期正在一天天逼近,我?guī)缀跄苈犚娝哪_步聲。
那是夜風(fēng)刮過枯井,冰壺墜地,碎成無數(shù)晶瑩砂礫的聲音。
放下手里的書,我想出去走走。
記得來時(shí)路上看到離這里不遠(yuǎn)的地方有一座不小的鎮(zhèn)子。鎮(zhèn)上商業(yè)還算發(fā)達(dá),聽竹兒說似乎是個(gè)藥材的集散地。
有商之地必有酒樓茶館,我想去隨便逛逛,散散心。
誰知剛把想法一說,總管就誠惶誠恐地跪在了我的面前。即不敢放我出去,又沒膽子明說。只是跪下來攔著我的路,口口聲聲說請我在宮內(nèi)賞景。
我再一次被氣得渾身發(fā)抖。
這樣的圈禁是用來對待有過之人的,耶律丹真不僅用在了我身上,而且竟然還是不聲不響的讓下人執(zhí)行!
驚訝、憤怒、象火焰一樣沖擊著我的頭腦,讓我恨不得立刻去到耶律丹真面前,提出我的質(zhì)問!
然而,我最終放棄了所有這些沖動的念頭,頹然坐回了身后的椅子里。
心跳無力得幾乎是在蠕動,整個(gè)人被失望抽去了筋骨癱軟成了一團(tuán)泥土。我知道此刻我的身體已經(jīng)不能再做任何事,不論是質(zhì)問還是反抗都已經(jīng)沒有意義。
我仰天長嘆,其實(shí)早就應(yīng)該看出來的。只是我心里一直騙著自己,不肯承認(rèn)罷了。
我放棄了出門的打算,轉(zhuǎn)去半山腰上的涼亭里悶坐了三個(gè)時(shí)辰,連端到面前的午膳也沒有吃幾口。
總管嚇得要命,趕緊飛鴿傳書出去請示。
第二日,我便得了赦令,可以在管事和護(hù)衛(wèi)的陪伴下出去走動。
我歪在榻上,看著總管誠惶誠恐托在手臂間的披風(fēng),完全沒有半點(diǎn)出去游玩的興致。但當(dāng)我看到他眼中殷勤到近似哀求的目光時(shí),我又心軟了。
我從來不愿意難為下人。為了他們,我也可以委屈自己的。
一個(gè)時(shí)辰之后,我完成公務(wù)般走在小鎮(zhèn)傍晚的街巷上,不遠(yuǎn)處有裊裊的炊煙從屋頂冒出。
遠(yuǎn)處有牧童帶領(lǐng)牛群歸來,悠遠(yuǎn)的笛聲傳來,穿透我的耳鼓,悵然得仿佛時(shí)光都已凝結(jié)。
我忽然想起了那年養(yǎng)傷的邊陲小鎮(zhèn)。心灰意冷之時(shí),我也曾和小魚這樣走在小鎮(zhèn)的街道上,看著路邊上倒伏的荒草,心緒也是這般的灰暗沉重。
只不過,那時(shí)還有小魚與我相依為命,而此刻,我身邊再找不出一個(gè)貼心的人。
前面忽然熱鬧起來,原來這兩天鎮(zhèn)上正有一個(gè)戲班子路過,在茶樓里演出。不少人前來觀看。
身旁的下人不停地慫恿我過去看看。于是,我跟著人流進(jìn)了茶樓。
茶樓很大,上下兩層,門前車馬喧囂,看來是這鎮(zhèn)子上最熱鬧的場所。我們一行到二樓雅座坐下,點(diǎn)了些零食隨便嘗嘗。
茶水點(diǎn)心端上來的時(shí)候,我側(cè)耳聽了聽正唱得熱鬧的曲子。
“……良辰美景春光短,一夜花落又有誰憐?!……”
樓下轟然叫好,一片喧嘩。我不想再聽,讓伙計(jì)把樓道那邊的門窗都關(guān)掉,隔絕開下面的音響。只專心看著臨街的窗外那些匆匆走過的行人。
秋日的天色黑得早,不一會兒,那些行人便消失在夜色朦朧中。
正閑坐著,有下人捧了帖子進(jìn)來給我看。落款竟是姓肖。
肖氏是北庭大族。與耶律家淵源深厚,耶律丹真的母親就是來自肖氏部族。而國師之前找我提及的婚約也是關(guān)于這個(gè)肖氏部族。
似乎他們本就對耶律丹真的一連串新政頗有微詞,而耶律丹真拒絕通婚的做法讓他們更有些不滿。
這個(gè)時(shí)候來找我,很難講是什么路數(shù)。
看帖子上的落款無名無姓,竟是“肖府”二字,足見其在當(dāng)?shù)氐膭萘ΑO雭硪彩切ぜ乙晃挥蟹至康馁F公子。
有行宮里跟班的人附耳上來告訴我,這個(gè)鎮(zhèn)子是肖氏部族的領(lǐng)地。怕是族里的人知道我來了,特意派人前來拜見的。
我吩咐下去,有請來人。
伴隨著一股幽蘭清香飄進(jìn),只見一個(gè)男裝女子穩(wěn)步走了進(jìn)來。來人身材高挑姿容美麗,冰肌玉骨儀態(tài)萬方,穿上合體的男裝,眉間顧盼自有一股嫵媚的帥氣。看見她,我有一瞬間的愣怔。
這女子不是別人,竟是滿兒的姨娘。
“茹莙拜見皇后千歲!……”她朝我大方地行禮,颯爽之姿全不似平常富貴人家的小姐。
我輕輕點(diǎn)頭,給她賜座。
她落落大方地在我對面落座,含笑望我,并無半點(diǎn)扭捏之態(tài)。
我自幼喪母,家中并無姐妹,一生中打交道最多的女人是南北兩朝的皇太后。所以,我并不擅長于與這樣的女子交往。一時(shí)沉吟,竟不知該從何談起。
“茹莙剛才見千歲面露驚詫,可是以前在哪里見過茹莙?”她咄咄逼人,話鋒直挑。
我正找不到話說,聽她此言,正好開口?!啊衣牨菹潞蜐M兒說起過姑娘?!蔽液髞聿檫^有關(guān)的記錄,滿兒這個(gè)姨娘閨名喚作肖茹莙。與滿兒的母親一起都是肖家族長的掌上明珠。她姐姐嫁給耶律丹真時(shí),她年齡尚小。到她姐姐因?yàn)殡y產(chǎn)去世時(shí),已經(jīng)是若干年后的事。
肖貴妃去世,耶律丹真很傷心了一段時(shí)間。她為免他難過,特意求了皇太后允許,把孩子接回去照看了兩年。
兩年后,皇家把滿兒接回去,她也到了適合婚嫁的年齡。以她的身世相貌,少不了蜂擁者無數(shù),而她卻一直不肯出閣,這事一拖就拖到了現(xiàn)在。
“哦?他們?nèi)绾握f我?”肖茹莙似乎對耶律丹真父子的話特別感興趣,雙目放光盼我回答。
我看著她,并不急著回答。
之前風(fēng)傳過一陣子,說她有意要接替她姐姐的位置進(jìn)宮去陪伴耶律丹真父子。而耶律丹真也很欣賞這個(gè)女子,更兼滿兒的太子身份,大家猜測耶律丹真興許是要選個(gè)合適的機(jī)會直接立她為后。
然而事不湊巧,她還沒有進(jìn)宮,我卻先搶了皇后的位子。想來,我在她眼里,于公于私,都是十惡不赦的敵人。
喝口茶,我輕笑,“說滿兒與你——情同母子!”我掂量著輕重,把話說出一半。留下一半給她自己回味。
她果然高興,假裝端起杯子喝水,紅暈染上了她的面頰。她長得本就很漂亮,笑起來自然好看。何況此時(shí)笑得格外滿足,半低著頭,神態(tài)間不免又有幾分女兒家的嬌羞。
我挪開視線不再看她,心里竟有些替她惋惜。難得她這份癡心,竟空等了這么多年。
“肖姑娘來找天行,是有何要事么?”我端起茶碗。雖然她貌美,可我也還沒忘記,她不是一個(gè)普通的女子,能來找我,只怕是有大事要說。
她放下茶碗的時(shí)候已經(jīng)將女兒態(tài)一掃而光。面上恢復(fù)了之前從容大方的模樣,“是這樣的,家父聽聞皇后千歲來行宮療養(yǎng),一直想前去拜望。然而皇上有令,不許任何人打擾千歲休息,所以雖然心中所愿,卻也一直沒能成行??汕山袢涨q出游,茹莙剛剛路過樓下,聽說千歲在此歇息,不勝歡喜。于是冒昧上來,替父拜見。肖氏上下都對千歲景仰萬分,若是有何差遣之處,但請千歲不要客氣,隨時(shí)吩咐下來,本部定當(dāng)竭力承辦,斷不敢懈怠。茹莙唐突,還請千歲見諒?!?br/>
我細(xì)細(xì)聽她說完,不由暗豎大指。好個(gè)如花的女子,面對情敵還能如此落落大方不卑不亢,將部族首領(lǐng)的話說得滴水不漏,這份定力就當(dāng)真讓我汗顏。
可惜她是個(gè)女兒身,若是須眉,只怕早就功成名就呼喝一方了。
“肖姑娘嚴(yán)重了。天行慚愧。到寶地多時(shí)還沒有去拜見族長,實(shí)在是天行的失禮。煩勞之處,還請族長見諒。”我懷疑,行宮地處肖氏族居之地,是否有些依附護(hù)衛(wèi)的關(guān)系,又或者本就是肖氏奉獻(xiàn)于耶律皇家的宅院,供皇太后常年享用。
“實(shí)不敢當(dāng),茹莙替族中長老謝過千歲!”肖茹莙輕輕闔首為禮?!扒q能駕臨敝鄉(xiāng),實(shí)在是肖氏部族的榮幸。只希望千歲能早日康復(fù),實(shí)乃我北庭上下的幸事?!?br/>
果真如此么?我望著她,但笑不語。
門縫里傳來樓下唱戲女子尖細(xì)的聲音,“……哪怕是水里火里一場愛恨,哪怕是終過了一生夢不能成真,奴也要將心付與你身,守在這里等你心回意轉(zhuǎn)!......”
唱詞中的小女子提籃而來,窈窕嫵媚卻堅(jiān)強(qiáng)不屈,而面前的人呢,她端莊典雅,自有一份攝人的威儀。她們都是執(zhí)著的人呢!唱詞中的小女子依稀與面前的人影重合在一起讓我有些恍惚。
那該是怎樣的良辰美景鍛造了此番為情守身的決然?
又是怎樣的結(jié)局等待著面前這個(gè)聰敏而又不甘的女子?