賭坊內(nèi)一片死寂。
老差頭死死地盯著雷老虎，半晌才開(kāi)口道：“雷老虎，你覺(jué)得我還能活幾年？”
雷老虎聞言上下打量老差頭一番，搖搖頭說(shuō)道：“我不知道?！?br/>
老差頭接著說(shuō)道：“這些年，我可從來(lái)沒(méi)找你討要過(guò)半分人情?！?br/>
老差頭話中含義，雷老虎心知肚明。
他垂頭不語(yǔ)，認(rèn)真思考許久才緩緩說(shuō)道：“我可以退一步，吳爺你也可以把他帶走，但我有一個(gè)條件。”
老差頭點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“你說(shuō)。”
雷老虎轉(zhuǎn)而望向?qū)幠畹溃骸皡菭斘易匀皇欠判牡?，但寧小差今晚決不能踏出驛館半步?！?br/>
老差頭聞言見(jiàn)好就收，立馬喝罵一句：“誰(shuí)好摻和你那些腌臜事?！?br/>
雷老虎終于是點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光卻一直停在著寧念身上。
果然不出所料。
寧念似不識(shí)抬舉一般，忽然開(kāi)口道：“今夜該我巡街，這是我的分內(nèi)事，不能耽擱?！?br/>
常人與寧念接觸，多半會(huì)非常別扭，不能理解。
雷老虎對(duì)此早有耳聞，不然今晚也就不會(huì)多此一舉。他無(wú)奈搖搖頭，說(shuō)道：“那我只能請(qǐng)寧小差在我這住上一宿了?！?br/>
寧念沒(méi)有答話，只是將手搭在了短棍上。
錢宏、寧瑞見(jiàn)狀，上前一步將雷老虎擋在身后。
雷老虎泰然自若，撥開(kāi)二人道：“寧小差，我雷某能在京城混這些年，除了手段和膽魄，大周律我比你還清楚，什么該做什么不該坐，我自有分寸。平日里咱們井水不犯河水，我也無(wú)意為難你。但你的行事作風(fēng)，脾氣秉性，我也略有耳聞，不怕告訴你，今日莫說(shuō)拘押你一個(gè)小小的巡街衙役，就是殺了你，雖說(shuō)事后會(huì)有些麻煩，但也不足為懼！”
一時(shí)間，賭坊內(nèi)鴉雀無(wú)聲，氣氛降至冰點(diǎn)。
老差頭經(jīng)驗(yàn)老道，腦中靈光一閃，不等寧念張嘴，用盡全身力氣猛地一把將其拽到了身后。
他盯著雷老虎語(yǔ)氣冷淡道：“雷老虎，我知道你身后有貴人扶持，既然話已經(jīng)說(shuō)到這個(gè)份上，那我也給你做個(gè)擔(dān)保，寧小子今晚絕不會(huì)踏出驛館半步，這下你該放心了吧?！?br/>
雷老虎看著寧念卻朝老差頭問(wèn)道：“吳爺拿什么擔(dān)保？”
老差頭瞇下渾濁的雙眼，神色淡然道：“老頭子我這條賤命，怎么樣？”
雷老虎聞言笑容可掬，轉(zhuǎn)而看向老差頭，話卻是說(shuō)給寧念聽(tīng)的：“吳爺，踏出賭坊的那一刻，咱倆就兩清了?！?br/>
沒(méi)錯(cuò)，你吳老頭當(dāng)年的恩情，只夠出這個(gè)門。
出了門，生死便再不由己。
道指明了，話說(shuō)透了，人情也已兩清。
寧念若守規(guī)矩那便相安無(wú)事，他若不識(shí)抬舉敢越雷池半步。
那雷老虎便不再講半分情面。
老差頭沒(méi)有說(shuō)話。
寧念則盯著雷老虎，突然咧嘴一笑，莫名說(shuō)道：“記住了?！?br/>
一旁的老差頭終于松了口氣，拉起寧念頭也不回的離開(kāi)了此地。
雷老虎見(jiàn)二人離去，便朝錢宏、寧瑞吩咐道：“多帶幾個(gè)弟兄，等他倆進(jìn)了驛館就將那里圍住，不要出半分差池！”
雷老虎語(yǔ)氣凝重，神色鄭重。
錢宏，寧瑞二人雖然不知道幫主要做什么，可他倆頭次見(jiàn)幫主如此鄭重的吩咐一件事，二人對(duì)視一眼立即叫了十幾個(gè)幫內(nèi)弟兄，尾隨而去。
眾人走后。
賭坊內(nèi)立馬又變的清靜下來(lái)。
雷老虎邁步來(lái)到了賭坊后院，他走到一處密室門前恭敬的敲敲房門。
屋內(nèi)許久才傳出一道尖細(xì)男聲。
“進(jìn)?！?br/>
雷老虎聽(tīng)到應(yīng)允，這才敢推門而入。
密室里燈火昏暗，主位上坐著一個(gè)年輕侍者。
侍者見(jiàn)到雷老虎立馬眉頭一皺，尖聲刻薄道：“這天寒地凍，雷幫主讓咱家等了這么長(zhǎng)時(shí)間，我看你真是是越活越回去了！”
雷老虎此時(shí)沒(méi)了剛才的從容，趕忙從懷中掏出幾張銀票恭敬地放在了侍者身旁的桌面上。
侍者瞥眼觀瞧大為滿意，語(yǔ)氣也緩和了幾分，尖聲問(wèn)道：“都辦妥了？”
雷老虎不敢無(wú)禮，回稟道：“稟大人，都辦妥了?！?br/>
年輕侍者接著說(shuō)道：“咱家就想不明白，不就是一個(gè)小小的巡街衙役，至于這么大費(fèi)周章，放平日里似他這等低賤粗鄙的泥腿子，就是給咱家提鞋都不配，莫說(shuō)拘押他一夜，就是殺了他又能怎樣?！?br/>
雷老虎神色恭敬，臉上笑容可掬，他連連點(diǎn)頭稱是，內(nèi)心卻罵道：你這閹貨，說(shuō)話太沒(méi)腦子。那寧念差職雖小，可那也是在冊(cè)的皇差人員。咱大周以武立國(guó)，歷代先王對(duì)底層兵卒差役何等看重愛(ài)護(hù)，更何況這長(zhǎng)安城內(nèi)耳目眾多，若真殺了他，怎么可能捂得住。主子所謀之事慎大，豈能耽誤在一個(gè)連螻蟻都算不上的小衙役身上。
侍者不知雷老虎心中所想，一顆也不想在此多呆，他收起銀票尖聲道：“天色也晚了，咱家也得回去侍奉主子了，雷幫主就留步吧。”
雷老虎聞言，趕忙恭敬地將侍者扶起，說(shuō)道：“大人慢走?！?br/>
……
相較于白日里的繁華。
京都長(zhǎng)安城的夜更顯喧鬧。
城內(nèi)四大主街之一的朱雀大街上，人潮涌動(dòng)，車水馬龍。
此刻車馬前行就顯得有些困難了。
人潮中，一支窮酸車隊(duì)只能隨著人流緩慢前行。
因?yàn)檐囮?duì)中只有一位車夫，所以此時(shí)走在繁華的朱雀大街上多少有點(diǎn)忙不過(guò)來(lái)。
少年書生早已撩開(kāi)車廂側(cè)簾，趴在車窗上觀望著長(zhǎng)安城內(nèi)的夜景。
他察覺(jué)到車夫的窘境，探出半個(gè)身子朝前喊道：“不用緊往里走，看一看附近哪條街道人流較少，咱們先拐進(jìn)去，隨便找家客棧住下就行?！?br/>
車夫聞言感激不盡，他趕了一輩子車，如此通情達(dá)理的雇主還是頭一次碰上。
隨即，他一勒韁繩整只車隊(duì)便朝著最近的一條街道拐了進(jìn)去。
少年則依舊趴在窗前欣賞著長(zhǎng)安城內(nèi)的景色。
當(dāng)車隊(duì)完全拐進(jìn)街道后，車夫終于松了口氣。
這條街還算寬敞，不過(guò)人流要小了很多，車隊(duì)行進(jìn)的速度明顯快了幾分。
車夫趕著車隊(duì)左顧右盼，尋找客棧。
沒(méi)多久。
車隊(duì)忽然路過(guò)兩個(gè)巡街差役。
一老一少。
少年差役也看到了這支商隊(duì)，他見(jiàn)商隊(duì)如此寒酸，不免多看了兩眼。
馬車上。
少年書生正趴在窗口朝外觀望，視線不經(jīng)意間與少年衙役的目光交織在一起。他不知發(fā)哪根神經(jīng)，突然手舞足蹈，興高采烈道：“好清澈的眸子?！?br/>
少年衙役一怔，望著車上少年問(wèn)道：“你在和我說(shuō)話？”
少年書生性情乖張，他趴在車窗上笑瞇瞇道：“沒(méi)錯(cuò)，你叫什么名字？”
“寧念。”
少年衙役回答的很干脆。
少年則露出一個(gè)燦爛笑容，說(shuō)道：“我叫李鳳言，南湖書院來(lái)的?！?br/>
“哦”
寧念簡(jiǎn)單答應(yīng)一聲，便不再理睬。
李鳳言頓時(shí)來(lái)了興致，吩咐車夫走的慢點(diǎn)剛好與寧念并肩而行，他則趴在車窗上盯著寧念問(wèn)道：“你是不是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)南湖書院?！?br/>
寧念邊走邊回道：“嗯?！?br/>
李鳳言樂(lè)了，笑容更燦：“你除了哦，就是嗯，你還會(huì)說(shuō)點(diǎn)別的嗎？”
寧念邊走邊想道：“你的口音挺怪的。”
李鳳言笑的前仰后合，說(shuō)道：“你說(shuō)話也挺有趣的?！?br/>
寧念摸摸后腦勺，不知道自己哪里說(shuō)錯(cuò)了什么。
一旁的老差頭反而更理解少年書生的想法，他也看出對(duì)方并無(wú)惡意，于是對(duì)寧念說(shuō)道：“南湖書院是天下第二好的書院?！?br/>
馬車上，李鳳言立馬惱羞成怒，撇撇嘴咬牙切齒爭(zhēng)執(zhí)道：“狗屁！我們南湖書院是天下第一好的書院?！?br/>
讀書人好靜不好動(dòng)，言行舉止講究一個(gè)禮，以靜而克己，內(nèi)省而致中和，少年言談放浪形骸，舉止不拘一格，倒是多偏向于古靈精怪，沒(méi)半點(diǎn)讀書人的樣子，可車廂內(nèi)的中年儒士始終都未曾呵斥一句。
老差頭知道少年書生無(wú)惡意，搖搖頭不再言語(yǔ)。
李鳳言見(jiàn)老差頭不說(shuō)話，不依不饒的問(wèn)道：“你怎么不說(shuō)話了？”
老差頭心不在焉的說(shuō)道：“我又沒(méi)讀過(guò)書，哪知道好壞?！?br/>
李鳳言卻不肯饒過(guò)老差頭，接著問(wèn)道：“那你剛才為什么又說(shuō)南湖書院是天下第二？”
老差頭呵呵一笑無(wú)所謂道：“世人怎么說(shuō)，老頭子我就怎么聽(tīng)唄?！?br/>
李鳳言有些氣急敗壞，可一時(shí)半會(huì)又不知該如何反駁，正當(dāng)他打算搜腸刮肚，咬文嚼字賣弄下學(xué)識(shí)。
車廂內(nèi)少女再也忍不住，“噗嗤”笑出了聲。
李鳳言回頭瞪了少女一眼，問(wèn)道：“小侄女，你笑什么？”
少女莞爾，笑靨如花。
她低聲翠語(yǔ)：“我還是頭次見(jiàn)小師叔吃癟，肯定覺(jué)得好笑啊?！?br/>
李鳳言悻悻然，再回頭時(shí)已岔開(kāi)話茬道：“你們這是要去哪？”
寧念淡淡道：“回驛館。”
“哦”
李鳳言沒(méi)了興致，正欲坐回車內(nèi)，眼角余光忽然發(fā)現(xiàn)一家客棧，隨即又發(fā)神經(jīng)般高聲喊道：“真是踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫，就在這家客棧歇息了。”
車夫聞言趕忙加緊幾步，將車隊(duì)停在了那家客棧門前。
這家客棧不大。
門前清冷，生意慘淡。
就是一家普通到再也不能普通的客棧。
李鳳言趴在窗上眉飛色舞，指著門頭牌匾說(shuō)道：“看字跡與六師兄相差無(wú)幾，就是這家了！”
順著少年書生所指，可以看到這家客棧雖小，但門頭牌匾卻十分氣派。
牌匾黑底金字，上書“祉猷并茂”，筆走龍蛇，大氣磅礴，觀其意境超凡出眾，大有一副氣吞山河之勢(shì)。
中年儒士看到那幾個(gè)字，臉上久違的露出一絲笑容。
少女則有些不解：“的確是六師叔的筆跡，可他為什么要建這么一家客棧，他又怎么能確定我們就一定能找到這里?！?br/>
少女說(shuō)的不無(wú)道理，李鳳言和中年儒士卻沒(méi)過(guò)多計(jì)較。
其實(shí)他們不知道的是，長(zhǎng)安城內(nèi)掛有這等字跡牌匾的普通客棧，至少還有一二十家，平日里生意冷淡，聲名不顯，散落在各個(gè)角落當(dāng)中。
這些客棧無(wú)一例外，全都生意慘淡，店內(nèi)伙計(jì)也不多，似乎不為求財(cái)，只圖占一塊地方，而這些客棧背后的財(cái)主這么做的用意卻令人捉摸不透。
李鳳言縱身一躍，率先跳下馬車，砸吧砸吧嘴，雙眼放光，興奮道：“醬燜豬手，紅燒扒雞，少爺我想你們想的好苦?。 ?br/>
一旁路過(guò)的寧念聽(tīng)到后突然停下了腳步。
他看著李鳳言說(shuō)道：“你要想吃，不要在這家吃，往前走個(gè)百丈左右，左手邊有條小胡同，穿過(guò)胡同對(duì)面就是瑞祥街，那條街上有家張記醬肉館，他家最好吃了。”
李鳳言聞言咧嘴一笑，笑容甚是燦爛，說(shuō)道：“好的！”