夏懷寧最近是真正用功了。
他剛開始給太子獻(xiàn)策時(shí), 幕僚見他是個(gè)乳臭未干的黃毛小兒, 覺得沒什么可懼之處, 都捧著他。
隨著他逐漸受到太子器重, 幕僚們開始感覺到威脅了，又不動(dòng)聲色地排擠他。
這讓夏懷寧感到了巨大的壓力。
跟在太子身邊，待太子即位, 他們自然會(huì)得到不薄的賞賜，或許仍會(huì)得到太子重用。但幕僚只是清客，背后給太子出個(gè)主意還成，絕無可能位居高官拜相入閣。
夏懷寧只是一個(gè)秀才, 不夠做官資格，萬一哪天太子聽信讒言，不再看重他, 他的前程可就到此為止了。
他要為自己尋條后路, 至少要考出個(gè)舉人, 以后不能得太子重用還可以活動(dòng)個(gè)小官職。
打定主意，他就跟幕僚們提出他要備考, 暫且告幾個(gè)月假。
幕僚們面上一派和氣，個(gè)個(gè)叮囑他安心學(xué)業(yè), 可心里卻巴不得他一考不中再考不中，一輩子待在家里讀書。
夏家是個(gè)大二進(jìn)帶跨院的宅院, 進(jìn)深不大, 間距卻很寬, 夏懷寧在外院單獨(dú)隔出間僻靜的屋子專門讀書。
做學(xué)問不能固步自封, 夏懷寧其它尚可，在時(shí)文上卻始終未能精進(jìn)。
不免就想起指點(diǎn)過他的楊修文，以及時(shí)常與他探討的楊桐，更會(huì)想起視他如陌路的楊萱。
煩躁之余，便在院子里轉(zhuǎn)悠幾圈以松散心情。
不經(jīng)意間聽到叮叮淙淙的琴聲越過圍墻而來。
是古曲《流水》。
《流水》起首本是澗水潺潺輕輕跳躍在山石間，靈動(dòng)而悠揚(yáng)，可這琴聲卻帶著幾許凄苦悲涼，飄揚(yáng)在暮色漸合的黃昏，更添幾分清冷。
夏懷寧驟然就想起楊萱，總是一身素衣輕裳，干凈得不染半點(diǎn)塵埃，獨(dú)自坐在廊前撥動(dòng)琴弦。
她彈多久，他就靜靜地聆聽多久。
一點(diǎn)一點(diǎn)感知著她的情緒。
楊萱的琴聲也是這般孤苦與無助，像是蕭瑟秋風(fēng)里簌簌發(fā)抖的枯葉。
夏懷寧聽得片刻，再忍不住，急匆匆進(jìn)了二門，直朝西跨院走去。
西跨院已經(jīng)掌了燈，透過輕薄的綃紗，夏懷寧看到楊芷坐在琴前，燭光斜斜地映在她臉上，眉目精致如畫。
楊芷相貌本就與楊萱頗多相似，如今被燭光映著，根本瞧不出膚色的淺淡，再加上同樣哀哭愁怨的神情。
夏懷寧滿心滿眼都是楊萱，不管素絹的攔阻，大踏步走進(jìn)屋。
楊芷正自怨自艾，冷不防屋里多了夏懷寧，忙站起身戒備地盯著他。
夏懷寧更是氣苦，仿似又想起楊萱淡漠且警惕的神情，心一橫，不管不顧地?cái)堊钴蒲?，垂首便吻下去，“萱娘。?br/>
楊芷本就沒想到夏懷寧不言不語上來就要對(duì)她無禮，此時(shí)聽到“萱娘”兩字，更覺氣憤，拼命推開他，怒道：“你這是干什么？”
素紋連忙上前護(hù)住楊芷，哀求道：“二爺請(qǐng)三思慎行?！?br/>
夏懷寧終于回過神，低低說了句，“對(duì)不住，我本是來瞧大哥，并非有意唐突……實(shí)乃情不能自已。大哥好點(diǎn)沒有？”
楊芷以手掩面，淚水順著指縫不停地往下落。
夏懷寧自知理虧，瞧見她聳動(dòng)的雙肩，不覺緩了聲音，“我真的不是有意，你別往心里去?！鳖D一頓，又道：“我先過去瞧瞧大哥，往后大哥有什么需要，或者你有什么為難之處，盡管去找我?！?br/>
說罷，夏懷寧轉(zhuǎn)去東間看望夏懷遠(yuǎn)。
夏懷遠(yuǎn)靜靜地躺著，雙目微闔，臉上半點(diǎn)情緒都沒有。
而西間，楊芷哭得愈加悲傷。
先前，她聽聞楊家被查封，闔家上下連主子帶奴才都被抓進(jìn)牢獄，還著實(shí)慶幸過。
盡管夏懷遠(yuǎn)天天在床上躺著，好的時(shí)候能睜開眼四下瞧瞧，壞的時(shí)候就昏昏沉沉的跟死人沒什么差別，可伺候病人總比下牢獄強(qiáng)，總比丟掉性命強(qiáng)。
她也想過去牢獄探望楊修文跟王姨娘，不等走出二門，夏太太追著出來，“造反是殺頭的罪，別人都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，你卻上趕著往前湊。我告訴你，你要是跨出二門一步，就不用回這個(gè)家了，我怕被牽連進(jìn)去?！?br/>
楊芷猶豫半天，終于灰溜溜地仍然回了西跨院。
沒過多久，有消息傳出來，嫌犯家中不曾及笄的女兒和不滿五歲的男丁均蒙恩開赦不予問罪。
楊芷頓時(shí)懊悔起來。
她也不曾及笄，罪責(zé)肯定也不會(huì)連累到自己頭上。
以后說不定能許配個(gè)健健康康的男人，過正常的日子。
但轉(zhuǎn)念一想，家中財(cái)物盡數(shù)被查抄，即便脫罪，自己身為弱女子也沒法生活。
竟不知道自己沖喜嫁到夏家到底是對(duì)還是錯(cuò)。
但對(duì)于躺在床上的夏懷遠(yuǎn)卻是愈加厭惡，等閑不愿靠近，擦洗身體和更換衣裳完全由素紋素絹兩人代勞。
身體的勞苦能避開，可夏太太時(shí)不時(shí)的譏刺辱罵卻躲不了。
夏太太對(duì)夏懷遠(yuǎn)并不算上心，隔個(gè)三五日才會(huì)過來看一眼，每次看到就會(huì)奚落楊芷是大小姐，穿著綾羅綢緞，而其他人都是一身布衣，又罵楊芷不拿出銀錢替自己男人治病。
楊芷的衣裳都是之前在楊家做的，自然都是好料子，聽到夏太太這般說，少不得拿出兩匹布孝敬過去，又請(qǐng)郎中給夏懷遠(yuǎn)診治。
一來二去，銀子花費(fèi)不少，夏懷遠(yuǎn)的病情毫無起色，而夏太太見到她依舊半點(diǎn)好聲氣沒有。
楊芷心里苦，就忍不住借琴聲來抒發(fā)自己的苦悶，誰知卻將夏懷寧引了來。
而且，夏懷寧還對(duì)著她喊楊萱。
楊芷知道夏懷寧對(duì)楊萱有意思，可沒想到楊家都敗落成這樣了，夏懷寧竟然還惦記著她。
一時(shí)既是氣惱，又覺不忿，躺在床上嗚嗚咽咽地哭了半宿才漸漸入睡。
第二天去給夏太太問安的時(shí)候，兩眼幾乎都腫成核桃了，眼底一片青紫。
夏太太生來脾氣就大，守寡十幾年越發(fā)乖張，平常沒事也得尋出事來，此時(shí)見到楊芷眼皮紅腫更是借題發(fā)揮，喊叫道：“我活得好好的，還沒死呢，你裝出這副死人臉來干什么，成心咒我？”
楊芷眼圈一紅，又要落淚，卻生生忍住了。
夏太太瞧著她發(fā)間金簪，繼續(xù)道：“自個(gè)男人不心疼，凈顧著打扮，打扮給誰看？”
夏懷寧聽著不像話，而且心里有愧，自覺得楊芷落淚泰半是因?yàn)樽约旱拿ё仓e，遂道：“娘少說兩句吧，趕緊擺飯，我還得讀書?！?br/>
“讀書，讀書，”夏太太想說讀書有個(gè)屁用，轉(zhuǎn)念思及夏懷寧讀書以來確實(shí)結(jié)交了貴人，往家里也拿過不少銀兩，遂轉(zhuǎn)而道：“別整天只悶在屋里讀書傷了眼睛，得空多出來溜達(dá)溜達(dá)。”
這才吩咐孫嬤嬤擺飯。
夏家的飯菜十幾年如一日，還是維持在當(dāng)年幾乎衣食不繼的水準(zhǔn)上。
楊芷本就胃口小，被夏太太劈頭蓋臉一通罵更是沒有食欲，沒吃幾口便說飽了，放下筷子。
夏家人不講究，一家子都是同桌共食。
夏懷寧看在眼里，吩咐小廝長福到福順齋買了半斤點(diǎn)心，親自送到西跨院。
楊芷有日子沒吃到福順齋的點(diǎn)心了，看到熟悉的油紙包，淚水又簌簌流下。
那雙跟楊萱一般無二的杏仁眼里，既是傷心又是委屈，一滴淚珠顫巍巍地掛在腮旁，搖搖欲墜。
夏懷寧抬手拂掉那滴淚，順勢(shì)將楊芷攬?jiān)趹牙铩?br/>
他已滿十七，渾身散發(fā)著成年男子獨(dú)有的氣息，胳膊又是強(qiáng)勁有力，楊芷掙扎兩次掙不動(dòng)，索性閉上眼，任由他抱著，任由他親吻。
頭幾次總算礙于彼此身份，只是抱一抱親兩口就算。
夏懷寧仍是回他那間小屋苦讀。
楊芷卻動(dòng)了心思。
她在夏家孤苦無依，時(shí)時(shí)被夏太太苛責(zé)，能替她分解兩句的只有夏懷寧。
夏懷寧也是翩翩學(xué)子一表人才，倒不如將他攏過來，自己也好有個(gè)能夠依靠的人。
而且，要是收攏了夏懷寧，豈不就壓過楊萱了？
楊芷既是拿定主意，便不顧素紋勸說，以借書的名義打發(fā)素絹找過夏懷寧兩次，又給他繡了兩只香囊。
夏懷寧正年輕氣盛，想起那溫軟的身體貼近自己時(shí)候的滋味便把持不住，終于在一個(gè)夜深人靜的時(shí)候?qū)钴票У搅舜采稀?br/>
這種事情開了頭便剎不住，風(fēng)聲漸漸傳到夏太太耳朵里。
夏太太頓時(shí)火冒三丈，擼起袖子便要尋楊芷，可轉(zhuǎn)念一想，夏懷遠(yuǎn)怕是不行了，不如趁機(jī)給他留個(gè)后。
遂沒大肆吵鬧，可仍是含沙射影地將楊芷好一頓罵。
對(duì)于夏家的這些雞飛狗跳，楊萱半點(diǎn)不知道，也不想知道，更沒那個(gè)閑心去打聽。
她把干面胡同的點(diǎn)心鋪?zhàn)咏淮o松枝和文竹之后，就來到南池子大街。
筆墨鋪?zhàn)右呀?jīng)開起來了，透過洞開的門扇，楊萱看到里面已經(jīng)擺了不少筆墨紙硯，幾位書生模樣的男子正俯身挑選墨錠。
楊萱沒有進(jìn)去，先走到東江米巷六部門口。
守衛(wèi)還記得她，熱絡(luò)地招呼，“上次的事情沒辦妥？”
楊萱笑道：“已經(jīng)辦妥了，這次是另外一件事，能不能麻煩小哥將吏部文選司有個(gè)叫做程峪的主事請(qǐng)出來？”
守衛(wèi)上下打量著她，“你的事兒還真不少，你請(qǐng)人出來總得有個(gè)名頭吧？”
楊萱答道：“我姓楊。”
守衛(wèi)走進(jìn)旁邊門房說了幾句，另外有人顛顛往里邊去了。
過不多久，程峪邁著方步出來。
楊萱怕他認(rèn)不出自己，迎上前福了福，“程大人，我是南池子大街請(qǐng)托你辦事的楊二?！?br/>
程峪拱拱手算是還禮，“走吧，去鋪?zhàn)永锟纯?，一切都妥?dāng)了，就是貨品尚不齊全，我已找人去外地進(jìn)貨了，估計(jì)年底能到……對(duì)了，先前你說有本金，不知可曾帶了沒有？”
楊萱把所有銀票都隨身帶著，當(dāng)即道：“帶了?！?br/>
程峪點(diǎn)點(diǎn)頭，“那好，我托人帶貨尚未付定錢，回頭按著合約把定錢付了，再有掌柜還有伙計(jì)的薪俸也得打算好，待會(huì)兒到鋪?zhàn)永飳憘€(gè)文書?！?br/>
兩人一邊說著，就到了南池子大街。
楊萱剛走到鋪?zhàn)娱T口，里面便迎出一人，樂呵呵地說：“程大人里面請(qǐng)，姑娘里面請(qǐng)?！?br/>
楊萱頗感詫異，他怎么會(huì)在這里？