?那一刻，整個(gè)世界暗淡無(wú)光。

    泰倫斯瞇起眼睛注視著高高的看臺(tái)，身著白色長(zhǎng)裙的女王端坐在那里，安格斯就站在她的旁邊。他同樣穿著白色的禮服，筆挺的衣服上鑲綴著各式珍貴的寶石，襯著一頭金發(fā)和白皙肌膚，漂亮的像是整個(gè)人都在發(fā)著光。

    安格斯從沒(méi)有穿過(guò)這樣奢華的衣服，即使泰倫斯總是說(shuō)他的衣著打扮太過(guò)樸素。那個(gè)時(shí)候，對(duì)方是怎么回答的來(lái)著？

    ——我已經(jīng)艱苦慣了，穿得太華麗總是不太習(xí)慣。

    現(xiàn)在泰倫斯已經(jīng)被趕出了阿爾德雷特家族，安格斯作為新的族長(zhǎng)立刻就習(xí)慣了奢靡的貴族作風(fēng)呢。

    泰倫斯有些暈乎乎地想著，然后把視線移向安格斯的旁邊。青梅竹馬的好友正站在他的身旁，臉上露出殷勤的笑容。自從泰倫斯被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，他就再?zèng)]有見(jiàn)過(guò)這位唯一的朋友。

    在烈日的暴曬下，泰倫斯的頭越發(fā)的眩暈。明明他所在的地方遠(yuǎn)比遠(yuǎn)處打著傘坐在蔭蔽下的人們更加明亮，泰倫斯卻覺(jué)得自己即將被烏黑的沼澤所淹沒(méi)。

    他輕輕地掙動(dòng)一下，手上的鐐銬便發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇囗憽?br/>
    安格斯似乎聽(tīng)見(jiàn)了這細(xì)碎的聲音，扭過(guò)頭來(lái)。那目光帶著狡黠與鄙棄，狠狠地刺中泰倫斯的心臟。

    他就此踏上了前往犯罪之都的旅途。數(shù)千里崎嶇的道路，全靠泰倫斯一步一步走過(guò)——身為待罪之身，他怎么有資格乘坐馬車(chē)呢。

    艱苦的沿途生活徹底熬壞了不知?jiǎng)诳酁楹挝锏纳倌甑纳眢w。

    等到泰倫斯進(jìn)入戴克厄戴斯，他已經(jīng)變得頹敗而沒(méi)有人氣，好似一個(gè)剛剛從棺木里爬出來(lái)的鬼魂?？墒浅林氐膭谝酆推渌锓傅钠哿璨](méi)有給泰倫斯一絲喘息的機(jī)會(huì)。

    ——他已深陷深淵，并永無(wú)出頭之日。

    僅僅只是三年，泰倫斯便已經(jīng)看見(jiàn)死神的黑翼輕輕滑過(guò)他的頭頂，死亡的陰影緩慢而切實(shí)地將他籠罩。安格斯的手段太漂亮，他早就知道愚蠢如泰倫斯這樣不知世事的貴族少爺，即便沒(méi)有斬草除根也絕不會(huì)有任何東山再起的機(jī)會(huì)。向女王求情讓泰倫斯免于死亡，不僅為他增添了溫柔和善的美名，也使得泰倫斯飽嘗喪失尊嚴(yán)、卑弱如螻蟻的痛苦滋味。

    泰倫斯早就想明白了一切，可他宛如沒(méi)有知覺(jué)的干枯木樁，只能躺倒在酸臭的床褥上眼睜睜地看著自己懦弱無(wú)能地死去的模樣。

    那種絕望到讓人瘋狂的滋味，他發(fā)誓絕不再?lài)L?？墒恰?br/>
    “啊……”

    泰倫斯睜大了雙眼，胸膛劇烈地起伏。

    他深深呼出一口氣，坐了起來(lái)，儲(chǔ)存在眼眶中的淚水因?yàn)橹亓难劾餄L出來(lái)流到干澀的嘴唇上。

    泰倫斯舔了舔唇角，嘗到了苦澀的味道。

    人們總是傳說(shuō)，人在死后度過(guò)冥府之河時(shí)，會(huì)因?yàn)楹铀南此⒍羯暗姆N種往事，宛如一張白紙去迎接新的生命。泰倫斯覺(jué)得這大概是神祗所做的最明智的決定，沒(méi)有之一。

    承載了太多記憶的靈魂就像是背負(fù)了過(guò)多行李的旅人一樣，這份重量會(huì)壓垮一個(gè)人的脊梁。

    但泰倫斯連為此抱怨的資格都不具備。因?yàn)槿绻B前世的記憶和經(jīng)驗(yàn)都喪失，也許根本就沒(méi)有站在安格斯對(duì)立面的機(jī)會(huì)——這并非是出自于自我貶低，而是叫人不快也必須承認(rèn)的事實(shí)。

    不斷重復(fù)的生命是命運(yùn)賜給他的唯一寶物，他不僅不能棄之如敝履，還要將它時(shí)時(shí)珍藏、刻刻回想。

    一個(gè)人若是過(guò)的太苦，就連痛苦也能拿來(lái)當(dāng)幸福。

    泰倫斯從來(lái)都不是個(gè)幸運(yùn)兒，他也再不期望自己能夠蒙神眷顧。如果他一次又一次的重生僅僅是為了給安格斯·艾倫這個(gè)人的人生增添輝煌的一筆，那么他不介意盡最大的努力讓對(duì)方過(guò)得痛苦而艱辛。

    如果他注定要死在安格斯的面前，那么這一回他也要將對(duì)方扯下地獄。

    ——他將為安格斯奉上一次比一次更加襤褸而險(xiǎn)惡的人生。

    綠眸中不斷翻滾的陰暗情緒醞釀著即將來(lái)襲的狂風(fēng)暴雨，但是泰倫斯的面目依舊清冷，他必須足夠聰明，也必須足夠清醒。

    亞當(dāng)·史密斯走進(jìn)來(lái)的時(shí)候，泰倫斯已經(jīng)不知道抱著被子在床上坐了多久。

    年輕的管家不知道小主人的復(fù)雜的心事，他將濃郁的紅茶和精致的點(diǎn)心放在床前，和泰倫斯道了早安：“今天起得很早呢，少爺。是為了晚上的宴會(huì)而感到緊張嗎？”

    泰倫斯掩去臉上的沉郁，將漂亮的骨瓷茶杯拿起來(lái)一飲而盡：“我可不再是從前的小不點(diǎn)了啊?！?br/>
    即使心理再怎么成熟，外表還只是十歲孩童的泰倫斯說(shuō)出這種話大概會(huì)讓人忍不住會(huì)心一笑吧，但是生性嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膩啴?dāng)卻一臉贊同地附和小主人的說(shuō)辭：“沒(méi)錯(cuò)，少爺已經(jīng)成為能夠獨(dú)擋一面的貴族了。”

    泰倫斯挑了挑眉，他把手中的杯子放在托盤(pán)上，從床上跳了下來(lái)。

    “少爺？您的早餐？”

    “沒(méi)什么胃口，比起吃飯我更想洗澡?！?br/>
    因?yàn)橥砩系呢瑝?mèng)而出了一身冷汗，那種黏膩的感覺(jué)讓泰倫斯不舒服極了。

    早在小公爵沒(méi)有繼承爵位之前，亞當(dāng)就已經(jīng)領(lǐng)教過(guò)了泰倫斯說(shuō)風(fēng)就是雨的隨性——畢竟年幼的小貴族再怎么軟糯可愛(ài)，也總是帶著嬌慣的任性——他示意身后的侍女們?nèi)?zhǔn)備浴室，自己則上前一步將泰倫斯抱了起來(lái)：“即使如此，少爺也不該光著腳踩在地上。早餐我會(huì)隨后送到浴室，希望您考慮到自己的身體多少吃一些?！?br/>
    “是、是——”泰倫斯沒(méi)什么所謂的打了個(gè)哈欠。“說(shuō)起來(lái)今天怎么沒(méi)有看見(jiàn)博格呢？”

    “因?yàn)檠鐣?huì)的準(zhǔn)備有一點(diǎn)瑕疵，執(zhí)事長(zhǎng)先生正在處理?！?br/>
    “哦?！碧﹤愃裹c(diǎn)了點(diǎn)頭，“今天晚上不會(huì)出什么差錯(cuò)吧？”

    “請(qǐng)少爺放心，今夜必然屬于阿爾德雷特?！眮啴?dāng)想了想，又補(bǔ)充了一句?！八陨贍斨还芡π靥ь^就夠了，沒(méi)有任何需要您顧慮的事情。”

    泰倫斯抬眼看了看表情肅穆的管家，被他這種拐彎抹角的安撫舉動(dòng)弄得搖頭失笑。

    在這個(gè)明媚的春日早晨，關(guān)于阿爾德雷特晚宴的話題正被許多人提起。

    帕西諾公爵府。

    萊昂內(nèi)爾·帕西諾——這位除去泰倫斯碩果僅存的公爵大人已經(jīng)四十六歲。他有著皇室著名的翡翠眼眸，和一頭摻了銀絲的深棕色卷發(fā)。他的五官深邃，并因皺紋而顯得陰鷙刻薄。

    當(dāng)下，他坐在書(shū)房的紅木桌前，手中摩挲著一封燙金的請(qǐng)?zhí)?qǐng)?zhí)南路秸前柕吕滋丶易宓纳n鷹印紋。

    公爵的兒子澤維爾·帕西諾正站在父親的右手旁，注意到父親晦澀的神情，忍不住開(kāi)口道：“不過(guò)就是一個(gè)不成氣候的小鬼頭罷了，您看他前兩天在眾位貴族和大臣面前的表現(xiàn)，哼，完全不足為懼。這種宴會(huì)不參加也沒(méi)人敢說(shuō)什么。”

    萊昂內(nèi)爾搖了搖頭：“你還是太過(guò)年輕氣盛，澤維爾。即使你再看不起別人，也該維持應(yīng)有的風(fēng)度。欺負(fù)一個(gè)年幼失怙的小孩子可有違帕西諾家族的風(fēng)范。”

    “那么……”

    “我們當(dāng)然要去看看你這位可愛(ài)的小堂弟?！?br/>
    萊昂內(nèi)爾拿著請(qǐng)?zhí)昧饲米姥?，露出飽含深意的笑容?br/>
    而在溫絲萊特伯爵府中，伯爵先生也正在對(duì)自己的小兒子耳提面命。

    “愛(ài)德，如今阿爾德雷特小公爵閣下身份尊貴，你更要對(duì)他表現(xiàn)出親密和友好，他將會(huì)是你珍貴的幫手，明白嗎？”

    “當(dāng)然，父親，就像我一直以來(lái)所做的那樣，我絕不會(huì)讓您失望的。”

    愛(ài)德華·溫絲萊特恭謹(jǐn)?shù)氐拖骂^。

    溫絲萊特伯爵有三個(gè)兒子，愛(ài)德華作為其中最小的一個(gè)深得老伯爵的喜愛(ài)，可是按照貴族的傳統(tǒng)，在他死后他的小兒子除了能得到一小筆遺產(chǎn)外連個(gè)男爵的爵位也難以獲得。可他又不愿自己心愛(ài)的孩子前往危險(xiǎn)的戰(zhàn)場(chǎng)斬獲功勛，便想法設(shè)法將愛(ài)德華送到了阿爾德雷特家尚還年幼的獨(dú)子面前——大貴族的支持可是飛黃騰達(dá)最短的捷徑。而如今看來(lái)，這個(gè)決定再明智不過(guò)，一個(gè)十歲的公爵，在沙寧派爾帝國(guó)的歷代貴族中都是絕無(wú)僅有的。

    繁復(fù)、精致、奢華、靡麗。

    阿爾德雷特的晚宴帶給帝都貴族們的驚喜難以言喻。

    眾多用以照明和裝飾的煉金制品充斥在大廳的四周，頭頂細(xì)膩而逼真的星空穹頂，煽動(dòng)著金色翅膀浮在半空中的蠟燭，墻壁上噴涌的發(fā)著光的噴泉……

    女人們感覺(jué)自己仿佛已經(jīng)置身仙境，男士們則看到了阿爾德雷特家族龐大的財(cái)富。

    這暗中展示出來(lái)的實(shí)力確實(shí)能將一個(gè)孩子武裝到頭發(fā)絲兒上，一些階位較低的貴族們的神情已經(jīng)帶上了敬畏，但空虛的財(cái)富并不能真的使小公爵得到上層社會(huì)真正的尊敬，接下來(lái)還要看他自己的表現(xiàn)。

    泰倫斯今天穿了一件米色短禮服，肩膀處用黑色寶石和絲線勾勒出了一只展翅欲飛的雄鷹，既表現(xiàn)出了少年纖細(xì)修長(zhǎng)的身體線條，又帶著高位者的莊重與肅穆。

    他帶著博格從樓梯上走下來(lái)，一瞬間便吸引了所有人的目光，本來(lái)喧囂的大廳頓時(shí)靜了下來(lái)。

    這位新晉的小公爵并非像他的同齡人那樣恪守著貴族的行止卻顯得本分而僵硬。泰倫斯閑庭信步一樣的態(tài)度落落大方又優(yōu)雅從容，僅僅從氣勢(shì)上就很難讓人把他當(dāng)做一個(gè)孩子看待。

    不少參加過(guò)授勛儀式的貴族先生們都難以把眼前的阿爾德雷特之主與幾天前那個(gè)在授勛儀式上倉(cāng)皇無(wú)措的少年聯(lián)系在一起。

    泰倫斯?jié)M意地看著露臺(tái)之下眾人的反應(yīng)，他從博格的手里拿過(guò)精巧的擴(kuò)音裝置：“各位尊貴的客人能夠應(yīng)邀前來(lái)參加這次舞會(huì)，我感到十分高興。這可以說(shuō)是我在社交場(chǎng)合的第一次正式露面，之后還請(qǐng)大家多多指教。接下來(lái)——祝眾位今夜愉快，干杯！”

    他搖搖舉起手中剔透的酒杯，并得到了樓下貴族們的紛紛應(yīng)和——泰倫斯今天的表現(xiàn)顯然已足夠合格。

    愛(ài)德華·溫絲萊特目光復(fù)雜地注視著被層層人群包圍的泰倫斯，悄悄地握緊了拳頭。

    他作為伯爵之子，雖然時(shí)時(shí)跟在泰倫斯額身后殷勤討好，其實(shí)并沒(méi)有多么看得起這個(gè)公爵繼承人。

    泰倫斯的蠢鈍和懦弱早就被愛(ài)德華摸得一清二楚，而同樣十歲的愛(ài)德華卻能夠一邊暗暗鄙棄一邊不動(dòng)神色地獲得對(duì)方的信任，這就已經(jīng)高下分明。

    授勛儀式上泰倫斯糟糕的表現(xiàn)愛(ài)德華早已聽(tīng)說(shuō)，當(dāng)時(shí)他還私下嗤笑過(guò)對(duì)方上不了臺(tái)面，沒(méi)想到今天再次見(jiàn)到泰倫斯，他已經(jīng)變得如此耀眼，變得愛(ài)德華已經(jīng)無(wú)法在他的身上找到優(yōu)越感。

    獲得了爵位就會(huì)有這樣脫胎換骨的變化嗎？只要得到了至高無(wú)上的權(quán)利就能立于眾人之上嗎？

    再怎么早熟也依舊是個(gè)孩子的愛(ài)德華在心中問(wèn)著自己。

    這時(shí)，站在他身后的溫絲萊特伯爵輕輕推了推他的肩膀。愛(ài)德華抬起頭，發(fā)現(xiàn)泰倫斯身邊出現(xiàn)了暫時(shí)的空當(dāng)。