寬闊的官道上三騎晃晃悠悠，緩緩前行，不時有皆往同一方向的飛騎從他們身旁疾馳而過，留下一片嗆人塵土。
林復(fù)揮手驅(qū)塵，從行囊中取出一頂帷帽，柔聲道：“戴上這個吧?！鼻锶~淺笑點頭，任由林復(fù)為她遮戴。
“林兄，你不急么？”說話之人是位身著月白長袍、手中紙扇輕搖的年輕人，相貌俊朗，風(fēng)度翩翩，瀟灑倜儻，舉手投足間毫無做作，仿佛原本就該如此，使人生不出半分厭惡。此人名叫古長青，因常年身著一塵不染的白衣，人送外號“白衣勝雪”。西河莊能在短短數(shù)年內(nèi)崛起江湖，成為一方巨擘，他居功至偉。
重立武林盟主一事早已風(fēng)傳江湖，人盡皆知，這一日便是自薦爭雄的最后一日，且已是未末時分，三人距天元城尚有二十余里。
林復(fù)玩味一笑，道：“古兄行事向來不疾不徐、穩(wěn)中求勝，今日為何這般著急？”
“著急和上心是兩回事。”古長青扇面一展，輕輕搖擺，“我是在替你上心。”
林復(fù)哈哈一笑，雙腳輕夾馬腹，稍稍加快行速。
錢振先望著踴躍自薦爭雄的人群，面露鄙夷，冷笑連連，轉(zhuǎn)頭對身旁的年輕人道：“大哥你為何不自薦一把，一展身手，也好揚我莊門雄風(fēng)？”
年輕人舉止沉穩(wěn)，鋒芒內(nèi)斂，也不急著接話，靜望人群良久，才道：“人外有人，天外有天，今次重立盟主，一改往昔規(guī)矩，不知會有多少不出世的高手聞風(fēng)而來。我若登臺，一不小心揚威不成，反栽了莊門顏面，豈不成了自討苦吃的笑話？”此人名叫錢振祖，為百姓八老之首錢天峰長子。
堃浩海不以為然，接話道：“大哥你也真是的，總是長他人志氣，滅自己威風(fēng)……”話未說完，腰腹被身旁的年輕婦人捅了一肘，急忙止口，錢振先幸災(zāi)樂禍、捂嘴偷笑。
年輕婦人名叫堃敏，堃厚地長女，堃浩海嫡姊，錢振祖之妻，性情爽直，行事果決，頗具威嚴，沉臉斥道：“虧你還是百姓莊子弟，竟這般不知天高地厚！振先你也別笑，你也好不到哪去！都到了這個年歲了，為人處世還是這般不知深淺、吊兒郎當(dāng)?shù)?，真是枉費了爹他們的一片苦心，他日如何繼承莊門？一想到這，我真恨不得……”說著揚手，作勢欲打。
二人急忙退閃，挨了一頓訓(xùn)斥，低頭縮脖，大為窘迫，錢振先輕聲囁嚅道：“繼承莊門不還有你和大哥嗎？”
堃敏恨鐵不成鋼，胸口起伏，氣得直翻白眼，重哼一聲，道：“爛泥扶不上墻！”
堃浩海埋怨道：“姊姊你老是這樣，大庭廣眾之下也不知道給我們留點面子！”
堃敏依舊毫不留情地嘲諷道：“喲！都知道要面子了！面子這東西可不是別人留得，而是自己爭得！”
錢振祖深解胞弟、妻弟脾性，暗自無奈，也不認同妻子不合時宜的指責(zé)，道：“時候不早了，我們回客棧去吧?！?br/>
錢振先、堃浩海好不容易求得長兄、長姊帶他們出來閑逛解悶，這么快就要回去了，想到各自父親的那張駭人老臉，不由面露苦色、長吁短嘆。堃浩海怏怏不樂，忽而又精神一振，道：“大哥、姊姊，你們快看！”順其所指望去，林復(fù)三人并肩而來。
至萬方廣場邊上，林復(fù)也見到了這邊幾人，點頭示意。錢振祖、堃敏稍稍點頭，錢振先、堃浩海側(cè)臉踅身、故作未見。
林復(fù)將手中韁繩交到古長青手中，道：“等我一下。”說著，向廣場盡頭走去。
望著林復(fù)的背影，錢、堃二人互視一眼，均從對方神情中看出了不解。距一年之約不足十日，林復(fù)卻要參加盟主之爭，不管最后成敗如何，必會耗費巨大，如何還能履行約定？不解很快變成了不悅，暗惱林復(fù)太過輕視于己。
天元城中人滿為患，許多人正為落腳之地苦惱，而城南的一處僻靜小院中，林復(fù)同古長青對坐品茗，言笑晏晏，好不輕松愜意。他們籌備在前，早在半年前便購置了這處小院，只為今日之需。
兩日閑暇時光轉(zhuǎn)瞬即逝，日落時分，院外響起敲門聲，林復(fù)起身開門，見是一位形貌干練的年輕小伙，問道：“兄臺有何見教？”
小伙抱拳見禮，道：“尊駕可是林復(fù)林莊主？”
林復(fù)還禮，道：“正是不才林復(fù)。”
小伙雙手奉上請柬，道：“小的趙飛翔，為天元城網(wǎng)羅堂信使，奉九大派掌門之令，特來告知林莊主于明日辰時到英雄廳抽取比武之簽。”
“有勞趙兄弟了，請到寒舍喝杯粗茶，稍作歇息?！?br/>
“林莊主客氣了，后面還有幾位俠士需小的傳達通稟，怕是要駁了林莊主的盛情好意了?！?br/>
“無妨，既然如此，林某也不強留趙兄弟了，來日方長，待此間事了，定當(dāng)盛情款待趙兄弟，以表今日謝意，到時還望趙兄弟屈尊賞光?！?br/>
“林莊主這是哪的話？實在是太折煞小人了，告辭?！?br/>
“慢走?！绷謴?fù)瞥了眼手中請柬，正欲關(guān)門，令狐同源笑吟吟地負手走來，道：“清高寡淡的西河一落何時轉(zhuǎn)性了？竟變得這般謙和懂禮、熱情好客了，又或者只是裝模作樣！”
林復(fù)聳肩一笑，道：“林某不過一介凡夫，沒那么高尚的德行，他人待林某如何，林某便如何待他?！?br/>
“哦?！绷詈簇撌洲D(zhuǎn)到身前，各提一壇佳釀，“這樣呢？”
“令狐兄里面請！”
“哈哈哈……！”
進到屋里，秋葉正將色香俱全的佳肴端上桌，令狐同源感嘆道：“真是來得早不如來得巧！聞著就叫人胃口大開，秋葉姑娘真是好手藝！”他看似放蕩不羈，實則深諳禮數(shù)，也不無禮直視秋葉，低頭躬身。秋葉報以淺笑斂衽，打了幾個手勢，示意稍候，后頭還有菜肴。
古長青從里屋出來，笑侃道：“難怪聞到一陣狐騷味，果然是你這只摳門的狐貍上門了！”
令狐同源瞇眼打量古長青，悠悠說道：“天還沒黑就躲到房里去了，不光長得像女人，做事也跟女人一樣，真是不是女人勝似女人?。 ?br/>
“這回你倒是錯怪狐貍了，這次他一點都不摳門，可是自己帶來了兩壇好酒過來的?！绷謴?fù)指著放在桌上的佳釀道。
古長青故作驚詫，揶揄道：“咦！狐騷味好像一下淡了？不對，是完全沒了！”
令狐同源沒好氣道：“少來！真是臭味相投，兩家伙全都是一副臭德行！”
令狐同源好酒而量淺，推杯換盞數(shù)巡，酒勁上頭，紅過脖頸，眉間帶憂，含糊其辭道：“都過了好幾個月了，也不知道二哥、三哥找到明日他們沒有！”
宋煜國、宋煜民、令狐同源三人召集一幫江湖好手，北上相助東方明日等人，不料晚到了一步，他們已出發(fā)尋找薛恒和蕭正陽下落。于是三人商定，由宋氏兄弟帶人深入蒙地繼續(xù)找人，而讓令狐同源作為接應(yīng)留守天元城。
林復(fù)問道：“這么長時間了，一點消息都沒有？”
“消息是有，不過那都是一個多月前的事情了，只說是在巴丹吉林沙漠發(fā)現(xiàn)了明日他們的蹤跡，轉(zhuǎn)眼又過了這么長時間，也不知道找沒找到，境況如何了，實在是叫人擔(dān)心。再等半個月，要是再過半個月還沒有消息，我也不這么干等著了，直接帶人去找他們！”
“吉人自有天相，況且不管是東方堂主、梁二哥他們幾人，還是宋二哥、宋三哥，皆不是等閑之輩，遇到險阻，自有妙法妥帖處置，令狐兄也莫要太過憂心。實在不行，半月后我便同令狐兄一道去尋他們！”
“算你小子有義氣！來，喝酒！”