?化為持續(xù)低音（thoroughbass）震蕩著ＭＳ甲板空氣的輪機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)聲當(dāng)中，忽然闖入一陣不協(xié)和音。感覺到身體仿佛輕輕地浮了起來，米妮瓦回望開放中的后部艙口。
隔著米迪亞運(yùn)輸機(jī)的機(jī)體，微微能瞧見擴(kuò)展于眼底的云海。機(jī)外的景象方才還被艙口死角而無法窺見。是高度下降了嗎？米妮瓦疑惑的瞬間，乘員叫道“是五號(hào)主機(jī)。兩具都停止了！”的聲音響起，殺氣騰騰的腳步聲接連從頭頂傳出。
“聽說沒外部損傷哪。出問題的不是動(dòng)力系統(tǒng)吧??？”
“四號(hào)也有狀況了。叫手邊有空的應(yīng)急人員去輪機(jī)室！”
成群乘員一面慌張地交談，一面跑過沿壁面設(shè)置的窄道。短暫時(shí)間前，機(jī)內(nèi)廣播曾因?yàn)榭赡苡腥肭终邼撊攵a(chǎn)生騷動(dòng)。該不會(huì)……這么想著，米妮瓦仰望距離ＭＳ甲板甚遠(yuǎn)的天花板，而開口道“巴納吉與‘獨(dú)角獸’我可以交給你們”的堅(jiān)毅聲音，又讓她訝異地將目光轉(zhuǎn)回正面。
“但只有她，我必須向你們要回來。如果你拒絕，那我只有盡全力強(qiáng)搶?！?br/>
用兩手瞄準(zhǔn)的白動(dòng)手槍指著亞伯特，利迪向前一步繼續(xù)說道。氣勢(shì)上輸人的亞伯特開始后退，周圍黑衣部下伸到懷里的手明顯在發(fā)抖。事態(tài)緊繃且陷入膠著的當(dāng)下，唯有瑪莎一個(gè)人還能保持泰然白若的表情而不變臉。“你明白白己的立場(chǎng)嗎，利迪少尉？”面對(duì)在黑衣筑成的墻包圍下不進(jìn)不退，甚至還露出淺淺笑容發(fā)言的她，利迪戴著頭盔的腦袋微微搖了頭。
“現(xiàn)在可是戰(zhàn)斗中喔。哪怕是馬瑟納斯家的公子，一樣逃不過意外死亡的命運(yùn)。除了喪命的本人以外，誰會(huì)知道人是怎么死的呢？”
噠，黑衣部下們發(fā)出聲音，縮小了包圍網(wǎng)。不受不禁要發(fā)出聲音的米妮瓦影響，利迪依舊冷靜，將與槍口同步的視線望向了瑪莎，說道：“軍隊(duì)這地方啊，對(duì)人怎么死的可比什么都啰嗦?！彼淖爝吢冻鼋┯残θ?br/>
“透過無線電，我說的話全記錄在‘德爾塔普拉斯’的黑盒子里頭。先告訴你，想把我連機(jī)體一起收拾也沒用。機(jī)體快損毀的時(shí)候，資訊就會(huì)自動(dòng)傳給距離最近的友軍機(jī)。整個(gè)機(jī)制就是這樣設(shè)計(jì)的?！?br/>
身邊的黑衣部下朝瑪莎耳語，不知道說了什么，笑意立刻從她臉上褪去。米妮瓦推測(cè)，他應(yīng)該是告訴瑪莎，利迪并非虛張聲勢(shì)才對(duì)。要是在這里射殺利迪，不只是“迦樓羅”，周圍所有的ＭＳ都會(huì)自動(dòng)變成證人。米妮瓦到現(xiàn)在才總算理解利迪只身闖進(jìn)來的意圖，她重新望向他表情緊繃的臉龐?！澳銈冇袃蓷l路可選。”如此放話施壓的利迪背后，ＭＥＧＡ粒子彈的閃光與巨響正搖撼大氣
“看是要乖乖把她交過來；或者是殺了我，與移民問題評(píng)議會(huì)為敵。要怎么選，我都無所謂?！?br/>
果決伸出的槍口，現(xiàn)在只瞄準(zhǔn)著瑪莎。面對(duì)利迪那甚至蘊(yùn)含瘋狂的目光，瑪莎露出動(dòng)搖的時(shí)間不到一秒。白晢的瘦臉上浮現(xiàn)苦澀之后，立刻擺回?fù)淇四樀默斏e起手，制止了隨時(shí)會(huì)拔槍射擊的部下們。直到她的眼色游走于所有人臉上，讓黑衣部下的手全部伸出懷里，微微后退的利迪才把視線轉(zhuǎn)向米妮瓦。
“快點(diǎn)。坐上‘德爾塔普拉斯’。”
利迪低聲怒喝，毫不挪動(dòng)指著瑪莎的槍口地后退了一步?；赝哪?，米妮瓦止住差點(diǎn)反射性照辦的雙腿，緊握拳頭的她依舊留在當(dāng)場(chǎng)。她打算說一句傻話——不，一句狠話。在充分理解下，米妮瓦吸進(jìn)一口氣，然后重新把責(zé)問的目光轉(zhuǎn)向利迪。
“把我?guī)ё咭院螅阌惺裁创蛩?？還要將我關(guān)進(jìn)屋子里嗎？”
不問清這一點(diǎn)，米妮瓦不會(huì)移動(dòng)。轟，一邊聽著行經(jīng)頭頂?shù)谋暎敝蓖蚶?。像是聽不懂剛才的質(zhì)問，利迪轉(zhuǎn)過臉，僅僅露出了一瞬央求的目光，罵道“那些事情，等離開這里再思考就夠了！”的他又把視線轉(zhuǎn)回瑪莎身上。
“快點(diǎn)坐上‘德爾塔普拉斯’。這些家伙是想把你當(dāng)人質(zhì)利用?！?br/>
“待在馬瑟納斯家也是一樣。”
“奧黛利……！”
“你想保護(hù)什么？是我這個(gè)人？或者‘拉普拉斯之盒’的秘密？還是藉由守護(hù)秘密而維持至今的家族名譽(yù)？”
“我不在乎家族！”
從肚子里擠出的聲音傳進(jìn)眾人耳里，讓身體打從深處出現(xiàn)動(dòng)搖。利迪沒多看講不出話的米妮瓦，指向瑪莎的槍口發(fā)抖著。“我在乎的不是那些。‘盒子’的秘密，并不是你想的那樣……”如此低喃出口，利迪的臉痛苦地扭曲。
“一百年前……從首相官邸‘拉普拉斯’被炸毀的時(shí)候起，一切都開始失控了。不管是我、我老爸，還是待在這里的畢斯特財(cái)團(tuán)的人，所有人都隨著失控的結(jié)果在起舞?？墒牵还苓@世界多么地瘋狂，依然有一百億的人類住在里面，各自有自己的生活……我能有什么辦法呢？我只能繼續(xù)守護(hù)這樣的世界而已吧？又不能夠像吉翁那群人一樣，把所有一切都推翻顛覆……！”
利迪的目光再度投注到米妮瓦身上，拜托你了解，這么訴說的眼光在眼前閃爍著。無法立刻找到回覆的話語，首相官邸、炸毀……米妮瓦在心理反芻帶來不安的詞匯，她看見附和“沒……沒有錯(cuò)”的亞伯特向前走出一步。
“所以我們才得保護(hù)‘盒子’的秘密。這一點(diǎn)米妮瓦殿下也很清楚。既然如此，你也應(yīng)該協(xié)助我們，將‘盒子’的情報(bào)從‘獨(dú)角獸’之中取出——”
“閉嘴！”
利迪大喝，目光則與槍口一起指向了亞伯特。亞伯特繃緊臉孔，腿軟地后退。
“你這個(gè)什么都不了解、只懂得依附特權(quán)的家伙，別用自以為了解的口氣跟我說話。你們的宗主就是一切的元兇。賽亞姆﹒畢斯特參與‘拉普拉斯’的恐怖攻擊，帶走了盒子。那就是所有事情的起點(diǎn)……！”
與嗖地瞇起眼的瑪莎互為對(duì)比，亞伯特睜大了眼睛。米妮瓦也壓抑住猛跳的心臟，注視著利迪的臉?！皬谋砬閬砜?，你姑姑多少知道點(diǎn)內(nèi)幕哪?！睂⒁暰€瞥向瑪莎，繼續(xù)說道的利迪刻意將指向亞伯特的槍口垂下。
“當(dāng)時(shí)的賽亞姆還是個(gè)一無所有的毛頭小子。爆破攻擊既不是由他企劃，會(huì)將‘盒子’拿到手也只是出于偶然。但之后發(fā)生的事件，就完全是賽亞姆鋪的軌。第一任首相里卡德．馬瑟納斯遭到暗殺后，以此為契機(jī)，聯(lián)邦的政策開始轉(zhuǎn)為強(qiáng)硬。這部某人寫下的劇本反而弄巧成拙，讓賽亞姆得以挾‘盒子’為武器往上爬，這些倒還無所謂。但經(jīng)過半世紀(jì)，當(dāng)吉翁開始鼓吹宇宙居民獨(dú)立之后，‘盒子’本身就變得具有其他意義了。直到一年戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生……一切的一切也隨之改變。包括賽亞姆，還有沿著他鋪的軌在走的聯(lián)邦政府，才在那個(gè)時(shí)后恍然大悟過來。他們總算明白自己一直以來做的事的意義是什么，也發(fā)現(xiàn)了‘拉普拉斯之盒’具有的真正‘力量’。
背負(fù)著這種秘密，根本沒幾個(gè)人能保持正常。知道‘盒子’內(nèi)容的，只有畢斯特財(cái)團(tuán)的頭頭，還有以馬瑟納斯家為首的部分政府關(guān)系者而已。剩下的家伙，全是在不知道內(nèi)容的情況下對(duì)‘盒子’感到畏懼。為了白保，他們乖乖地守護(hù)著從以前定好的規(guī)矩……和訓(xùn)練好的狗簡(jiǎn)直沒兩樣?！?br/>
“而你也知道‘盒子’的內(nèi)容?！?br/>
米妮瓦在思考前先開了口，身體也向前站出一步。在所有人的注視下，只注視著利迪的她單刀直入地問：“請(qǐng)告訴我，所謂的‘拉普拉斯之盒’是什么？”短暫相對(duì)的臉背向了米妮瓦，利迪讓視線逃避至無關(guān)的方向。
“在場(chǎng)的所有人都有權(quán)利知道。使你痛苦到這種程度的‘盒子’究竟藏了什么秘密？”
“……知道了又能如何？明白那真的具有打倒聯(lián)邦的力量之后，你打算指使新吉翁過來搶嗎？”
“利迪少尉……！你就是知道我沒有那種打算，才會(huì)把我?guī)ё?，來到地球吧？?br/>
米妮瓦加強(qiáng)的語氣，使得不肯看她的利迪微微抽動(dòng)起眉心。百年以前，據(jù)說和宇宙世紀(jì)建元同時(shí)誕生的“拉普拉斯之盒”——事已至此，無論藏在其中的是什么，米妮瓦都不能逃避。為了解決眼前的事態(tài)，不管是什么樣的真實(shí)她都得設(shè)法面對(duì)、思考，并且承受。背對(duì)著于此瞬間仍在持續(xù)的戰(zhàn)火喧囂，米妮瓦等待對(duì)方張開真實(shí)之口。利迪微微撇過臉，在視線與米妮瓦的纏上之前他又轉(zhuǎn)了頭，以近乎于無的音量咕噥道：“……能講出來的話，我是很想講?！?br/>
“我也希望至少能夠告訴你一個(gè)人，讓自己輕松下來。但是不行。只要你還是新吉翁的人……只要你還站在能夠顛覆現(xiàn)有秩序的立場(chǎng)……”
如此說道，利迪重新面對(duì)米妮瓦的眼神中，依然帶著他問道“你可以成為我們家族的一分子嗎？”那時(shí)的陰沉。提問一方與答話一方的立場(chǎng)隨之逆轉(zhuǎn)，米妮瓦想都不想地垂下臉。
米妮瓦認(rèn)為現(xiàn)在不是談?wù)撃欠N問題的時(shí)候，但同時(shí)她也能理解，對(duì)利迪來說，所有顧忌最后都會(huì)歸結(jié)于該處，她靜靜地握緊拳頭在心中反駁：可是，你并沒有試著把我?guī)С瞿情g屋子。你一個(gè)人懷抱著全部的問題，只把結(jié)果推到了我面前。那天晚上，如果你沒放開抱著我的手，而是要我和你一起逃跑的話——
隆，沉沉的爆炸聲在頭頂響起，吹散了米妮瓦自顧自的煩惱?！板葮橇_”的機(jī)體大幅傾斜，失去平衡的米妮瓦，落得一頭撞在利迪駕駛裝上的下場(chǎng)。
聳立在旁的懸架略嘰作響，由天花板垂下的起重臂如同鐘擺般地?fù)u擺著。拴住米迪亞運(yùn)輸機(jī)的鋼索被扯斷一條，可怕的風(fēng)聲在甲板上呼嘯回蕩?！笆侵睋魡幔?？”“不是入侵機(jī)內(nèi)的敵人搞的鬼嗎口”黑衣部下們隨即各自叫道。米妮瓦被垂下槍口、在地面震蕩間牢牢站穩(wěn)的利迪扶著，從他臉上看到一陣奇妙的反射光正在搖曳，米妮瓦倒抽一口氣。紅色與金色交互閃爍的同時(shí)，兩種顏色正逐漸融合在那道不可思議的光芒之中——從后部艙日照進(jìn)的光源，使得米迪亞拴住的機(jī)影浮現(xiàn)于當(dāng)場(chǎng)，空曠的ＭＳ甲板整體正忽明忽暗。
米妮瓦的胸口開始鼓噪，心跳也隨光波脈動(dòng)而加速。望向艙口之外，她看見有道薄紗般的光華遮蔽了藍(lán)天，宛如極光似地在天空蕩漾。每次脈動(dòng)，狀似毛細(xì)血管的光紋便閃過極光構(gòu)成的被膜，灑下了亮澄澄地?cái)U(kuò)散開來的細(xì)微光粒。雖然那與ＭＥＧＡ粒子彈的飛散粒子類似，卻并非光束的光芒。紅與金的光波煌煌散射、沖突，使得包裹“迦樓羅”的光膜產(chǎn)生脈動(dòng)。那樣的光芒讓全體空間產(chǎn)生共鳴，逐漸制造出足以扭曲巨大機(jī)體的力量。
簡(jiǎn)直像是惡夢(mèng)中的光景。米妮瓦等人忘卻前后的狀況，一聲不吭地看得出神，惟獨(dú)在一旁低喃“這陣光芒……不會(huì)吧！”的亞伯特腿軟似地后退數(shù)步。他拉起愕然地呆坐在地的白衣老人，放聲吼道“檢體的腦波狀況怎樣??？”的焦慮形相絕非尋常，瑪莎瞪著他的背影皺眉質(zhì)問：“這是怎么回事？”等不及白衣老人進(jìn)行操作，亞伯特親自湊向觀測(cè)裝置。“現(xiàn)在還不清楚……不，應(yīng)該說還沒有確切的證據(jù)。”回答瑪莎疑問時(shí)，他仍敲打著鍵盤，在熒幕上叫出了幾個(gè)記載觀測(cè)數(shù)值的畫面。一一迅速確認(rèn)后，亞伯特又叫出其他畫面，然后仿佛光靠如此還是搞不清事態(tài)地猛捶裝置的筐體。
“不過，是有那樣的可能。為什么我會(huì)沒發(fā)現(xiàn)……??？”
對(duì)于驚惶失措的白衣老人不屑一顧，亞伯特搔著頭嘀咕?，斏坪跻哺械揭还珊畾?，再度質(zhì)問“到底怎么了？”的聲音中透露出焦躁。亞伯特轉(zhuǎn)過發(fā)青的臉孔開口：
“是精神感應(yīng)框體在共鳴?？赡苁恰?dú)角獸’與‘報(bào)喪女妖’彼此共鳴……造成了感應(yīng)力場(chǎng)。”
即使反射光仍在搖蕩，米妮瓦還是能確定瑪莎的臉色已經(jīng)改變。她肯定是第一次這樣明顯地表現(xiàn)出表情。一面在心里重復(fù)“感應(yīng)力場(chǎng)”這個(gè)不熟悉的字眼，米妮瓦望向氣氛不平靜地閃爍著的天空。“那是‘獨(dú)角獸’……是巴納吉發(fā)出的光芒嗎？”如此自言自語，利迪的也將視線投注到艙口之外。與氣流的影響無緣，滯留的光芒波動(dòng)相互較勁，并且閃爍著——那是正在“迦樓羅”機(jī)上交鋒，一進(jìn)一退地展開攻防的“獨(dú)角獸”與“報(bào)喪女妖”所孕育出的光波。理解狀況的米妮瓦汗毛直豎，同時(shí)也繼續(xù)凝望那道讓世界本身隨之震動(dòng)的光芒。以“迦樓羅”為中心，酷似極光的光芒逐漸膨發(fā)壯大，仿佛要把翼長(zhǎng)五百公尺的怪鳥給牢牢裹