此為防盜章“咳咳,咳咳咳……”
郭弘磊眼疾手快,立即把突?？人缘钠拮油七M(jìn)人群里,低聲囑咐男丁：“來(lái)者不善,務(wù)必小心！都別慌，也別輕舉妄動(dòng)，聽我的命令行事?！?br/>
“站好站好,不準(zhǔn)亂動(dòng)！”匪徒共十一人,均手握長(zhǎng)刀，衣衫臟污且染血，竟是身穿戎裝，個(gè)個(gè)健壯剽悍,嚷道：“原地站著,統(tǒng)統(tǒng)不許動(dòng)！”
“誰(shuí)敢亂動(dòng)，休怪老子心狠手辣?！?br/>
“放下刀！你們幾個(gè),立刻放下刀，然后把刀給老子踢過(guò)來(lái)?！?br/>
官差共二十人，雖腰佩彎刀,底氣卻不足。其中幾個(gè)年輕人初次辦差，一見(jiàn)匪徒便慌了神，面面相覷,下意識(shí)畏縮。
“來(lái)者何人？”張峰見(jiàn)勢(shì)不妙,本能地拔刀。他萬(wàn)分警惕,聲如洪鐘,嚴(yán)肅問(wèn)：“我們奉朝廷之命押解流放犯人前往西蒼,不知你們?yōu)楹螖r路？”
“哼，區(qū)區(qū)走狗，也配問(wèn)老子的話？”匪首嗤笑，左臉頰一道疤，眼神狠戾。
一名官差質(zhì)問(wèn)：“放肆！你們是什么人？身穿戎裝，難道是兵卒？光天化日之下，竟敢攔路辱罵——”話未說(shuō)完，對(duì)面匪徒忽然一竄，長(zhǎng)刀寒光閃過(guò)，削下官差右臂！
斷臂與彎刀落地，鮮血霎時(shí)飛濺。
“?。 惫俨钗嬷鴤谄鄳K哀嚎，踉踉蹌蹌。
“你算什么東西？走狗一條，居然敢對(duì)我大哥不敬？”行兇匪徒氣勢(shì)洶洶，先削斷官差右臂，旋即又一刀，劃開其喉嚨。
“唔——咳咳！咳，嗬嗬……”鮮血噴濺，官差徒勞地捂著喉嚨，撲通倒地，轉(zhuǎn)眼便氣絕身亡，死不瞑目。
“天吶？”
“殺、殺人了！”眾人登時(shí)毛骨悚然，恐懼瑟縮，尖叫著擁擠，鬧哄哄。
郭弘磊見(jiàn)狀，趁機(jī)叫老弱婦孺挪到中間，男丁在外。
姜玉姝竭力鎮(zhèn)定，耳語(yǔ)道：“看他們的打扮，可能是西蒼逃兵?！?br/>
“十有八/九。”郭弘磊凝重道：“臨陣脫逃的兵卒，等同于逃犯，倘若被抓捕，必死無(wú)疑。這是一伙亡命之徒?！?br/>
“沒(méi)錯(cuò)?！苯矜捏@膽戰(zhàn)，焦急環(huán)顧四周，“亡命之徒，心狠手辣，咱們不能束手待斃！快，快找找，有什么東西能作為武器嗎？”
其實(shí)，郭弘磊早已在暗中搜尋。幸而家里人多，他催促小廝們，悄悄蹲下，撿拾石頭、枯木等物。
“板車！”姜玉姝眼睛一亮，小聲提醒：“車上木板沒(méi)釘釘子，全拆下來(lái)吧?！?br/>
郭弘磊點(diǎn)了點(diǎn)頭。
前方
官差們慌忙查看同伴尸體，氣憤填膺之余，自是懼怕。
張峰怒不可遏，瞪視問(wèn)：“大膽！你、你們好大的膽子！你們究竟想干什么？”
匪首旁觀手下殺官差，滿不在乎，冷冷道：“廢話少說(shuō)！立刻放下刀，并交出所有的干糧和盤纏。誰(shuí)敢違抗，”他俯視死不瞑目的官差，譏誚道：“便如那人一般的下場(chǎng)?！?br/>
劫匪狂傲強(qiáng)橫，張峰臉色鐵青，忍氣吞聲道：“要干糧和錢財(cái)？可以！但我們可不敢放下刀——”
“照老子的吩咐做！”匪首硬邦邦打斷，逼近幾步呵斥：“莫非你也想找死？再不放下刀，休怪老子不客氣?！?br/>
張峰攥著刀柄，焦頭爛額，七竅生煙。
“豈有此理。弟兄們，送他上路罷?！狈耸钻帎艕?，努了努嘴。
“是！”其手下獰笑著，提刀圍攻，招招襲向張峰要害。
“住手——”張峰被迫接招，狼狽躲閃，險(xiǎn)象環(huán)生。
“大人！”官差們無(wú)奈，硬著頭皮迎戰(zhàn)，卻根本不是久經(jīng)沙場(chǎng)的逃兵對(duì)手。
頃刻間，接連有人受傷。
郭弘磊當(dāng)機(jī)立斷，大吼道：“官差一倒，咱們就危險(xiǎn)了！快隨我上！”說(shuō)話間，他甩動(dòng)捆鎖犯人用的細(xì)鐵鏈，敏捷一拋，套中一匪徒脖子，發(fā)力狠拽！
“啊——”匪徒后仰摔倒，被硬拖走，破口大罵。
拖近匪徒后，郭弘磊責(zé)無(wú)旁貸，沉著臉，抬腳側(cè)踹其脖頸。
“喀”聲一響，匪徒頸骨折斷，癱軟喪命。
緊接著，郭弘磊撿起長(zhǎng)刀，毫不猶豫地沖上前，當(dāng)胸一腿踹開圍攻張峰的劫匪，身手利落，武藝精湛。
“好！”
“公子小心！”家主勇猛無(wú)匹，瞬間激起了其余人的斗志。
“今天，不是他們死就是我們亡！咱們歷盡艱辛，足足走了兩千七百里路，假如白白死在這兒，簡(jiǎn)直太冤了。所以，咱們不能死！”姜玉姝咬著牙，手心冒冷汗，一邊扔石頭，一邊劈裂嗓子的喊：“各位，都別愣著，快幫忙！”
郭家上下同仇敵愾，有的朝匪徒扔石頭，有的舉起木板，有的抄起細(xì)鐵鏈……七嘴八舌，七手八腳，拼命攻擊匪徒。
混戰(zhàn)僅持續(xù)一刻多鐘，匪首喪命后，其兩名同伙戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，倉(cāng)惶逃向密林，最終被紅了眼睛的官差追上，亂刀砍殺。
“娘，他們是誰(shuí)？”郭煜一直被王氏捂住耳朵藏在懷里，茫茫然，掙扎著想抬頭。
王巧珍冷汗涔涔，抱著兒子，和婆婆一起躲在板車后，“那些全是惡人。煜兒，乖乖待著，別亂動(dòng)！”
姜玉姝心急火燎，飛奔近前問(wèn)：“你怎么樣？有沒(méi)有受傷？”她一頓，雙目圓睜，脫口喊：“胳膊、胳膊，還有肩膀——方大夫？方大夫快來(lái)，他受傷了！”
“皮肉傷而已，不要緊?！惫肜谌蕴嶂?，“方勝，我自會(huì)包扎，你先救治重傷患?！?br/>
“是！”方勝擦了擦汗，忙招呼小廝清點(diǎn)傷患。
郭弘磊匆匆掃視眾人，“你呢？家里人沒(méi)事吧？”
“沒(méi)，你放心，女眷無(wú)一受傷。”姜玉姝白著臉，飛快掏出帕子，指尖哆嗦，一把摁住對(duì)方胳膊刀傷，顫聲呼喚：“翠梅？小桃？快拿金瘡藥來(lái)！”
張峰大汗淋漓，一屁股坐地，氣喘如牛。
郭弘磊也席地而坐，任由妻子為自己包扎，扭頭問(wèn)：“張大人，傷得如何？”
“我也只是皮肉傷?！睆埛逖凵駨?fù)雜，凝視半晌，黯然嘆道：“萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到，竟是被你們救了。郭公子，好身手！”
郭弘磊正欲謙答，北向官道卻突然傳來(lái)隆隆馬蹄聲，震得道路微顫，來(lái)人明顯不少，疾速靠近——
姜玉姝早有準(zhǔn)備，鎮(zhèn)定自若，笑答：“我是看書得知的，紙上談兵，隨口閑聊罷了?！?br/>
陪嫁丫鬟翠梅與有榮焉，下巴一抬，愉快告知：“噯，各位有所不知！我家姑娘自幼聰慧，未出閣時(shí)，一向喜歡琢磨花花草草。在我們姜府的園子里，有不少花卉是姑娘親手栽種的，光蘭花就十多種，各式各樣，盛開時(shí)五顏六色，爭(zhēng)奇斗艷，可美了！”
其余人一聽，恍然大悟，七嘴八舌夸了又夸，贊嘆不已。
姜玉姝忙側(cè)身，耳語(yǔ)提醒道：“翠梅，哪兒有像你這樣直白夸自己人的？謙虛點(diǎn)兒。”
“實(shí)話實(shí)話嘛，奴婢又沒(méi)撒謊?！贝涿窐?lè)呵呵。
“快洗洗，待會(huì)兒要趕路了。”姜玉姝彎腰，撩水洗帕子，突見(jiàn)水面倒映一個(gè)高大身影，隨即聽人喚道：
“二公子?！?br/>
郭弘磊“唔”了一聲，無(wú)需言語(yǔ)，旁人察其神色便識(shí)趣退開。
須臾，溪畔草地僅剩兩人。
姜玉姝使勁擰帕子，頭也不抬，“有什么事嗎？”
郭弘磊張了張嘴，卻不知從何談起。他盤腿而坐，俯身洗手洗臉，若有所思。
十七歲的俊朗男兒，劍眉星目，鼻若懸膽，英武不凡。
姜玉姝余光一掃，瞥見(jiàn)晶瑩水珠從對(duì)方額頭流下，綴在高挺鼻尖，打濕孝服。
看著看著，她情不自禁，皺眉把帕子遞過(guò)去，“弄濕衣衫了，趕緊擦擦?！?br/>
郭弘磊接過(guò)，抖開一看：雪青絲帕，繡著淡雅蘭紋。他依言擦干水珠，字斟句酌，緩緩問(wèn)：“姜府園中東南角的蘭花，全是你親手栽種的？”
“多半是?！苯矜碇滦洌庖晦D(zhuǎn)，了然問(wèn)：“玉姍帶你去看過(guò)，對(duì)吧？”
衣袖放下，牢牢遮藏鮮紅守宮砂。郭弘磊倉(cāng)促別開眼，百感交集，不快與煩悶煙消云散，坦率答：“沒(méi)錯(cuò)。她領(lǐng)著我仔細(xì)觀賞，稱是自己親手栽種的，慷慨贈(zèng)送了兩盆?！?br/>
姜玉姝想了想，篤定問(wèn)：“一盆紅妃，另一盆翹萼。是不是？”
郭弘磊點(diǎn)點(diǎn)頭。
“哎，真是的……”姜玉姝嘆了口氣，搖搖頭，“她當(dāng)時(shí)明明說(shuō)要送給表嫂，誰(shuí)知竟悄悄給了你！”
“原來(lái)是你種的。我謝錯(cuò)人了，該謝你才對(duì)。”郭弘磊十分無(wú)奈，也嘆了口氣。
事實(shí)上，并不是我種的。真正的姜大姑娘，早已香消玉殞。
姜玉姝暗自嘆息，不欲深談，擺手道：“兩盆蘭花，并非什么要緊大事，不必再提。走吧，趕路了！”
她微提裙擺，匆匆上坡，遺忘了那塊雪青帕子。
郭弘磊攥著絲帕，原地頓了頓，腦袋莫名一熱，默默把帕子塞進(jìn)懷里。
高處樹蔭下，王巧珍瞇著眼睛，骨瘦如柴。她日夜被人看管，無(wú)法再自盡，又做不到活活餓死，哀怨地活著，傷勢(shì)緩慢愈合。
“哼?！彼浜撸粚徱曄路较系男》蚱蓿薹薏桓?，嫉恨地想：為什么被陛下賜死的是我的丈夫？而不是姜玉姝的？同為年紀(jì)輕輕，我凄慘守寡，她卻備受丈夫保護(hù)……刺眼，實(shí)在太刺眼！
夜間
“姑娘，時(shí)候不早了，歇息吧，如今天天都得早起趕路?！贝涿氛碇?，昏昏欲睡。
“馬上，就歇了。你先睡?！苯矜贿吺帐凹埞P，一邊望向門口空地：
“出手要果斷！你猶豫什么？危急時(shí)稍一猶豫，恐怕就喪命了?！惫肜诨⒅槪媚鬁?zhǔn)了力道，輕輕把胞弟掀翻在地，催促道：“起來(lái)，再練練。”
“唉喲?！惫胲幯鎏?，氣喘如牛，懇求道：“二哥，今日到此為止，行不行？我、我快累死了?！?br/>
郭弘磊拽起胞弟，另點(diǎn)了個(gè)小廝，“你來(lái)試試，用我昨晚教的那幾招?！?br/>
“是！”
三四十人圍成圈，全神貫注，照葫蘆畫瓢地比比劃劃。
郭弘磊耐性十足，一邊與小廝過(guò)招，一邊嚴(yán)肅囑咐：“陛下責(zé)令郭家人充軍屯田，如今不知庸州是否奪回、西蒼是否太平，一旦與北犰交戰(zhàn)，必有傷亡。倘若戰(zhàn)況緊急，或許咱們一到西蒼就得上陣。所以，務(wù)必苦練身手，避免輕易丟了性命?！?br/>
性命攸關(guān)，誰(shuí)也不敢懈怠，一個(gè)比一個(gè)認(rèn)真。
“怎么？”王巧珍蜷臥，盯著旁邊的弟媳婦，嗓音嘶啞，“你看弘磊，居然看得呆住了？”
姜玉姝回神一愣，敏銳聽出譏誚之意，登時(shí)不悅，淡淡答：“哪里。我是見(jiàn)他們比武過(guò)招，覺(jué)得新奇?！?br/>
“是嗎？”弟媳婦秀美嬌俏，王巧珍摸了摸自己的憔悴臉頰，妒火中燒，啞聲告誡：“玉姝，別忘了咱們正在守孝，婆婆若是瞧見(jiàn)你方才癡癡的模樣，她老人家怕是要怒?！?br/>
姜玉姝面不改色，“嫂子說(shuō)笑了。婆婆雖年老，眼睛卻不昏花，她才不會(huì)誤會(huì)我呢?！?br/>
“你——”王巧珍雙目圓睜。
“好困。”姜玉姝掩嘴打了個(gè)哈欠，扯過(guò)包袱當(dāng)枕頭，躺下閉著眼睛，“我睡了，嫂子請(qǐng)自便?！?br/>
王巧珍氣得脖頸青筋暴凸。
次日·午后
烏云密布，悶熱不堪。
“你們瞧，烏云滿天的，是不是要下大雨??？”“看著像?！?br/>
“怎么辦？咱們還得趕路呢?！?br/>
“萬(wàn)一淋雨生病，才真叫糟糕。嘖，這小斗笠，遮陽(yáng)還行，擋雨估計(jì)不行?！?br/>
……
眾人憂心忡忡，竊竊私語(yǔ)。
官差們揮鞭大吼：“這荒郊野外的，只有驛所才能躲雨！快走！”