“村子里？”莊驍嶺皺了皺眉，“他有說(shuō)去做什么嗎？”

    “沒(méi)有。但我看到他帶上了筆和紙耶?！?br/>
    筆和紙，是要記錄……

    記錄！

    果然是不肯消停。

    莊驍嶺竄回屋中拿了兩件披風(fēng)，一個(gè)套在身上，另一個(gè)抱在懷中就下山去了。

    冬日里山下冷得厲害，眾人沒(méi)事都不愿出門的。寨子上偶爾得見陽(yáng)光，微微暖和著。

    秋夫子手里握著軟筆，從一眾人中抬起頭來(lái)，清冷的聲音淡淡問(wèn)道：“他做什么去了？”

    “頭兒去找人了，就替您教書的那大兄弟。”

    “大兄弟，你們先前不認(rèn)識(shí)他的嗎？”

    “不認(rèn)識(shí)?！北娙硕紦u了搖頭，但興高采烈道著，“嘿，他可好玩兒了，是我們頭兒下山打劫時(shí)弄上來(lái)的，你別看他文文弱弱的，還跟我們頭兒打過(guò)兩架呢，小脾氣發(fā)起來(lái)，能把頭兒治得服服帖帖的?！?br/>
    “嗯。”

    “就連這次置辦年貨，也是大兄弟給提議的，還特地給秋夫子帶了筆墨紙硯，兄弟們也每人有個(gè)福袋，可好看了！”

    “他倒是細(xì)心?！?br/>
    “大兄弟是從京城里來(lái)的，見識(shí)得多，跟我們?nèi)?dāng)家的也是認(rèn)識(shí)的。”噓噓頗為神氣的介紹著。

    “那她為何留下來(lái)了？”秋夫子的認(rèn)知里，燕雀與鴻鵠一向很難安處。

    噓噓瞥了瞥嘴：“是咱們頭兒不讓她走的。前些日子我還聽到他們?cè)谏巾斏铣臣苣?，一個(gè)說(shuō)要走，一個(gè)說(shuō)不準(zhǔn)走?！?br/>
    “她要走去哪兒？”

    “安城里，辦事情?！眹u噓一咕嚕把所有事情都說(shuō)了，“頭兒說(shuō)了，大兄弟來(lái)歷不凡，不能讓她一個(gè)人走了，一定要留下來(lái)。”

    “這么說(shuō)來(lái)，是你們頭兒不想讓他走？”

    “對(duì)的。我們頭兒也喜歡跟大兄弟一起玩兒，很有意思?！?br/>
    “嗯?！?br/>
    秋夫子點(diǎn)了點(diǎn)頭，接過(guò)一人的紅紙，繼續(xù)寫著。

    山下，半崖村里。

    葉芾從西到東走訪著，大半天時(shí)間里，才走了十來(lái)戶。

    前面又是一處，葉芾走進(jìn)去，按照心中所想一一問(wèn)著。

    “打擾了，請(qǐng)問(wèn)你們家中有人生病嗎？”

    里頭只有一個(gè)婦人，面上慘慘戚戚的，望了望四周墻壁：“家中只有我一個(gè)人了，身體上沒(méi)有毛病?！?br/>
    “嗯?！比~芾淡淡笑了，“你原先是住在哪里的？”

    “安城里?！?br/>
    “那為何搬來(lái)了這里？”

    “我婆婆病了。”

    “病了……病了就被送到這里來(lái)了？”

    “嗯。是官差送我們來(lái)的?！?br/>
    半晌，婦人見葉芾沒(méi)有說(shuō)話，便自己解釋著：“金郡守派人跟我們交待了，搬到這里后會(huì)每個(gè)月送錢糧來(lái)，還給免費(fèi)看大夫。”

    “那為什么還會(huì)有人死？”

    婦人咧嘴笑了：“小兄弟，那可是瘟疫啊，輕了僅僅是發(fā)熱頭疼，重了就是不治之癥！”

    “那——”

    “砰”的一聲，門被推開，是莊驍嶺，冷著臉站在外頭。

    見到葉芾后二話不說(shuō)，直接走進(jìn)去將她拉出來(lái)，到了門邊上又把懷里的披風(fēng)裹在葉芾身上。

    “你干什么！”

    “跟我回去?！?br/>
    “我在干正事兒呢！”葉芾伸出手，繞來(lái)繞去終于把身上的披風(fēng)給扒拉了下來(lái)，捏在手中遞還給莊驍嶺，“你讓開。”

    莊驍嶺嘴角勾起冷笑，將視線落到了對(duì)面婦人身上：“我是莊驍嶺?！?br/>
    “你做什么？”葉芾不解。

    這什么人啊，無(wú)端自報(bào)家門作甚。

    但回過(guò)頭看了婦人臉上的驚恐，葉芾就什么也明白了。

    “你這個(gè)潑皮無(wú)賴！”葉芾知道再問(wèn)什么婦人也沒(méi)法兒好好跟她說(shuō)了，瞪了幾眼旁邊的人，葉芾向婦人笑了笑表示謝意，氣沖沖走出了屋子。

    走到另一戶，莊驍嶺仍舊在跟著，嘴角勾起一抹笑來(lái)，吊兒郎當(dāng)?shù)摹?br/>
    葉芾捧著手哈了哈氣，準(zhǔn)備叩門。

    莊驍嶺邁著長(zhǎng)腿走了過(guò)來(lái)，到了身后站著。

    “怎么，要不要我?guī)湍闱?？?br/>
    “滾！”

    葉芾伸手輕扣，不一會(huì)兒就有人來(lái)開門，問(wèn)來(lái)者是誰(shuí)。

    “我是莊驍嶺，安英山上的那位?！蹦橙藫屜茸靼?。

    開門的老者胡子吹著，瞪了瞪眼，大門立刻關(guān)上了。

    “你！”想爆粗，忍住了。

    葉芾冷哼著，回到了寨子上。

    “大兄弟回來(lái)了？”噓噓笑著跟走在前面冷著臉的葉芾打招呼，沒(méi)得到人的回應(yīng)。

    又看到后頭笑得合不攏嘴的莊二爺，噓噓笑著問(wèn)道：“頭兒，咋了？”

    “沒(méi)事，我餓了，快去做飯?！?br/>
    “喔?！?br/>
    兩人一前一后進(jìn)了小木屋，關(guān)上門后就聽得一陣乒乒砰砰，夾雜著大兄弟的吼聲。

    噓噓在外頭嘀咕著：“不會(huì)又要打一架吧。”

    里面的葉芾沖著被子和木床發(fā)了一通火，坐在凳子上牛飲。

    莊驍嶺也走過(guò)去坐下，端了粗碗倒上大半碗的茶：“怎么，寧愿大寒天的受著凍，挨家挨戶去打聽，也不肯問(wèn)問(wèn)我這個(gè)知情人？”

    葉芾聞言一怔，側(cè)過(guò)身子正視莊驍嶺，頭微微上揚(yáng)：“你會(huì)告訴我？”

    “本來(lái)想說(shuō)的，可現(xiàn)在嘛……”某人端起了架子。

    “是不是想打架呀！”

    葉芾一條腿搭在凳子上，手里搶了莊驍嶺的茶，“麻利的快說(shuō)！”

    莊驍嶺上下看了葉芾一眼：“你還真適合當(dāng)土匪。”

    “去你的！”

    “再囂張一點(diǎn)都快趕上大爺我了?！?br/>
    葉芾白了一眼莊驍嶺，默默收回自己的腳。

    “這是我與金若則之間的一個(gè)交易。他答應(yīng)我將郡內(nèi)所有染上瘟疫的人都送到半崖村里安頓，每月由官府派發(fā)糧食。我?guī)ьI(lǐng)山上的兄弟們就修筑水道，開墾荒地什么的。你看到的半崖村的所有人，都是安城里患過(guò)瘟疫的。”

    “交易？那你允諾他的條件呢？”

    莊驍嶺笑了笑：“替他攢美名唄。我占據(jù)安英山，時(shí)不時(shí)替他嚇唬嚇唬人，他就派兵保護(hù)，獲得民心咯。”

    “那山匪里的官差是怎么回事？”

    葉芾記得，安城里半數(shù)以上的衙役都有過(guò)不法行為。那個(gè)領(lǐng)頭的尤其囂張。

    “他們，大概是覺得當(dāng)土匪好玩兒吧，能不勞而獲，又沒(méi)有人懲治，誰(shuí)不喜歡呢？”

    “這些，都是金若則允許的？”

    “嗯。”

    “你可知道，你這是在助紂為虐，罪名足以平滅三族！”

    “不會(huì)的。相反朝廷還應(yīng)該謝謝我?！?br/>
    “嗯？”

    “你知道，染上瘟疫的人一般是怎么處理的嗎？”

    “及時(shí)救治！”

    莊驍嶺冷冷笑了聲：“那是小病小災(zāi)?！?br/>
    “真正大范圍，連縣及郡的溫病，官府都會(huì)采用封禁的政令。封禁之后，再在外圍派兵把守，防止有人逃出來(lái)。最后付上一炬，燒個(gè)干干凈凈?！?br/>
    葉芾驚訝。

    “我見過(guò)的，在金若則之前的那個(gè)郡守，就是如此做法。”

    “為何不上奏朝廷？”

    “這是天災(zāi)**，朝廷有再多的銀子也解決不了的。汝郡靠近西境，瘟疫禍源從未斷絕過(guò)。金若則把持政權(quán)后就逐漸切斷各郡縣之間的交往，防止再有大范圍傳染。”

    “這是下下之策?！?br/>
    “有上上之策啊。景陽(yáng)王曾應(yīng)金若則的請(qǐng)求，前往西境平定敵寇，但鐵騎強(qiáng)兵能殺滅弱國(guó)，卻阻擋不了山匪盜賊，汝郡仍被一些不安分因素挾制威脅?！?br/>
    “所以才有了你們，以暴制暴？”

    莊驍嶺笑了笑：“別把我說(shuō)得這么偉大?！?br/>
    葉芾偏過(guò)頭，試圖冷靜下來(lái)。

    “這就是你們的時(shí)代嗎？”

    “什么？”

    “難怪余相顧會(huì)告訴我，無(wú)論走到哪里，都會(huì)面對(duì)黑暗，只有不斷錘煉內(nèi)心，才能做到強(qiáng)大。所謂錘煉，不過(guò)是逐漸麻木?！?br/>
    葉芾起身，收拾了自己東西往山下走，被燒餅和噓噓一前一后攔住。

    “你要去哪兒？”莊驍嶺站在前方問(wèn)著。

    “去我該去的地方。”

    “在三弟沒(méi)有回來(lái)之前，你哪兒也不準(zhǔn)去?！?br/>
    “你們憑什么束縛我的行動(dòng)！”

    “山匪逮個(gè)人上山逗樂(lè)子，需要?jiǎng)e的理由嗎？”

    燒餅和噓噓聞言尷尬的笑了笑，始終攔在葉芾面前。

    噓噓撇了撇嘴，請(qǐng)求道：“大兄弟你過(guò)完年再走嘛，我剛跟秋夫子學(xué)會(huì)了做魚，你還沒(méi)嘗過(guò)呢！”

    “是啊，燒餅也才學(xué)會(huì)寫自己名字。你看那邊石壁里擱著大堆的石板黑漆還有石灰粒兒，都是頭兒幫你做的……”

    在葉芾和噓噓下山教書的那幾天，寨子上的兄弟有空沒(méi)空就去挖石灰、砍竹子，笨手笨腳做了一大堆的粉筆。

    葉芾眉眼微動(dòng)：“噓噓、燒餅，還有兄弟們，你們的好意我心領(lǐng)了，但我有自己事要去做?！?br/>
    “那小兄弟能不能陪我這個(gè)病號(hào)再多待幾天，講一講京城里的趣事呢？”秋夫子從屋中出來(lái)，披著絨毛的披風(fēng)，緩緩從樓梯上下來(lái)，眼睛直視著葉芾，“你要做的事情一定不小，憑你一己之力很難完成吧。在這兒住下，可以讓兄弟們跑跑腿到處打聽，等三當(dāng)家回來(lái)后更可以一起謀劃?！?br/>
    “是啊，秋夫子跟我們一群大老粗一起也無(wú)聊，大兄弟你在的話就有趣多了?！?br/>
    秋夫子冷淡的眼神掃了一眼莊驍嶺。

    莊二爺立馬會(huì)意，黑著臉跑到葉芾面前把包袱扒拉下來(lái)抱在懷里：“安心待在這兒，哪兒也別想去。”

    安城，郡守府。

    金若則正與文憶在亭中對(duì)弈。

    小廝走進(jìn)來(lái)，等著二人分出勝負(fù)后方敢出聲稟報(bào)：“老爺，把守半崖村的人回復(fù)，發(fā)現(xiàn)了畫像上的人?！?br/>
    小廝走上前來(lái)，手中的畫像也清晰可見，是葉芾進(jìn)城時(shí)的模樣：面容清秀俊雅，玉簪束發(fā)，長(zhǎng)衫簡(jiǎn)約。

    “文小姐，丞相在半崖村里?！?br/>
    “半崖村的病勢(shì)如何？”

    “時(shí)值寒冬，病情把控的挺好。如果到了春天，就要開始大規(guī)模派醫(yī)贈(zèng)藥了?！?br/>
    “如果官府的人不送醫(yī)藥進(jìn)去呢？”

    金若則抬起頭望著眼前的恬淡女子：“文小姐的意思是？”

    “年后我準(zhǔn)備派兵攻打安英山的匪寇，那半崖村里的人，就沒(méi)有存在的必要了。”

    “那西境那邊……”

    “敬如意背后有的是人，她解決不了，會(huì)有人幫她解決。所以你不用擔(dān)心后續(xù)的麻煩?！?br/>
    “文小姐智謀雙全，考慮周詳，本官放心?！?br/>
    “我這智謀與考慮，比起丞相如何？”

    金若則笑了個(gè)哈哈：“不知文小姐說(shuō)的，可是那將死之人，余武陵？”

    文憶聞言輕笑，金若則也跟著笑了。

    下午，金若則拿了盞燈走到地牢里，媛兒正在受刑。

    鞭子呼嘯而過(guò)，細(xì)嫩的皮膚隨即皮開肉綻，血肉模糊。

    微弱的燈光下，媛兒身上沒(méi)有一處好地兒。

    “媛兒，還是不肯說(shuō)嗎？誰(shuí)指使你放走余武陵的？”

    “我不知道?！?br/>
    “還真是嘴硬呢?！?br/>
    “老爺，你湊近來(lái)，媛兒告訴你一個(gè)秘密?！?br/>
    金若則覷了覷面前氣息微弱的女人，順勢(shì)靠近過(guò)去：“什么秘密？”

    “丞相告訴我，你的好日子就要到頭了?！?br/>
    “你！”“啪”的一聲，金若則揚(yáng)手給了媛兒一巴掌，“不知好歹，忘恩負(fù)義！”

    “呵。”媛兒頭被打偏，嘴角溢出血來(lái)，“媛兒曾聽人說(shuō)。當(dāng)朝戶部尚書昔時(shí)家境貧寒，為了供家中幼弟上學(xué)，獨(dú)自一人去到京城做事謀生。偶得機(jī)緣被丞相看中，之后官運(yùn)亨通，步步高升，也讓弟弟順利科考，執(zhí)掌大郡?？珊髞?lái)，弟弟因?yàn)楦绺缱龉儇澵?cái)好色，覺得有辱斯文，就與哥哥生了嫌隙，斷絕了兄弟關(guān)系。老爺告訴我，這樣的弟弟，算不算也是忘恩負(fù)義的呢？”

    “他是在堅(jiān)持自己的正義！自己的道！”

    “呵呵，老爺，媛兒婦道人家，不知曉什么道不道的，媛兒只知道，忠！孝！義！才是衡量一個(gè)人立于天地的標(biāo)尺。老爺無(wú)非是覺得戶部尚書人格低劣，不配為你兄長(zhǎng)，壞你名聲，擋你官途……老爺真是一個(gè)有趣的君子啊?！?br/>
    金若則怒極，搶過(guò)行刑之人手中的牛皮鞭子朝媛兒身上甩，一下比一下用力。

    媛兒臉上痛苦，身上疼痛，心里卻在歡呼雀躍。

    是誰(shuí)說(shuō)的，討厭一個(gè)人，就激怒他，使他露出最惡心的嘴臉來(lái)，讓老天看見，讓神明懲罰。

    可惜，媛兒好像等不到那天了。

    眼里的光芒也逐漸暗淡下去。

    “老爺……”

    金若則瞪了行刑人一眼，最后再揮了兩鞭子。