荀子帶著無奈與遺憾離開故鄉(xiāng)趙國都城邯鄲。他在趙國留下的文章《議兵》是一篇獨(dú)具光輝的珍貴經(jīng)典。《議兵》真實(shí)地記錄了荀子與趙孝成王、臨武君、李斯、陳囂一同討論軍事問題的境況，全面展現(xiàn)出荀子的軍事思想。

    先秦時(shí)代兵家吳起、孫武、孫臏等所著兵法，談的大多是戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。荀子《議兵》所談的兵法，則不僅僅是打仗的技術(shù)操作，更為重要的是與社會(huì)、與政治密切相關(guān)的軍事政治學(xué)。

    荀子第一次把儒家思想融入到軍事理論中去。他運(yùn)用儒家思想總結(jié)春秋戰(zhàn)國幾百年的戰(zhàn)爭經(jīng)驗(yàn)，提出了較之其他兵家理論更為關(guān)鍵和深刻的軍事思想和原則。他論述了戰(zhàn)爭的目的，戰(zhàn)爭的性質(zhì)，戰(zhàn)爭勝負(fù)的根本原因，軍事與政治，軍事與人民，軍隊(duì)內(nèi)部人與人之間的關(guān)系等一系列重大問題，是一部完整的儒家戰(zhàn)爭論。

    為什么要打仗？荀子認(rèn)為，“兵者，所以禁暴除害也，非爭奪也?！雹俅蛘痰哪康?，是為了禁止暴虐，鏟除禍害，并不是為了爭奪地盤，更不是為了稱霸殺人。荀子說，仁者愛人，因?yàn)閻廴耍圆旁骱弈切┖θ说娜?；義者講理，因?yàn)橐S護(hù)正理，所以才憎恨那些禍亂正理的人。用兵打仗的目的是為了弘揚(yáng)道義、驅(qū)逐邪惡。

    荀子認(rèn)為，“禮者，治辨之極也，強(qiáng)固之本也，威行之道也。”111禮是治理國家的最高準(zhǔn)則，是使國家強(qiáng)盛鞏固的根本，是威望行于天下的途徑。鎧甲堅(jiān)固，武器精良，不一定勝券在握；城墻高，護(hù)城河深，不能就算固若金湯；軍令嚴(yán)，刑法多，不一定威望高。只有遵循禮義之道才能成功，不遵循禮義之道就要失敗。最終決定戰(zhàn)爭勝負(fù)的，不是武器裝備，不是防守工事，不是將軍的指揮，而是君王政治路線的對(duì)錯(cuò)，民心的背向。

    政治統(tǒng)帥軍事，民心決定勝負(fù)。荀子把軍事問題放在政治大背景下來認(rèn)識(shí)，軍事行為不是獨(dú)立在政治之外，而是和政治密切相關(guān)。所以，荀子提出，用兵打仗最重要的是“一民”。

    荀子把執(zhí)行正確政治路線的軍隊(duì)稱作“人師”，正義之師、仁義之師。他說，正義之師的將軍犧牲在戰(zhàn)鼓旁邊，駕車的馭手死在他的戰(zhàn)車上，各級(jí)軍官死在職守上。聽到擂鼓的聲音就前進(jìn)，聽到鳴金就撤退;服從命令最重要，取得戰(zhàn)功在其次。不準(zhǔn)殺害老弱，不準(zhǔn)踐踏莊稼，對(duì)投降者不抓，對(duì)于敢頑抗者不饒恕，對(duì)投誠者不當(dāng)俘虜看待。需要?dú)⒌?，不是百姓，而是殺那些危害百姓的人。所以，離得近的人歡迎他們的到來；離得遠(yuǎn)的人不顧顛簸之苦，跑來歸順；四海之內(nèi)如一家，凡是人跡能夠達(dá)到的地方，沒有不順服的。這就叫作人師。

    按照荀子的描繪，“人師”是一支以仁義和王道作為指導(dǎo)思想的軍隊(duì)，是一支頑強(qiáng)的有紀(jì)律的軍隊(duì)。將軍和士兵作戰(zhàn)勇敢不怕犧牲，一切行動(dòng)服從命令聽指揮。軍紀(jì)嚴(yán)明，不準(zhǔn)殺害百姓，不準(zhǔn)踐踏莊稼，不準(zhǔn)虐待俘虜，對(duì)投降的敵兵和百姓一視同仁。這樣的“人師”，無論走到哪里，都會(huì)把仁義和王道帶到哪里，都會(huì)得到人民的愛戴和擁護(hù)。

    但是，在荀子看來，他所推崇的“人師”無論是過去的春秋時(shí)代，還是當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)國時(shí)代都沒有出現(xiàn)。

    荀子把當(dāng)時(shí)列國的軍隊(duì)做了一個(gè)分析。認(rèn)為無論是齊國推崇的“技擊”，還是魏國用考試辦法錄用的“武卒”，還是秦國選拔的“銳士”，都是用利益來招募兵員，缺乏正確的指導(dǎo)思想，走的都是雇傭之道。荀子把這些國家的軍隊(duì)一概稱為“盜兵”。盡管他們的具體做法不同，而實(shí)質(zhì)上并沒有太大的區(qū)別。就連齊國的田單，楚國的莊嬌，秦國的衛(wèi)鞅，燕國的樂毅，這些被稱為善于用兵的名將，荀子把他們所帶的兵都一概稱之為“盜兵”。因?yàn)樗麄冎笓]打仗，只能在用兵的巧妙和拙劣、強(qiáng)大和弱小上比一個(gè)高低，至于他們遵循的領(lǐng)兵原則都是一樣的。這些人只會(huì)抓住對(duì)方的弱點(diǎn)，伺機(jī)詐取，玩弄陰謀詭計(jì)，所以仍然免不了是一些盜賊式的軍隊(duì)。

    荀子認(rèn)為春秋時(shí)代的五霸，齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐，這些人的軍隊(duì)做到了和衷共濟(jì)，團(tuán)結(jié)一心，走進(jìn)了禮義教化的門，然而還沒有抓住根本，所以，他們能夠稱霸一方，卻不能稱王天下。

    所以，在荀子看來，真正的仁義之師還沒有出現(xiàn)。

    過去，我們對(duì)荀子的研究，注重的是荀子的哲學(xué)思想、政治思想、教育思想，對(duì)于荀子的軍事思想重視不夠。深入研究荀子的《議兵》，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，荀子不但對(duì)兵法有深入的研究，而且有獨(dú)到的見解。應(yīng)該說荀子的軍事思想較之孫吳等兵家更高一籌。

    荀子站在政治的高度來看戰(zhàn)爭。荀子的軍事思想，雖然也探討戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)問題，但他特別看重的是戰(zhàn)爭目的的正義性。兩千多年前，在許多人都拋棄正義，一心用戰(zhàn)爭手段奪取個(gè)人和小集團(tuán)利益的時(shí)候，荀子的戰(zhàn)爭觀，非常高明，非常獨(dú)特，具有劃時(shí)代的意義。所以，有人把荀子的軍事思想稱之為荀子兵法。