?玉門關(guān)外，黃沙漫天，駝隊(duì)成群。

    這日傍晚，大漠的落日還在西方天空半落不落地掛著。一處綠洲旁，幾只商隊(duì)今夜都在此處扎營(yíng)。

    一支足有近百人，駝腳下的土陷進(jìn)極深，駝背上俱馱著沉甸甸貨物的商隊(duì)的人員正或坐或站，圍著幾個(gè)大火堆取暖。大漠里夜晚和白日里氣溫相差甚大。此時(shí)雖是盛夏暑天，但落日時(shí)分，太陽(yáng)漸漸下沉，等會(huì)便能立即冷到滴水結(jié)冰的恐怖程度。

    “哎，你看那邊?！币恍钪蠛?，身材微胖的胡人用手肘戳了戳自己身邊的同伴，示意他往另一邊看。

    “這是哪家的商隊(duì)？行裝真是怪異?！贝_實(shí)，在他們對(duì)面，最靠近綠洲湖旁，正安扎著一隊(duì)奇怪的人馬。他們的人數(shù)不多，但是裝備精良，每人都配備著快馬和武器，且個(gè)個(gè)看上去都十分不好惹，氣勢(shì)逼人，一看就是練家子。十幾匹馬圍繞著一輛造型頗為怪異的韶車護(hù)衛(wèi)。

    這已經(jīng)不是大漠外圍了，前不著村后不著店的，大伙都已經(jīng)風(fēng)餐露宿了幾晚了，即使是年輕人看起來(lái)也神色疲憊，灰頭土臉的。然而這群人卻是恰恰不然，衣著整潔，眼神銳利，精神奕奕，能夠在大漠里過(guò)得如此舒坦，可見(jiàn)并非等閑之輩。

    然而這并不是最奇怪的地方。行走大漠的基本都是商賈駝隊(duì)，駱駝或是馬匹上都堆滿了沉甸甸的拿來(lái)交易的貨物，基本就沒(méi)有什么人輕車上路的。但是那一行人卻是除了那輛極其豪華的韶車?yán)镱^不知道裝著些什么，其他人一概輕車簡(jiǎn)騎。

    這么怪異的車隊(duì)，讓大胡子一行人都有些警惕起來(lái)，莫不是這么倒霉，遇到了大漠里的強(qiáng)盜劫匪了吧？！

    是的，往來(lái)西域和大唐的胡商和中原商賈們，除了要應(yīng)對(duì)夜晚沙漠降溫白日酷暑和大風(fēng)塵暴等極端惡劣、一不小心就奪人命的氣候和在方向上迷失外，他們這些滿載貨物的商隊(duì)還是大漠里流竄的劫匪眼中的大肥羊，經(jīng)常受到打劫，一不小心就會(huì)人財(cái)兩空。

    當(dāng)然，哪里有壓迫哪里就有反抗。為了自保，這些東來(lái)興販、常年來(lái)往西路的商隊(duì)們會(huì)結(jié)伴而行，共同居止。在途中宿營(yíng)，也是多采取環(huán)狀“團(tuán)營(yíng)”，這樣的團(tuán)隊(duì)還配備有雇傭的專門護(hù)鏢人和武器，以此抵抗盜賊。由眾人推舉一位經(jīng)驗(yàn)豐富的商主，被稱為“薩保”，指揮這些人和決定路線。

    “同伴五百，皆共推奘為大商主，處于中營(yíng)，四面防守”，說(shuō)的便是貞觀年間，著名的玄奘法師前往西域取經(jīng)時(shí)成為薩保的事跡。

    這廂獅駝商隊(duì)的人嚴(yán)陣以待，群情戒備，虞氏商行一行人卻是優(yōu)哉游哉開(kāi)始扎營(yíng)了。是的，疑似盜匪的怪異一行人正是告別了李望仙，從涼州出發(fā)，途中游玩了河西其他張掖、酒泉、敦煌三郡，出了玉門關(guān)進(jìn)入大漠的虞韶九等人。

    幾頂超級(jí)豪華的野外宿營(yíng)帳篷被搭建起來(lái)，看得隔壁一群人眼神充滿了驚異。阿書(shū)阿墨開(kāi)始架設(shè)燒烤架，燒火煮飯。孫老大夫愛(ài)不釋手得在車?yán)飻[弄他前幾天在沙漠里得到的蟾蜍干，謝云流領(lǐng)著其他一干護(hù)衛(wèi)到不遠(yuǎn)處覓食打獵。

    韶車后，靜水邊。

    “小小，你多喝點(diǎn)，這是天山上的雪水，據(jù)說(shuō)養(yǎng)顏美容，到時(shí)候等到了龜茲，我?guī)湍阏艺艺l(shuí)家有沒(méi)有適齡的待嫁犬！對(duì)了，還沒(méi)問(wèn)你，你喜歡的是小母.狗還是公的……”

    小白狗看著蠢兮兮的主人，伸出舌頭舔了舔他的手指，露出一個(gè)同樣蠢兮兮的笑容。

    寵肖其主。

    虞淵抱臂靠立在湖邊一棵干枯的楊樹(shù)前，身姿挺拔，含笑看著虞小九抱著拂菻犬小小蹲在湖邊為它輕輕清洗毛發(fā)，邊自言自語(yǔ)，有些好笑地想道。小小生性活潑，平時(shí)在家就喜歡往外跑，撲蝴蝶逗貓什么的巡視領(lǐng)地。

    這幾天進(jìn)入大漠，有這么一大片廣闊無(wú)主的土地等著它去征服，哪能閑得住。不愛(ài)待在車?yán)?，撒丫子就跑進(jìn)大漠里撒歡，雪白的毛皮都被滾得臟兮兮的，看起來(lái)就像是剛從地里鉆出來(lái)的土撥鼠。

    “阿兄，這里的水好干凈啊，我想洗澡。”進(jìn)入大漠幾天就幾天沒(méi)洗澡了，虞韶九感覺(jué)自己渾身都快臭了！

    “等晚上，我?guī)闳チ硗庖粋€(gè)地方?！?br/>
    “好~”

    說(shuō)話間，打獵的人已經(jīng)回來(lái)了。馬上的小八大老遠(yuǎn)就高聲喊道：“小郎君，我們今天好運(yùn)氣，逮到好幾只野兔和一只落單的野狼，今晚的燒烤又有著落了！”

    虞九立馬就抱著小小迎上去看熱鬧，身后跟著慢悠悠的虞三。

    落日完全下沉到地表，天色昏暗下來(lái)，卻不是全然的黑暗，相反，大漠的夜空美得令人心馳神往。深藍(lán)色天幕下，一輪圓月高懸天際，俯瞰著這片廣袤大地，月華傾倒。北方星野，漫天星斗，河漢猶如白練橫跨北方天際。

    夜幕下，虞家一行人燒烤的香味飄滿這方天地，獨(dú)特的香料炙烤的肉香味勾得即使是不餓的人肚子里的饞蟲(chóng)都出來(lái)了。這就苦了旁邊啃干糧的獅駝商行一行人，一個(gè)個(gè)食之無(wú)味地啃著肉干，眼神不斷往那飄。

    想想在這富貴險(xiǎn)中求的西域商路上，他們好歹也是遠(yuǎn)近聞名的大商隊(duì)，三堂八旗近千的人馬，雖比不上大唐龐大的虞氏商行，也能稱得上第二了。跑商人員都經(jīng)過(guò)訓(xùn)練，裝備精良，就連干糧都是牦牛肉干加烈酒，這待遇足笑傲來(lái)往的絕大多數(shù)小商隊(duì)了。

    可是，凡事就怕對(duì)比，世間絕大多數(shù)的不平衡和相識(shí)都是因?yàn)閷?duì)比才產(chǎn)生的。胖胖的胡商聞著空氣里入骨三分的香味，咽下喉嚨里的口水，心里直罵娘！

    成年人靠著戒備和毅力能夠忍得住，但是小孩子卻沒(méi)有這樣子的考慮。

    隊(duì)伍里一個(gè)穿著一身精致白袍的男孩子皺著眉頭，吐出嘴里的小魚(yú)干，突然站起身來(lái)，朝虞九他們走去。

    “郎君，您這是要上哪去？”

    “換點(diǎn)吃的?！?br/>
    “不可??！郎君，這群人舉止怪異，恐是盜匪，我們同他們素昧平生，不知是敵是友，須從長(zhǎng)計(jì)議，不可輕舉妄動(dòng)?！?br/>
    “既然素昧平生，那我這樣剛好，可以結(jié)識(shí)試探一番！像你們這樣畏畏縮縮的，怎能成大事，難怪阿耶總說(shuō)我們比不過(guò)虞氏他們?！痹俨蝗ィ竞玫娜舛伎鞗](méi)了！

    “嘿！你們是中原來(lái)的人嗎？”

    虞韶九正盯著阿兄手里正在翻烤的野兔腿流口水，就聽(tīng)到有人叫他，下意識(shí)地抬頭，只見(jiàn)眼前站著一個(gè)陌生的胡人小郎君正同樣直勾勾地盯著兔腿，不斷咽口水。

    這人看上去跟虞九郎年紀(jì)不分上下，穿著一身與中原款式形制都截然不同的白袍，布料有些少，但是飾物繁復(fù)華麗，帶有摩尼教的色彩，金制的腰鏈隨著走動(dòng)鐺鐺作響，鏤空的衣袖上鑲嵌著貴重的紅寶石。少年膚色古銅，但是容貌精致，尤其是笑起來(lái)，亮出一口大白牙，看上去傻氣又精明，矛盾的氣質(zhì)。

    他說(shuō)的是大唐官話，也就是關(guān)中雅言，但是明顯不太熟練，磕磕絆絆的，中間還夾雜著幾句吐火羅語(yǔ)，然而這難不倒修習(xí)過(guò)五國(guó)語(yǔ)言的人才虞九郎。

    虞小九進(jìn)入大漠來(lái)還是第一次遇到主動(dòng)跟他搭話的人，一般人都是找阿兄他們這些“大人”，當(dāng)即就笑著道：“是的，你們是龜茲王國(guó)的人嗎？”殊不知其他人看他被眾人重重保護(hù)，又錦衣華服，容貌昳麗，便猜想他身份高貴，可能是雇主，未免被誤會(huì)有不好的動(dòng)機(jī)，都盡量不去打擾他。

    “你……你怎么知道？”少年郎被一語(yǔ)被道破從哪來(lái)，驚訝地連兔腿也不盯著了，瞪大眼睛看著虞小九，像只被嚇到炸毛的大喵。

    獅駝商隊(duì)眾人：(ノへ￣、)說(shuō)好的套話呢！轉(zhuǎn)眼就自己全都兜出去了……

    “哈哈哈”虞韶九看他的表情覺(jué)著頗為可樂(lè)，回道：“吾曾習(xí)得一點(diǎn)龜茲語(yǔ)，你的口音聽(tīng)上去挺像的?！?br/>
    “你真厲害！”這句真心實(shí)意的夸獎(jiǎng)是用關(guān)中雅言說(shuō)的，讀音十分準(zhǔn)確。經(jīng)過(guò)這一茬，兩個(gè)少年郎也很快熟悉，交談起來(lái)。少年郎的龜茲語(yǔ)名字比較拗口難念，漢名叫恒明，取自“暗黑何懼，我心恒明”。摩尼教是二元教，教義核心便是光明與黑暗。而獅駝商行的最大特色便是，東家是摩尼教教徒，旗下的人員也多信奉摩尼教。

    恒明對(duì)學(xué)會(huì)五國(guó)語(yǔ)言的虞韶九非常崇拜，因?yàn)樗X(jué)得大唐官話是世界上最難學(xué)的語(yǔ)言，沒(méi)有之一，他從小被他阿耶逼著學(xué)，但是到現(xiàn)在也只會(huì)講些常用詞，更別說(shuō)還有別的精力學(xué)習(xí)其他的語(yǔ)言。

    虞韶九懶懶地靠在阿兄懷里，接過(guò)他遞過(guò)來(lái)的兔腿，很大方地也請(qǐng)他新認(rèn)識(shí)的朋友吃。因?yàn)橛辛丝救獾募映?，兩人用龜茲語(yǔ)愉快地交談，不用虞韶九問(wèn)，恒明很快就把自己這邊的身家給抖了個(gè)精光。

    恒明一行人是西域商隊(duì)中很有名的獅駝商隊(duì)。他是商隊(duì)東家最小的一個(gè)孩子，到了年紀(jì)，也被阿耶扔出來(lái)學(xué)著跑商做生意，他們車上裝著的是一些在大唐貴族上層很受歡迎的貴重香料、珍貴藥材、奇珍玉石等和一些自己也不知用途的奇貨，要到大唐最著名的都城長(zhǎng)安西市販賣，交易換回一些絲綢、瓷器、茶葉和鹽等商品，做倒賣的生意。

    基本上現(xiàn)在西域大多數(shù)的商隊(duì)都是做二道販子的生意，目前也就只有虞氏商行這個(gè)變態(tài)能夠在各地建立了自己的工坊，生產(chǎn)自己的貨物銷售。

    跟著走了半個(gè)月，狼狽疲累不說(shuō)，每天啃干糧，讓從小嬌生慣養(yǎng)的恒明哪能忍得了，這不，被虞韶九他們的肉香勾得不行，終于如愿以償，剛剛烤好還冒著油的嫩肉，撒上從系統(tǒng)買的孜然粉和辣椒粉，嘗一口，簡(jiǎn)直就是無(wú)上的美味！讓一向?qū)h文字很抓狂的恒明都想吟詩(shī)“此肉只應(yīng)天上有，人間能得幾回嘗”。

    虞韶九看他這么喜歡，熱情地邀請(qǐng)他吃，恒明也不客氣，不用別人幫忙，自己模仿虞淵他們，自己上手就烤！最后吃得肚皮整個(gè)像被吹起的氣球，摸著肚子攤在沙漠上，起不來(lái)。還嚷嚷著要再戰(zhàn)三百回合。

    因?yàn)橛辛撕忝鬟@個(gè)不靠譜的少主，獅駝商隊(duì)其他人也稍微放下了警戒心，其中的主事人也走過(guò)來(lái)，跟旁邊正在喝酒的孫大夫搭起話來(lái)。你問(wèn)他為什么不找看起來(lái)更像主事的虞淵和謝云流？謝師尊高嶺之花一枚，虞淵雖然沒(méi)那么冷，還抱著個(gè)人，但是閱人豐富的主事卻知道，這個(gè)黑衣的年青人看起來(lái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)更加危險(xiǎn)。

    其他的護(hù)衛(wèi)同樣一樣黑衣，邊不動(dòng)聲色地?fù)屓獬?，邊默默護(hù)衛(wèi)著，一看就知道是打手團(tuán)。

    虞淵：呵。這小子看起來(lái)有點(diǎn)不順眼啊。

    “給，這是我之前最喜歡吃的東西，從大食商人那買的，雖然比不上你的烤肉，但是別有風(fēng)味！”虞韶九哭笑不得地接過(guò)恒明手中的小魚(yú)干，鄭重地致謝。

    海產(chǎn)品這類東西在遠(yuǎn)離海域的內(nèi)陸大漠里，確實(shí)是稀奇之物。大食也是南邊靠海，才有魚(yú)干。

    送過(guò)小魚(yú)干后，恒明還熱情地邀請(qǐng)虞九觀賞自己的貨物，并表示有看上什么的直說(shuō)，他一定優(yōu)惠賣予他。

    虞韶九對(duì)這些東西確實(shí)很感興趣，知己知彼方能百戰(zhàn)不敗嘛！雖然有點(diǎn)擔(dān)心會(huì)不會(huì)有些唐突，但是看著恒明滿臉熱情，想想他都不介意，也就欣然應(yīng)允。