窗戶(hù)外面的樹(shù)葉無(wú)力地耷拉下來(lái)，在ri光的照耀下，世間萬(wàn)物仿佛都被烤焦，一切都在沉寂，除了知了——知了——地賣(mài)力叫著的蟬。
現(xiàn)在是天芒皇朝幽皇帝龍禧二年夏6月，這里是瀾州首府滄瀾城的一處大宅院。
書(shū)房中，一位白胡子老先生正在賣(mài)力地講授著?？諝馊缯艋\一般，那老先生穿著笨重的士子服袍，一邊講課，一邊用手帕在額頭上抹著汗水。
維天順六年，八月一ri，太祖武皇帝拜祭鴻茫祖神曰：仰惟圣神，繼天立極，功被生民，萬(wàn)世永賴(lài)。朕生后世，為民于草野之間；當(dāng)七國(guó)之亂，天地崩壞……
那老先生的對(duì)面，坐著三位少年，最小的一個(gè)只有仈jiu歲模樣，正以手托腮，悄悄的打瞌睡。稍大的那個(gè)則一本正經(jīng)地跟著老先生的話(huà)搖頭晃腦。最大的那個(gè)少年也不過(guò)十一二歲模樣，顯然沒(méi)有把心思放在課堂上。他歪著頭，望著窗外。
常寧！那老先生指著望向窗外的少年道：老夫剛才講授的那一段，是什么意思？你來(lái)說(shuō)說(shuō)！
那叫做常寧的少年黑發(fā)黑眸，看起來(lái)略微有些瘦弱，嘴唇略薄，一抿嘴之間，那未長(zhǎng)成的臉上竟透出幾分堅(jiān)毅。
常寧聽(tīng)到老師叫他，也不起身，一歪頭道：還有什么意思？就是太祖皇帝祭祀那勞什子鴻茫的祭文唄！
那老先生須發(fā)皆張，胡須顫抖。他低聲怒道：你……你這小畜生，又出這狂悖之言！鴻茫祖神，以身化萬(wàn)物，豈是你能污蔑的！
常寧直視著那老先生，道：我說(shuō)關(guān)夫子，鴻茫以身體創(chuàng)世，是因?yàn)樗约菏懿涣嘶煦绲氖澜纾臀覀兒髞?lái)的人有什么關(guān)系？就算沒(méi)有我們，她一樣會(huì)身體爆裂，創(chuàng)造萬(wàn)物。我們?nèi)俗逭J(rèn)她為祖神，每每祭祀祈禱，是不是太自作多情了些？
鴻茫是這云揚(yáng)世界的祖神，傳說(shuō)中，鴻茫誕生于混沌，并用自己的身體化作了三界萬(wàn)物。三界分別為：云揚(yáng)界，就是常寧腳下這片大地，居住著人族和鴻族兩個(gè)智慧種族；凌霄界，矗立于云揚(yáng)界之上，是漂浮在云揚(yáng)界北方天空中的一片大陸；冥淵界，據(jù)說(shuō)是萬(wàn)物靈魂歸寂之處，位于云揚(yáng)界下方，傳說(shuō)中，冥淵界的入口在大荒歸寂嶺中。
關(guān)夫子聽(tīng)到常寧的反駁，顯然非常激動(dòng)，連話(huà)都說(shuō)不連貫了：你……你……你給我滾出去！
出去就出去！常寧站起身來(lái)，對(duì)旁邊兩個(gè)少年嘻嘻一笑，然后快步跑出了書(shū)房。
常寧！那大一點(diǎn)的少年還yu說(shuō)什么，常寧已經(jīng)跑遠(yuǎn)了。
關(guān)夫子望了望常寧的背影，又轉(zhuǎn)頭對(duì)剩下的兩個(gè)少年道：鄧光、鄧復(fù)，我們繼續(xù)講課。鄧光，你來(lái)說(shuō)說(shuō)剛才我念的那一段是什么意思吧……
后世的史學(xué)家們可能不會(huì)想到，以堅(jiān)毅第一著稱(chēng)的天羽皇朝太祖武烈皇帝，在他十二歲那年，還只不過(guò)是滄瀾城的一個(gè)中二少年而已。這位武烈皇帝，在那時(shí)完全沒(méi)有任何上進(jìn)心以及成為帝王的愿望。甚至在武烈皇帝14歲開(kāi)始發(fā)憤圖強(qiáng)之后，他所有的愿望也不過(guò)是做一個(gè)頂尖的修煉者而已。武烈皇帝曾經(jīng)對(duì)后來(lái)位至天羽帝國(guó)大司馬、上柱國(guó)、光祿侯的鄧光講過(guò)，他這一生，從來(lái)沒(méi)有過(guò)當(dāng)皇帝的念頭，他只是想做他自己，但是命運(yùn)卻把他推到了那個(gè)位置。
常寧離開(kāi)了書(shū)房，心情非常好，他伸了個(gè)懶腰，在院子走廊的yin涼處坐下，歪著頭盤(pán)算起下午去哪兒玩比較好。
常寧！背后突然傳來(lái)一聲怒喝，嚇了常寧一跳。他回頭望去，看到一位環(huán)佩叮當(dāng)?shù)馁F婦人，帶著七八個(gè)打扇的小丫鬟款款走來(lái)。
哼！常寧看了那貴婦人一眼，就轉(zhuǎn)過(guò)頭去不再理她。常寧今年十二歲，是個(gè)孤兒，他的母親在他三歲時(shí)就病死了。常寧的父親是瀾州都督府的軍官，位至嚴(yán)武將軍，在兩年前的蠻州光復(fù)戰(zhàn)中戰(zhàn)死。從那以后，常寧就寄宿在父親的同僚，瀾州都督府信武將軍鄧宛家中。鄧宛常年領(lǐng)兵在外，家中由渠氏夫人做主。剛剛走來(lái)的這個(gè)女子，就是渠夫人。
兩年前常寧剛來(lái)到鄧宛家中時(shí)，渠夫人對(duì)他還算客氣，但隨著時(shí)間推移，常寧的叛逆和不服管教讓渠夫人十分厭惡，她漸漸討厭起他來(lái)。到了最近，更是常常呵斥責(zé)罵，連每月一個(gè)金幣的月俸，也被罰了不知多少次。
你怎么不去上課？是不是又惹關(guān)夫子生氣了？渠夫人居高臨下，以一種審視的目光看著常寧。
是那老頭自己讓我出來(lái)的！
不要狡辯！罰你一個(gè)月的月俸，你好好反省一下！渠夫人說(shuō)完，也不待常寧回答，竟自帶著丫鬟們走開(kāi)了。
常寧的好心情被渠夫人毀掉了。他憤憤然站起身來(lái)，拍拍屁股上的塵土，從信武將軍府東側(cè)小門(mén)溜了出去。
信武將軍府位于滄瀾城的聚源大街，最是天下繁華之地。
當(dāng)是時(shí)，云揚(yáng)界大陸三分，分別為大荒大陸、云耀大陸、揚(yáng)昱大陸。云耀大陸是鴻族領(lǐng)地，揚(yáng)昱大陸是人族地盤(pán)。八十八年前，庶民楊不棱從亂世中崛起，一統(tǒng)人族七國(guó)，建立了天芒皇朝，將揚(yáng)昱大陸分為九州八十一郡。九州當(dāng)中，江州和瀾州位于江瀾平原，是人族最大的魚(yú)米之鄉(xiāng)，最是富庶。而瀾州的首府滄瀾城，更有天下財(cái)富，半聚滄瀾之說(shuō)。
滄瀾城占地甚廣，分為內(nèi)城、外城，外城又分為上下兩個(gè)城區(qū)。聚源大街就是外城上城區(qū)最大的街道，聚集了眾多大錢(qián)莊、大商鋪，高檔酒樓、ji院、客棧，應(yīng)有盡有。聚源大街上的宅子，非富即貴，一般而言，只有本埠的大官，還有巨商富賈才能有資格住在這里。
常寧從將軍府的小門(mén)出來(lái)后，沒(méi)有停留，走出小巷來(lái)到聚源大街。順著聚源大街往南走，經(jīng)過(guò)兩條街道，就能到達(dá)下城區(qū)。這里才是眾多平民的居所。
常寧來(lái)到下城區(qū)，并不是要找什么人，也不是因?yàn)槟抑行邼?。他只是本能地更喜歡這里一些，這里的沿街?jǐn)傌?、小食雜耍、酒肆茶樓，在他眼中比聚源大街的大商鋪大酒樓們更真實(shí)、自在、舒服。
他左拐右拐，顯然對(duì)這里很是熟悉。片刻功夫，常寧來(lái)到一所茶樓，跨步邁了進(jìn)去。
只見(jiàn)太祖皇帝橫馬立于火焰海棠旗幟下，鞭指大平原，道：‘誰(shuí)借朕一條大河，讓朕的戰(zhàn)船可以直抵天心城？’麾下文武重臣面面相覷，不知道太祖皇帝在說(shuō)什么。突然間，天上雷聲滾滾，有一道人自云端而降，曰：‘臣，鐘山張?jiān)牢鳎附獗菹轮畱n(yōu)！’太祖皇帝大喜……戲臺(tái)上，一位說(shuō)書(shū)先生口沫橫飛。
茶樓中滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)，或坐或站聚集了不少人，常寧好不容易才擠到一張有空位的桌子旁。茶博士立即屁顛屁顛地跑來(lái)，給常寧倒了一碗茶：常公子，今天又有空來(lái)聽(tīng)書(shū)??？常寧掏出一個(gè)銅幣扔給他，擺擺手示意他不要打擾自己。
說(shuō)書(shū)先生在說(shuō)的這一段常寧知道，整本書(shū)叫做《火焰海棠錄》，火焰海棠是當(dāng)今天芒皇朝的皇家徽記，這本書(shū)講的是天芒皇朝太祖皇帝如何從一介布衣起家，征戰(zhàn)七國(guó)，最終一統(tǒng)天下的，是天芒皇朝的說(shuō)書(shū)人幾乎人人必說(shuō)的一段故事。
說(shuō)書(shū)人正在講的這一段，叫做張?zhí)鞄煋]手成運(yùn)河，武皇帝率軍入天心，是說(shuō)太祖皇帝楊不棱已經(jīng)滅掉五國(guó)，統(tǒng)一了揚(yáng)州、昱州、云州、寂州，但是面對(duì)中州的天心城，太祖皇帝的強(qiáng)大艦隊(duì)無(wú)法發(fā)揮作用，于是鐘山派當(dāng)代天師張?jiān)牢飨律较嘀?，在揚(yáng)昱江與天水河之間，以無(wú)上法力開(kāi)鑿了一條大運(yùn)河，最終太祖皇帝的艦隊(duì)通過(guò)這條運(yùn)河，從揚(yáng)昱江進(jìn)入天水河，直抵天心城，令占領(lǐng)天心城的尚國(guó)國(guó)君不戰(zhàn)而降。
常寧雖然已經(jīng)聽(tīng)過(guò)很多次，但還是津津有味地聽(tīng)著。這家茶館的說(shuō)書(shū)人的確有一套，令常寧百聽(tīng)不厭。
隨著故事的進(jìn)行，常寧漸漸代入其中，開(kāi)始搖頭晃腦，突然間，他目光余角瞥見(jiàn)幾個(gè)人影進(jìn)入茶館。
糟了！常寧暗道。常寧與信武將軍鄧宛之子鄧光鄧復(fù)、智武將軍張匡之子張欣交好，幾個(gè)少年仗著將軍后代的身份，在這滄瀾城中橫行無(wú)忌。他們有一伙對(duì)頭，也是軍官子弟，以瀾州都督府大都督雷天笑的獨(dú)子雷明為首。兩伙人也不知怎地，互相看不對(duì)眼，經(jīng)常在滄瀾城大街上對(duì)毆。
今天常寧被教書(shū)先生趕出來(lái)，只身一人來(lái)這茶館中聽(tīng)書(shū)，不想?yún)s見(jiàn)到雷明帶著三四個(gè)伙伴走了進(jìn)來(lái)。冤家路窄，如果常寧被雷明他們看到，起沖突是肯定的，他孤身一人，面對(duì)對(duì)方四五人，免不了要遭一頓老拳暴打。
常寧悄悄站起身來(lái)，半蹲著身體，以手掩面，繞到大廳的走廊邊，想借人群的遮擋，悄悄退出茶館。不想那雷明卻是眼尖，他看到常寧，對(duì)身邊數(shù)人使了一個(gè)眼se，幾人就氣勢(shì)洶洶地排開(kāi)眾人，朝常寧走來(lái)。
常寧見(jiàn)身形敗露，怪叫一聲，掀開(kāi)身后的一張桌子，擋住雷明他們，然后拔腿就跑。
雷明幾人也不落后，推搡著茶館里站著聽(tīng)書(shū)的人群，掀開(kāi)擋路的桌子，朝常寧追去。
常寧跑出茶館，聽(tīng)得里面亂哄哄，乒呤乓啷之聲不絕，心知雷明他們正在以最快的速度往外趕，于是也不敢停歇，隨便尋了一條小巷，便鉆了進(jìn)去。
只是幾個(gè)呼吸時(shí)間，雷明幾人就鉆出了茶館，正見(jiàn)到常寧轉(zhuǎn)彎的背影。
追！雷明一揮手，幾人一起發(fā)足飛奔，誓要趁著這個(gè)對(duì)頭落單的時(shí)候，給他一個(gè)狠狠的教訓(xùn)。
一追一逃的幾個(gè)少年，都是滄瀾城的土著，常寧今年十二歲，雷明已經(jīng)十四歲了，他們對(duì)這里的大街小巷非常熟悉。常寧雖然盡量往偏僻小巷里跑，但雷明一伙人總能緊追不放。
呼——呼——常寧感到自己的肺快要炸開(kāi)了，再這么跑下去，非被追上不可。
怎么辦？常寧一邊跑，腦子里一邊飛速轉(zhuǎn)著：這里是飛花巷，一個(gè)月前，自己和鄧光鄧復(fù)他們來(lái)探過(guò)險(xiǎn)……嗯，前面的屋子好像是空宅？
想到這里，常寧一把推開(kāi)前面屋子的院門(mén)，閃身進(jìn)去，然后飛快地把院門(mén)關(guān)上，身體靠在門(mén)上呼呼喘氣。
你是誰(shuí)？一個(gè)小姑娘的聲音從背后傳來(lái)。
常寧以為這是空宅，冷不防聽(tīng)到有人在背后說(shuō)話(huà)，嚇了一跳。他一回頭，看到一個(gè)小女孩正瞪著大眼上下打量他。這小女孩看臉上相貌有仈jiu歲年紀(jì)，但看身高卻有十來(lái)歲，長(zhǎng)睫毛，大眼睛，圓圓的小臉，看上去甚是可愛(ài)。
你——常寧看到這個(gè)一個(gè)多月前還是破敗不堪的小院子里，已經(jīng)種上了幾行蔬菜，整個(gè)院子也被打理地井井有條，心知這里有人搬進(jìn)來(lái)了。他心里尷尬，剛想出言解釋時(shí)，聽(tīng)到院子外的小巷里一陣嘈雜，雷明幾人已經(jīng)追了過(guò)來(lái)。常寧趕緊屏住氣息，同時(shí)對(duì)小女孩做了一個(gè)噤聲的動(dòng)作。
奇怪，明明看到他進(jìn)了這條巷子，難道會(huì)飛不成？
我看那廝已經(jīng)沒(méi)了氣力，肯定跑不遠(yuǎn)，我們分頭追！
慢！這是雷明的聲音，這附近的幾所院子有問(wèn)題，我們仔細(xì)看看！
常寧聽(tīng)到他們的對(duì)話(huà)，心里暗暗著急，同時(shí)也對(duì)雷明生出幾分佩服，這人心思縝密，判斷迅速，倒是一個(gè)好對(duì)手。
院子里那小女孩倒是不慌不忙，看到常寧的表情，心中已經(jīng)猜到了七八分。她一伸手，指了指柴房，示意常寧進(jìn)去。
常寧張大了嘴，輕聲道：我？
小女孩點(diǎn)點(diǎn)頭，也不說(shuō)話(huà)，走到常寧身邊，一推他，常寧就感到一股大力襲來(lái)，踉踉蹌蹌走到了旁邊的柴房中。
那小女孩看到常寧進(jìn)了柴房，往前兩步打開(kāi)了院門(mén)，對(duì)雷明幾人道：喂！你們是在追一個(gè)黑頭發(fā)的家伙嗎？
人族頭發(fā)的顏se，一般是棕se，發(fā)se深淺不一，純黑se的頭發(fā)還是比較少見(jiàn)的，這也是常寧最大的相貌特征。
雷明對(duì)那小女孩點(diǎn)點(diǎn)頭，道：是呀，你看到過(guò)他？
小女孩咧嘴一笑，道：那混蛋剛剛跑到我的院子里來(lái)！
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