兩日前陳家正式送來(lái)了請(qǐng)?zhí)?，就是今兒正午在陳家別苑設(shè)宴，光是聽(tīng)街上婦人談?wù)摱贾狸愑螢檫@宴會(huì)費(fèi)盡了心思，請(qǐng)了不少名士學(xué)者，擺的還是自家最貴的酒，可見(jiàn)他對(duì)家中獨(dú)子的疼愛(ài)。
天光初明，朝陽(yáng)東升，沒(méi)有鳥(niǎo)兒鳴叫的冬天顯得過(guò)于寂寞。薛繼早起也不出房門(mén)，悶在書(shū)桌旁讀書(shū)，看得久了，緊迫感一絲不減反倒漫上心頭，是隱隱約約的力不從心，一想到開(kāi)春會(huì)試，若是落榜了要等三年才有下一回，實(shí)在磨人。
待到晌午，桌上筆墨殘章摞了一沓，一卷經(jīng)傳讀了數(shù)篇，忽然傳來(lái)敲門(mén)聲，想必是林叔。
“小少爺，快更衣吧，老爺催了?！?br/>
薛繼正執(zhí)筆書(shū)寫(xiě)，聞言還未回神，一時(shí)記不起事?！鞍?？”
林叔推門(mén)進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)桌上“狼藉”，心里明白了，急急忙忙一頭翻找衣柜一頭答他：“我的少爺啊，今兒陳家設(shè)宴您忘了？車(chē)都備好了，您怎么忘了呢！”
哦……是有這么個(gè)事。薛繼記起來(lái)了，放下筆看了看手中事，又回頭看林叔忙活，他本就不行去赴宴，缺不得不敷衍，平白損他天時(shí)間。無(wú)奈起身從林叔手里接過(guò)大氅，嘆息，又道：“替我戴冠?！?br/>
車(chē)駕出府時(shí)已經(jīng)遲了一刻鐘，薛堯數(shù)落了半天。薛繼本就不情不愿，聽(tīng)人嘮叨就更是不耐，多大點(diǎn)事也能怒了，生意人倒是好脾氣，竟能忍老頭子這么多年！
薛堯走在前邊與陳游一番寒暄，水鶯兒含笑在旁，好話一籮筐往外倒。難得見(jiàn)到陳家正夫人，夫人一言不發(fā)跟在一旁，看著病弱，面容憔悴
薛繼跟在后面，興致缺缺，倒不是別苑景致不美，只是聽(tīng)見(jiàn)水鶯兒的聲音便覺(jué)厭煩，不由得在心底暗道：可真夠殷勤的！
陳家也是富商，修的別苑氣派，園中有明湖，湖畔有垂枝，冬日里湖水成了冰，垂枝落了雪，白茫茫一片別有風(fēng)情。
只是從大門(mén)進(jìn)來(lái)，不出十步就能感覺(jué)到……八成是水鶯兒的眼光，真是恨不得把家財(cái)全顯擺出來(lái)，哪有將翡翠屏風(fēng)擱在室外的道理？又怎么會(huì)有人拿東珠串兒做門(mén)簾？再敲她今日的裝扮，披金戴玉襯不出貴氣，只覺(jué)得俗氣。陳游竟還縱著她丟人現(xiàn)眼，嘖嘖，令人稱奇！
“大哥，你在前面，我自個(gè)兒悠著?！?br/>
薛繼散漫慣了，反正陳家與薛家沾親帶故的，他樂(lè)意當(dāng)自家院子溜達(dá)陳伯父也不至于說(shuō)他。隨長(zhǎng)輩走一塊兒總是事兒多，一會(huì)兒這里打個(gè)招呼一會(huì)兒那頭道聲安，薛繼怕麻煩，干脆都省了。
薛繼對(duì)冰天雪地沒(méi)什么興趣，對(duì)陳紹讀不讀書(shū)成不成更沒(méi)興趣，道賀的話說(shuō)完便忘了，見(jiàn)的人不過(guò)片刻也忘了，常常是方才見(jiàn)過(guò)哪位名儒，一會(huì)又分不清了。
這才十五，薛繼已經(jīng)盼上明日了。相比起七歲的孩子，顯然婉玉公主和陳渝更能讓他上心，事關(guān)前程，事關(guān)仕途，此為大事。
走到回廊下，前邊一處四方亭，聚了不少人，好不熱鬧，一打探才知是陳游讓人帶來(lái)小公子陳紹在一眾名士學(xué)者跟前轉(zhuǎn)悠。薛繼離得遠(yuǎn)看不清，就瞧見(jiàn)個(gè)形，那孩子好似乖覺(jué)可愛(ài)，對(duì)幾位老先生彬彬有禮，不吵鬧不折騰，還時(shí)不時(shí)笑兩聲。
“清之兄弟！聽(tīng)聞兄弟中舉，某還未上門(mén)道賀，心中有愧??！”
身后傳來(lái)清朗人聲，薛繼回頭一看，是沈家長(zhǎng)子沈長(zhǎng)青。沈長(zhǎng)青與陳渝一般大，已經(jīng)接替了老一輩當(dāng)家主事了。沈家與薛家是親上攀親，與陳家卻沒(méi)什么瓜葛。今日這種宴席必定請(qǐng)不動(dòng)沈家老爺，能讓小輩來(lái)盡個(gè)心意也差不多了。
薛繼和沈長(zhǎng)青都不是重繁文縟節(jié)的人，爽快與爽快總是更爽快，兩人一拍即合，對(duì)胃口。
另一邊，陳紹見(jiàn)過(guò)了數(shù)十位老先生，終于能喘口氣了。到了開(kāi)宴的時(shí)候，滿園賓客入席就坐，敬酒者有之，笑談?wù)哂兄?，像薛繼這般無(wú)事可做的也有，不多，例如不遠(yuǎn)處的陳紹。
薛繼打量起不遠(yuǎn)處的孩童，這孩子生的瘦小，相貌隨他娘，一張小臉?lè)鄣裼褡?，眉眼生得俊秀，惹眼極了，確是好相貌。
薛繼又仔細(xì)看了幾眼，盯著孩子愣愣出神，待回過(guò)神來(lái)，突然有些莫名。嘶，他關(guān)注一個(gè)孩子做什么？水鶯兒那般模樣，能教出什么兒子……頓時(shí)覺(jué)得無(wú)趣，于是移開(kāi)了目光。
一眼望去，宴上都是大人說(shuō)著客套話，像薛繼這樣未見(jiàn)市面的少爺是沒(méi)人來(lái)叨擾的。
薛繼自個(gè)兒坐著，好生無(wú)趣，一會(huì)兒撥弄酒器，品品酒杯玉質(zhì)，或是欣賞瓷碗彩紋，觀察銀箸光澤……周?chē)[聲惹得心煩，他倒是想出去清靜清靜了。
“你是薛清之？”
這聲音極為稚嫩，卻聽(tīng)出了幾分傲慢，席間只有一個(gè)孩子，所以薛繼還未低頭看便能聽(tīng)出是是陳家少爺陳紹。
小孩自己找上門(mén)，那就搭理吧。薛繼好不容易有事可做，樂(lè)得壓低身子湊近些道：“你是陳介安?！?br/>
“你還未應(yīng)我，你是不是薛清之？”
薛繼隨意笑笑，環(huán)臂看著他道：“是我，如何？”
陳紹年紀(jì)不大卻學(xué)了一身大人作態(tài)，上下打量薛繼，又挺直了腰摸著下巴，眼中露出輕蔑，嗤道：“我娘整日念叨著要我學(xué)學(xué)你，我瞧你容貌平凡，顏色一般，身無(wú)長(zhǎng)物，連衣衫都寒磣，還不及我……何以值得我娘如此夸贊！”
“噗?！毖^對(duì)著孩子發(fā)不起怒來(lái)，倒是笑出了聲“小兄弟，以貌取戲子可以，以貌取士人……這目光是何等的短淺？”
說(shuō)罷扯著頸邊毛領(lǐng)，對(duì)他道：“你說(shuō)我衣衫寒磣？你可知玄狐皮毛市價(jià)幾何？”
薛繼心底嘆道，剛才還當(dāng)他乖覺(jué)可愛(ài)，誰(shuí)知跟他娘一樣，貫會(huì)作戲陪笑。陳渝兄是何等見(jiàn)識(shí)，能與小小的孩子過(guò)不去想來(lái)也是有緣由的，哪里是陳渝見(jiàn)多了貴人瞧不上他，分明是這孩子將他娘一肚子尖酸刻薄學(xué)得淋漓盡致，讓人生厭。
“什么娘養(yǎng)什么兒，清之兄弟還與他費(fèi)口舌作甚？”沈長(zhǎng)青不知何時(shí)湊到兩人邊上，話音落時(shí)沖薛繼舉杯示意，薛繼見(jiàn)此便也舉杯回敬，兩人相視笑罷，各自飲罷杯中酒。
沈長(zhǎng)青一向豪爽，撇下一旁陳紹，沖著薛繼侃道：“清之兄弟，瞧你如今模樣，將來(lái)必是大有作為，把小妹交付予你我可算放心了！”
薛繼面上一熱，連連應(yīng)道：“放心放心！不論前路如何，薛繼避不會(huì)虧待貴府千金！”
一旁的陳紹見(jiàn)突然冒出個(gè)人，連招呼都不打就在他面前和薛繼交談起來(lái)，一琢磨人說(shuō)的話，終于是覺(jué)出了不對(duì)，小臉憋得通紅，硬摻到兩人面前，怒道：“你們，你們敢奚落我娘？”
陳紹才七歲，個(gè)子不高，又生得瘦弱，薛繼與沈長(zhǎng)青兩人坐著，他立在兩人面前，滿面兇煞，仍顯得嬌小，好不滑稽。
沈長(zhǎng)青自是不屑，目光中滿是鄙夷：“她自個(gè)兒登不得臺(tái)面，還不準(zhǔn)人說(shuō)道了？”
小孩子哪里經(jīng)得起這么欺負(fù)，憋著淚瞪了二人一眼，還大聲一“哼！”，隨即轉(zhuǎn)頭跑了，撲到親娘懷里抱怨。不一會(huì)兒便看見(jiàn)水鶯兒抬頭望向這邊，眼中有些恨意。
沈長(zhǎng)青察覺(jué)到她目光，語(yǔ)氣更是輕佻：“才七歲的孩子就和他娘一個(gè)作態(tài)，將來(lái)能成什么人?！?br/>
薛繼移開(kāi)了眼，隨口跟道：“未必，等他讀了書(shū)長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)自然就變了?！?br/>
“說(shuō)起這我就想笑！”沈長(zhǎng)青將酒杯敲在桌上，越說(shuō)越激動(dòng)：“誰(shuí)家公子不開(kāi)蒙讀書(shū)？就她戲子的種如此鋪張，若不是老頭子非要我來(lái)，我還不愿意上門(mén)呢！”
誰(shuí)不知道水鶯兒的作態(tài)？最喜張揚(yáng)。薛繼不知說(shuō)什么好，只笑了笑搖頭嘆息。
“清之兄弟，以前有陳渝，現(xiàn)在又出了你薛繼，那女人怕是眼紅了，艷羨瘋了，恨不得明兒就送陳紹上考場(chǎng)呢?！?br/>
兩人談得來(lái)，便多飲了幾杯，誰(shuí)知沈長(zhǎng)青酒量是好，醉也不醉，嘴上把門(mén)兒卻丟了，張口便是些風(fēng)韻舊事。說(shuō)來(lái)也不奇怪，水鶯兒還在天青院登臺(tái)那會(huì)兒沈長(zhǎng)青正是年少輕狂的時(shí)候，怎會(huì)沒(méi)聽(tīng)過(guò)她曲兒？莫說(shuō)聽(tīng)過(guò)，與人爭(zhēng)搶過(guò)也未必。
果然，沈長(zhǎng)青斜視著水鶯兒的方向，輕嗤：“你是不知，水鶯兒唱著曲兒都不忘擠眉弄眼，那模樣，嘖嘖。”
沈長(zhǎng)青聲音也不小，何況水鶯兒正注意這邊，聽(tīng)到這種嘲弄，怒氣更甚，礙于人多口雜不能明著鬧大，只得忍下往腹中咽。
薛繼稍覺(jué)不適，雖說(shuō)看不上水鶯兒與陳紹母子倆的人多了去了，整個(gè)江陵也未必又幾人看得上他們，可畢竟在人家別苑，著實(shí)不妥。扭頭看了看，注意到水鶯兒的神情，無(wú)奈嘆息一聲，又好言勸道：“沈兄，好歹在人府上，此言不妥。”
沈長(zhǎng)青聞言一怔，然后大笑三聲，朝水鶯兒看去，面露戲謔。不過(guò)薛繼勸言，他還是給面子地壓低了聲音：“江陵都知道的風(fēng)韻事兒，這種閑話她聽(tīng)得還少嗎？清之兄弟，你這是書(shū)讀太多了！”