南若要走出樹(shù)林的信心早已因越往前行越困難，被磨滅的所剩無(wú)幾了，方才雖有了輕生的念頭，不過(guò)是在心神不安之下，這時(shí)卻是已存了必死于此的心。

    她此時(shí)看到亮光，如久旱逢甘霖，大喜過(guò)望，心想好歹不用死在這個(gè)詭異之地了，她加快了腳步向前走去，沒(méi)走多遠(yuǎn)，只覺(jué)得腳下踩空，還沒(méi)來(lái)得及做出反應(yīng)，就已“噗通”一聲跌入不知是水溝還是什么水流里了，她的雙腿也似乎教什么東西牽絆住了。

    她用力地掙扎了幾下，但由于用力過(guò)猛，一時(shí)不妨扯痛了傷口處剛結(jié)不久的痂，她的雙腿好容易才脫離了束縛，她便向前胡亂游去，好在那水流雖深，卻未曾將她完全淹沒(méi)，只淹到了她的嘴下，她越往前游越感到刺骨的寒冷，冷得她直打哆嗦，開(kāi)始不停地咳嗽，她這才后知后覺(jué)，自己是跌進(jìn)寒潭里了。

    她往前還沒(méi)游多遠(yuǎn)，卻忽然發(fā)覺(jué)前方的亮光越來(lái)越近，好像正在向自己移來(lái)，隨著那亮光的移近，傳來(lái)了幾聲抱怨：“是誰(shuí)半夜不睡，攪人清夢(mèng)啊！”

    南若在這陰森的樹(shù)林子里胡亂行了這許久，雖然要面子地強(qiáng)撐著，可說(shuō)到底也不過(guò)是個(gè)小姑娘，怎么會(huì)不害怕。這時(shí)聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)話，她當(dāng)即就驚喜地高聲叫了出來(lái)，語(yǔ)氣中也帶著幾分乞求原諒之意：“我……我……我是過(guò)路的行人，因迷了路，才行至此處，攪擾了主人，還請(qǐng)您見(jiàn)諒?！?br/>
    那人聽(tīng)完后，過(guò)了半晌方才好奇地詢問(wèn)道：“小姑娘，你可知道你跌進(jìn)的不是什么普通的湖水河水嗎？”

    南若咬了咬唇，“我知道。”

    那個(gè)人長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一聲，才道：“那你定然是不知道這是寒潭了，你只要在里頭待到了天明，一條小命勢(shì)必就要送了?！比缓箢D了半晌也未聽(tīng)到南若說(shuō)話，“咦”了一聲，“你怎么不求我救你？”

    南若正要開(kāi)口回答，眼前突然出現(xiàn)一點(diǎn)光亮，原來(lái)是一個(gè)老和尚，他手執(zhí)著火折子正和顏悅色地端詳著她。

    南若頭一偏，神色間就有幾分凄苦，道：“左右我也是不想活的了，大師傅，你救與不救，又有何差別呢。”

    那老和尚只是搖頭，不停地嘆氣，似是惋惜，正要開(kāi)口來(lái)勸，卻已有聲音從不遠(yuǎn)處傳了出來(lái)，“小小年紀(jì)，何以舍生求死？”

    南若聞言忍不住哽咽起來(lái)，“何謂生？何謂死？”

    遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲輕嘆，“生即是死，死即是生。小姑娘既不懼死，又何畏生？”

    南若喃喃地念道：“生即是死，死即是生！”她沉吟了半晌，訥訥地不知言語(yǔ)，再一想到“既不懼死，又何畏生”，陡然間便有了活下去的勇氣，倒是遠(yuǎn)處的那個(gè)聲音再次傳了過(guò)來(lái)，“師弟，救小姑娘上來(lái)吧！”

    南若失足跌落寒潭后，又被那老和尚送去了浴泉寺，她昏迷不醒，被大夫斷定無(wú)藥可治，南太夫人知道后慌了神，忙遣了車轎就要把她送回真定，誰(shuí)知讓鐘夫人的姨母周老夫人在她歸家途中遣了人把她接到了揚(yáng)州府來(lái)調(diào)養(yǎng)。

    原來(lái)周老夫人接南若來(lái)?yè)P(yáng)州府并非偶然，她跌落寒潭之后，南太夫人聽(tīng)浴泉寺的小沙彌尼說(shuō)南若已經(jīng)氣若游絲了，南太夫人怕她就此撒手人寰，忙差人事先知會(huì)了鐘夫人要將她送回真定養(yǎng)病。

    鐘夫人那日恰在接待周老夫人的小兒媳郭四太太，郭四太太聽(tīng)了就遣人稟了婆婆周老夫人。周老夫人得知后便于半道將南若的車轎攔了下來(lái)，又送信給鐘夫人，鐘夫人也怕長(zhǎng)途跋涉，左右折騰誤了給小女孩兒治病的最佳時(shí)期，況那周老夫人是她的親姨母，素來(lái)疼愛(ài)自己，也就放心將小女孩兒托付給她了。

    鐘夫人素來(lái)賢良大度，頗得姨母周氏喜愛(ài)，她出閣之后與周老夫人仍舊來(lái)往親密。南若被周老夫人接過(guò)來(lái)后，謝家人見(jiàn)周老夫人把南若看得竟比自己的孫女兒還要重，事無(wú)巨細(xì)，都要親自問(wèn)過(guò)方才安心，謝家上下見(jiàn)狀便也不敢稍加慢待了，她的病這才好了起來(lái)。

    紫絹實(shí)在替自家姑娘不值，留了畫(huà)箋陪著南若，自己則回真定找鐘夫人去了。

    南若在謝家便和畫(huà)箋相依為命，閑暇無(wú)聊時(shí)，兩人便一塊兒說(shuō)話，只聽(tīng)南若嘴角帶著淺笑，語(yǔ)氣很是溫和地說(shuō)道：“近來(lái)我病好得差不多了。明兒個(gè)，朱大舅母要帶著兩個(gè)表姊去妙通庵上香，讓我也去，說(shuō)是酬謝天恩。你也同我一起去吧！”

    畫(huà)箋歡快地應(yīng)了，“這些日子可真是累著周老夫人了，周老夫人總是在佛祖菩薩面前祈禱讓姑娘早日康復(fù)，姑娘跟著朱大太太去上香，倒也好！”

    南若笑言：“我也是這個(gè)意思，回頭我精神再好些，便幫著幾個(gè)舅母，還有姨祖母抄些佛經(jīng)供奉，你絡(luò)子打得很好，回頭從我箱籠里拿了絲線，你多做些小玩意兒，送給表哥表姊們也是咱們的心意?！?br/>
    畫(huà)箋就說(shuō)“好”，又嘆：“只是這些日子照顧姑娘不敢假手別人，這才沒(méi)分開(kāi)身，姑娘好啦，我這渾身都是勁兒，使也使不完，我明兒個(gè)就開(kāi)了箱籠?！?br/>
    南若噗嗤一聲笑，嗔她“性急?！庇謫?wèn)她箱籠里可有佛經(jīng)，主仆二人就又說(shuō)了會(huì)子話，畫(huà)箋才起身出去。

    妙通庵位于城北和謝府相距不是甚遠(yuǎn)，謝家女眷向來(lái)都去那里上香禮佛。

    庵堂雖小卻在揚(yáng)州府泰興縣內(nèi)頗負(fù)盛名，每日往來(lái)的香客雖稱不上摩肩擦踵，人來(lái)人往卻也熱鬧非凡。

    南若跟在謝家兩位表姊身后由畫(huà)箋扶著下了馬車，謝家隨行伺候的丫鬟婆子緊緊圍隨著太太小姐，護(hù)院則跟在后頭不遠(yuǎn)不近處。

    南若還沒(méi)來(lái)得及去看山門(mén)前琳瑯滿目的貨物，就被一干人簇?fù)碇M(jìn)了正殿進(jìn)了香，緊接著又被住持玄慈師太請(qǐng)到了后面的山房去歇息。

    南若因大病初愈，這一番下來(lái)只覺(jué)得疲憊，忽有小沙彌尼前來(lái)稟報(bào)玄慈師太，“師祖，玄度師叔祖有請(qǐng)南姑娘?！?