楚、齊二王主動(dòng)表態(tài)伐秦，實(shí)讓魏惠王驚喜。如此這般地折騰合縱，伐秦才是真章，才是魏惠王的心中所想。
傍黑時(shí)分，惠王急召龐涓、惠施、公子卬、朱威幾位要臣，二目放光：“諸位愛卿，今日后晌，寡人與齊、楚、韓三家定下一樁大事，召請(qǐng)諸位愛卿來(lái)，是要商議如何將之落到實(shí)處。”
誰(shuí)都明白大事指的是什么，無(wú)不精神振奮，只有惠施習(xí)慣性地閉上二目，似是睡去了。朱威斜他一眼，轉(zhuǎn)向惠王。
惠王肥而壯碩的身子略朝后仰，將他的謎底抖開：“這樁大事就是伐秦！”掃眾人一眼，憋足一口氣，猛地呼出，身子傾前，拳頭揮舞，聲音激昂，“諸位愛卿，這一日，寡人等候數(shù)年了！寡人知道，你們也等候數(shù)年了，所有魏人無(wú)不等候數(shù)年了！我們不能再等了，我們等不起了啊！”
龐涓、公子卬、朱威無(wú)不被他的激情感染。
公子卬朗聲應(yīng)道：“請(qǐng)父王下旨，攻打暴秦，兒臣愿打頭陣！”
惠王的目光卻轉(zhuǎn)向龐涓：“龐愛卿，如何伐秦，寡人就看你的了！”
龐涓聲音低沉，字字千鈞：“臣萬(wàn)事俱備，只待我王旨令！”
魏惠王的手指習(xí)慣性地叩擊幾案：“此番伐秦，是六國(guó)共同出兵，愛卿要多方協(xié)調(diào)，多路出擊，踏平秦川！”
“臣遵旨！”
惠王轉(zhuǎn)向朱威：“朱愛卿，六國(guó)伐秦，兵馬云集，能否成功，就看你的糧草了！”
“王上放心，”朱威回奏，“臣早已備足糧草，只待征調(diào)！”
“兵馬未動(dòng)，糧草先行。愛卿這就動(dòng)手，先將糧草分批運(yùn)往安邑?！?br/>
“臣遵旨！”
惠王的目光落在惠施身上，呵呵樂(lè)了：“惠愛卿，你怎么又打瞌睡了？這么大的事，你總不能一言不發(fā)吧！”
惠施似是沒(méi)聽見，仍在瞇盹。
朱威拿肘子碰他，輕道：“相國(guó)，王上問(wèn)您話呢！”
惠施兩眼依舊未睜，半是自語(yǔ)，半是回答：“王上問(wèn)錯(cuò)人了?！?br/>
惠王心頭一動(dòng)，身子前傾：“惠愛卿，你??此言何意？”
惠施微微睜眼：“內(nèi)事問(wèn)內(nèi)相，外事問(wèn)外相。興兵征伐是外事，王上既拜了外相，就當(dāng)問(wèn)問(wèn)外相才是。”
“呵呵呵，愛卿說(shuō)得是！”惠王笑過(guò)幾聲，轉(zhuǎn)對(duì)朱威，“聽說(shuō)蘇子仍在孟津，愛卿這就使人召他，就說(shuō)寡人有請(qǐng)。”
“臣遵旨！”
惠施的話余味繚繞。
出轅門后，朱威緊步追上他，小聲問(wèn)道：“相國(guó)，您方才好像話中有話?！?br/>
惠施斜他一眼，又朝前走去。
朱威又追幾步：“暴秦難道不該伐嗎？”
惠施頓步：“該說(shuō)的我已說(shuō)了。六國(guó)既已縱親，暴秦該不該伐，你當(dāng)去問(wèn)六國(guó)共相，為何總是盯住我呢？”說(shuō)完，轉(zhuǎn)個(gè)身，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
以惠施的氣量和為人，當(dāng)然不會(huì)是出于嫉妒。朱威越想越覺蹊蹺，回到營(yíng)帳，備好車馬，親自去請(qǐng)?zhí)K秦。
允水岸邊，蘇秦與趙肅侯靜靜地坐著，目光盯在水中的浮漂上。浮漂時(shí)不時(shí)地跳動(dòng)，但誰(shuí)也沒(méi)有起鉤。
君臣二人的心思顯然不在釣鉤上。
肅侯旁邊擺著一封請(qǐng)?zhí)?，是魏惠王剛剛發(fā)來(lái)的。
肅侯的目光漸漸落在請(qǐng)?zhí)?，伸手撿起它，面呈慍容，連喘幾口粗氣，苦笑一聲：“蘇子，你這看明白了吧？”
蘇秦表情凝重，目光依舊盯在浮漂上。
肅侯抖幾下請(qǐng)?zhí)骸斑@辰光他才發(fā)來(lái)此物，邀寡人赴宴！幾日前結(jié)伴去虎牢關(guān)時(shí)，他幾個(gè)為何一聲不吱？”
“君上！”蘇秦移過(guò)目光，轉(zhuǎn)向肅侯。
“蘇子，你不必勸了，寡人明日起程，回邯鄲去！他幾個(gè)想喝酒，就讓他們喝去！他幾個(gè)想賞游，就讓他們賞去！什么縱親？他幾個(gè)根本沒(méi)把寡人放在眼里！”
“唉?！碧K秦長(zhǎng)嘆一聲。
“你為何而嘆？”
“如果不出臣料，魏王邀請(qǐng)君上赴宴，為的不是喝酒，而是伐秦。”
“哦？”肅侯打個(gè)驚怔。
“近日來(lái)，楚、齊、魏三家各發(fā)大兵，磨刀霍霍，顯然不單是為會(huì)盟。縱親旨在摒秦，這也無(wú)疑是火上澆油，為他們出兵秦國(guó)送了由頭。”
“愛卿之意是，秦人不該伐？”
“不是不該伐，是時(shí)機(jī)未到?！?br/>
“請(qǐng)愛卿詳解?！?br/>
“秦人已經(jīng)擁有四塞，眾志合一，固若金湯。六國(guó)雖合，卻是各懷心志，遠(yuǎn)未形成合力。以烏合之眾擊金湯之國(guó)，臣不見勝算。”
肅侯倒是不以為然，輕輕哼出一聲：“照愛卿這么說(shuō)，秦國(guó)是不可戰(zhàn)勝了？”
“君上，”蘇秦沉聲應(yīng)道，“在谷中時(shí)，臣常聽孫臏講論兵法。孫臏說(shuō)，孫武子兵法有云：‘不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’六國(guó)一合縱就伐兵攻城，不用其上而用其下，當(dāng)是智竭。孫武子兵法又云：‘知己知彼，百戰(zhàn)不殆。’六國(guó)新合，既不知己，也不知彼，當(dāng)是蠻干。臣是以認(rèn)為，六國(guó)若是伐秦，不戰(zhàn)則已，戰(zhàn)，勝負(fù)必判?！?br/>
肅侯倒吸一口涼氣，傾身：“以蘇子之見，該當(dāng)如何？”
“阻止伐秦，以待時(shí)日?！?br/>
“如何阻止？”
“君上可去赴宴，見機(jī)行事，向諸君陳明利害得失。以君上威望、德能，或有可能。”
肅侯沉思許久，搖頭苦笑：“照愛卿所言，他幾人此去虎牢關(guān)，必是商議伐秦。他們?cè)鐚⒐讶藪佋谝贿吜?，寡人何威何望？人家不睬咱，咱自己卻湊上去噪舌，寡人何德何能？”
肅侯的話無(wú)懈可擊。
蘇秦垂下頭去，目光回到浮漂上。
就在此時(shí)，樓緩走來(lái)，趨前稟道：“啟奏君上，魏國(guó)上卿朱威求見！”
“哦？”肅侯怔道，“他見寡人何事？”
樓緩遲疑一下：“回奏君上，朱上卿說(shuō)是??有要事求見蘇子?！?br/>
肅侯臉上一沉，緩緩起身，對(duì)蘇秦道：“此人必是請(qǐng)你來(lái)的。你可告訴魏罃，就說(shuō)寡人有疾，不能奉陪了，要他好自為之！”又轉(zhuǎn)對(duì)樓緩，“傳旨肥義將軍，明日起駕，回邯鄲！”
前往虎牢關(guān)途中，朱威、蘇秦同乘一車。朱威約略講了楚、齊、魏、韓四君在虎牢關(guān)放歌并定下伐秦之事。
顯然，這是意料中事，蘇秦未顯絲毫驚詫，淡淡問(wèn)道：“四位君上所唱何歌？”
“《河梁歌》?！?br/>
“《河梁歌》？”蘇秦重復(fù)一句，眉頭微微擰起。
“有何不妥嗎？”朱威直盯蘇秦。
“若是此歌，不可伐秦！”蘇秦語(yǔ)氣堅(jiān)定。
朱威驚愕，情不自禁地“哦”出一聲。
“此歌雖曰伐秦，卻是征伐未捷。諸君未出師而唱此歌，不吉！”
“征伐未捷？”朱威撓撓頭皮，“怎么未捷？不是有‘陳兵未濟(jì)秦師降’嗎？秦師既降，說(shuō)明征伐已捷了?！?br/>
“朱兄有所不知，”蘇秦略一思考，解釋道，“此歌為越人所唱。當(dāng)年越人破吳，氣勢(shì)大盛，越王北伐中原，敗齊卻晉，欲霸天下，又恐列國(guó)不服，遂以尊周為名，號(hào)令齊、晉、楚、秦四大家輔佐周室。秦厲公不從命，越王震怒，號(hào)令天下伐之。齊、晉、楚三國(guó)不敢不興兵，但無(wú)一不作壁上觀。越王無(wú)奈，只好率先揮師西進(jìn)，驅(qū)吳、越之師西渡河水擊秦。秦人懼，納表請(qǐng)降，越師撤退，作此歌記之?！?br/>
“這是不戰(zhàn)而勝呀?！敝焱琅f納悶。
“越人的確不戰(zhàn)而勝，”蘇秦進(jìn)一步解釋，“然而，復(fù)原當(dāng)年戰(zhàn)事，越師勞師襲遠(yuǎn)，不服水土，糧草不繼，加上遭遇嚴(yán)冬，病死者甚多，士氣極其低落。幸虧秦師臨陣未戰(zhàn)，越人才得以全師而退。秦人若戰(zhàn)，越師必?cái)??！?br/>
“秦人為何不戰(zhàn)？”
“一是懾于勾踐威力，二是跟越人開戰(zhàn)無(wú)利可圖。越人一不為土，二不為財(cái)，三不為人，只不過(guò)圖個(gè)虛名。即使打勝，秦人也得不到多少好處。再說(shuō)，越人不惜死，皆是亡命之徒，秦人即使戰(zhàn)勝，犧牲必大?！?br/>
“既然如此，秦人何不早日請(qǐng)降呢？”
“秦人不相信越人會(huì)長(zhǎng)途遠(yuǎn)襲，是以逞強(qiáng)，結(jié)果惹惱勾踐。看到越人真的來(lái)了，秦人覺得戰(zhàn)不合算，不戰(zhàn)尷尬。秦人最終降順，無(wú)疑是個(gè)妥協(xié)選擇，但也不失明智。渡過(guò)河水之后，越人水土不服，無(wú)力再戰(zhàn)，見秦人服軟，緊忙握手言和。縱觀這次征戰(zhàn)，從表面上看是秦人降順，而在實(shí)際上，是越人敗了?！?br/>
“越人為何敗了？”
“空耗糧草，人馬減員，白忙一場(chǎng)而一無(wú)所得，不敗也是敗了。”
“蘇子是說(shuō)，此番伐秦，或會(huì)重蹈當(dāng)年覆轍？”
蘇秦苦笑一聲：“此歌最后一句怎么唱的？悲去歸兮河無(wú)梁！”
“這??”朱威頗多疑慮，“蘇子別是過(guò)慮了。今不比昔，昔日越人長(zhǎng)途襲遠(yuǎn)，以勢(shì)逼迫，列國(guó)敢怒而不敢言，自然作壁上觀。今日六國(guó)縱親，同仇敵愾，拋開齊、燕不說(shuō)，韓、趙、楚三家皆與秦人有仇，想必不會(huì)渡河不戰(zhàn)吧？”
“也許吧。不過(guò)，在下以為，今日秦公非昔日秦公，今日楚、齊、韓，亦非昔日楚、齊、晉。若是不出在下所料，王上欲做勾踐，后果難以收拾。朱兄不信，可以拭目以待。”
干出驚天動(dòng)地之事的蘇秦竟然如此看待六國(guó)伐秦，再聯(lián)想惠施的曖昧態(tài)度，朱威這也意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性：“蘇子，眼下怎么辦？”
“阻止伐秦，以俟時(shí)機(jī)。”
“如何阻止？”
“朱兄去約惠施，我去求見龐涓，王上或能聽取他們二人。此番會(huì)盟，王上執(zhí)牛耳，伐秦的鑰匙握在他的手中。只要他能明白時(shí)勢(shì)，伐秦之勢(shì)就可卸了。六國(guó)縱親，制秦為上，伐秦為下?！?br/>
“在下謹(jǐn)聽蘇子！”
由于燕公早回，趙肅侯未到，魏惠王宴客時(shí)，原定的五君宴只有齊、楚、魏、韓四君。此前一天，不甘屈居人下的昭侯不及回鄭，就在成皋行宮詔告天下，南面稱孤，正式與楚、齊、魏并王，因而，此番宴樂(lè)，堪稱四國(guó)相王的盛會(huì)。
四王在魏國(guó)行轅內(nèi)定下伐秦大策，共推龐涓為伐秦主將，列國(guó)主將副之。次日，楚威王、齊威王雙雙起駕還都，韓昭侯在成皋留住三日，也駕返鄭城。
蘇秦與朱威趕到虎牢關(guān)時(shí)，宴請(qǐng)已經(jīng)結(jié)束，惠王也已離開虎牢關(guān)，在河水北岸的邢丘視察大魏三軍，龐涓作陪。惠施自稱不諳軍情，先一步回大梁去了。
視察完三軍，惠王隨龐涓走進(jìn)大帳。龐涓指著精密沙盤，向惠王詳述了伐秦的宏圖方略與具體部署，聽得惠王心花怒放。
“父王，眼下兒臣萬(wàn)事俱備，只有一個(gè)攔阻。”
惠王急問(wèn)：“是何攔阻？”
“蘇秦！”
“咦，六國(guó)伐暴，他當(dāng)高興才是，何以會(huì)成攔阻？”
“父王，”龐涓奏道，“兒臣素知蘇秦。此人動(dòng)嘴可以，征伐卻不擅長(zhǎng)。這且不說(shuō)，此人天生一副婦人柔腸，見不得殺伐。父王可曾注意到，前番會(huì)盟，列國(guó)表演歌舞，臺(tái)上所現(xiàn)無(wú)不是男耕女織，父慈子孝，天下可謂是歌舞升平，不見一絲刀兵。整場(chǎng)表演系此人一手籌劃，由此可見此人心胸。再看縱親綱要，是制秦，而不是伐秦。由是觀之，此番伐秦有違此人心志，此人必將竭力攔阻?！?br/>
“一介書生，能掀多大浪花？”
“父王，此人是六國(guó)共相，又是縱約長(zhǎng)，盛名遠(yuǎn)播。趙、燕又是縱親發(fā)起國(guó)，唯此人馬首是瞻。若是此人攔阻，燕、趙必不參與。六國(guó)內(nèi)部不和，縱軍未戰(zhàn)先散，恐大不利！”
“嗯，若是此說(shuō)，倒也棘手。依賢婿之見，該如何處置為妙？”
“兒臣有一計(jì)，或可支應(yīng)?！?br/>
“賢婿請(qǐng)講?！?br/>
龐涓低語(yǔ)一陣，惠王樂(lè)道：“呵呵呵，此事果真，倒是天助我也！”
蘇秦覲見時(shí)，惠王剛從軍營(yíng)回來(lái)，一身戎裝未脫，興致頗高。
“蘇子免禮。”惠王指著對(duì)面的席位，“坐坐坐，寡人候你兩日了！”
蘇秦坐下，拱手揖道：“臣正在孟津處置善后事宜，接到王上口諭，緊趕慢趕，還是來(lái)遲了。想到王上召臣，定有急務(wù)，臣未及沐浴更衣，即來(lái)覲見，唐突之處，還望王上見諒！”
“蘇子不必客氣?！被萃鯇⒃掝}扯到趙肅侯身上，半笑不笑，“趙侯呢？哦，是寡人錯(cuò)了，這辰光該稱他趙王才是。趙王呢，何以不見他來(lái)？六國(guó)縱親，普天同慶，寡人設(shè)下薄宴，有意請(qǐng)他暢飲幾杯，特使快馬邀他，可左候右等，大廚連溫幾次酒，楚王、齊王，還有韓王，餓得肚皮咕咕響，直候兩個(gè)時(shí)辰，一直未見他的蹤影?！?br/>
“回稟王上，”蘇秦聽出話音，替趙肅侯圓場(chǎng)，“趙侯龍?bào)w欠安，此番合縱是強(qiáng)撐著來(lái)的。燕公前腳剛走，趙侯也要告辭，臣擔(dān)心他身體越發(fā)吃不消，設(shè)法強(qiáng)留他兩日，陪他在允水河邊散心。接到王上請(qǐng)柬時(shí)，趙侯已經(jīng)拔營(yíng)，使專人托臣向王上告罪。”
“他告何罪？”惠王斂住笑，語(yǔ)帶譏諷，“怕是寡人面子小，德望淺，請(qǐng)不動(dòng)人家。人家是縱親發(fā)起國(guó)，這辰光也稱尊了，架勢(shì)大哩！”
“王上？”見他火氣無(wú)緣由加大，蘇秦心里一怔。
“好了，不說(shuō)這個(gè)?！被萃鯏[手，“即使走人，好歹也得留個(gè)話吧?！?br/>
“留話？”蘇秦又是一怔。
惠王索性一口氣說(shuō)出情由：“蘇子，你是縱約長(zhǎng)，你來(lái)說(shuō)說(shuō)看，合縱雖說(shuō)由你倡導(dǎo)，卻是他趙語(yǔ)首先發(fā)起。今日天下縱親成功，此人卻鳴金退陣，叫寡人如何看他？即使寡人想得開，又叫天下人如何看他？”
蘇秦長(zhǎng)吸一口氣，擰起眉頭：“此話從何說(shuō)起，臣子愚笨，請(qǐng)王上詳解?！?br/>
“蘇子呀，你是非逼寡人把話說(shuō)白不可！”惠王晃晃腦袋，龐大的身軀朝后挺挺，“寡人聽說(shuō)，趙軍主將肥義和三萬(wàn)縱軍皆已撤走。此人龍?bào)w不好，可以回去，他的三萬(wàn)縱軍難道也都有病了？既然合縱，縱軍一出國(guó)門，就歸縱約了。寡人好歹是盟主，他的大軍何時(shí)撤，如何撤，總該向寡人打聲招呼吧！再說(shuō)，列國(guó)縱軍均未撤走，他趙國(guó)為何未戰(zhàn)先撤？”
“王上誤解了，”蘇秦見他近乎蠻不講理了，苦笑一下，“臣這就陳明緣由。”
“說(shuō)吧！”
“會(huì)盟之前，趙國(guó)縱軍三萬(wàn)接到王上詔令，屯于趙境上黨，只有三千護(hù)衛(wèi)追隨趙侯會(huì)盟。今日會(huì)盟結(jié)束，一則趙侯貴體欠安，二則太子尚幼，趙侯放心不下，匆匆回國(guó)，當(dāng)是常情。隨趙侯回去的只是三千護(hù)衛(wèi)，縱親三軍并未撤離，仍舊留屯上黨。再說(shuō)，如此行動(dòng)的并非趙氏一家。韓國(guó)縱軍屯于宜陽(yáng)，楚國(guó)縱軍屯于方城，齊國(guó)縱軍屯于衛(wèi)境，均未參與會(huì)同。只有燕國(guó)縱軍入魏，迄今屯于少水，這也是奉了王上的旨意呀?！?br/>
“這??”惠王語(yǔ)塞，眨巴幾下眼皮，才又想出辭來(lái)，“即使如此，他趙侯也該留個(gè)話，指明聽令之人。眼下征伐在即，寡人若是調(diào)用他的縱軍，該找何人傳令？”
“征伐在即？”蘇秦佯作不知，一臉惑然。
“是這樣，”魏惠王用指節(jié)輕敲幾案，捅開窗戶，“前日，寡人在虎牢關(guān)宴請(qǐng)楚、齊、韓三王，我等飲得高興，約定趁此良機(jī)，征伐暴秦。寡人急召你來(lái)，為的就是商議此事。自公孫鞅始，秦人一再負(fù)約，屢行不義，先騙寡人河西，再奪楚國(guó)商於，又出兵趙之晉陽(yáng)，伐韓之宜陽(yáng)，攪得天下百姓不得安寧，諸君不得安枕。今既縱親，合該教訓(xùn)一下那個(gè)毛頭小子，讓他學(xué)點(diǎn)中原禮節(jié)。”
“王上計(jì)劃何時(shí)伐秦？”
“指日可待！”惠王沉聲應(yīng)道，“不瞞蘇子，寡人已經(jīng)調(diào)撥三軍，協(xié)調(diào)列國(guó)，籌劃大軍四十余萬(wàn)，三個(gè)月內(nèi)踏平秦川！”
“王上，”蘇秦拱手，“臣以為，暴秦雖說(shuō)該伐，但眼下征伐，時(shí)機(jī)未到?！?br/>
“咦？”惠王直望過(guò)來(lái)，“以愛卿之見，何日方是時(shí)機(jī)？”
“王上，”蘇秦諫道，“臣聽說(shuō)，適百里者，宿舂糧；適千里者，三月聚糧。方今之秦已是四塞之國(guó)，東有河水之阻，函谷、武關(guān)之險(xiǎn)，倉(cāng)促伐之，臣竊以為不可！”
“哈哈哈哈，”魏惠王長(zhǎng)笑數(shù)聲，手指蘇秦，“你呀，是個(gè)動(dòng)嘴皮子的，若論行兵布陣，征賊伐逆，可就稍遜一籌了。龐愛卿說(shuō)得好，昔日吳起曾與先君游于河水，先君嘆曰，美乎哉，山河之固。吳起對(duì)曰，山河之固，在德不在險(xiǎn)。前幾日暢游虎牢，寡人與諸君想起史伯之言，無(wú)不望關(guān)興嘆。史伯說(shuō)：‘虢叔恃勢(shì)，鄶仲恃險(xiǎn)?！Y(jié)果呢，虢、虞也好，鄭也好，恃勢(shì)的，恃險(xiǎn)的，哪一個(gè)擁有虎牢？秦以暴戾治民，以欺詐行世，早已離德叛道，神人共怒，幾道天險(xiǎn)何能助他？”
“王上??”
“此事不必再言！”惠王擺手打斷他，“縱約諸王既已定下，就非寡人所能獨(dú)斷。至于如何協(xié)調(diào)列國(guó)，蘇子當(dāng)以縱約長(zhǎng)與六國(guó)共相名義會(huì)同列國(guó)副使，籌劃可行方略，報(bào)奏寡人！”
“臣??”
惠王再次擺手：“余下之事，改日再議。”轉(zhuǎn)對(duì)毗人，“毗人，為寡人卸甲。唉，真是老了，才披掛這幾個(gè)時(shí)辰，就受不住哩！”
從惠王的行轅里出來(lái)，蘇秦整個(gè)蒙了。
顯然，惠王耳目已障，頭腦熱漲，聽不進(jìn)尋常諫言，更看不到伐秦可能產(chǎn)生的惡果。惠施走了，能勸惠王恢復(fù)理性的，只有龐涓一人，而龐涓平生之志只在戰(zhàn)場(chǎng)，這一仗他必也盼得久了，讓他去勸惠王，等于是火上澆油。
然而，除此之外，蘇秦真也無(wú)計(jì)可施。
思來(lái)想去，蘇秦只有硬起頭皮求見龐涓。
馳至魏軍大帳，龐涓聞報(bào)迎出。
一見蘇秦，龐涓就睜大兩眼：“咦，蘇兄，你沒(méi)回去？”
“回去？”蘇秦一怔，“回哪兒去？”
“回家呀?！?br/>
“回家？”蘇秦苦笑一聲，“這辰光，哪還能顧上家呀！”
“唉！”龐涓發(fā)出一聲長(zhǎng)嘆，挽住蘇秦的手，步入帳中。
二人落座，龐涓依舊表情怪異地盯住蘇秦，有頃，緩緩搖頭。
蘇秦見他樣子怪怪的，撲哧笑道：“龐兄，你這是怎么了，沒(méi)有見過(guò)在下咋地？”
龐涓似也緩過(guò)神來(lái)，苦笑一聲，再次搖頭。
“龐兄？”蘇秦莫名其妙了。
“人家都說(shuō)我龐涓是條硬漢子，今見蘇兄，龐某相形見絀了?！饼嬩纲u起關(guān)子。
“龐兄，此話從何說(shuō)起？”
“在下心胸雖大，卻是舍不下小家。那年家父遭奸賊陳軫陷害，在下為救家父，幾番置生死于不顧。后來(lái)，家父慘死于奸賊之手，在下遂與那奸賊勢(shì)不兩立，不可同日。雖說(shuō)在下未曾手刃陳軫那廝，卻也嚇得他屁滾尿流，四處逃命，不敢再入魏境半步。至于他的兩個(gè)鷹犬，也就是下手害死家父的戚光和丁三，一個(gè)也未逃脫，盡皆血祭家父了?！?br/>
蘇秦仍舊摸不著頭腦：“龐兄有話直說(shuō)！”
“蘇兄可是東周軒里村人？”龐涓拐入正題。
蘇秦點(diǎn)頭。
“世伯，也就是令尊，可曾臥榻數(shù)年？”
蘇秦點(diǎn)頭。
“軒里離孟津不過(guò)百里，快馬半日即至，這些日子，蘇兄可曾抽空探望過(guò)世伯？”
蘇秦?fù)u頭。
“世伯近況，蘇兄可曾知曉？”
蘇秦?fù)u頭。
“唉！”龐涓長(zhǎng)嘆一聲，“在谷中時(shí)，在下聽張兄講起蘇兄家事，甚是嘆喟。此番會(huì)盟，在下想起是在蘇兄家門口，本欲親去探望世伯，無(wú)奈軍務(wù)繁忙，只好差遣下人前往。半個(gè)時(shí)辰前，下人回來(lái)，說(shuō)是??”故意頓住。
蘇秦心底一顫，面色發(fā)灰，長(zhǎng)吸一口氣，緩緩?fù)鲁?，兩眼盯住龐涓：“家父如何？?br/>
“世伯他??他??”
蘇秦的心吊起來(lái)，兩眼眨也不眨地望著龐涓。
“茶飯不思，昏迷數(shù)日，聽說(shuō)就在這幾日了，家中已在打理后事。在下聞?dòng)嵈蠹?，正欲告訴蘇兄，蘇兄這就來(lái)了?！?br/>
蘇秦閉上眼，緊咬牙關(guān)，強(qiáng)忍住淚水。
許久，蘇秦緩緩睜眼，抬頭望向龐涓，拱手：“龐兄厚義盛情，蘇秦??記下了！”
“蘇兄，”龐涓拱手回禮，“說(shuō)這些干啥！事不宜遲，在下這就使人召請(qǐng)軍醫(yī)，與蘇兄走一遭，一則探望世伯，二則蘇兄也算是衣錦還鄉(xiāng)，趁此機(jī)緣，立祠設(shè)廟，光大宗祖！”
蘇秦苦笑一聲，搖頭。
“蘇兄不回？”龐涓大是詫異，“在下啥都不顧了，這也陪你！”
“龐兄，在下問(wèn)你，是家事大還是國(guó)事大？”蘇秦凝視龐涓。
“國(guó)事大?！?br/>
“是國(guó)事大，還是天下事大？”
“天下事大?！?br/>
“方今天下，又以何事為大？”
“列國(guó)縱親?！?br/>
“唉，”蘇秦長(zhǎng)嘆一聲，“列國(guó)剛剛縱親，眼看又將毀于一旦，你叫在下如何顧念家父？”
“毀于一旦？”倒是龐涓吃一大驚，“此話從何說(shuō)起？”
“在下奉詔覲見魏王，王上旨令在下協(xié)調(diào)列國(guó)，共伐暴秦?！?br/>
“伐秦？”龐涓假作不知，“咦，此等大事，在下為何不知？”
龐涓顯然是在故意裝傻搪塞。
蘇秦心里微涼，遲疑一下，接著說(shuō)道：“在下力勸，魏王不聽，只說(shuō)已與楚、齊、韓三王議定此事了，不可更改。在下越想越覺得情勢(shì)緊急，別無(wú)他法，此來(lái)是求助龐兄的。龐兄，眼下能勸魏王、挽救縱親大業(yè)的，莫過(guò)于龐兄了！”
“請(qǐng)問(wèn)蘇兄，即使是伐秦，有何不妥嗎？”
“伐秦并無(wú)不妥，眼下卻非時(shí)機(jī)?！?br/>
“請(qǐng)?zhí)K兄詳解?！?br/>
“在谷中時(shí)，先生曾言，欲成大事，須天、地、人三元皆和?？v親初成，六國(guó)之氣始通，而秦人之氣固凝，我不占天時(shí)；秦為四塞之國(guó)，易守難攻，我不占地利；六國(guó)雖縱，但內(nèi)爭(zhēng)未除，偏見各執(zhí)，軍力參差，將帥互疑，協(xié)調(diào)艱難，軍馬錯(cuò)綜，實(shí)為烏合之眾。以烏合之眾，擊守險(xiǎn)恃勢(shì)之?dāng)?，若再倉(cāng)促行之，勝機(jī)何在？”
其實(shí)，蘇秦說(shuō)的只是外在，而楚、齊二君極力慫恿魏王伐秦的內(nèi)在原因，他只是預(yù)感，且說(shuō)不出口，尤其是對(duì)龐涓。合縱初成，如果和盤托出他的推斷，無(wú)疑會(huì)在列國(guó)間平添猜忌，極有可能導(dǎo)致縱親國(guó)失和，使前面的所有努力成為泡影。
這些理由自然不能說(shuō)服龐涓，但他也不點(diǎn)破，順口應(yīng)道：“蘇兄看得高遠(yuǎn)，在下佩服。伐秦之事，在下真還不知。不過(guò)，假定是真的，假定我王已與列國(guó)商定，事情真就難辦了。在下只是魏臣，即使說(shuō)服我王，也無(wú)法說(shuō)服列國(guó)諸君啊?！?br/>
“龐兄只需說(shuō)服魏王即可，其他諸君，由在下努力?！?br/>
“好吧，在下這就隨蘇兄勸諫王上。”
趕至惠王行轅，已是傍黑。
見是二人，惠王早已明白就里，面上卻故作驚訝：“咦，寡人正欲召請(qǐng)二位，還沒(méi)傳旨呢，二位竟就來(lái)了！”
“呵呵呵，”龐涓手指蘇秦，接過(guò)話頭，“王上的心思，蘇子早就忖出了。方才臣正向蘇子通報(bào)一樁急事，未及說(shuō)完，蘇子陡然打斷臣，說(shuō)是王上召請(qǐng)，催臣速來(lái)。臣不信，說(shuō)王上既有召請(qǐng)，方才為何不說(shuō)？蘇子說(shuō)，方才王上沒(méi)有召請(qǐng)，是這辰光才召請(qǐng)的。臣驚問(wèn)，王上這辰光召請(qǐng)，蘇兄緣何知曉？蘇子說(shuō)，在谷中時(shí)，得先生傳授通心術(shù)，是以知曉。你若不信，一去即知。臣將信將疑，隨他前來(lái)，王上果真召請(qǐng)呢！”
“哦？”惠王轉(zhuǎn)望蘇秦，“前番淳于子來(lái)訪，寡人心中所想，無(wú)不被他言中。寡人再三問(wèn)他何以知之，他只笑不說(shuō)，向寡人賣關(guān)子。淳于子走后，寡人百思不得其解，龐愛卿不說(shuō)，寡人還不知道這是通心術(shù)呢！”
蘇秦拱手應(yīng)道：“通心之術(shù)見于得道之人，臣不敢奢望。是龐將軍取笑臣，王上不可當(dāng)真?！?br/>
“呵呵呵呵，”魏惠王長(zhǎng)出一口氣，“沒(méi)有就好。果真如此，寡人啥都不敢想了！”
幾人皆笑。
“龐愛卿，”魏惠王轉(zhuǎn)向龐涓，“方才你說(shuō)，你有急事通報(bào)蘇子，是何急事，可否讓寡人聽聽？”
“回奏王上，”龐涓斂起笑，臉色沉郁，“蘇兄家住洛陽(yáng)，此番會(huì)盟，因事務(wù)繁忙，屢過(guò)家門而未入。臣想起此事，惦念蘇兄家人，使下人探望，意外得知，蘇兄尊父，也即臣的世伯，他??他老人家??”頓住不語(yǔ)。
“他怎么了？”惠王探身問(wèn)道。
“聽下人說(shuō)，數(shù)年來(lái)，世伯一直臥病在床，近幾日病情陡然加重，看那樣子，怕是兇多吉少，危??危在旦夕矣！”龐涓以袖揉眼。
“哦，是這樣呀！”魏惠王自語(yǔ)一聲，有點(diǎn)夸張地?fù)u頭，長(zhǎng)嘆，“唉，都怪寡人，這些日來(lái)只顧天下大事，竟沒(méi)過(guò)問(wèn)縱約長(zhǎng)的家事，這這這??寡人粗心哪！”
看到君臣二人如是演戲，蘇秦心底透涼，輕出一嘆，垂下頭去。
魏惠王聽得真切，扭頭看著他：“蘇愛卿?！?br/>
蘇秦抬頭：“臣在。”
“令尊久病于榻，愛卿過(guò)家門卻不能盡孝，過(guò)在寡人。仲尼曰：‘天地之性，惟人為貴。人之行，莫大于孝?！矍爸畡?wù)，萬(wàn)事皆小，唯令尊貴體為大。愛卿速去準(zhǔn)備，明日起程，回鄉(xiāng)省親！”
“王上??”蘇秦心頭一顫，跪地強(qiáng)求，剛剛張口，外面一陣腳步聲響，公子卬風(fēng)風(fēng)火火地闖進(jìn)來(lái)。
因是一身戎裝，公子卬以軍職身份單膝跪地，朗聲奏道：“啟奏父王，兒臣魏卬求戰(zhàn)！”
幾人皆是一怔，蘇秦只好將擠到唇邊的話生生吞回。
“求戰(zhàn)？”魏惠王盯住他，“你求何戰(zhàn)？”
“伐秦！兒臣愿做馬前走卒，率敢死之士，攻打頭陣，誓奪河西！”
魏惠王看一會(huì)兒龐涓，看一會(huì)兒蘇秦，又看一會(huì)兒公子卬，爆出一串長(zhǎng)笑：“哈哈哈哈??”
“父王？”公子卬被他笑得愣了。
“卬兒！”魏惠王止住笑，晃著腦袋，“你倒是來(lái)得正好！你不是想打頭陣嗎？寡人這就成全你！”
“謝父王！”
“魏卬聽旨！”
“兒臣在！”
“明日晨起，六國(guó)共相、縱約長(zhǎng)蘇秦還鄉(xiāng)省親，為父盡孝。寡人封你為省親專使，護(hù)衛(wèi)蘇相國(guó)前往洛陽(yáng)省親，隨帶寡人御醫(yī)，為蘇老先生診治頑疾，不得有誤！”
魏惠王陡然降下這道旨來(lái)，大出公子卬所料。呆怔一時(shí)，公子卬反應(yīng)過(guò)來(lái)，急紅眼道：“父王？”
“還有，”惠王擺手止住他，“蘇子是周室屬民，貴為六國(guó)共相，此番也算衣錦還鄉(xiāng)。原先的縱親人馬，除幾位公子忙于合縱司外，其余人等，一個(gè)不可少，為蘇子和列國(guó)長(zhǎng)個(gè)面子，莫讓周人瞧得低了！你還須多備金子，選好風(fēng)水寶地，為蘇子設(shè)立宗祠，修筑家廟。蘇子倡導(dǎo)合縱，造福天下，蘇門理當(dāng)發(fā)揚(yáng)光大！”
“父王？”公子卬雙膝跪地，叩得咚咚直響。
“你敢不聽旨？”魏惠王陡然變聲，虎起臉來(lái)。
公子卬泣淚叩首：“兒臣??領(lǐng)旨！”
蘇秦第一個(gè)走出惠王行轅，步調(diào)極慢，步幅極小，好像腳跟上拖著兩塊石頭。
接著走出的是公子卬，神情更是沮喪。聽著暗夜里蘇秦一下接一下漸漸遠(yuǎn)去的腳步聲，公子卬心底涌出一股說(shuō)不出的滋味，仰天長(zhǎng)嘆一聲，緩步走向自己營(yíng)帳。
走有幾步，公子卬越想越不死心，又拐回來(lái)，豎槍般站在轅門外面。
又候半個(gè)時(shí)辰，龐涓大步出帳。
“卬兄？”見到是他，龐涓吃一驚，“你怎么站在這兒？”
公子卬拱手：“恭候上將軍！”
“哦？”
“上將軍，”公子卬咬會(huì)兒嘴唇，“末??末將求請(qǐng)一事！”
龐涓怔了下，撲哧笑道：“什么末將不末將的？卬兄有話，吩咐就是！”
“上將軍，末將??”公子卬聲音哽咽，“末將自幼酷愛戰(zhàn)陣，讀過(guò)幾部兵書，習(xí)過(guò)幾下槍棒，就自命不凡，目中無(wú)人，依仗父王不可一世，更在奸賊陳軫的蠱惑下，做出許多蠢事，尤其是丟失河西。上將軍有所不知，那辰光，末??末將本不想活，是那奸賊不讓末將死，末將??雖然茍活，卻是生不如死啊！后來(lái)齊人伐我，末將幾欲振作，卻是功力不濟(jì)，連戰(zhàn)皆敗，被國(guó)人罵作繡花枕頭，三軍不服，士氣低落。末將仍舊不知高低，直到遇見上將軍，末將方知如何帶兵。再后又從蘇子合縱，末將更覺才智疏淺。今日列國(guó)縱親伐秦，天賜良機(jī)，末將??上將軍，末將混到這般地步，功業(yè)已無(wú)用處。末將??末將只想手提長(zhǎng)槍，跨越河梁，沖向河西，與秦人決一死戰(zhàn)，為??河西捐??捐??”說(shuō)及此，已泣不成言。
“卬兄！”龐涓大是感動(dòng)，緊緊握住公子卬的手。
“為向河西的數(shù)萬(wàn)英靈有個(gè)交代，卬求上將軍成全！卬一不爭(zhēng)先鋒，二不爭(zhēng)副將，三不爭(zhēng)功名，卬只求請(qǐng)一事，能作為大魏武卒的一員，第一個(gè)渡??渡??”公子卬情真意切，再度哽咽。
龐涓感慨萬(wàn)千，將公子卬的手握得更緊了：“卬兄之心，涓弟始知！唉，不瞞卬兄，前面這些年，涓弟之所以看重卬兄，是因?yàn)閰n兄是涓弟內(nèi)親，是兄長(zhǎng)。打今日始，卬兄在涓弟心中已不再是內(nèi)親，不再是卬兄，而是一名大魏戰(zhàn)將！”
“謝上將軍！”公子卬抽回手，“卬表面花哨，實(shí)際膚淺，是個(gè)粗人。今來(lái)求戰(zhàn)，滿指望父王能夠成全，不想父王他??”
“卬兄，請(qǐng)聽涓弟一言！”
“上將軍請(qǐng)講?！?br/>
“卬兄是想單憑一時(shí)氣盛，像那數(shù)萬(wàn)將士一樣捐軀河西呢，還是想真正擊垮秦人，奪回河西，馬踏秦川，為那些死難將士復(fù)仇？”
“這還用說(shuō)，卬唯存一念：馬踏秦川，為死難將士復(fù)仇！”
“若此，卬兄就應(yīng)奉行父王旨令，陪同蘇子省親！”
“此話怎講？”
“六國(guó)伐秦，只有蘇子持異議。眼下蘇子是六國(guó)共相，燕、趙二君皆聽他的，列國(guó)君上也都買他面子。此人不肯征伐，我等如何成功？剛巧蘇伯父生病，生命垂危，父王靈機(jī)一動(dòng)，旨令他省親盡孝，明為衣錦還鄉(xiāng)，實(shí)乃調(diào)虎離山，免得他礙手礙腳，妨害大事。父王讓卬兄陪同蘇子，可謂是知人善任。一則卬兄風(fēng)雅；二則卬兄經(jīng)年來(lái)一直與蘇子謀事，熟知他的套路；三則卬兄身貴位重，一旦有所安排，蘇子即使不悅，也不好推阻?！?br/>
“這??”
“眼下伐秦，萬(wàn)事俱備，如何拖住蘇子，實(shí)乃當(dāng)務(wù)之急。卬兄能拖幾日是幾日，能拖多久是多久。卬兄成功了，伐秦也就成功一半。不是龐涓托大，若無(wú)后顧之憂，單我大魏三軍伐秦，即使不能馬踏秦川，收回河西當(dāng)不在話下，何況今日六國(guó)縱親，數(shù)十萬(wàn)大軍壓境，縱使秦人有神魔護(hù)佑，此番必也是在劫難逃了！”
公子卬思考半晌，點(diǎn)頭應(yīng)允：“既如此說(shuō)，末將這就陪同蘇子省親，管叫他風(fēng)風(fēng)光光，無(wú)暇他顧！”
“卬兄只管前去。至于卬兄所愿，無(wú)非是首當(dāng)其沖、西渡河水為河西殉國(guó)將士復(fù)仇，涓弟自有安排。一如蘇秦所言，伐秦是大事，倉(cāng)促不得。待涓弟萬(wàn)事齊備，三軍進(jìn)發(fā)之時(shí)，涓弟必定請(qǐng)回卬兄，拜卬兄為渡河先鋒，一遂夙愿，為我大魏一雪河西舊恥！”
公子卬感激涕零，雙目放光，緊握龐涓之手：“末將謝上將軍成全！”
夜深了。
是月黑天，軒里村一片陰暗，只在蘇家院落里現(xiàn)出幾縷燈光。
燈光從正堂里射出。
當(dāng)堂，蘇厲、蘇代坐一席，三個(gè)妯娌另坐一席，誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話，表情無(wú)不嚴(yán)肅。娃子們不在，顯然已經(jīng)睡去。
坐有一時(shí)，蘇厲抬起頭，聲音嘶?。骸翱催@樣子，阿大怕是撐不了了?！?br/>
小喜兒抽泣起來(lái)。
兩個(gè)妯娌一聽，也都嗚嗚咽咽，掩口抹淚。許是擔(dān)心吵醒娃子們，三個(gè)女人皆未出聲，只是哽咽。
“哭個(gè)啥？”蘇代目光斜向妻子，責(zé)道，“阿大這還沒(méi)有咽氣呢！”
三個(gè)女人止泣。
“二弟不在家，”蘇厲緩緩接道，“家中就咱幾個(gè)主事。作為兄長(zhǎng)，我先說(shuō)兩句。去年雨水不好，收成差，日子比往年緊巴。可不拘咋說(shuō)，咱不能委屈阿大。阿大操勞一生，多余的話我就不說(shuō)了，只說(shuō)一點(diǎn)，阿大的后事兒咋說(shuō)也得像個(gè)樣子。我粗略算過(guò)，若是置口柏棺，請(qǐng)個(gè)樂(lè)班，再加上老衣、冥器等，少說(shuō)也得五兩足金。我是兄長(zhǎng)，出三金！”轉(zhuǎn)向妻子，囁嚅，“順兒他媽，你看中不？”
“家里連銅板也沒(méi)幾枚，哪兒偷三金去？”蘇厲妻剜他一眼，出氣聲一下子粗了。
蘇厲表情難堪，埋頭。
“你是不是想學(xué)二弟，也賣地去？阿大這病是咋得的，你想讓阿大合不上眼，是不？”蘇厲妻不依不饒。
蘇厲的頭埋得更低。
場(chǎng)面尷尬。
許久，見蘇代遲遲不說(shuō)話，蘇代妻急了，盯他一眼：“他大，你咋不說(shuō)話哩？阿大這事兒，咱不能讓大哥掏大頭！”
蘇代正欲說(shuō)話，小喜兒默默起身，一聲不響地走出堂門。
望著她的背影，蘇代面孔漲紅，聲音幾乎是喃出來(lái)的：“大哥說(shuō)得是，二哥不在家，不能打他的賬。阿大的后事兒，說(shuō)啥也不能讓你多掏。無(wú)論花掉多少，咱兄弟倆均攤！”
“這咋中哩，我??”蘇厲看一眼妻子，生生憋住后面的話。
正在冷場(chǎng)，小喜兒復(fù)走進(jìn)來(lái)，提著一個(gè)重重的罐子，在席上跪下，緩緩說(shuō)道：“大哥，大嫂，三弟，妹子，我沒(méi)多少錢，就攢下這點(diǎn)兒，都在罐子里了，你們數(shù)數(shù)，無(wú)論多少，都給阿大用！”
大家你看看我，我看看你。
蘇厲妻來(lái)勁了，拉過(guò)罐子，掂一掂，伸手一探，驚叫：“天哪，妹子哪來(lái)恁多銅錢？來(lái)，嫂子數(shù)數(shù)看！”
蘇厲妻將罐子呼啦一聲倒在地上，竟是一大堆，除去二百多枚布幣，還滾出來(lái)幾粒棗兒大小的金豆子。
眾人的眼珠兒全都直了。
這些錢，少說(shuō)也值五兩足金！
蘇厲妻緩過(guò)神來(lái)，轉(zhuǎn)向小喜兒：“妹子呀，你??你是咋攢來(lái)的？”
小喜兒給她一個(gè)淡淡的笑：“賣布攢一些，我阿大過(guò)世時(shí)留給我一些。大嫂，我能出的就是這點(diǎn)兒，差多差少，哥、嫂、弟、妹，你們補(bǔ)齊吧?！?br/>
“這咋中呢？”蘇厲急了，“二妹子，這都用去了，你的日子咋過(guò)？”
“謝大哥關(guān)心，”小喜兒苦澀一笑，“妹子一張口，兩只手，不拘咋過(guò)，都是個(gè)過(guò)?！?br/>
翌日早晨，日頭升起，蘇虎突然醒來(lái)，張開大口，不住地吧咂嘴皮子。
守在榻邊的蘇姚氏聽見吧咂聲，遞過(guò)水碗，喂他幾口。
蘇虎不無(wú)艱難地喃出兩個(gè)字：“秦兒??”
蘇姚氏緊忙跑到外面，大叫：“厲兒、代兒，快，快來(lái)，你們阿大醒了！”
大人娃子聽到喊聲，全跑進(jìn)來(lái)，齊刷刷地跪在榻前。
蘇虎睜開眼，口中出來(lái)的依然是兩個(gè)字，不停重復(fù)：“秦兒，秦兒??”
蘇厲看一眼蘇代，不知如何回答。
蘇代眼珠兒一轉(zhuǎn)，跪到榻前：“阿大，二哥這就回來(lái)了。我二哥在外面當(dāng)了大官，這辰光在朝洛陽(yáng)趕呢，說(shuō)要趕回來(lái)看您！”
蘇虎咧嘴笑了，眼珠兒轉(zhuǎn)向小喜兒。
蘇代急叫：“二嫂，過(guò)來(lái)！”
小喜兒跪到榻前，小聲叫道：“大??”
蘇虎伸出一只能動(dòng)的手，哆哆嗦嗦地在枕下摸出一塊山羊皮地契，塞給小喜兒：“秦兒早??早晚回??回來(lái)，把這??這個(gè)給??給他??”
小喜兒接過(guò)地契，泣不成聲：“大??”
蘇虎輕輕撫摸她的頭發(fā)：“喜兒，蘇??蘇家對(duì)??對(duì)不住你，大??大??大對(duì)不住你！”
小喜兒伏在榻上，號(hào)啕大哭：“大??”
外面?zhèn)鱽?lái)腳步聲，阿黑朝外狂吠。
天順兒跑到外面，不一時(shí)又拐進(jìn)來(lái)，沖蘇厲大叫：“阿大，找你的！”
蘇厲應(yīng)聲出去，不消一會(huì)兒，快步走回堂間，不無(wú)激動(dòng)地在蘇虎跟前跪下，手捧一張地契：“阿大，大喜事兒！方才里正府上的郝管家來(lái)了，郝管家把二弟幾年前典給里正家的十五畝地原樣歸還，這是地契！”
“劉??劉大人為啥歸??歸還？”蘇虎昏黃的老眼掃向地契。
“郝管家說(shuō)，劉大人昨天過(guò)世了，大人臨終前拿出這張地契，要郝管家務(wù)必歸還咱家！”
蘇虎掙扎幾下，欲坐起來(lái)，被蘇姚氏按住。
蘇虎喘會(huì)兒氣：“既??既然典??典給人??人家，就??就是人??人家的，快??快還??人??人家！”
“大，我說(shuō)死不要，郝管家不依，說(shuō)是劉大人的遺命，他不敢有違！”
蘇虎閉會(huì)兒眼，復(fù)又睜開：“為??為啥？”
“大，”蘇代解釋道，“這兩年，劉家敗了。劉大人的兒子交上一個(gè)浪蕩朋友，說(shuō)是河南邑的，那人騙他到韓國(guó)鄭城，引他入賭場(chǎng)，把他的萬(wàn)貫家產(chǎn)賭沒(méi)了，劉大人怕是讓這個(gè)敗家子氣沒(méi)的！”
蘇虎喘會(huì)兒氣，目光望向蘇厲：“厲??厲兒，人??人??都有迷??迷的時(shí)??時(shí)候，保??保管好地??地契，待劉??劉少爺醒??醒了，還??還人家！”
蘇厲點(diǎn)頭：“厲兒遵命！”
蘇虎擺手：“去??吧，大??大累??了??”
蘇厲吩咐眾人出去。
蘇代走到院里，妻子跟過(guò)來(lái)，扯下他的衣裳，小聲問(wèn)道：“喂，二哥啥時(shí)候回來(lái)？”
蘇代瞪她一眼：“凈問(wèn)些稀奇話，二哥啥時(shí)候回來(lái)，我咋知道？”
“你方才不是說(shuō)，二哥在列國(guó)當(dāng)大官，這會(huì)兒正往家趕哩！”
“我騙大哩，你也當(dāng)真？白癡！”蘇代盯她一眼。
“嗯，”蘇厲妻正巧過(guò)來(lái)，接道，“我就估摸你小子是騙人。要是真的，你這張漏斗嘴還能不透出一絲風(fēng)？”
“嫂子說(shuō)得是。”蘇代給她個(gè)鬼臉。
“他大，”蘇代妻接道，“可我咋聽說(shuō)，二哥是真的當(dāng)大官了！”
“聽誰(shuí)說(shuō)的？”蘇代白她一眼。
“我在河邊洗衣，聽路人說(shuō)的。他們都說(shuō)，列國(guó)在孟津會(huì)盟，選出一個(gè)縱約長(zhǎng)，那人真正不得了，姓蘇名秦，就是咱洛陽(yáng)人。我心里打一橫，那人別不是二哥吧？”
“嘿嘿，”蘇厲妻笑起來(lái)，“妹子真是好耳朵，就是心太實(shí)誠(chéng)了。會(huì)盟這都過(guò)去十來(lái)天了，如果真是咱家二弟，都到家門口了，他能不回來(lái)顯擺顯擺？即使他不念想二妹子，總不會(huì)連他的大也不要吧？”
“嫂子說(shuō)得是！”蘇代嘆服，向妻白去一眼，“就你，聽風(fēng)就是雨，豬腦！”
蘇代妻囁嚅道：“我??我??我不過(guò)是想讓二哥早日回來(lái)，二嫂她??太可憐了！”
一墻之隔的小院子里，正要給阿黑喂食的小喜兒把他們的對(duì)話聽個(gè)著實(shí)。想到蘇秦的臨別之語(yǔ)，想到老喜兒辭世后自己在這世上真就是身只影單了，小喜兒悲從中來(lái)，兩眼落在緊盯她手中食物的阿黑身上，兩腿一軟，撲通跪地，狗食灑滿一地，緊緊摟住阿黑，啞起嗓音，哭了個(gè)悲傷欲絕。
與此同時(shí)，身在孟津的蘇秦真的也是急了。
蘇秦知道，龐涓絕對(duì)不會(huì)拿這樁事兒圓謊，也沒(méi)必要這么做。
父親病危一定是真的。
想到父親，蘇秦心中一陣絞痛。是的，他愧對(duì)父親。父親因他心碎，因他患病，這要離世了，他就在家門口，竟然沒(méi)能回去蹦個(gè)腳尖。
這辰光，他恨不能插翅飛回。
但他不能，因?yàn)檫h(yuǎn)比父親緊急的是天下。
蘇秦不得不佩服龐涓的心計(jì)。顯然，龐涓挖空心思探訪軒里，不是真在關(guān)心他，而是尋求一切可能的機(jī)會(huì)將他支開。合縱旨在息爭(zhēng)，縱親初成即起戰(zhàn)端，這是蘇秦?zé)o論如何也接受不了的。
然而，盟主旨令他回鄉(xiāng)盡孝，他左思右想，真還尋不出違抗此旨的理由。
翌日晨起，他召來(lái)樓緩，約略分析了眼前情勢(shì)，將列國(guó)諸事盡托于他，要他密切關(guān)注動(dòng)態(tài)，一有情況就向他密報(bào)。
安排好縱親列國(guó)的相關(guān)事項(xiàng)已是后晌。
蘇秦正欲起程，公子卬趕到，揖道：“蘇子甭急。方才父王召見在下，再三叮囑，說(shuō)蘇子此番省親，非比尋常，為防不測(cè)，特別加派衛(wèi)護(hù)三千，警戒十里。另外，省親諸事，父王旨令在下一力操辦。蘇子若有任何閃失，就拿在下是問(wèn)。在下戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，特別擬出幾款規(guī)約，請(qǐng)?zhí)K子過(guò)目！”說(shuō)畢，從袖中摸出一卷竹簡(jiǎn)，呈給蘇秦。
蘇秦展開竹簡(jiǎn)，粗粗一看，款款皆是監(jiān)管，尤其是第一款，蘇秦日常事務(wù)，無(wú)論大小，都由公子卬安排。
見自己實(shí)際上已成囚犯，蘇秦苦笑一聲：“謝王上關(guān)照。王上多慮了，在下是回鄉(xiāng)省親，又不是以身涉險(xiǎn)，哪兒會(huì)有不測(cè)？”
“王上特旨，”公子卬早已備下應(yīng)對(duì)，“六國(guó)合縱成功，皆是蘇子之功。秦人對(duì)蘇子必懷嫉恨，或生加害之心。蘇子是縱約長(zhǎng)，蘇子安危，事關(guān)列國(guó)縱親大局，絲毫不可馬虎！”
“家父病危，在下欲早一日趕回探望?！?br/>
“父王對(duì)令尊之病甚是關(guān)切，已使御醫(yī)先一步趕去。有御醫(yī)在，令尊一時(shí)三刻不會(huì)有事，蘇子盡可寬心。”
公子卬處處把話堵死，蘇秦知道沒(méi)有退路，便拱手道：“在下恭聽公子安排！”
“請(qǐng)問(wèn)蘇子，此番省親，是否覲見周王？”
“謹(jǐn)聽公子?！?br/>
“既如此說(shuō)，卬就冒昧代勞了。身為周民，蘇子省親不可不見周君。今非昔比，天下并王，周雖為王國(guó)，卻是小邦，蘇子身為縱約長(zhǎng)、六國(guó)共相，已經(jīng)不是尋常卿士。小邦寡君對(duì)列國(guó)縱約長(zhǎng)、六國(guó)共相如何見禮，卬也是為難。周室擅長(zhǎng)禮儀，聽說(shuō)眼下周室主事的是顏太師，卬這就草擬一道拜帖，投遞他的門下，看他作何區(qū)處?！?br/>
“謹(jǐn)聽公子。”
一輛駟馬大車疾馳在王城大街上。
大車馳至宮城正門，一個(gè)三十來(lái)歲的瘦高個(gè)跳下車子，快步踏上宮前臺(tái)階。
此人即周室新太師顏率，已故顏太師的長(zhǎng)子。老太師過(guò)世，顯王依制詔命其子繼任太師。
偌大的王宮空空蕩蕩。周室落寞，若非大朝，宮中幾乎無(wú)人，連宦臣也不見幾個(gè)，清一色是上年歲的。顏率熟知顯王習(xí)性，誰(shuí)也沒(méi)問(wèn)，直奔御書房。
周顯王果然在。
內(nèi)臣迎出，引他覲見。
“太師請(qǐng)坐！”見過(guò)禮，顯王嘴角努一下旁邊席位，淡淡說(shuō)道。
“王上，”顏率掩飾不住內(nèi)心的興奮，“臣特來(lái)奏報(bào)一樁喜訊！”
“嗬，”周顯王嘴角綻出一絲苦笑，“寡人好多年沒(méi)有聽到喜訊了！”
“前番列國(guó)縱親，于孟津會(huì)盟摒秦，推舉蘇秦為縱約長(zhǎng)，共拜蘇秦為相。臣方才接到拜帖，說(shuō)縱約長(zhǎng)、六國(guó)共相蘇秦近日回鄉(xiāng)省親，要覲見王上。魏國(guó)特使魏室公子魏卬陪同，這是公子卬呈給臣的拜帖，請(qǐng)王上御覽！”顏率從袖中摸出拜帖，雙手呈上。
“拜帖是給你的，與寡人何干？”周顯王擺手推回，眼睛微微閉上。
顏率收回拜帖，稍顯尷尬，因?yàn)榘萏拇_不該給天子看，是自己高興過(guò)頭了。
“蘇秦？”周顯王喃喃念叨一句，似是想起什么，半是自語(yǔ)，半是詢問(wèn)，“可是幾年前在云夢(mèng)山修藝的那個(gè)蘇秦？”
“正是！”顏率應(yīng)道，“據(jù)臣訪查，此人世居洛陽(yáng)，軒里村人，世為王室隸農(nóng)，少有壯志，言行異于常人，嘗為村鄰所笑，冠后趕赴云夢(mèng)山，與龐涓、孫臏、張儀三人同師修學(xué)于野人鬼谷子，出山之后，先赴秦求仕，后合縱六國(guó)，建此顯赫功業(yè)?！?br/>
“哦，真還成事了?！敝茱@王的聲調(diào)依舊淡淡的，“依愛卿之見，寡人該作何招待？”
“王上，”顏率傾身奏道，“蘇子才華蓋世，一呼而天下從，咸服列國(guó)，身兼六相，非尋常臣子可比。聽送帖人說(shuō)，蘇子吩咐，此番他是作為天子屬民覲見的，”又壓低聲音，“蘇子身為周人，功業(yè)卓著，此番回鄉(xiāng)，特意覲見王上，別有深意，于我周室或有大用。依臣之見，王上當(dāng)待以厚禮，郊迎十里，彰顯其功?！?br/>
“唉，”周顯王長(zhǎng)嘆一聲，“周室已成這樣，大用小用，又有何用？不過(guò)，這個(gè)蘇秦倒是別致，寡人甚想會(huì)他一面。是大禮還是小禮，是郊迎還是恭候，都由愛卿定吧。”
“依臣之意，王上最好郊迎?！鳖伮蔬t疑一下，“不過(guò)，若是郊迎，當(dāng)出儀仗。儀仗雖在，可經(jīng)久未用，早已散亂不整了?！?br/>
“缺損何物，愛卿置辦就是。”
“臣遵旨?？墒沁@錢??”
“需用幾何？”
“足金百兩?！?br/>
于周室來(lái)說(shuō)，百兩金子顯然是個(gè)大數(shù)字，周顯王情不自禁地“哦”出一聲，凝起眉頭，有頃，眉頭松開：“兩位公叔已有多年未上貢了，這倒是個(gè)因由。你可求見他們，就說(shuō)寡人口諭，東周、西周各出足金五十兩，迎候蘇子省親。”
“臣遵旨！”
在公子卬的精心部署下，探親人馬絡(luò)繹十?dāng)?shù)里，浩浩蕩蕩地開赴周都王城。
顏率引人趕赴鞏邑（東周公食邑），與東周公一道迎至城東洛水。彼此見過(guò)禮，顏率傳旨，說(shuō)天子已經(jīng)起駕前往洛陽(yáng)城東十里方亭，躬身郊迎蘇子。蘇秦叩過(guò)王恩，傳令車馬加快步伐，以免天子久等。
為迎送四方賓客，洛陽(yáng)王城在王城東、西主門之外每隔十里設(shè)臺(tái)立亭。亭臺(tái)共有三道，各建于空曠之處，皆呈方形，離王城最近的稱十里方亭。十里方亭長(zhǎng)寬各三丈，可容百人，即使下雨，也不影響迎送。
天子郊迎是周室大禮，多至十里方亭，來(lái)賓非圣即賢，至少也當(dāng)是凱旋的功臣。周室式微，既無(wú)重大賓客，也少功臣?xì)w門，天子久未郊迎了。
此番六國(guó)共相省親，周天子擺出天子儀仗躬迎，附近各邑百姓無(wú)不驚動(dòng)，紛紛扶老攜幼，趕來(lái)觀看這場(chǎng)熱鬧。
這場(chǎng)熱鬧真也夠看的。站在邙山頂上遠(yuǎn)眺，寬闊的官道上，一方是威武雄壯、氣勢(shì)磅礴、綿延近二十里的縱親車馬，一方是五彩繽紛的天子儀仗及天子治下服色各異的蒼頭百姓，從洛陽(yáng)東門至十里方亭，男女老幼分立官道兩側(cè)，萬(wàn)頭攢動(dòng)。
探親人馬漸趨漸近十里方亭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到天子王輦的華蓋。
隊(duì)伍慢下來(lái)。
距一箭地，探親車馬停下，分列兩邊，蘇秦、公子卬兩車駛出，天子儀仗隊(duì)起禮，迎賓雅樂(lè)奏起。接著是煩瑣的大周郊迎、覲見儀式，包括賜御酒、賞胙肉等，前后持續(xù)小半個(gè)時(shí)辰，繼而是蘇秦登上王輦，與天子同歸王城。
探親車馬分作兩隊(duì)，一隊(duì)百余車，打頭的是公子卬，由顏太師和兩位周公作陪，緊緊跟在王輦后面，大隊(duì)車馬則由韓國(guó)公子章引領(lǐng)，屯于伊水岸邊。
回到王城，顯王上朝，升入正殿。
蘇秦、公子卬行過(guò)覲見大禮，蘇秦?fù)粽?，二十多個(gè)禮箱被人絡(luò)繹抬入。
蘇秦叩畢，從袖中摸出禮單，朗聲唱道：“大周天子陛下，六國(guó)縱親，會(huì)于孟津，因事務(wù)在身，六君未能覲見陛下，無(wú)不引以為憾，共托臣并縱司特使魏卬向陛下請(qǐng)罪。此為六君所獻(xiàn)，請(qǐng)陛下驗(yàn)看！”
此時(shí)六國(guó)已經(jīng)相王，蘇秦未提六王，只提六君，又用覲見一詞，顯然是在維護(hù)周室面子。內(nèi)臣心知肚明，接過(guò)禮單，遂依往常慣例，立于一側(cè)唱宣：“楚貢龍珠二十，白璧十雙，絲絹五十匹；齊貢??”
內(nèi)臣句句不離“貢”字，并在此字后面有意拖音。文武百官無(wú)不面呈喜色，豪情滿懷，唯有顯王如萬(wàn)箭穿心，皺起眉頭，不及內(nèi)臣唱完，便吃力地?cái)[手：“不必唱了，也不必驗(yàn)了，都抬下去?！庇洲D(zhuǎn)對(duì)蘇秦和公子卬，擠出一笑，“勞煩諸位公侯費(fèi)心！二位請(qǐng)起！”
禮箱抬下。
蘇秦、公子卬謝過(guò)，起身落座。
顯王掃一眼顏太師、兩位周公和百官：“諸位愛卿，時(shí)辰不早了，散朝！”又轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦，“寡人在御書房備有薄茗，蘇子可有雅興？”
“臣榮幸之至！”
顯王率先起身，睬也不睬公子卬，徑自走向旁門。蘇秦朝公子卬拱拱手，跟在內(nèi)臣身后，也走出去。
公子卬正自尷尬，顏太師近前一步，朝他并兩位周公揖道：“在下早備薄酒一席，欲請(qǐng)魏公子和兩位大公府中暢飲，望魏公子和兩位大公賞臉。”
公子卬回禮：“恭敬不如從命?！?br/>
一行四人步出正殿，驅(qū)車徑投顏太師府中。
御書房中，顯王與蘇秦分賓主坐定。
早有宮女?dāng)[好茶具，顯王端起一杯：“蘇子，請(qǐng)！”
蘇秦沒(méi)有舉杯，而是起身離席，跪地叩道：“罪民蘇秦有不赦之罪，乞請(qǐng)陛下責(zé)罰?！?br/>
“咦，蘇子何罪之有？”顯王有些不解。
“陛下，”蘇秦再叩，“罪民有大不敬罪三，一是身為大周子民，未為大周盡力，有不忠之罪；二是合縱列國(guó)，共制一秦，卻未及時(shí)面奏陛下，有僭越之罪；三是約六君會(huì)盟于孟津，卻未能說(shuō)服六君覲見陛下，有犯上之罪。罪民有此三罪，罪罪不赦，乞請(qǐng)陛下降罰！”
“唉，”顯王長(zhǎng)嘆一聲，放下茶杯，“蘇子請(qǐng)起。天下無(wú)忠，何來(lái)不忠？天下無(wú)上，何來(lái)僭越？列國(guó)諸君早視寡人如草芥，寡人何能遷過(guò)于蘇子？”
“陛下??”蘇秦泣下。
顯王起身，扶蘇秦坐于席位，回至自己席位坐下，再次舉杯：“寡人邀你來(lái)，不是談合縱的，也不是談天下的，是請(qǐng)你品茗的。蘇子，請(qǐng)！”
蘇秦以袖子拭去淚水，亦舉杯道：“陛下，請(qǐng)！”
二人各啜一口，顯王放下杯：“寡人另有一事欲問(wèn)蘇子?！?br/>
“蘇秦知無(wú)不言?！?br/>
“蘇子合縱列國(guó)，寡人已有不少風(fēng)聞。寡人甚想知道，蘇子前往燕國(guó)時(shí)，可曾見到燕國(guó)夫人？”
蘇秦點(diǎn)頭：“見到了。”
“雪兒她??一切可好？”顯王身子微傾，不無(wú)焦急。
天子不問(wèn)天下大事，只關(guān)心女兒安危，倒令蘇秦感慨萬(wàn)千，眼中濕潤(rùn)，顫聲應(yīng)道：“燕國(guó)夫人一切皆好！”
顯王越發(fā)焦急：“蘇子，請(qǐng)說(shuō)真話！你是在哪兒見到雪兒的？”
“回稟陛下，”蘇秦以袖拭去淚水，“沒(méi)有燕國(guó)夫人，就沒(méi)有蘇秦今日?！?br/>
“此話怎講？”
蘇秦遂將自己在燕國(guó)的遭遇細(xì)述一遍，說(shuō)他如何在燕國(guó)落難，如何遇到燕國(guó)夫人，燕國(guó)夫人如何幫他引見燕公，又如何助他合縱等，聽得顯王心馳神往，唏噓再三。
“陛下，此番會(huì)盟，燕國(guó)夫人也隨燕公來(lái)了。”
“哦？”顯王又驚又喜，“雪兒來(lái)了？你可見到她了？”
蘇秦?fù)u頭：“臣只是聽說(shuō)她來(lái)了。聽說(shuō)燕國(guó)夫人甚念陛下，此番會(huì)盟，燕公特偕夫人同行，本欲在會(huì)盟之后與夫人一道覲見陛下，不想?yún)s??”
“哦？”顯王心頭一凜。
“燕公突然接到太子急報(bào)，與夫人一道匆匆回國(guó)去了。”
“燕國(guó)可有大事？”
“據(jù)臣所知，是秦使赴燕問(wèn)聘，欲嫁秦室公主予燕國(guó)太子?！?br/>
“哦！”顯王長(zhǎng)出一口氣，舉杯，“來(lái)，蘇子，請(qǐng)茶！”
“謝陛下！”蘇秦舉杯，品啜。
顯王放下杯子，換個(gè)話題：“寡人深居此宮，不知宮外風(fēng)情。聽聞蘇子是軒里村人，就在寡人眼皮底下?？煞裾f(shuō)說(shuō)你的家人，讓寡人開開眼界？”
“謝陛下關(guān)切！”蘇秦起身跪地，叩首，“臣出身賤微，世代為大周隸農(nóng)。三世之前，臣先祖蘇文一心農(nóng)桑，耕作得法，加之風(fēng)調(diào)雨順，連續(xù)八年豐收，被里正舉薦，得以覲見天子安王。天子安王龍顏大喜，嘉勉先祖，特賜匾額，賜良田一井，除隸農(nóng)籍。傳至家父蘇虎，家父感念天子浩蕩龍恩，畢生力事農(nóng)桑，奢望再得陛下嘉勉，無(wú)奈天不作美，雖終年積勞，夙愿難償，家父也因此積勞成疾，久臥病榻。家父寄望臣力事農(nóng)桑，重振祖業(yè)，臣卻志不在此，有負(fù)家父厚托。臣??”言及此，連連頓首，涕泣，“臣為臣不忠，為子不孝，實(shí)乃不忠不孝之徒??！”說(shuō)畢，大放悲聲。
周顯王何曾聽得屬下臣民這等忠義故事，大是感動(dòng)，好半天說(shuō)不出話來(lái)。
“陛下??”蘇秦泣不成聲。
“蘇子請(qǐng)起?！憋@王恍過(guò)神來(lái)，親手扶起蘇秦，轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)臣，“擬旨，軒里子民蘇氏一門歷代耕作，盡忠持家，育子蘇秦，堪為人中英杰，以一人之力，成就六國(guó)縱親，功追日月。賞蘇門良田五井，封蘇虎為稻人，舉家晉男爵，欽此！”
“臣遵旨！”
因是六國(guó)共相，身份顯赫，又有公子卬不離左右，蘇秦?zé)o法脫身。
一直拖到翌日卯時(shí)，蘇秦方才別過(guò)周天子，與公子卬一道離開王城，到伊水岸邊會(huì)齊探親人馬，浩浩蕩蕩地趕往軒里。省親長(zhǎng)龍前后擺動(dòng)，官道上馬蹄聲聲，車輪轔轔，煙塵滾滾，六國(guó)彩旗隨風(fēng)招搖。
王城距軒里毛三十里路，但因走的是官道，多繞了二十里，又在伊水渡口耽擱不少辰光，到軒里時(shí)已是后晌。
遠(yuǎn)近村邑再次震動(dòng)，看熱鬧的人群就如趕集市一般從四面八方涌向伊水東岸，將軒里村圍了個(gè)水泄不通。
對(duì)于這樁洛陽(yáng)人無(wú)不知曉的重大事件，蘇氏一門卻被蒙在鼓里。昨日洛陽(yáng)傾城迎接蘇秦之事，雖然有人通報(bào)，甚至有村人信誓旦旦地說(shuō)他親眼看到六國(guó)丞相就是蘇秦，但蘇家人仍舊將信將疑，尤其是蘇秦的嫂子，壓根兒不信。
許是魏惠王忘了承諾，并未如公子卬所言派遣御醫(yī)為蘇虎診病。蘇虎病情持續(xù)惡化，這日凌晨說(shuō)起胡話來(lái)，一口一個(gè)秦兒，聲音越說(shuō)越低，到后來(lái)只見張口，不見出聲，鼻孔里更是出的氣多，入的氣少，連蘇姚氏遞水，他也喝不下了。
蘇厲知道老人要走了。
為讓老人走個(gè)團(tuán)圓，將近午時(shí)，蘇厲與蘇代將家人全叫進(jìn)來(lái)，吩咐他們誰(shuí)也不許出門，齊齊跪在正寢榻前。
正堂擺著一口全新的柏棺，桐漆油光可鑒。
安頓好蘇虎，蘇厲把他的頭微微抬起，囑妻掀開門簾，好讓蘇虎能夠看到棺材。
蘇代走過(guò)去，將棺木敲得梆梆作響，大聲道：“大，這是一口柏棺，是二嫂為大買的！”
蘇虎眼角盈出淚，目光轉(zhuǎn)到小喜兒身上，嘴巴微微蠕動(dòng)。
“大??”小喜兒跪前幾步，將頭伏在蘇虎身上。
蘇虎嘴巴又動(dòng)幾動(dòng)，依舊不見聲音。他想抬那只能動(dòng)的手，卻抬不動(dòng)。蘇姚氏看到，將他的手拉過(guò)來(lái)，放在小喜兒臉上。
蘇虎的手指吃力地又動(dòng)一下，看樣子想為小喜兒擦淚。
正在此時(shí)，村里一陣騷亂，村人們紛紛涌向村外。
不一會(huì)兒，蘇家門外響起急促的腳步聲，一個(gè)女人大呼小叫著跑進(jìn)來(lái)：“蘇老哥，蘇老哥，快，有大事嘍！”
聽聲音就知是麻姑兒。
蘇代看向蘇厲。
蘇厲努嘴，蘇代迎出。蘇厲妻、蘇代妻互望一眼，跟著跑出。天順兒幾個(gè)娃子也想出去，剛剛站起，聽到蘇厲發(fā)出重重的鼻音，忙又跪下。
阿黑的頭伏在小喜兒的腳邊，一動(dòng)不動(dòng)。
“噓！”蘇代怕她驚到蘇虎，打個(gè)手勢(shì)，壓低聲音，“麻姑兒，啥事兒？”
“天哪，昨天周天子郊迎的那個(gè)六國(guó)丞相，真就是咱家的二少爺哩！”麻姑兒壓抑不住一臉興奮，“快，快點(diǎn)兒告訴老哥兒，還有小喜兒！”
“麻姑兒，你說(shuō)的當(dāng)真？那人真的是二哥？”蘇代且驚且喜，半信半疑。
“麻姑兒啥時(shí)候跟你說(shuō)過(guò)假話了！”麻姑兒瞪他一眼，“車馬都過(guò)伊水了，整個(gè)伊里翻了天，方圓十里全去迎接，只你一家傻愣在這屋子里！”
蘇厲妻正朝頭發(fā)上插簪子，聞聽此言，目瞪口呆，手中簪子“啪”一聲落地。
蘇代妻急回屋里，跪在地上，興奮地說(shuō)：“大哥，快??快對(duì)阿大說(shuō)，二哥真的回來(lái)了！二哥做了大官，是六國(guó)丞相，車馬正過(guò)伊水，一會(huì)兒就到家了，是麻姑兒說(shuō)的！”
蘇厲不無(wú)狐疑地盯住她，正要說(shuō)話，麻姑兒走進(jìn)，見是這個(gè)陣勢(shì)，生生把口邊的話咽回，快步走到蘇虎跟前，將手撫在他臉上，在他耳邊壓低聲音：“蘇老哥兒，是我，你大妹子，看你來(lái)了！大妹子告訴你一件喜事兒，是特大喜事兒，你那個(gè)二小子回來(lái)了！真沒(méi)看出來(lái)，他這番有大出息哩，是六國(guó)宰相、縱約長(zhǎng)，聽人說(shuō)，他胸前掛著六塊大金印，六個(gè)國(guó)君跟在他的屁股后面滴溜溜地轉(zhuǎn)。昨兒他就回來(lái)了，周天子聽說(shuō)他回來(lái)，起駕郊迎十里，擺出五彩陣仗，全洛陽(yáng)的人都去看熱鬧了。周天子迎到二少爺，將他讓進(jìn)王輦里，請(qǐng)進(jìn)王宮里！我的老哥兒呀，這下你的心里可算是美氣了！”
所有目光都在注視蘇虎。
蘇姚氏沒(méi)吱聲，小喜兒自然認(rèn)為麻姑兒知道公公掛念蘇秦，想讓他臨終之前得個(gè)安慰，嚶嚶嚀嚀，哭得越發(fā)傷心。
蘇虎合上眼皮，嗓子眼里咕嚕一聲，誰(shuí)也不曉得他說(shuō)的什么。
從表情上看，蘇虎顯然不信。
麻姑兒急了，正要變個(gè)法兒解釋，門外一陣馬蹄聲急，幾名宮騎先一步趕到，在司農(nóng)的引領(lǐng)下，停在門外。
為首一人是大周王室內(nèi)宰。
內(nèi)宰走進(jìn)院里，拿出圣旨，朗聲唱宣：“大周天子有旨，大周子民蘇虎聽旨！”
直到此時(shí)，眾人方才相信這一切皆是真的，卻又不曉得如何接旨，盡皆怔了，包括麻姑兒，無(wú)不傻愣一陣，而后如同下餃子一樣，撲通撲通跪在院子里。
內(nèi)宰掃一眼，又見堂中棺木，已明就里，朗聲宣讀：“軒里子民蘇虎聽旨：蘇氏一門歷代耕作，盡忠持家，育子蘇秦，堪為天下英杰，以一人之力，促成六國(guó)縱親，功追日月。賞蘇門良田五井，封蘇虎為稻人，舉家晉男爵，欽此！”
眾人誰(shuí)也沒(méi)答話，面面相覷。
司農(nóng)叫道：“咦，你等發(fā)啥愣呀？還不接旨謝恩！”
眾人這才回過(guò)神來(lái)，將頭叩得山響。
司農(nóng)又道：“你們當(dāng)中，哪位主事？”
蘇厲叩道：“草民蘇??蘇厲叩??叩首！”
“呵呵呵，”司農(nóng)走過(guò)來(lái)，將他扯起，“蘇大人，陛下明旨晉爵，從今日始，你一家人不再是草民了！”說(shuō)著從內(nèi)宰手中接過(guò)圣旨，又從自己袖中摸出一張地契，“這是天子詔書，你們可以懸于明堂，光耀子孫。這是五井良田的地契，你也一并收好！六國(guó)丞相蘇大人頃刻就到，快點(diǎn)兒出村迎接去吧！”
蘇厲顫抖雙手，接過(guò)圣旨和地契，愣怔有頃，轉(zhuǎn)身回屋，不無(wú)激動(dòng)地跪在蘇虎榻前，顫聲：“大，是??是真的，是真的呀，二弟他??他成事了，天子降旨，晉大為稻人，賜良田五井！大，從今天開始，大就跟司農(nóng)大人一樣，是朝里的大夫了！”
蘇虎動(dòng)也不動(dòng)，眼睛閉合，眼角掛著笑，臉上淌著淚。
“大，快看，這是圣旨，這是五井地的地契！”
蘇虎依舊不動(dòng)。
蘇厲又要再叫，蘇姚氏嗓音沙?。骸氨陆辛?，他聽不見了！”
小喜兒伸手擋擋蘇虎鼻孔，聲音凄厲：“大??大??”
蘇厲大驚，細(xì)審蘇虎，已經(jīng)絕氣。
“大，大??”蘇厲兩手松開，圣旨和地契掉在蘇姚氏腳下。
蘇姚氏緩緩彎腰，伸手拾起掉在地上的圣旨和地契，輕輕蓋在蘇虎臉上。
院中空無(wú)一人。
野外的喧囂聲越來(lái)越近，眾人盡去村外，恭迎六國(guó)丞相蘇大人去了。
蘇秦是在阿黑的瘋狂一撲里回到軒里村的。
一踏上伊水河岸，蘇秦的車馬就被紛至沓來(lái)的人群包圍。
與昨日周天子郊迎時(shí)的隆重陣勢(shì)相比，今日氣氛更為熱烈，也更為瘋狂，因?yàn)檫@辰光沒(méi)有儀式，只有親情，且夾道迎接的多是看著他長(zhǎng)大的遠(yuǎn)近鄉(xiāng)鄰。
蘇秦跳下大車，與公子卬并肩走在省親隊(duì)伍的最前面。蘇秦兩手起拱，一路走，一路打揖，臉上掛著如雕刻出來(lái)的笑。
四面八方趕來(lái)的大周鄉(xiāng)民從軒里村一直排到伊水邊，圍攏在一條寬不足五尺的鄉(xiāng)村土路兩側(cè)。所有人都很亢奮，所有眼睛都盯住蘇秦。近處的人爭(zhēng)相擠到路邊，以看清六國(guó)共相的風(fēng)采。遠(yuǎn)處的人一邊等待，一邊七嘴八舌地議論：
“嘖嘖嘖，人老幾輩子也沒(méi)見過(guò)這等排場(chǎng)呀！”
“天哪，趕上天子出巡了！”
“天子哪有這等風(fēng)光？聽說(shuō)連朝也不上了！昨天那個(gè)陣勢(shì)，你們看過(guò)沒(méi)？”
“誰(shuí)說(shuō)是當(dāng)今天子？我說(shuō)的是穆天子！你小子，聽說(shuō)過(guò)穆天子嗎？穆天子出巡時(shí)，那陣仗，那威勢(shì)，連老虎也要下跪呢！”
“好好好，不與你爭(zhēng)了！知道不，我和蘇大人打小就熟，還一起玩過(guò)尿泥哩。那時(shí)候，他一直不說(shuō)話，就跟啞巴一樣，你知道為啥嗎？因?yàn)樗莻€(gè)結(jié)巴！”
“嘖嘖嘖，沒(méi)想到一個(gè)結(jié)巴能有這般風(fēng)光！”
“就你那眼珠子，圣人站在跟前也看不出！不是吹的，我早就知道蘇大人能成大事！”
“凈吹！”
“誰(shuí)吹誰(shuí)不是人！那年在王城大街上，有個(gè)白眉老頭替蘇大人算命，說(shuō)蘇大人將來(lái)貴至卿相，沒(méi)人肯信，只有我信！”
“你憑啥信？”
“就憑他是個(gè)結(jié)巴！”
“噓，快閉口，蘇大人過(guò)來(lái)了！”
??
在這眾頭攢動(dòng)、人聲鼎沸的喧囂聲中，蘇秦木然地笑著，機(jī)械地走著，頭皮陣陣發(fā)麻，絲毫感受不出衣錦還鄉(xiāng)的沖動(dòng)與熱望。
幾年之前，在這同一片土地上，他說(shuō)秦歸來(lái)的場(chǎng)景，如同夢(mèng)境一般在他眼前浮現(xiàn)，一場(chǎng)場(chǎng)，一幕幕，驅(qū)之不走，揮之不去。倒是他身側(cè)的公子卬被這浩大的場(chǎng)面感染了，一臉興奮，頻頻揚(yáng)手，好像回到故鄉(xiāng)的是他似的。
就在蘇秦全身麻木時(shí)，一道黑影驀然沖出人群，如利箭一般沖進(jìn)由人海辟出的、幾尺寬的甬道，以迅雷不及掩耳之勢(shì)撲向蘇秦。
所有人都被驚呆了。
公子卬更是呆若木雞，臉色嚇白了，因那黑影跑得實(shí)在太快，過(guò)程也太突然，甚至連跟在蘇秦身后的飛刀鄒也不及反應(yīng)。
是阿黑！
最先反應(yīng)過(guò)來(lái)的是蘇秦。
“阿黑！”蘇秦又驚又喜，輕叫一聲，彎下腰去。
阿黑嚶嚶嚀嚀，在他身上亂拱亂舔。
蘇秦緊緊摟住它，將臉貼在它的頭上，熱淚盈眶，兩手不住地順毛捋動(dòng)：“阿黑，阿黑??”
人們?cè)俅握痼@，不可置信地看著這一人一狗。
一番親熱之后，阿黑掙脫，一口叼住蘇秦的寬袖子，嗚嗚叫著，拼命朝前拽。
看到它的焦急狀，蘇秦心里一緊，再也不顧迎接隊(duì)伍與出行禮儀，撩開大步，緊跟于后。
所有人被這條黑狗搞蒙了。沒(méi)有人再歡呼，蘇秦也沒(méi)再向任何人打揖，只是本能地加快步伐，越走越快，緊緊跟定阿黑。
阿黑越跑越快，蘇秦跟著飛跑。
一人一狗一路狂奔到家，還沒(méi)跨進(jìn)院門，堂間就傳出小喜兒和大哥蘇厲的悲哭聲。
蘇秦?fù)涞教瞄T口，陡然住步。
蘇秦手扶門框，兩腿似有千鈞重，兩腳如被釘在地上。
阿黑蹲在他的腳下，時(shí)不時(shí)地拱一下他的腿。
不知過(guò)有多久，蘇秦方才回過(guò)神來(lái)，朝前一撲，兩膝打彎，撲通跪地，從喉嚨眼兒里擠出一個(gè)低沉、變化的顫音：“大—”
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