第三十集 第章   太陽(yáng)落下，星月升起。

    炎炎的熱氣，漸漸散去。

    使團(tuán)的駝隊(duì)啟程出。

    十名武官，三人為前導(dǎo)，縱馬先；死人負(fù)責(zé)兩側(cè)，隨時(shí)防御；三人綴后，守衛(wèi)后方。我、胖墩、五名書(shū)，位居央。

    我們裝作不知道已被馬賊的探子跟蹤，好像毫無(wú)察覺(jué)的上路行進(jìn)。

    柔和的月光，照耀著一個(gè)又一個(gè)的圓圓沙丘，給所有的一切罩上一層銀紗。

    我手持金杖，悠然沉思。胖墩等人，談笑自若。

    “停——！”

    募然，接近一座圓丘時(shí)，胖墩猛然叫停！

    “喔——！”

    護(hù)衛(wèi)武官們?cè)缬袦?zhǔn)備，指揮駱駝們迅速跪地，形成一個(gè)圓形的防御陣形！

    “嗖——！”

    “啊——！”

    圓丘處，一個(gè)搞不清怎么回事的馬賊剛剛探頭，尖頭輥射出的利箭已經(jīng)穿透了他的咽喉！

    見(jiàn)到埋伏偷襲的行動(dòng)已經(jīng)被識(shí)破，馬賊們也就不再顧忌什么，皆現(xiàn)身。

    銀色的圓丘上，出現(xiàn)了一排騎手的身影。

    “一零三人！”

    胖墩瞇縫眼睛一掃，便準(zhǔn)確地計(jì)算出人數(shù)。猛虎帝國(guó)從軍，經(jīng)歷幾十年的大小戰(zhàn)爭(zhēng)，胖墩對(duì)于打仗，已經(jīng)是如家常便飯般熟悉。

    也難怪馬賊們暴露后敢于正面迎擊，他們的人數(shù)是我們的倍之多！

    另外，我們使團(tuán)人少，但駱駝和馬匹很多，三駱駝和幾十匹駿馬，外加這么多的物資，確實(shí)令馬賊眼紅。

    剛才尖頭棍的這一箭，準(zhǔn)頭和力道。令馬賊們有些謹(jǐn)慎起來(lái)，不敢輕易動(dòng)進(jìn)攻。

    可是，我們才不理睬他們什么時(shí)候進(jìn)攻呢！

    “嗖嗖嗖！”

    “嗖嗖嗖！”

    尖頭輥和幾個(gè)神射手不斷放箭，圓丘上不斷有馬賊倒下！

    馬賊們沒(méi)有想到，這么遠(yuǎn)的距離，我們居然能夠射箭，且一箭一個(gè)，絕不虛！

    “剁了他們！”

    馬賊們還是無(wú)法拒絕這支龐大駝隊(duì)的誘惑，隨著領(lǐng)手里的彎刀一指，全都嚎叫著揮動(dòng)閃亮地馬刀，朝我們狂撲過(guò)來(lái)！

    幾只馬蹄踏過(guò)，激起團(tuán)團(tuán)沙霧！

    “嘿嘿，偷襲不成便硬打。”胖墩冷笑。舉起鋼矛，“弟兄們，讓他們見(jiàn)識(shí)一下帝國(guó)的軍威！”

    其實(shí)，無(wú)須指揮，因?yàn)樗麄內(nèi)际擒姽伲沂莾?yōu)秀的軍官。

    所有武官和參謀，早都已經(jīng)各就各位。

    尖頭棍等四名射手，繼續(xù)射箭。

    肥陀等個(gè)步兵，組成圓形防御圈，手持長(zhǎng)矛，靜靜等候。

    鐵坫等五個(gè)騎兵，做好反擊準(zhǔn)備。

    胖墩居策應(yīng)。

    我呢？

    手持金杖，懷揣國(guó)書(shū)，任務(wù)就是袖手旁觀。

    馬賊短短幾米，時(shí)間不到一分鐘的沖鋒，居然被干掉了二十個(gè)。尖頭棍及幾個(gè)神射手的射程、射速和準(zhǔn)確。令任何人都心里毛！

    不過(guò)。已經(jīng)有近八十個(gè)馬賊靠近了駝隊(duì)。他們呼嘯著扯動(dòng)韁繩，試圖以高超的馬術(shù)越過(guò)駝隊(duì)形成的防御圈。沖進(jìn)內(nèi)部，進(jìn)行砍殺。

    尖頭棍等射手已扔掉了弓箭，拔出腰刀，成為近戰(zhàn)輕步兵。

    “咳！”

    肥陀猛然狂叫！

    一排長(zhǎng)矛突然伸出，將正做著躍馬過(guò)障礙動(dòng)作的馬賊們連人帶馬捅倒地！

    “沖！”

    鐵坫一聲呼嘯，內(nèi)圈幾個(gè)騎手對(duì)著馬賊進(jìn)行反沖鋒！

    馬賊們沒(méi)有想到，我們這支看似人數(shù)極少的商隊(duì)，其實(shí)個(gè)個(gè)都是廝殺好手。沒(méi)有想到，我們與普通的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)不同，不僅個(gè)人武技很高，且因?yàn)槭情L(zhǎng)年戎馬的軍人，英勇頑強(qiáng)，紀(jì)律嚴(yán)明，配合默契！

    甫一交手，馬賊們就吃了大虧。第一輪沖擊，我方僅受傷四人，馬賊卻被撂倒了二十幾個(gè)！

    尤其是鐵坫帶隊(duì)的反沖鋒，今馬賊猝不及防，沒(méi)想到我們?nèi)藬?shù)這么少，居然還敢反沖鋒，他們一下就被打亂了部署！

    嘿嘿！這就是猛虎騎兵的傳統(tǒng)戰(zhàn)法！這也體現(xiàn)了稟承自丹西陛下的一以貫之的軍事思想精髓——防御，絕不放過(guò)任何反擊機(jī)會(huì)！

    鐵坫見(jiàn)好就收，殺了一陣后就立刻回撤；胖墩組織大家繼續(xù)防御；我圈，給四名傷員包扎。

    馬賊們知道碰上了扎手貨色，一照面，余馬賊損失近半！不過(guò)，那個(gè)貪婪的領(lǐng)，似乎沒(méi)有退卻的跡象。他們不敢再輕易過(guò)來(lái)強(qiáng)攻，可撤退了一段，卻又停住，開(kāi)始繞著我們打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

    “呵呵，人為財(cái)死，鳥(niǎo)為食亡??！”胖墩冷笑，“這幾匹駝馬加財(cái)貨，就是你們死無(wú)葬身之地的誘惑！”

    鐵坫等人，也都大笑，豪邁的笑聲，充滿(mǎn)了自信。

    我們正等著馬賊們?cè)贈(zèng)_上來(lái)送死，募然，馬賊的后方傳來(lái)慘叫之聲！

    隨即，馬賊們的騎隊(duì)大亂，紛紛亂哄哄地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，作鳥(niǎo)獸散，朝著大漠深處各自逃生！

    我們正驚訝，圓丘上出現(xiàn)了一個(gè)高大的身影。一匹神駿的大馬，載一個(gè)手持開(kāi)山巨斧的人，威風(fēng)凜凜地站那里。

    他遙望我們一陣，隨即緩緩策馬朝我們走近。

    這是一個(gè)巨人，仿佛巨靈神一般的巨人，身高近兩米，手持血淋淋的斧頭，飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上，神色剛毅。但年歲看得出來(lái)，并不大，約莫二十三四歲。

    “猛虎帝國(guó)的人？！”看到我們駱駝上插著的旗幟，他皺起了眉頭，“看你們剛才的表現(xiàn)，你們不是商人，而是帝國(guó)的軍人？為什么猛虎軍團(tuán)，會(huì)來(lái)到這里？！”

    作為使團(tuán)的正使，也作為一個(gè)資深的外交官，場(chǎng)面話該由我來(lái)主持。

    我正想開(kāi)口說(shuō)些感謝話，但一眼瞥見(jiàn)此人胸前的徽章，我驀然一驚。

    “左猛虎，右兇熊，熊虎猛將！”我看著他的徽章圖案，管努力按照外交官的法則克制著自己的情感，卻依舊難以抑止內(nèi)心噴涌而出的激動(dòng)，“壯士，您是凱魯公爵的后人嗎？！”

    “凱魯正是先祖，我是他不爭(zhēng)氣的孫子凱南。”

    “原來(lái)是凱南公爵大人……”

    “我不是猛虎帝國(guó)的什么公爵！”凱南迅速的打斷我的話，“自從爺爺遷居大漠之后，已經(jīng)徹底與猛虎帝國(guó)皇室擺脫了干系！”

    凱南的話，令我心葉一顫，我冷靜下來(lái)，“可是，凱南勇士，也許帝國(guó)做過(guò)對(duì)不起你們家族的事情，但那已經(jīng)成了遙遠(yuǎn)的往事了。如今，丹西陛下已死，丹鳳女皇繼位，過(guò)去的恩怨，也應(yīng)該了結(jié)了?！?br/>
    “我不愿再提什么過(guò)去的恩怨，爺爺要我們誓，家族的所有后代。永遠(yuǎn)不得為難猛虎帝國(guó)的人?！眲P南揮手道：“你們走！”

    “可是，我們哪兒也去不了，凱南勇士?！蔽椅⑽⒁恍Γ拔覀兩衬月妨?，如果沒(méi)有您的帶路，我們將死這迷宮似的荒漠之?！?br/>
    “那就跟我是！”

    凱南沒(méi)有廢話，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭就走。

    使團(tuán)起駝，跟隨他前進(jìn)。

    望著前面高大的背影，我不由得又回憶起那令人心酸的往事。

    卡琳爾之死，令凱魯公爵傷痛欲絕，但是，他還是忍住悲傷，繼續(xù)為帝國(guó)東征西戰(zhàn)。

    然而，沒(méi)有不透風(fēng)的墻，厄爾布大師臨終之前，找來(lái)了牧師，然后硬是派人叫來(lái)了凱魯，握著凱魯?shù)氖郑隽藨曰凇?br/>
    管懺悔的內(nèi)容，我并不知道，但能夠猜出一個(gè)大概。

    之后，凱魯公爵不辭而別，帶著兒子離開(kāi)了猛虎帝國(guó)，沒(méi)有再出現(xiàn)。

    有傳言說(shuō)，公爵去了黑大陸探險(xiǎn)；也有傳言說(shuō)，他回到大草原為卡琳爾夫人守靈；有傳言說(shuō)，曾西教會(huì)的某個(gè)港口看見(jiàn)過(guò)他。

    誰(shuí)知道，那些都是些憑空亂說(shuō)的胡亂猜測(cè)，事實(shí)上，凱魯舉家遷移到了戈壁大沙漠里頭！

    作為一個(gè)老牌外交官，我有必要探究開(kāi)國(guó)英雄后裔的情況。雖然凱南話兒不多，且有些情緒，但我拿出自己的套磁本領(lǐng)，循循善誘，終于打聽(tīng)到了凱魯家族遷移之后的事情。

    凱魯荒漠安身后，一面安身立業(yè)，一面開(kāi)始巡視沙漠，保護(hù)商隊(duì)，劫殺盜匪，令馬賊團(tuán)伙聞風(fēng)喪膽，見(jiàn)到這個(gè)武功高強(qiáng)地可怕巨人就紛紛逃竄。

    之后，凱魯?shù)膬鹤?、孫子、都繼承了凱魯?shù)倪@一祖業(yè)。平素，養(yǎng)些羊群和駱駝，養(yǎng)家餬口。空閑時(shí)，就四處巡視，幫助過(guò)往商旅，消滅響馬盜賊。

    他們做好事，行善舉，卻從不留名。以至于商隊(duì)們都不知道他們的來(lái)歷，只曉得沙漠里有一個(gè)天神，總是遇到困難的時(shí)候出現(xiàn)，去幫助他們。馬賊團(tuán)伙則視之為可怕的鬼神，是從地獄跑出來(lái)的大惡魔，見(jiàn)到他的身影，就魂飛魄散，豕突狼奔！

    凱魯家族，一代一代的荒漠值守，但大家都把他們視作一個(gè)神，一個(gè)幾十上年依舊不老的天神。

    誰(shuí)能想到，這位天神也好，這位大惡魔也好，居然就是猛虎帝國(guó)的開(kāi)國(guó)元?jiǎng)椎暮笠?？?br/>
    世事淪桑變幻，人間愛(ài)恨情仇。

    造化弄人。

    而今，我卻與當(dāng)年神力王的后裔相遇，且受其恩澤，得以大戈壁生存！

    我內(nèi)心不由得慨嘆不己。

    幾天下來(lái)，逐漸有些熟識(shí)起來(lái)，我試探著問(wèn)，“凱南，你家里父母還么？”

    “沒(méi)了，母親前年過(guò)世，父親幾個(gè)月后也跟隨而去，家族就只剩我一個(gè)了?！?br/>
    “娶媳婦了嗎？”

    “唔，這個(gè)。還沒(méi)有?！眲P南飽經(jīng)風(fēng)沙的紫膛臉上，也泛起一絲，不好意思的紅暈。

    “呵呵，年輕人，不要不好意思，”我笑道：“我倒是認(rèn)識(shí)不少優(yōu)秀的女娃子，什么時(shí)候給你介紹介紹呀！”

    “嘿嘿。”凱南傻笑著低下了頭。

    看得出，他年歲也到了。心里頭也想女人。

    當(dāng)然，他這么孤身待沙漠里頭，也很難遇到合適的女人。假如沒(méi)有遇到我，未來(lái)，凱南也許會(huì)因某次英雄救美，然后成家……我心里猜著。

    “喂。到了！”凱南突然抬起頭，手指前方，“過(guò)了這個(gè)圓丘，就是柳葉綠洲。綠洲里頭有商路驛道，沿著走就行了?！?br/>
    “哦，是么？”我知道凱南準(zhǔn)備跟我們分手了，但我卻耍了個(gè)詭計(jì)，抓住他的手，“不過(guò)，我有些害怕，這個(gè)沙漠里頭，強(qiáng)人出沒(méi)，柳葉綠洲也許會(huì)碰到仇家。”

    “猛虎帝國(guó)的軍人，難道也會(huì)害怕么？”凱南嘴帶嘲笑。

    “你爺爺說(shuō)過(guò)，只有會(huì)害怕的，才是好軍人?！蔽液敛灰?。只想跟凱南多待一會(huì)兒，“怎么樣，再護(hù)送我們一程！你這樣武功高強(qiáng)的年輕勇士，該不會(huì)拒絕一個(gè)貪生怕死的老人的請(qǐng)求？”

    “唉，好！我再陪你走一段路?！?br/>
    就這樣，我們?cè)竭^(guò)沙丘，看到了一片生機(jī)盎然的翠綠。

    龐大的駝隊(duì)，十八個(gè)人的驅(qū)使下，緩緩進(jìn)入柳葉綠洲。

    幾個(gè)月來(lái)，看慣了無(wú)邊的黃色和灰色，如今，深切體會(huì)到綠色地美麗。

    使團(tuán)從上到下，每個(gè)人的臉上都綻開(kāi)了笑顏。

    這里，距離呼蘭帝國(guó)很遙遠(yuǎn)了。風(fēng)土人情，與過(guò)去見(jiàn)到的一切都迥然相異。

    遠(yuǎn)東的游牧野蠻民族，綠洲里隨處可見(jiàn)，辮，髡，羊皮襖，讓我感到似乎回到了漢諾大草原，回憶起那幾次作為帝國(guó)使者出使草原，跟草原的興霸主速帝敘舊時(shí)的情形……

    那時(shí)候，速帝還沒(méi)有一統(tǒng)草原，但已經(jīng)是一支強(qiáng)大部落是領(lǐng)，兵強(qiáng)馬壯，勢(shì)力不斷擴(kuò)張。而米爾頓，正整合國(guó)內(nèi)政治力量，集結(jié)兵力，準(zhǔn)備攻占西部著名要塞——赫斯堡。

    “哈哈哈哈，米爾頓娶了女皇當(dāng)老婆！”年輕的速帝舉起一囊羊奶酒，“我也不能輸給他，至少得娶個(gè)公主為妻！”

    “看到你們今日的成就，回想過(guò)去的歲月，我真的感到自己老了?！蔽绎嬁谒崴岬难蚰叹?，心里也有些酸。

    “哎，林斯頓叔叔，你可不老哇！要不，我送給你幾個(gè)美姬，讓你再?gòu)?fù)當(dāng)年之勇？！”

    “不行不行！這會(huì)要了我的老命哦！”我連連擺手。

    “呵呵，林斯頓叔叔，是敢想不敢為呀！”速帝打趣道：“牛妞嬸子要是知道了，定會(huì)真的要了你的老命呢！”

    “小鬼頭，知道什么？！”

    ……

    我嘴角含笑，正沉浸美好地回憶，那頭，胖墩叫住了一支從西邊來(lái)的呼蘭商隊(duì)，向他們打探這段日子的情況。

    大家出門(mén)外，卻心系祖國(guó)，都想知道我們沙漠里轉(zhuǎn)悠地這段時(shí)間，幾場(chǎng)重要的對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行得怎么樣了。

    隨著呼蘭商人的介紹，胖墩越聽(tīng)越面露喜色。

    “米爾頓公爵打了勝仗，人妖宰相布朗尼戰(zhàn)死，再加上公爵大人地政治恫嚇，迫使庫(kù)巴簽下城下之盟，割讓了龍?jiān)春拥娜齻€(gè)省份，然后兩國(guó)息兵，維持了國(guó)家的和平與商路的通暢。目前，公爵的大軍除了一部分駐扎領(lǐng)土之外，其余部隊(duì)已經(jīng)回國(guó)，準(zhǔn)備增援女皇陛下，與速帝的游牧聯(lián)軍決戰(zhàn)！”

    “哦霍！”

    聽(tīng)了胖墩回來(lái)的介紹，武官和參謀們都手握拳頭，出歡呼。但他們的歡呼，也引起其他人的注意，好多眼晴朝我們這里瞧過(guò)來(lái)。

    我連忙制止他們的沖動(dòng)。

    畢竟，我們是偽裝成一支商隊(duì)行動(dòng)，而且，身負(fù)重大外交任務(wù)，行事也必須低調(diào)。

    我們繼續(xù)前進(jìn)，去尋找歇腳的旅店，準(zhǔn)備好好休息幾天。再踏上征程。

    但是，剛才的肆無(wú)忌憚的歡呼，顯然給我們?nèi)莵?lái)了禍端！

    當(dāng)我剛剛找到一家旅店，正指揮使團(tuán)成員們卸下駱駝的時(shí)候，街道的兩側(cè)，開(kāi)始出現(xiàn)游牧蠻族的騎兵。

    他們的騎兵人數(shù)，越聚越多。封鎖了街道，耐心的布下騎陣。

    街上的小販，全都察覺(jué)了危險(xiǎn)，開(kāi)始收攤，有的躲進(jìn)兩旁的屋子，有的扔下東西逃跑。

    我和胖墩對(duì)視一眼，心道不妙！

    顯然，這伙騎兵很有可能是對(duì)著我們來(lái)的！

    使團(tuán)成員們?nèi)紩和Ｐ恶劊_(kāi)始抓起武器，大家都是老行伍出身的，大家心照不宣，依托身后的旅館，迅速形成一個(gè)半圓形的防御陣形。

    幸好剛才把凱南這個(gè)武功高強(qiáng)的家伙連哄帶騙地帶到了這里，如今，這個(gè)巨靈神，將成為我們使團(tuán)的得力助手！

    胖墩負(fù)責(zé)指揮防御，我則冷眼打量街道兩頭的游牧騎隊(duì)。作為外交官，研究和記錄我們的敵人，這是我的職責(zé)。

    他們一色的髡，身穿黑乎乎的幾乎從未洗過(guò)的破爛羊皮襖，背著騎弓，右腰是一個(gè)攜帶數(shù)十箭矢的大箭壺。左腰挎一把弧形彎刀。也有的拿斧頭或者長(zhǎng)槍。

    “莽古人！”凱南低聲說(shuō)道：“東方草原上近興起的一個(gè)強(qiáng)大游牧政權(quán)，但沒(méi)想到。他們的勢(shì)力延伸到柳葉綠洲來(lái)了?！?br/>
    “柳葉綠洲，原來(lái)是誰(shuí)的地盤(pán)？”我低聲問(wèn)道。

    “原來(lái)是哈喇赤部落控制的，現(xiàn)看，哈喇赤部落已經(jīng)被消滅殆了?！?br/>
    “哦？為什么？”

    “如果哈喇赤部落投降了莽古人，那么他們的兵士會(huì)出現(xiàn)，因?yàn)槊Ч湃说膽?zhàn)爭(zhēng)法則，從來(lái)是把奴隸部隊(duì)放第一線充當(dāng)肉盾的?！?br/>
    “哈喇赤部落被殺絕了么？”

    “是的，這是莽古人的一貫作風(fēng)。如果不投降，遇到抵抗，那就把身高超過(guò)車(chē)輪的男子全部殺絕?！?br/>
    “嗯哼，”我點(diǎn)點(diǎn)頭，瞇起眼晴，“這種殘忍的戰(zhàn)爭(zhēng)，漢諾大草原上，我倒也見(jiàn)識(shí)過(guò)。沒(méi)想到，東方草原上，也重興此風(fēng)?！?br/>
    說(shuō)話間，兩頭的游牧騎隊(duì)開(kāi)始了行動(dòng)。

    不用再考慮了，他們朝我們開(kāi)過(guò)來(lái)！

    將近千人的莽古騎隊(duì)，將旅館團(tuán)團(tuán)包圍。

    我們靜靜站立，等待下。

    不多時(shí)，一個(gè)身穿華貴麂皮服裝的莽古貴族，排開(kāi)人眾，出現(xiàn)我們面前，他身旁還有一個(gè)滿(mǎn)口齙牙的家伙。

    “少主，就是他們，”滿(mǎn)口齙牙的家伙手指我們，“就是這些家伙，昨晚消滅了我們部落幾十名勇士！”

    “才這么點(diǎn)兒人？！”莽古貴族掃望我們一眼，“兀爾蔑，你不是說(shuō)，昨晚的敵人有好幾嗎？”

    “呃，這個(gè)，這個(gè)，可能是我夜晚看不清……”

    “滾！瞎了眼的混蛋！”

    齙牙連忙鼠竄離開(kāi)。

    我們一動(dòng)不動(dòng)，冷眼看戲。

    “幾位，你們不是尋常商旅？”莽古貴族又轉(zhuǎn)向了我們，嘴里嘖嘖稱(chēng)嘆，“看你們這架勢(shì)，看你們這氣魄，比之任何強(qiáng)悍的軍隊(duì)，都毫不遜色呢！”

    “尊貴的大汗，您沒(méi)有猜錯(cuò)，我們不是尋常商旅?！蔽椅⑿χ玖顺鰜?lái)，“我是來(lái)自猛虎帝國(guó)的商人，運(yùn)送一批貨物到遠(yuǎn)東帝國(guó)出售，為了保護(hù)安全，特聘請(qǐng)了有名的傭兵護(hù)送。”

    我拍拍胖墩等人的肩膀，謊話說(shuō)得滴水不漏，“別小看這些傭兵，他們可都是從猛虎軍團(tuán)里退役的老戰(zhàn)士，身經(jīng)戰(zhàn)，打過(guò)無(wú)數(shù)惡戰(zhàn)?！?br/>
    “猛虎帝國(guó)？”那個(gè)莽古貴族有些疑感，似子第一次聽(tīng)到這個(gè)名字，“猛虎軍團(tuán)？”

    身后，一個(gè)穿著打扮與莽古人不同，似乎是柳葉綠洲本地人的家伙，附莽古貴族耳邊嘀咕了好久。

    “唔，呼蘭人西邊，原來(lái)還有一個(gè)強(qiáng)大帝國(guó)?！泵Ч刨F族點(diǎn)頭，“這個(gè)帝國(guó)的退役老兵，果然名不虛傳！難怪，連兀爾蔑部落的上人，都被你們殺得大敗而歸！”

    “大汗謬贊！”

    “我是英武汗哲克蘇，莽古大汗的小兒子！幾位如果不嫌棄，可否到敝舍喝幾袋馬奶酒，好好地聊聊天？！”

    “大汗厚愛(ài)，敢不遵從？！”