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大概是春暖花開的緣故, 宛遙姑母家的藥堂近來上門的病人絡(luò)繹不絕。
這時(shí)節(jié)患上濕熱風(fēng)寒的不少，再一傳十十傳百，極容易引發(fā)一場癘疾。
聽說南邊就起了罕見的瘟疫, 從昆明往北縱貫了整個(gè)劍南道，來勢洶洶, 所經(jīng)之處幾乎寸草不生。
幸而疫病還未蔓延到京城，此處尚能維持一方太平盛世的景象。
宛遙跟著學(xué)醫(yī)有些年了，打算去藥堂幫幫忙, 但這事兒得避著她爹。
好在宛經(jīng)歷上朝雷打不動(dòng)只走正街，要同他錯(cuò)開并不難。老父前腳剛走, 她后腳就悄悄繞了道。
坊內(nèi)的十字路穿插交織，她知道在成衣店后有條小巷，連著懷遠(yuǎn)和崇化兩個(gè)坊, 平時(shí)人跡罕至, 過了一個(gè)冬, 地上鋪滿了厚厚的落葉。
逼仄的巷子里安置著一張石桌和石凳, 一邊是坊墻, 另一邊則是一座巍峨的府邸。
青磚綠瓦，門扉緊閉, 探出來的樹枝一直跨過了頭頂, 形成一抹天然的屋檐。
她還知道這座宅院的主人姓項(xiàng)。
宛遙仰首看著看著, 不自覺地停了下來, 身后的婢女正提著籃子在出神，這一停險(xiǎn)些撞上，連忙剎住腳，有點(diǎn)莫名其妙地跟著她一塊兒轉(zhuǎn)頭去打量旁邊的房舍。
宛遙對這個(gè)地方太熟悉了。
她平日其實(shí)并不喜歡在長安坊間瞎晃，然而之所以對這個(gè)小徑那么了解，是因?yàn)槟暧椎臅r(shí)候，曾不止一次在這座宅院的后門處撿到那個(gè)人。
宛、項(xiàng)兩家是世交，彼時(shí)她才七八歲，或許和項(xiàng)家長輩有過幾面之緣，但記得不算真切。
大概是在八年前，項(xiàng)家長子歿了以后，宛遙便時(shí)常聽到府邸中雞飛狗跳的打罵聲。
那會(huì)兒但凡她半夜偷偷溜出去，準(zhǔn)能在這巷子里瞧見一個(gè)跪得倔強(qiáng)又筆直的身影。
偶爾是頂著一尺來寬的銅盆，偶爾是抱著半尺高的竹簡書冊，到后來可能是屢教不改，慢慢地變成了頂水缸、抱官房，跪于算盤之上巋然不動(dòng)，罰得五花八門，層出不窮。
少年長她四歲，十一二三的年紀(jì)已經(jīng)生得頗高，握著□□在巷子里上躥下跳的時(shí)候像頭精力旺盛的小豹子，沒有片刻消停。
每每也就只在上藥之際方能安靜半晌。
宛遙的醫(yī)術(shù)便是從那時(shí)打下的底子，她在姑母家拿了藥草，兩個(gè)人坐在石凳上，借著月色清理傷口。
他身上多是棍傷和鞭傷，縱橫交錯(cuò)，尤其以后背最為密集。項(xiàng)侍郎是武官出身，下手狠得簡直不像親爹，他卻時(shí)常不以為意地摸摸鼻尖，連眉頭也不皺一下。
有時(shí)傷得厲害了宛遙也會(huì)問：“你爹為什么老打你??？”
少年咬著布條給傷口打好結(jié)，隨口回答：“他不想我上戰(zhàn)場。”
她聽了奇怪：“你不是還沒上嗎？”
對方信誓旦旦：“總會(huì)上的?！?br/>
她那會(huì)不明白，后來也依舊不太明白：“可你爹要打你啊，打仗有什么好的，不去不行嗎？”
宛遙隨口一說，少年的卻反應(yīng)頗為激烈，“那怎么行！”
“我今后是要當(dāng)大將軍的，當(dāng)將軍怎么能不打仗?！?br/>
他語氣里有萬丈豪情，“我不僅要建功立業(yè)，還要平定西南，當(dāng)名垂青史的大英雄，受千人膜拜，萬人敬仰……說了你也不懂。”
講到最后他可能感受到些許不被人理解的悲哀，于是悶悶地轉(zhuǎn)過身，以肘為枕躺在地上一言不發(fā)。
宛遙突然覺得很過意不去，挪到他背后，小心翼翼地去拽他的袖子，少年不耐煩地甩開，繼續(xù)盯著墻面生悶氣。
她只好不招惹他了，兩個(gè)人一躺一坐，在寒風(fēng)蕭瑟的夜里各自發(fā)呆。
約莫是沉默太久，少年磨磨蹭蹭地偏頭開始往這邊看，月下的女孩子抓著一把草藥不做聲地垂首打包，聲音窸窸窣窣。
他忽然沒來由的失了底氣，說：“……你要不要放風(fēng)箏？”
宛遙手中頓了頓，詫異地看向他：“已經(jīng)入夜了。”
“入夜怎么了，入夜就不能放風(fēng)箏嗎？”
她想了一會(huì)兒還是搖頭，“被武侯發(fā)現(xiàn)怎么辦？”
少年從地上坐了起來，雙腿盤著思索道，“那去摘果子吧？我前天看到龔掌柜家的桃樹結(jié)果了，旁邊還有一棵柑橘落得滿地都是，再晚幾日估計(jì)沒有了?！?br/>
盡管干的是缺德事，在他嘴里卻好似一個(gè)千載難逢的良機(jī)，宛遙近墨者黑，黑得義無反顧，當(dāng)下被他說動(dòng)了，“……可院墻很高，我爬不上去?！?br/>
“那不要緊，我背你?！?br/>
兩個(gè)小孩子一拍即合，貓腰偷溜上街，在坊中的十字巷間亂竄，為了不讓龔掌柜家獨(dú)自寂寞，一連禍害了好幾家的果樹。屋內(nèi)的燈火漸次亮起，主人家挽起衣袖拎著棍子推開門。
“項(xiàng)桓快跑！快跑！”
宛遙騎在他肩頭，雙手摟住一大捧瓜果緊張地低聲提醒。少年的反應(yīng)極其敏捷，饒是帶著一個(gè)人，足下也生風(fēng)似的，掉頭奔得飛快。
背后一連串的犬吠，大人們怨聲載道，而在甚為嚴(yán)厲的家風(fēng)管教之下她居然覺得挺有趣。
到了春天還能摘花，夏天上河邊摸魚蝦，秋天偷果子，冬天看煙火。大魏的民風(fēng)平和，種著花木的人家嘴上罵歸罵，可也不便對小孩子發(fā)作。
但總在河邊走，也不是沒有例外的。
龔掌柜生意折本那年脾氣就特別的大，又常喝酒，抓到他們摘棗子，拎柴刀追了一路，殺氣騰騰地像是隨時(shí)要吃人。
項(xiàng)桓拉著她駕輕就熟地在街巷中逃竄，饒是如此他也沒張嘴喊救命，宛遙氣力不足，實(shí)在跑不動(dòng)了，項(xiàng)桓便三兩下將她背起來。
龔掌柜據(jù)說年輕的時(shí)候是個(gè)打鐵的好手，刀上功夫了得，兩個(gè)孩子被逼在墻角里，他酒沒醒，滿口胡話揚(yáng)刀作勢要砍。
柴刀生了繡，刃上紅斑像極了鮮血。
那日的畫面凌亂又模糊，時(shí)隔多年，宛遙也只記得項(xiàng)桓把她往后拉了一下，抬手抄起墻邊的木桿狠狠地刺過去。
柴刀哐當(dāng)落地，長桿應(yīng)聲斷成了兩截。
后來龔掌柜在床上結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)躺了一月有余，兩家的大人不知登門賠了多少回不是。
她是個(gè)姑娘家，頂多也就受些責(zé)備，關(guān)幾日的禁閉；項(xiàng)桓則挨了好幾頓打，若不是皮糙肉厚，估摸著也要在床上同龔掌柜遙相呼應(yīng)一個(gè)月。
及笄前的那段時(shí)光，宛遙差不多就是這樣度過的，她好像把自己這一輩子最壞的事都做完了，還有幾分意猶未盡的感覺。
然而項(xiàng)桓仍舊是三日一小罰五日一大懲，在練武從軍這件事上他倔得像頭驢，連累她也要被殃及池魚地挨不少罵。
年少大多有很多不切實(shí)際的夢想，原以為上陣打仗是他嘴上說說，怎么想都離自己很遠(yuǎn)。
直到元熙十八年。
西北大旱數(shù)月，貧瘠的草原許久終于難以為繼，突厥在寒冬來臨前舉兵南下，皇城到處都張貼出征兵的榜文。
當(dāng)天夜里，項(xiàng)桓便收拾好了行李，帶著他那柄槍偷偷溜了。
甚至連封書信也沒留。
等項(xiàng)侍郎第二日發(fā)覺，他人早已不知去向，興許知道家里人不會(huì)應(yīng)允，索性把告別都省了，出走得無牽無掛。
從此以后就是萬里陽關(guān)路，歸期無定數(shù)。
宛遙在生機(jī)勃勃的樹蔭下感受著又一個(gè)乏善可陳的春和景明，垂頭自言自語道：
“四年了……”
從巷子口出來，兩邊的點(diǎn)心鋪漸次開門營業(yè)，熱氣騰騰地往外冒白煙。
余音未絕的晨鐘剛敲過最后一波，按理城樓該是時(shí)候消停，不承想?yún)s在鐘聲落下的瞬間，另一道沉悶的巨響接踵而至。
那是一種無法形容的震顫，起初虛懷若谷，不露鋒芒，到后來愈來愈近，愈來愈響，鋪天蓋地。
巍峨的皇城外好似有何物踏地而來，其勢頭如波瀾蕩漾，銳不可當(dāng)，連地面的石子也隨之隱隱振動(dòng)。
宛遙看了一眼腳邊莫名顫栗的碎石，背后的人群卻先一步騷亂，你推我攘地往前跑。
“出什么事了，那么大動(dòng)靜？”
“快快快，過去看看……”
不明真相的百姓們在本能的驅(qū)使下接二連三地跟出去瞧熱鬧。
只有人邊跑邊扭頭喊：“季將軍的大軍回來了！在城門口呢！”
回過味來的眾人發(fā)了半刻的呆，緊接著是如潮水一樣的吶喊和喝彩。
“咱們北伐的虎豹騎班師回朝啦！”
歡忭鼓舞的人群擦肩而過，宛遙被擁著往前走了幾步，訥訥地怔忡好一會(huì)兒才后知后覺重復(fù)道：“北伐的大軍回來了……”
等她意識(shí)到了什么之后，眸中的神色驟然晶亮，當(dāng)下提起裙擺跟著人流地方向疾行。
婢女很快與她沖散兩端，隔著人山人海呼喚：“姑娘，姑娘！”
長安城近百坊間幾乎萬人空巷，朱雀大街左右早已被圍得水泄不通。整齊的馬蹄聲從嘈雜中傳來，宛遙在數(shù)重百姓之外，壓根連條馬尾巴也瞧不見。
“季將軍，是季將軍！”
“還有宇文中郎將！”
對面的人一墊腳她就只能望著一堆后腦勺興嘆。
季長川乃國之大司馬，又是戰(zhàn)功赫赫的名將，故而頗得百姓愛戴，大魏居民素來熱情，此刻難免群情高漲。