?在幾個(gè)月的噩夢(mèng)纏身之后，武惠妃終于一病不起。病榻上的她再?zèng)]有了往日里的神采與威勢(shì)，甚至，連神志也有些不清楚了。除了睡覺(jué)和昏迷以外，就整日不停地念叨著旁人聽(tīng)不懂的話。她的子女們都趕到延慶殿來(lái)侍疾，咸宜公主、壽王和盛王在一旁侍奉時(shí)她還算平靜，唯有靈曦在身邊時(shí)，她便會(huì)驟然雙目圓睜，尖利而恐懼地呼喊著。幾次之后，靈曦也不敢再到延慶殿中來(lái)了。
“趙麗妃…我知道你和你的兒子恨我…但是…我不怕你…楊貴嬪…你別…別怪我狠心…王皇后…這十幾年來(lái)…你報(bào)復(fù)我還沒(méi)有報(bào)復(fù)夠嗎…取了我的性命…對(duì)你有什么好處…李瑛…你當(dāng)你的太子…我沒(méi)想要你的性命…可是你…擋了我的路……”
武惠妃雙目緊閉，聲音顫抖地叫喊著，全然不顧李隆基就在旁邊。一旁侍奉的宮人們額上都已經(jīng)滲出了冷汗，低垂著頭不敢看皇帝的臉色。李隆基卻只是揮了揮手，平靜地對(duì)侍立著的子女和宮人們說(shuō)：“你們都下去吧?！?br/>
寢殿內(nèi)只剩下他們二人時(shí)，李隆基輕輕地握住了武惠妃的手，仿佛新婚時(shí)那般溫存地，喚著她的閨名：“阿芷，別怕，我在這兒。”
李隆基伸手為她理了理被汗浸濕了的凌亂的鬢發(fā)，撫摸著她蒼白的臉頰。他第一次發(fā)覺(jué)，原來(lái)，哪怕美麗堅(jiān)強(qiáng)如她，韶華和生命也會(huì)漸漸棄她而去，也會(huì)如此柔弱無(wú)助。在李隆基的溫言撫慰下，武惠妃奇跡般地漸漸安靜了下來(lái)，無(wú)力地睜開(kāi)了眼睛，輕聲說(shuō)了一句：“三郎，這些年我過(guò)得苦。”
“我知道，我都知道?！崩盥』男θ葜袔е灰撞煊X(jué)的懷念和苦澀，“阿芷，你還記得嗎，咱們年輕的時(shí)候……我還記得，第一次見(jiàn)到你的時(shí)候，那天海棠花開(kāi)得正好，你就站在花樹(shù)下唱著歌。那時(shí)候，我還笑你唱歌有些走音，然后，你就生氣，故意不理我……”
“怎么會(huì)不記得？”武惠妃因病而形容枯槁的臉上煥發(fā)出了異樣美麗的光彩，“那一天，就在曲江水畔，你拾起了我遺落的花鈿。你問(wèn)我是誰(shuí)家的女子，我反問(wèn)你是誰(shuí)家的少年郎。后來(lái)，見(jiàn)我不理你，你就大笑著策馬而去，留我一個(gè)人望著馬蹄揚(yáng)起的飛塵發(fā)愣。那時(shí)候，想說(shuō)什么就說(shuō)什么，想做什么就做什么，無(wú)拘無(wú)束的，多好。”
李隆基拉起武惠妃的手，說(shuō)道：“等你身體好起來(lái)了，咱們?cè)偃ヒ淮吻?，只我們兩個(gè)?！?br/>
“來(lái)不及了。海棠花落了，明年還會(huì)再開(kāi)。過(guò)去的時(shí)光溜走了，卻再也不會(huì)回來(lái)了。二十三年了，什么都變了，我也早已不是那個(gè)天真爛漫的我了。”武惠妃苦笑道，“其實(shí)，我知道，這些年來(lái)你一直縱容著我。哪怕我做再多的錯(cuò)事，你都不會(huì)怪我。你怕我為難，就什么都不說(shuō)，其實(shí)你什么都知道。我心中有愧疚，但還是要奢求你的原諒。只要你能原諒我，我就再?zèng)]有什么遺憾了。”
見(jiàn)武惠妃形容憔悴，已是病入膏肓，李隆基心中一酸，“別再說(shuō)傻話了。我從來(lái)就沒(méi)有怪過(guò)你，我也永遠(yuǎn)都不會(huì)怪你，所以，你不用尋求我的原諒?！?br/>
武惠妃釋然一笑，用盡全力握住了李隆基的手，嘴角微動(dòng)，似是喃喃地說(shuō)了句什么。李隆基俯下身去，只聽(tīng)武惠妃輕輕合上雙眼，笑著說(shuō)：“三郎，你真好。”
李隆基清晰地感受到，她的手和他的心一起冰冷下去。不知何時(shí)起，窗外風(fēng)雨大作，吹開(kāi)了寢殿內(nèi)的窗子。幾十年的帝王生涯，他已經(jīng)好久沒(méi)有這樣的感覺(jué)了，一種絕望而無(wú)奈的寒意從心底蔓延出來(lái)，和貿(mào)然闖進(jìn)的冷風(fēng)一起，讓他竟有些顫抖。
然而，卻再?zèng)]有人在這樣的時(shí)候，微笑著起身，溫柔地為他披衣。
這一夜，武惠妃薨逝于延慶殿，時(shí)年三十八歲。李隆基悲痛不能自持，幾日守在武惠妃靈前不休不眠，再不顧群臣對(duì)于她的非議，下旨追封他此生最眷戀的女子為“貞順皇后”。
武惠妃去后，李隆基始終郁郁寡歡，很少傳召妃嬪侍寢，時(shí)常獨(dú)自一人站在空蕩蕩的延慶殿門外發(fā)愣。他身邊的高力士見(jiàn)狀，忙命人去民間擇選了一批年輕艷麗的美人進(jìn)宮，但李隆基仿佛還是沒(méi)什么興趣，只是略看了看便不再理會(huì)。
這日，靈曦到李隆基宮中請(qǐng)安，見(jiàn)李隆基神色懨懨，案上的奏折被扔在一旁，用手扶著頭，似是十分痛苦，忙上前問(wèn)道：“父皇的頭痛病又犯了么？”
見(jiàn)李隆基點(diǎn)頭，靈曦走到他身邊，推開(kāi)堆積在案上的奏章，攙起他，勸道：“父皇先歇一歇吧，這奏章晚些再看想來(lái)也無(wú)妨。國(guó)事重要，父皇的身體就不重要了么？”
靈曦拉著李隆基到偏殿的榻上躺了下來(lái)，自己坐在一旁，為他輕輕地按揉著頭部。不多時(shí)，李隆基便覺(jué)舒暢了許多，笑道：“你母親去后，也就只有你敢這樣勸朕了?！?br/>
“父皇天子之威，旁人見(jiàn)了您只會(huì)手足無(wú)措，話都說(shuō)不出來(lái)了。我可不一樣，天不怕地不怕的慣了。況且，父皇是這天底下最好的父親，女兒哪里忍心看著你受累？”靈曦亦笑道，“父皇身邊侍奉的人是不少，但是大都是畏懼您，真正懂得關(guān)心您的人可不多。所以，父皇一定要自己保重，凡事都要以自己的身體為重。”
“朕知道，最在意朕的人就是靈曦了?！崩盥』]著眼睛，眉宇間的疲憊中也帶著些滿足的神色。
“女兒今天來(lái)，也是有件事情想向父皇請(qǐng)旨。”見(jiàn)李隆基微微頷首示意她說(shuō)下去，靈曦繼續(xù)道，“母親在世時(shí)，女兒就很少有機(jī)會(huì)能夠與她親近。如今母親去世，我自請(qǐng)出家為女冠，想用一段時(shí)間，在宮外的道觀誠(chéng)心為母親祈福。母親子女雖多，但咸宜姐姐已經(jīng)成婚，壽王、盛王兩位哥哥現(xiàn)在又都有了官職，只有我是個(gè)閑人。而且，我知道父皇一直思念著母親，若是能做些什么為父皇寬一寬心，也不枉父皇一直以來(lái)對(duì)我的疼愛(ài)了?！?br/>
大唐自立國(guó)以來(lái)，就奉道教為尊，貴族女子出家為女冠漸成風(fēng)尚，公主曾在觀中修行過(guò)的也不在少數(shù)。李隆基素來(lái)喜愛(ài)靈曦的美麗聰穎，如今見(jiàn)靈曦又如此懂事，句句話都能說(shuō)中他的心思，心中倍感欣慰，又想起武惠妃生前對(duì)待靈曦的種種不公，感慨道：“難得你有這樣的心思。朕這就派人去選一個(gè)靜謐秀美的地方，為你建一座道觀。等你行過(guò)笄禮之后再去吧?！?br/>
靈曦欣然拜謝，李隆基坐起身來(lái)，慈愛(ài)的目光中多了幾絲歉疚，“靈曦，以前的事都過(guò)去了，別怪你母親，她也有她的難處。宮中女子這么多，看起來(lái)是她最堅(jiān)強(qiáng)驕傲，實(shí)際上，是旁人不知道她心中的苦楚。她父母去得早，所以她自幼就被養(yǎng)在了宮里，一個(gè)人孤零零的，沒(méi)有什么依靠。后來(lái)她做了朕的妃子，就不得不和其他人爭(zhēng)斗、周旋。宮廷爭(zhēng)斗從來(lái)都沒(méi)有真正的贏家，你母親贏得了**中至高無(wú)上的地位，卻失去了內(nèi)心最寶貴的寧?kù)o與平和。你也許也知道些，她之所以與你不親近，是因?yàn)楣嗜サ耐趸屎?。宮中的爾虞我詐，本就沒(méi)有誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)。朕一直冷眼旁觀，看著她漸漸墜入其中，心懷愧疚卻無(wú)法脫身。這些天，朕一直在想，如果早些告訴她，其實(shí)朕什么都知道，但卻不曾怪罪她，她是不是就不會(huì)這么快地離開(kāi)朕。”
靈曦默然，不知此時(shí)該如何開(kāi)口。面前這個(gè)洞察一切的睿智帝王，此時(shí)是這樣的憂傷和寂寥。而那個(gè)被她稱作“母親”的人，在她的印象中，永遠(yuǎn)只是一個(gè)美艷而冷漠的背影，遙遠(yuǎn)而模糊。她永遠(yuǎn)也不會(huì)理解，那樣一個(gè)絕情而冷酷的女子，如何在父皇的心中，變成了溫柔而善解人意的愛(ài)人。
靈曦不會(huì)告訴任何人，其實(shí)，她之所以想要外出修道，只是想借此名義走出這生活了十五年的大明宮，看一看那無(wú)邊無(wú)際的廣闊世界，看一看這恢宏奢華的宮苑之外，山的巍峨和水的遼闊。武惠妃從不曾給予她任何愛(ài)與關(guān)懷，這一次，她要讓那個(gè)冷落了她多年的母親，給她一次她想要的自由。
武惠妃去世后，延慶殿中的李琦也搬到了宮外的盛王府中居住。這日，李琦入宮向李隆基請(qǐng)安后，便來(lái)翠微宮看望靈曦，恰逢李瑁也到翠微宮中看望妹妹。武惠妃的幾個(gè)子女中，靈曦與李琦最為性情相投，年齡相差又不多，所以自幼便在一處讀書(shū)、玩鬧。李瑁生性良善，從前見(jiàn)母親偏愛(ài)他而冷落靈曦，心中便對(duì)靈曦生了幾分歉疚，私下里也對(duì)靈曦多加關(guān)照。
靈曦見(jiàn)二人一起到來(lái)，笑道：“平日里扔下我一個(gè)人在這宮里，今天倒好，兩個(gè)哥哥一起來(lái)看我了。紫芝，快給壽王和盛王奉茶?！?br/>
原本紫芝只在翠微宮中負(fù)責(zé)修剪庭院的花草，后來(lái)靈曦見(jiàn)她清秀可人又聰明伶俐，便讓她和云姝、落桑一起近身服侍自己。為李瑁奉茶時(shí)，紫芝尚能如平日一般鎮(zhèn)定從容，但當(dāng)她走向李琦時(shí)，腳步都變得有些慢了起來(lái)。李琦將茶含笑接過(guò)，注視著她，輕聲說(shuō)了句，“多謝?！?br/>
紫芝此時(shí)才后悔，今日穿著的衣衫顏色略有些暗了，頭上也沒(méi)戴什么釵環(huán)，只戴著幾朵清晨剛剛折下的玉簪花。雖說(shuō)在公主身邊侍奉時(shí)裝扮太張揚(yáng)了有所不妥，但今天這樣的裝扮到底也太簡(jiǎn)素了些。如此，愈發(fā)不敢去對(duì)上李琦笑意溫然的目光，直到退至靈曦身后，發(fā)覺(jué)李琦不再盯著自己看時(shí)，才抬起眼來(lái)打量面前的這個(gè)人。
與溫柔敦厚的李瑁相比，面前的男子實(shí)在是太過(guò)耀眼。盡管李琦一直以來(lái)都刻意地?cái)咳ヤh芒，但端起茶杯啜飲時(shí)的入骨風(fēng)雅，舉手投足間的瀟灑自如，都讓他有別于其他尋常人。而對(duì)于女子而言，他目光中時(shí)而浮現(xiàn)出的自信與溫柔更是致命的吸引力，任誰(shuí)都難以抗拒。
紫芝忽然有些好奇，他平日里在盛王府中過(guò)的會(huì)是怎樣精致而閑適的生活，今后又是怎樣的女子，才會(huì)為他的生活增添一分讓人沉醉的旖旎春意。
李琦知道紫芝一直在看他，便抬頭報(bào)之以微笑。兄妹三人閑話一會(huì)兒之后，李琦發(fā)覺(jué)李瑁似乎是有話要私下對(duì)靈曦說(shuō)，便稱府中還有些事情，起身告辭。
靈曦也不虛留，只吩咐道：“紫芝，替我送送盛王?！?br/>
聽(tīng)到公主喚她，紫芝方才從漫無(wú)邊際的遐想中回過(guò)神來(lái)，忙陪著李琦走出了翠微宮。