扳倒周延儒，原就是駱養(yǎng)性等人謀定的目標之一，見這一目標已經(jīng)實現(xiàn)，眾人紛紛低了頭不說話。

    因為還有事急著要辦，也不想在周延儒的事兒上太多糾纏，崇禎匆匆作出決定后，卻忍不住又想：“內(nèi)閣乃朕辦事的重要依靠，不可一日少了首輔，周延儒既罷，讓誰接任呢？”

    想著，冷不丁地見陳演低著頭不知在想些什么，心里禁不住一動：“此人才質(zhì)雖差了點兒，朕委實無人可用，不妨先讓他暫代，實在不行，再予調(diào)整就是?！?br/>
    盤算著，白了他一眼，道：“首輔一職，就有勞陳演陳愛卿了?！?br/>
    第二個目標竟也如所愿地實現(xiàn)了，陳演大喜，卻想裝腔作勢地再謙辭一番，不想崇禎說完，即已轉(zhuǎn)向吳甡聲色俱厲道：“朕為爾餞行也有數(shù)日，爾卻至今仍在逗留，是何道理？”

    “是何道理，難道您不清楚？許諾的時候，您眼睛都不眨一下，卻是至今仍不兌現(xiàn)，似這樣，不過想要咱的命?！?br/>
    暗想著，吳甡豁然開朗起來：“對了，他就是想要了咱的命，原因是咱參與了扳倒周延儒的行動。也不對，當時他還不知咱參與了。

    那，又是為了什么呢？他已經(jīng)既無錢又無人了，莫非嫌咱戳到了他的疼處？到了這個時候，居然還這樣虛偽，又怎么能讓人看得到希望？罷了，暫且不說話，任他去說吧。”

    打定了主意，吳甡低了頭，不屑于辯解。

    “他居然連話也不說一句，分明就是在藐視朕，哼，國事雖遇到了前所未有的困難，卻畢竟還未亡國，朕處置爾的力量還是有的。”

    想著，崇禎怒道：“爾作為朝廷次輔，接受命令卻逗留不前，視朝廷大事如兒戲，朕孰可忍孰不可忍，來人哪，給朕把吳甡削官去職，交法司議罪，不，定罪之后，遣戍云南?！?br/>
    因為一起扳倒了周延儒，平日里雖跟吳甡沒有多少交往，一向注重結(jié)交朝臣的陳演，還是不自覺多了些親近，正盤算著怎么與之處好關(guān)系，以鞏固自己的地位，不想竟弄成了這樣，不由大驚，待要上前求情，吳甡已高昂著頭走了出去，無奈地頓了頓腳。

    崇禎愈恨，接著道：“定了，就這么定了，任何人都不得為其求情，一律不準，而且與之同罪。”

    眾人大驚失色，哪里還敢再言？

    崇禎的自尊得到了滿足，卻仍是余怒未消，轉(zhuǎn)向駱養(yǎng)性道：“你說，那個吳昌時又是怎么回事？”

    駱養(yǎng)性一愣，隨即明了了崇禎的心意，暗喜，忙上前道：“吳昌時之事，給事中郝昌、曹良直，御史蔣拱宸等多次上疏彈劾，所列事實清楚，言之鑿鑿。

    可惜均被時任首輔的周延儒所阻，未能及時查明?；噬先粝朊髁?，不妨將之交由三法司究問明白?！?br/>
    崇禎冷“哼”了一聲，道：“其實，也不能全怪周延儒，都怪朕輕信，當初朕見到這些奏疏時，曾問過周延儒，周延儒并沒有作答，朕以為定是些莫須有之事，又正忙著，就沒有深究。

    經(jīng)了愛卿這一提醒，再去想奏疏所列之事，應(yīng)該不是捕風(fēng)捉影，果如此的話，此輩奸黨，神通徹天，誰敢依法從公勘問？

    這樣吧，駱愛卿去把他弄來，朕就在這文華殿，再招了府都院、科道官、太子、定王等及朝臣們一起來，親自審問?！?br/>
    見崇禎說的莊重，駱養(yǎng)性不敢怠慢，忙親自帶了人去辦。

    其時，吳昌時正嘆了口氣道：“當年，張溥、馬世奇等人不過是倡議者，真正為首輔大人復(fù)出而四處奔走募集資金的，還是咱吳昌時哪。

    首輔大人復(fù)出后，咱吳昌時更是跟定了首輔大人，鞍前馬后，不辭辛苦，所獲，哪次不把多數(shù)交給了首輔大人？

    還有，咱吳昌時的所作所為有哪一樣不是為了首輔大人？可是，自打有人彈劾吳某，首輔大人分明在故意疏遠吳某?！?br/>
    周延儒的幕僚董廷獻，曾得到過周延儒的告誡，心里自是明白，卻還是道：“你之辛苦，首輔大人還是明白的，聞聽你能為吏部郎中雖死無憾，不是很快就讓你做成了嗎？你當初為首輔大人奔走所許下的諾言，不也幫你一一兌現(xiàn)了嗎？沒有虧過你呀。

    至于你所說的疏遠，不過是首輔大人的策略。放心吧，首輔大人還是心向著你的，不然，群情洶洶，他們怎么可能辦不了你？“

    吳昌時無言以駁，卻還是不放心，故意恐嚇道：“咱們哪，現(xiàn)在就是一條繩上的螞蚱，誰若不仗義，哼，休想跑得了?！?br/>
    禮部郎中周仲璉接話道：“用不著的話就不要多說了，首輔大人現(xiàn)在也不易，首要之舉須得保住首輔大人，只要保住了首輔大人，萬事都好辦。

    所以哪，無論是誰，咱們都得咬死了口，不得亂說。咱們都混官場不是一年兩年了，說得越多，對誰都不力?！?br/>
    吳昌時懂他的意思，道：“這一點兒，無需你提醒，咱們都不糊涂，只要不被人出賣，嘴還是咬得死的?！?br/>
    董廷獻還欲再說，周延儒的門客董心葵慌慌張張地進來，道：“大事不好了，受人算計，首輔大人被罷官了?！?br/>
    眾人登時一陣慌亂，吳昌時問道：“只是被罷官了嗎？”

    董心葵道：“官當?shù)绞纵o大人這樣的高位，被罷了官還是小事嗎？”

    吳昌時道：“以首輔所做之事和皇上的秉性，殺頭都不為過，若只是被罷官，這說明圣眷未減，不礙事的。”

    周仲璉道：“果是不礙事，不過，咱們還是有所準備的好，免得到時候忙中出錯?！?br/>
    說著，已站起來往外走。

    剛出了門，卻又慢吞吞地退了回來，眾人待要嘲笑，卻見駱養(yǎng)性帶著錦衣衛(wèi)氣勢洶洶地闖了進來，知事已泄露，登時臉如死灰。

    再說崇禎，自知親審吳昌時有點兒不合時宜，駱養(yǎng)性走后，自去換了素服出來。

    剛出來，便見駱養(yǎng)性押了吳昌時等過來，崇禎上前狠狠地踢了吳昌時一腳，質(zhì)問道：“大膽奸徒，還不從實把私自結(jié)交內(nèi)侍之事一一道來？”

    吳昌時見崇禎一臉怒氣，兵科給事中方士亮、兵部主事尹民興、戶部主事劉嘉績等相關(guān)人等俱已到場，諸般刑具也已擺于殿上，知事已無法再瞞，卻仍心存僥幸，道：“祖宗之制，交結(jié)內(nèi)侍者斬，法極森嚴，臣不才，安敢犯此？

    皇上必欲以是坐臣，臣何敢抗逆圣意？自應(yīng)承受。若欲屈招，自是不能?！?br/>
    崇禎怒極，大喊道：“來人哪，奸徒不招，給朕大刑伺候。”

    行刑之人聽了，即要上前，閣臣蔣德璟、魏藻德兩人異口同聲道：“殿陛之間，無用刑之例，殿陛用刑，實三百年來未有之事！”

    崇禎道：“吳昌時這廝也三百年來未有之人，行刑吧，直到這廝從實招了為止。”

    行刑之人哪敢怠慢，諸般刑具一齊招呼吳昌時，饒是吳昌時鐵打的身板竟也扛不住，及至皮開肉綻，已然招了，連福建道施元征等人都交代了出來。

    崇禎道：“將這奸徒棄市，周延儒擇日賜自盡，余人從速捉拿歸案，一個不能放過?！?br/>
    說罷，顯然仍不解氣，推倒案桌，徑自回了內(nèi)宮。