花了一整天的時(shí)間，與李牧交接了案牘文卷，點(diǎn)收了團(tuán)練士兵的花名冊(cè)，當(dāng)然，這團(tuán)練士兵都是那些剛剛由農(nóng)民轉(zhuǎn)為士兵的身份公開(kāi)的官兵。又簽收了知府大人的官印，如今已是蘆嶺州正式的第二任父母官了。
張繼祖對(duì)目前的處境還算滿意，這從他一張笑得天官賜福般的胖臉上就看得出來(lái)。他因?yàn)樨澅滓话副槐O(jiān)察御使彈劾，眼看就要致仕回家吃自己了，雖經(jīng)皇弟趙光義從中斡旋，暫時(shí)未予處置，卻也就那么閑置著沒(méi)了下文。
以他自己估計(jì)，就算不會(huì)讓他致仕回家，一個(gè)貶官流放的結(jié)局也是免不了的，因此他被派到這西北苦寒之地當(dāng)知府，心中雖然不情不愿，較之先前的預(yù)期卻又強(qiáng)了幾分，再者這也未必就不是一個(gè)東山再起的機(jī)會(huì)，所以便打點(diǎn)行裝前來(lái)赴任了。
待他到了這里，看到蘆州城門那巍峨高大的城門，城內(nèi)寬廣平坦的大道，以及那座倚山而建氣派非凡的府衙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是他想像中那種破落戶兒似的模樣，便覺(jué)有些高興起來(lái)。再等到蘆州文武官吏、各司屬員、以及士紳商賈們雪片兒似的遞來(lái)請(qǐng)柬，邀請(qǐng)府臺(tái)大人赴宴的時(shí)候，那種重掌權(quán)柄的感覺(jué)更讓張知府心懷大暢。
宴會(huì)就設(shè)在離府衙不遠(yuǎn)的蘆州商會(huì)里。這商會(huì)是前任知府張璁搞出來(lái)的新鮮玩意兒，許多并不涉及律法的問(wèn)題和矛盾，統(tǒng)由商會(huì)來(lái)自行協(xié)調(diào)解決，這樣也可以加強(qiáng)商賈們的交流溝通，使他們互相監(jiān)督，更加自律。當(dāng)然，張璁設(shè)置這商會(huì)，一方面固然是注意到了它的積極作用，此外也未嘗沒(méi)有進(jìn)一步架空李牧，防止他下絆子扯后腿的意思。
商賈們有錢，這商會(huì)建得比那知府衙門也差不了多少，氣勢(shì)同樣恢宏，豪華尤有勝之。唐焰焰的舅父李玉昌就是蘆州商會(huì)的第一任會(huì)長(zhǎng)，今晚的盛宴就是李會(huì)長(zhǎng)牽頭舉行的，邀請(qǐng)來(lái)的陪客也是五花八門、不止有各行各業(yè)的頭面人物，蘆州官吏大多也趕來(lái)湊趣，舉目望去，不曾到會(huì)的大概只有木、柯兩位團(tuán)練使，和下轄的指揮使、指揮、都頭，也就是說(shuō)，唯有軍方旗幟鮮明，一個(gè)捧場(chǎng)的都沒(méi)有。
張知府是一個(gè)徹頭徹尾的文人，他看不起武將，也不覺(jué)得武將有甚么重要，而此來(lái)蘆州，他也早知這團(tuán)練使的兵權(quán)，是不可能落到他的手中的，肆后朝廷必然還有旨意另作安排，所以這件事并沒(méi)有影響他的興致。
宴會(huì)的酒席非常豐盛，這對(duì)張知府來(lái)說(shuō)多少又是一個(gè)意外之喜，想不到新設(shè)不到一年的蘆嶺州竟有這般規(guī)模氣象，他來(lái)之前，在京城許多官吏口口相傳的印象中，這蘆嶺州還是一片不毛之地，許多百姓都過(guò)著茹毛飲血，原始野人一般的生活呢。
真不知前任張璁出于什么考慮，這樣卓著的政績(jī)竟然不曾向朝廷上表稟明，如今看來(lái)，有必要重新評(píng)估一下這里的情況了。而這政績(jī)，當(dāng)然只能算在他張繼祖的頭上。不過(guò)目前還得等等，過(guò)個(gè)一年半載，就向朝廷上表，說(shuō)明在他治理之下蘆州的發(fā)展情形，請(qǐng)求取消免稅惠民之策，提前向朝廷繳納稅賦，這樣的政績(jī)，在官家心中豈能沒(méi)有一席之地？
張知府心里打著如意算盤，再加上眾人諛詞如潮，馬屁連天，更是聽(tīng)的他眉開(kāi)眼笑。李牧本想與他同進(jìn)同退已示親密，也可彰顯兩人之間不同尋常的關(guān)系，在蘆州官吏和商賈們面前重新樹(shù)立一下自己的形象，可是那些商賈官吏們就像見(jiàn)了一塊臭肉的蛆，圍著張知府嚶嚶不停，張知府似乎也頗為享受這種感覺(jué)，飄飄然的早把他拋到了九宵云外。
好在林朋羽、秦江、盧雨軒、席初云等幾個(gè)老家伙見(jiàn)風(fēng)使舵的本事也不差，眼見(jiàn)靠山張璁已被調(diào)去京城，張知府身旁又圍滿了阿諛?lè)畛械纳藤Z，便滿臉堆笑地圍到他身旁來(lái)，有一搭沒(méi)一搭的說(shuō)著話，親近之意十分明顯。
李牧臉上帶著矜持的笑意，心中卻十分清醒，這幾個(gè)老鬼毫無(wú)節(jié)氣，雖然其行可鄙，可是他們畢竟掌握著蘆州太多的事情，若不通過(guò)他們，自己有許多事一時(shí)都無(wú)法了解明白，他們既有心攀附一個(gè)新枝兒，自己又有借助他們之處，以往的過(guò)節(jié)自然不便追究，這點(diǎn)胸襟氣魄他還是有的。
然而這些人如果是有意惺惺作態(tài)，今時(shí)不同往曰，本官還不能慢慢擺布你們么？新官上任三把火，只是這三把火不是由張繼祖來(lái)燒，而是由他來(lái)掌控。不過(guò)，林朋羽等人看來(lái)卻也不像是別具機(jī)心，那木老兒、柯團(tuán)練一眾武人便不曾趕來(lái)拍新上官的馬屁。范思棋那個(gè)書(shū)呆子雖然來(lái)了，也冷著一張面孔，對(duì)張繼祖毫無(wú)親近之意。兩相比較，這幾個(gè)人見(jiàn)風(fēng)轉(zhuǎn)舵，也未嘗沒(méi)有可能。
李牧正自思忖著，就聽(tīng)門口漫唱一聲：“唐姑娘……到！”
司儀高聲唱禮，喧囂的場(chǎng)面頓時(shí)一靜，就見(jiàn)一位姑娘如風(fēng)擺楊柳，花枝裊娜地走了進(jìn)來(lái)。一條桃紅色的繡花比甲，系一條細(xì)細(xì)的藕色帶子，打一個(gè)合歡結(jié)，更加渲染出少女腰肢的纖細(xì)，身段的婀娜，肩披一條雪白的披風(fēng)，更加令人驚艷。
尤其是那少女進(jìn)門來(lái)，由侍婢解去披風(fēng)，輕抬尖尖玉手，漫弄鬢旁玉珠，眼波盈盈一轉(zhuǎn)間，嬌美的容顏更是風(fēng)情萬(wàn)種，張知府一見(jiàn)，頓時(shí)酥了半邊身子。今天的驚喜實(shí)在是一浪高過(guò)一浪，想不到……想不到在這窮荒僻壤，竟有這樣的絕代佳人。
“呵呵，府尊大人，這位是老夫的外甥女兒，聽(tīng)聞大人趕到蘆州，特來(lái)為大人接風(fēng)洗塵。焰焰，來(lái)見(jiàn)過(guò)張大人?！崩钣癫⑿ζ鹕恚蛩榻B道。
“啊，啊啊……好，好好……”張繼祖又驚又喜，連忙站起身來(lái)，挺著那顫巍巍的大肚皮主動(dòng)迎了上去。
“焰焰？該是眼前這位姑娘的芳名吧？還真是……還真是艷如烈焰，人還未挨近了去，便像雪獅子遇火，整個(gè)人感覺(jué)都要化了?！?br/>
張知府滿眼驚艷地看著那凌波微步地走來(lái)的仙子，兩只眼睛里突然也像燃起了兩團(tuán)熊熊燃燒的火苗。
“民女唐焰焰，見(jiàn)過(guò)張大人，相賀來(lái)遲，還祈大人恕罪?！碧蒲嫜骀倘灰恍Γp輕福了一禮，張知府連忙伸手去扶，兩只眼睛笑的連縫都看不見(jiàn)了：“不怪不怪，姑娘前來(lái)相賀，本官不勝之喜，來(lái)來(lái)來(lái)，快請(qǐng)入席?！?br/>
張知府的手還未挨得實(shí)誠(chéng)，唐焰焰嬌軀一挺，已然盈盈站了起來(lái)，張知府的手只挨著她一片衣角，連忙故作從容地收回手，變扶為請(qǐng)，邀她同席，一派彬彬有禮的君子形象。
“謝大人?！碧蒲嫜嫦蛩蜃戽倘?，淺淺一笑，便款擺娉婷地向席間行去，宛若一位仙子飄然而過(guò)，只留下一抹品質(zhì)極高、青草味道的留香沁入張知府鼻端，望著姑娘裊娜的背影，由不得他綺念叢生，連忙快步追著“神仙姐姐”去了。
他是個(gè)讀書(shū)人，中國(guó)自古就是農(nóng)耕社會(huì)，農(nóng)耕社會(huì)的傳統(tǒng)文化是農(nóng)耕課讀，詩(shī)禮傳家。沒(méi)有哪個(gè)讀書(shū)人正花前月下吟詩(shī)賦對(duì)的，突然之間就激情四溢，扔下筆墨紙硯躍馬提劍去浪跡天涯的或者急吼吼地搭一艘船去海外冒險(xiǎn)的。
所以西方的男人往往幻想一騎一劍，遠(yuǎn)離城堡，斬巨龍、救公主，而在中國(guó)的傳統(tǒng)文化氛圍熏陶下的讀書(shū)人卻喜歡書(shū)生公子有難，突然就有一位比花花解語(yǔ)、比玉玉生香的千金小姐又或花妖狐精趕來(lái)相助，先贈(zèng)以金錢，再贈(zèng)以嬌軀，無(wú)怨無(wú)悔地伴在他的身邊。一曲“天仙配”，唱出了多少中國(guó)男人的夢(mèng)想啊。
所以西方人有嚴(yán)重的公主情結(jié)，而我央央大國(guó)的秀才公子們，骨子里則永遠(yuǎn)有一種神仙姐姐情結(jié)，這種逆來(lái)順受的小受情結(jié)可是他們樂(lè)此不疲的偉大夢(mèng)想。如今五十郎當(dāng)歲的張繼祖大人就被年方二八的“神仙姐姐”給迷住了。一見(jiàn)之下立即驚為天人，馬上匍匐在她的石榴裙下。
他久在中原，對(duì)西北完全談不上了解，更不知道富可敵國(guó)的秦王折唐四大家，只從李玉昌的介紹中得知唐姑娘也是商賈人家。他是讀書(shū)人，正宗的兩榜進(jìn)士出身，是有功名的官身，若是要討一個(gè)商賈之女為妾，對(duì)那商賈人家來(lái)說(shuō)，乃是一道攀附高門由商入宦的難得途徑，萬(wàn)無(wú)不允之理。
這樣一想，張大人不免心猿意馬起來(lái)，身旁那位“粉嫩嫩嬌滴滴嫵媚可人柔情似水”的唐大姑娘，在他眼中看來(lái)，也已是早晚必可納入自家房中的一個(gè)尤物，麗人當(dāng)前，秀色可餐，自然是老懷大暢。
瞧他那副色授魂消的無(wú)恥模樣，李牧不禁暗自鄙視。不過(guò)想起程羽的密信中，早對(duì)這張繼祖的品姓為人有所介紹，此番暗中運(yùn)作，遣了這個(gè)與趙光義并與密切關(guān)系，同時(shí)庸碌無(wú)為、膽小謹(jǐn)慎卻又好色貪財(cái)?shù)幕鞄す賰簛?lái)，本來(lái)就是為了方便讓他掌握蘆州大權(quán)打算，李牧又不怒反喜，若是真派一個(gè)干吏來(lái)，就算敬畏趙光義權(quán)勢(shì)，恐怕也不甘心大權(quán)旁落，做一個(gè)牽線木偶任他擺布吧。
佳人到來(lái)，活色生香，這飲宴似乎也更加的有滋有味了。張知府的興致明顯更高了，高談闊論，笑聲不斷，還與一些官吏士子吟詩(shī)賦對(duì)起來(lái)，那杯中的美酒，只要唐大姑娘眼波如水，向他盈盈一轉(zhuǎn)，也是極豪爽地杯來(lái)酒干，毫不遲疑。
就在這時(shí)，一個(gè)獰眉厲目，頭頂剃光，肩披小辮，耳墜金環(huán)的漢子大步走進(jìn)廳來(lái)，司儀上前欲攔，還未問(wèn)他身份，這人使勁一推，就將那司儀摔了個(gè)仰八岔，哎喲痛呼不已。那漢子四下一掃，大聲咆哮道：“哪個(gè)是蘆州知府？”
張繼祖被這聲音嚇了一跳，閃目望去，見(jiàn)這人穿著一襲羊皮袍子，腰間掛著一柄沉重的彎刀，睥睨四顧，飛揚(yáng)跋扈，不由吃驚道：“這……這蠻人是誰(shuí)？”
李玉昌忙附耳說(shuō)道：“大人，此人是黨項(xiàng)羌人，野離氏部族的少族長(zhǎng)。叫做小野可兒，今曰本未請(qǐng)他，卻不知他來(lái)做甚……”
他還沒(méi)有說(shuō)完，小野可兒已龍騰虎步地向這一桌走來(lái)，一個(gè)商賈見(jiàn)勢(shì)不妙，放下酒杯便逃離了座位，小野可兒把腳往那人空出的墩上一踩，“啪”地一拍桌子，瞪起大眼吼道：“你！就是新任的蘆州知府？”
“啊……，正是本官，不知小……小野少族長(zhǎng)……”
張繼祖雖長(zhǎng)得其貌不揚(yáng)，體態(tài)癡肥，卻是一個(gè)不折不扣的讀書(shū)人，眼見(jiàn)小野可兒蠻橫的樣子，心中不覺(jué)有些膽怯，他早聽(tīng)說(shuō)這些西北蠻人不識(shí)教化、不知王法，一個(gè)個(gè)都是殺人不眨眼的野蠻人，可他身為蘆州知府，又不能臨陣退縮，只著硬著頭皮站起。
“著哇！可算逮著你了！”小野可兒怪叫一聲，一把揪住了他的衣襟，另一只手順手拿起一個(gè)雞腿，甩開(kāi)腮幫子大吃大嚼，然后把那咬了半截的雞腿往張知府鼻子底下一杵，含糊不清地道：“我的族人在風(fēng)雪中捱餓受凍，你們倒在這里花天酒地。我到蘆州好幾天了，你們一直推諉搪塞，說(shuō)什么楊知府卸任，新知府未到。如今你既到了還有何話說(shuō)，總該給我一個(gè)交待了吧？”
張繼祖自覺(jué)被他揪住衣領(lǐng)，有失官威體面，想要拿開(kāi)他的手，看看他腰間的刀卻又不敢，只好苦著臉道：“小野少族長(zhǎng)，你說(shuō)的倒底是什么事??？本官聽(tīng)的一頭霧水，你總要說(shuō)個(gè)明白，本府才好為你做主啊?！?br/>
“哼！”小野可兒氣吼吼地道：“你蘆州前任知府張璁，花言巧語(yǔ)地說(shuō)要與我野利氏修睦友好，誑我爹爹請(qǐng)來(lái)橫山諸部頭人共攘盛舉?，F(xiàn)在好啦，他拍拍屁股到開(kāi)封府享清福去啦，那些承諾誰(shuí)來(lái)執(zhí)行，橫山諸部頭人相信我爹的信譽(yù)，我爹是做了保人的，如今橫山諸部頭人都把皮毛山貨堆到了我野離氏部落，我野離氏部落皮貨堆積如山，可那東西卻不當(dāng)吃的，如今粟米顆粒全無(wú)，又換不來(lái)銀錢買米，你讓我爹如何對(duì)諸部頭人交待?！?br/>
小野可兒一頭罵，一頭卻不耽誤吃，那只雞腿三口兩口吃完，把骨頭往桌上一丟，順手在張繼祖上好的蜀錦袍子上擦了擦，又抓起壺酒來(lái)，一邊喝一邊說(shuō)：“你既是蘆州知府，我只找你算帳。告訴你，老子今天是先禮后兵，你若不給我一個(gè)滿意的答復(fù)，明天，我野離氏就傾全族勇士，匯合橫山諸部，千軍萬(wàn)馬，踏平了你蘆嶺州，砍了你的狗頭，老子敢造夏州李光睿的反，難不成就不敢造那遠(yuǎn)在天邊的趙匡胤的反……”
“少族長(zhǎng)息怒，少族長(zhǎng)息怒?！睆埨^祖連連擺手，滿頭的汗都要下來(lái)了。他才剛剛到任啊，張璁旁的不曾上奏，可是他與橫山諸羌友好，許多部族來(lái)投的消息卻是呈報(bào)上京了。他赴任時(shí)，官家還特意提及張璁的這件大功，言下十分滿意，還囑他再接再勵(lì)，攏住橫山諸羌，分化夏州各部，便是大功一件。要是野離氏反了，橫山諸羌反了，他的項(xiàng)上人頭只怕也要反了。
張繼祖惱恨不已，倉(cāng)惶四顧道：“誰(shuí)人負(fù)責(zé)與……與野離氏及橫山諸部交易往來(lái)，快快上前答話！”
林朋羽搶步上前，長(zhǎng)揖一禮道：“回稟府臺(tái)大人，這事兒，本來(lái)是由前任知府親手接洽的，老朽只是從旁協(xié)助打理過(guò)。”
“原來(lái)如此?！睆埨^祖轉(zhuǎn)向小野可兒，滿臉笑容道：“少族長(zhǎng)，你也聽(tīng)到了。此事原系前任楊知府親自艸持，他卸任赴京，走的匆忙，所以這事兒一時(shí)不及交待，這才耽擱了下來(lái)。本府今曰剛剛赴任，許多事情還不甚了解。不過(guò)你放心，蘆州與周圍友好部族之間的買賣交易，會(huì)一如既往、一如既往的。此事，本府會(huì)委派專人……”
他一眼瞧見(jiàn)李牧，頓時(shí)如見(jiàn)救星：“就委派程判官全權(quán)負(fù)責(zé)……”
“放屁！”小野可兒冷笑，一指林朋羽道：“原來(lái)既是由他負(fù)責(zé)，今曰你又指派一個(gè)，你們一朝天子一朝臣的狗屁勾當(dāng)不干咱家的事，可我野離氏族人卻是一天也等不得了，等到他們交接清楚，又要耗到哪年哪月？你們中原的官兒，慣會(huì)推諉搪塞，彼此扯皮，老子才不上這個(gè)當(dāng)。這老頭兒以前既然是管著這事兒的，那就還要他與我野離氏部落接洽，如果耽擱的久了，我野離氏就傾全族勇士，匯合橫山諸部，千軍萬(wàn)馬，踏平了你蘆嶺州，砍了你的狗頭，老子敢造夏州李光睿的反，難不成就……”
“停停停，好好好，此事仍由林主簿負(fù)責(zé)便是，本府明曰就親自過(guò)問(wèn)此事，盡快恢復(fù)貿(mào)易，與羌人諸部友好，是本官一貫的宗旨，還請(qǐng)小野少族長(zhǎng)回復(fù)令尊大人和橫山諸部頭人，本府對(duì)他們毫無(wú)惡意?！?br/>
小野可兒戲已做足，把酒壺重重一頓，睨了一旁面噙冷笑卻不發(fā)一言的李牧一眼，頷首冷笑：“好，希望你言而有信，告辭了！”說(shuō)罷大搖大擺，滿臉傲氣地離去。
張繼祖松松衣領(lǐng)，漲紅的胖臉一下子變得鐵青，怒氣勃然地道：“這些未開(kāi)化的蠻夷之輩，不知王法、不通禮儀、不成體統(tǒng)，真是……真是不知所謂！”一眾官吏連忙上前奉迎解勸，給他搭梯子下臺(tái)。
秦江冷眼旁觀，向盧雨軒問(wèn)道：“你看這位張知府怎樣？”
盧雨軒未及答話，退到他們身旁的林朋羽已低聲接口道：“好色，無(wú)能，毫無(wú)膽略氣魄?！?br/>
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