?“你們的首領(lǐng)哪里年幼了？完全就是個大叔?。　?br/>
    “不不不，少當家他只是長的比一般小孩成熟一些，其實他才剛到識字的年齡。()”

    世子反復打量著漢克斯口中這個一看就是個三十多歲大叔的少當家：“在早熟也該有個限度，這家伙的樣子何止不像是年幼，連青春期也過去好幾年了，你干脆就告訴我這就是你們原本首領(lǐng)好了。”

    看著眾人緊盯著少當家，一臉不信的樣子，漢克斯有些無奈：“雖然有些匪夷所思，但少當家今年的確不足九歲。”

    少當家見面前的生人緊緊盯著自己，略微有些害怕，所以這個彪行大漢好似怕見陌生人孩童一般縮在漢克斯身后，可他的身材太過高大，漢克斯都擋不住他小山般的身體，別人還是能看到他臉上扭捏的表情

    世子等人一陣惡寒

    “那.....你們的打算如何？愿不愿與我們合作？”世子強忍著翻騰的心情說道

    說道這開泰皇朝和鐵浮屠的合作，說穿了其實并不復雜，如今處于武俠江湖冷兵器逐漸沒落的時代，取而代之的則是威力更巨大的火器。中原王朝自幾十年前從羅剎人那里學來的技術(shù)并不斷改良，軍隊力量已經(jīng)頗有規(guī)模，只是還比不上羅剎人那樣每只軍隊都能配發(fā)數(shù)十只槍支以及數(shù)量眾多的船艦，因而開泰皇朝和相隔一片海域的羅剎人的巴什米亞合眾國之間依然有著不少差距，況且，百年前，羅剎人攻打中原，中原王朝被奪走了不少資源和金錢，曾一度經(jīng)濟狀況十分糟糕，雖說現(xiàn)在好上不少但情勢也不容樂觀。于是當今的開泰皇帝一改前代保守內(nèi)安的政策打算學當年羅剎人那樣從其他國家和地區(qū)掠奪資源已補充國內(nèi)經(jīng)濟同時發(fā)展軍事力量

    而大沙漠再向南便是黑土高地，那里物資豐饒，足夠使用。因此開泰皇朝打算占著挨著近，不像羅剎人得遠渡重洋而來的優(yōu)勢先一步占領(lǐng)那里。只是那里的土著部落眾多且地形復雜若隨意地就指派一支軍隊貿(mào)然進入恐怕要吃虧，所以開泰方面決定和鐵浮屠的人接觸，希望他們能作為先鋒去那里探探底。這支大沙漠中令人聞風喪膽的馬賊比起中原的許多軍旅都精銳許多，雖然武器方面可能遠遠不及，但是其對于環(huán)境的適應(yīng)力和生存能力卻是極好的。當然朝廷自然不會白白讓他們?nèi)奚?，所以許諾定期給予他們一定的好處。況且鐵浮屠并非初次通過為別人過賣命換得金錢，幾年前他們便開始受雇與西域的一小國，幫助對方攻打另外的國家。

    據(jù)說這種雇用兵的觀念便是鐵浮屠三當家漢克斯開創(chuàng)的，而那些馬賊們過的本就是刀口舔血的日子，這樣雖然傷亡率曾加了，但是獲得的利潤比原來打劫過往商客要搞出好幾倍！不少亡命之徒加入鐵浮屠就是瞄著這去的

    但是著次生意太大，對方可是曾一度想剿滅自己的開泰皇朝，與這般龐然大物合作，不少經(jīng)驗老道的馬賊心里開始泛起了嘀咕，當自己完成了任務(wù)后，朝廷會放過咱嗎？

    事實上開泰的確沒想就這么利用鐵浮屠一次就結(jié)束。他們本就打著完全毀掉沙漠中的其他異族政權(quán)的主意，雖然頭號大敵是羅剎人，但大沙漠卻直接毗鄰涼州，所謂臥榻之側(cè)豈容他人酣睡。若不一同大沙漠，將來和巴什米亞干上的時候很可能會面臨兩面夾擊的局面

    那個曾來偷襲皇廷艦的黑衣人首領(lǐng)說的沒錯，朝廷就是想逐步地收編鐵浮屠，那樣以后同沙漠中各族作戰(zhàn)就不再如過去由于環(huán)境的不熟悉，哪怕中原的軍隊比之沙漠中的胡人軍隊數(shù)量多上很多，但依舊吃癟的情況，再配上今年來發(fā)展起來的火器，很有可能就此平定大沙漠，便可將精力都放在對付羅剎人上

    “這次的任務(wù)比之以往更加危險，若沒有足夠的利益，我們是不會出動的?！睗h克斯說道

    “當然，白銀三千兩。除此之外還會給你們五支火槍，這可是接近王朝一支正規(guī)部隊的配置了?！笔雷诱f道

    “看來你們?yōu)榱诉@行動的確花費了大價錢。好，如果你們的價碼屬實，那么，鐵浮屠就正式受雇與你們。”

    “當然屬實，我今日只帶了兩千兩白銀，算是定金，等你們從那里回來，自然會將剩下的銀子和槍支給你們?！?br/>
    “這是自然。”漢克斯與世子握了握手，算是達成了協(xié)議

    “還有一件事情，你能不能讓你的大首領(lǐng)別再亂撓多隆的腦袋了。”

    之后，世子等人并未急著下山，而是應(yīng)漢克斯的邀請留在山上，而連續(xù)好幾天待在船上的眾人也有些厭了。恰好歧望山上的風光雖算不上秀麗，但從山上遠眺，黃沙連天，頗有幾分蒼涼和壯觀，于是眾人也沒急著走

    此時多隆和世子真在小聲商議著什么，而漢克斯則回到了自己的篷子

    年幼的大首領(lǐng)則在一旁，從懷里摸出一把黝黑的樸刀盯著它發(fā)呆

    “前些天，那些人是你派的。”一道淡漠突兀的聲音在漢克斯耳邊響起，把他嚇了一跳，不過很快又鎮(zhèn)定下來，回過頭，瞧見曾老頭就站在身后，好似一直就在那里一般。

    “原來是曾大人。為什么，你們這些武功高手總喜歡悄無聲息的出現(xiàn)在別人身后？很好玩嗎？這可不太禮貌哦?！?br/>
    “請原諒，但我身為護庭武士，必須對所護衛(wèi)的對象安全負責，所以請你回答我的問題。”曾九霄的語氣很平淡但其中蘊含一股子不容拒絕的味道

    “好，沒錯是我。本來我就沒打算否認，因為你們一定猜的出來?！?br/>
    “我很奇怪，為什么你明明不反對和我們合作，但卻又要半路截殺？”

    “怎么說呢？其實這一系列的手段，包括截殺也好，還有今日上山也好，都是個試探的過程?！?br/>
    “試探？”

    “被我鼓搗去截殺你們的都是不認同大首領(lǐng)的家伙，派他們?nèi)?，就是希望你們殺光他們?！?br/>
    曾九霄心想果然如此，鐵浮屠如今并非鐵板一塊

    “若是我們不愿招惹是非，放過他們呢？”

    “你們不會這么做，我看的出來，你們對于這次合作極為看重，自然不會允許有什么不和諧的聲音。所以那次截殺，是我和你們那位世子殿下心照不宣的，而你們殺光了他們，那就是達成合作的第一步，同時我也見識了你們的力量，不會再對你們的船打什么壞主意?！?br/>
    “你怎么向其他人解釋那些人的失蹤，總不能實話實說?！?br/>
    “這就不勞你費心了，我自由辦法，總之不會對我們的合作有什么影響就是了?！?br/>
    “還有，照這么看，你也察覺出朝廷要招安你們的意圖嘍？為什么還答應(yīng)的那么爽快？”

    “只當馬賊并沒什么前途，我們是以利益至上的，若是有了你們朝廷的庇護，那么來錢豈不容易很多快很多？所以這次合作就是獲得你們信任的根本，當然我們并不會真的接受招安?！?br/>
    “你這把玩的夠大的，一個不好你們鐵浮屠就全完了。”

    “的確，但若玩的好，所有的利益足夠鐵浮屠壯大的了?！?br/>
    “哦？壯大？你就不怕我告訴陛下？那時別說合作了，你們或許就會遭遇滅頂之災。”

    “你說了，事情還是會按照我設(shè)想的發(fā)展，你們的陛下并非目光短淺的君王。所以就算你不說，也許他也會察覺我的意圖，我知道的，你們的情報網(wǎng)很強，是前代皇帝設(shè)立的。但他知道又怎樣？他會選擇和我繼續(xù)合作，畢竟西域其他各族和中原王朝之間必有一戰(zhàn)，而那時你們肯定我需要我們的。之后到底是鐵浮屠被你們收編，還是我們逐漸壯大，那就各憑本事了?！?br/>
    “還就是你完全不比擔心我和巴什米亞會有聯(lián)系，我現(xiàn)在是鐵浮屠的一員，這輩子都是，我所考慮的只是為了這前任首領(lǐng)留下的基業(yè)以及少當家?！?br/>
    “好，既然你如此坦白，我也不說什么了。我會如實稟報的，畢竟我只是個保鏢，怎么決定還是那些人的事。”

    “這次換我有問題了?！睗h克斯說道，“我看你的樣子雖然是侍衛(wèi)，但和那些對朝廷死忠的家伙不同，你應(yīng)該是......武林中人，為什么，你會為朝廷賣命？”

    “那你呢，一個羅剎人，為什么跑來這里當一伙馬賊的三當家？”

    漢克斯搖了搖頭并不說話，曾九霄也沒再追問，便離開了

    看著依然盯著那把樸刀的少當家，漢克斯自語道：“老大啊，你這一走了之，可給我留下一爛攤子啊，那二當家也不知什么時候回來。不過你放心，鐵浮屠是你的基業(yè)，這孩子是你的至親，我就是拼了命也要護其周全，將其廣大。”

    正沉思著，有一人慌慌張張地跑進來：“三當家，不好了快.....快隨弟兄們進后山藏風洞?！?br/>
    “怎么沙城暴？”

    “不.....不是...您出來看看。”

    漢克斯走出帳篷，見四周黃沙漫起，天空一片烏黑，遠遠的瞧見一巨大黑風好似平地而起，螺旋著前進向歧望山而來，連著天，接著地。

    “龍....龍卷風，那么大的？”