眾人剛擁出屋外，便聽(tīng)見(jiàn)空中又傳來(lái)幾聲高亢清亮的嘯叫，一道陰影從高空中一掠而過(guò)。
高歌一抬頭，便只覺(jué)得狂風(fēng)撲面，只見(jiàn)一只巨大的兇禽正狂扇著雙翅，發(fā)出巨大的撲翅聲，緩住俯沖之勢(shì)，從空中落下。
四周的草木被強(qiáng)勁而紛亂的狂風(fēng)吹得東倒西歪，不斷有樹(shù)木斷裂的“咔嚓”聲傳來(lái)。
高歌等人也在狂風(fēng)之中站立不穩(wěn)，紛紛蹲下身子，降低重心，才沒(méi)被吹翻在地。
等一切風(fēng)平浪靜，高歌看清了眼前這只兇禽的樣了，似鷹，頭上卻長(zhǎng)著五彩的羽冠，身下赫然有四只爪子。
這只兇禽比駿馬更加高大，而它那正緩緩收攏的雙翅，目測(cè)翼展更是達(dá)到十米有余，它的眼睛是金色的，兇焰熾人，讓人不敢直視。
四爪冠鷹，成年體為三階魔禽，是為數(shù)不多能被人類馴養(yǎng)的魔禽，只要從卵中一孵化出來(lái)便由人類照料，長(zhǎng)大后便能供驅(qū)使，但它們的繁殖率極低，所以冠鷹空騎是極為寶貴的兵種，大多用于偵察敵情或是傳遞極緊急的軍情。
“騰”一聲，從冠鷹的背上跳下一名武士，個(gè)子不高卻極精干，一身翻毛的制式皮襖，胸前裝飾著漂亮的鳥(niǎo)翼圖案，一直延伸到雙肩，頭戴皮帽，從敞開(kāi)的皮襖中可以看到，里面穿著輕便的鎖子甲，腰懸短劍。
這是一名鷹使，王國(guó)冠鷹空騎團(tuán)的軍官，冠鷹空騎團(tuán)總共只有一個(gè)大隊(duì)，隸屬于御林軍，由國(guó)王直接指揮。
此時(shí)，戈?duì)柕峭踝拥钕屡c瓦西里斯特軍團(tuán)長(zhǎng)也已聞?dòng)嵹s來(lái)。
鷹使上前一步，將一卷蠟封好的密信交給戈?duì)柕?，行了個(gè)軍禮，大聲道：“殿下，這是陛下的手諭，他讓您馬上拆閱?！?br/>
戈?duì)柕屈c(diǎn)了點(diǎn)頭，拆開(kāi)了密信，只掃了一眼，臉色便沉了下來(lái)。
匆匆看完密信，回頭低聲向侍立身后的佛郎西斯交待了幾句后，戈?duì)柕寝D(zhuǎn)頭對(duì)瓦西里斯特說(shuō)道：“將軍閣下，父王命令我即刻返回王都，一刻都不能耽擱。御林軍也將在佛郎西斯的統(tǒng)領(lǐng)下于明天開(kāi)拔。而你的金獅鷲，也要盡快動(dòng)身，返回你們的駐地，等待新的命令?！?br/>
“有大事情發(fā)生了。”瓦西里斯特簡(jiǎn)短地說(shuō)道。
戈?duì)柕屈c(diǎn)點(diǎn)頭道：“肯定是的，很快就會(huì)知道到底發(fā)生了什么，現(xiàn)在最重要的是按我父王的命令行動(dòng)起來(lái)?！?br/>
“遷移來(lái)的軍戶將于明天到達(dá)，安頓好他們后，金獅鷲將在兩天內(nèi)起身返回長(zhǎng)城以內(nèi)。的確也該走了，再晚幾天，等汛期一到，無(wú)定河開(kāi)始泛濫，稀樹(shù)草原上將洪水四溢，到那時(shí)，想走也走不了了?！蓖呶骼锼固氐馈?br/>
“閣下，這次反擊南蠻，我最大的收獲便是認(rèn)識(shí)了您，從您這里，我學(xué)到了很多?！备?duì)柕且贿呑呦蚬邡棧贿厡?duì)瓦西里斯特說(shuō)道。
“殿下太過(guò)謙虛了。您的智慧和對(duì)勇士的慷慨，也讓我，以及整個(gè)金獅鷲印象深刻。”瓦西里斯特一邊跟隨著戈?duì)柕?，一邊微微頓首。
走過(guò)高歌身前時(shí)，戈?duì)柕峭Ｏ铝四_步，對(duì)他說(shuō)道：“男爵，雖然我只是代父王冊(cè)封你，但這也是一種緣份，以后有什么事情，都可以來(lái)王都找我?！?br/>
“感謝殿下的仁慈，我記下了。祝殿下一路順風(fēng)?！备吒韫Ь吹厣钌铑D首。
對(duì)這位四王子殿下，高歌還是有幾分好感的。
戈?duì)柕俏⑿χc(diǎn)點(diǎn)頭，走到了冠鷹的旁邊，鷹使早雙手遞上一件皮袍，恭敬道：“殿下，請(qǐng)穿上皮袍，空中冷得很。”
每一頭冠鷹背上，都捆扎著可坐兩人的鞍位，并有數(shù)個(gè)可插武器、弓箭的皮囊。
鷹使縱身跳上冠鷹，坐在上馭手的位置上。
戈?duì)柕谴┖闷づ酆?，輕輕一躍，也跳上了鷹背，冠鷹喉嚨中一陣咕嚕。
鞍位上有一條鑲著鋼制搭扣的皮帶，戈?duì)柕鞘扉T(mén)熟路地將它緊緊綁在自己的腰間，牢牢連在鞍位上。
“好！那我們出發(fā)?！币?jiàn)王子殿下已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)，鷹使將掛在頸上的一個(gè)小小的骨笛塞進(jìn)嘴里，腮幫子一鼓，一陣尖銳的笛哨聲便響了起來(lái)。
一聽(tīng)這聲音，冠鷹猛然仰起頭來(lái)，興奮地高聲嘯叫，聲音清亮高亢，震耳欲聾。
緊接著，冠鷹展開(kāi)雙翅，用力扇動(dòng)，一邊緊跑數(shù)步，用力一蹬地，已然騰空而起。
一離地面，剛好一陣風(fēng)掠過(guò)，冠鷹興奮地嘯叫著，雙翅大張，乘著上升的氣流，飛快地盤(pán)旋攀升，頭高尾低，身形高高翹起。
片刻后，冠鷹已升入高空，此時(shí)，夕陽(yáng)已落到了地平線的下面，但高空中卻依然有陽(yáng)光照耀，這只冠鷹被陽(yáng)光照著，慢慢變成了一粒小小的金色光點(diǎn)，終于消失不見(jiàn)了。
次日早上，御林軍離開(kāi)了薇山城。
而到了下午，受命遷移到薇山城的軍戶到了。
簇岳王國(guó)實(shí)行雙兵役制，核心地域?qū)嵭械氖悄急?，用高薪?lái)養(yǎng)專業(yè)的戰(zhàn)士，而在邊郡，則實(shí)行府兵制。
府兵制，也稱為屯田制，或叫軍戶制。
府兵以戶為單位，一戶一兵，代代為兵，王國(guó)以田授之，不加徭役課稅，平時(shí)種田，戰(zhàn)時(shí)為兵。
當(dāng)一戶軍戶中男丁多于二人，則必須分家，分家后，由其中一家繼承軍戶，其他則除去軍籍，成為平民。
軍戶是半自由民，王國(guó)需要你上哪里屯田戍守，便要去哪里。
既然世代為兵，又不必交稅，田中所產(chǎn)全部歸自己，想必衣食無(wú)憂，這樣的戰(zhàn)士應(yīng)該是健壯而訓(xùn)練有素的。
高歌是這樣想像的。
但這種想像在看到城下蜿蜒而來(lái)的軍戶隊(duì)伍時(shí)，破滅了。
這是怎樣的一幫人啊，衣衫襤褸，骨瘦如柴，扶老攜幼，無(wú)精打采，如果說(shuō)是一支逃荒大軍，都無(wú)人懷疑。
“達(dá)里高利議長(zhǎng)，這是怎么回事？”高歌皺著眉著，向城下示意。
達(dá)里高利是圓桌會(huì)議的議長(zhǎng)，這是高歌親自任命的，以后都由他來(lái)主持一周一次的圓桌會(huì)議，并直接向高歌負(fù)責(zé)。
“男爵大人，現(xiàn)時(shí)的軍戶制，已不比王國(guó)初創(chuàng)時(shí)的樣子了，他們現(xiàn)在，很慘……”達(dá)里高利開(kāi)始細(xì)細(xì)講來(lái)。
高歌的眉頭越鎖越深。
……
前面就是薇山城了嗎？
文森特艱難地直起腰來(lái)，看向遠(yuǎn)方拔地而起的城堡，汗水流入他的眼中，刺痛得難受。
在滿是泥濘的稀樹(shù)草原上深一腳，淺一腳地掙扎跋涉了兩天，還拖著一輛簡(jiǎn)陋的破平板車，他已經(jīng)累壞了，感覺(jué)到下一秒就可能栽倒在泥水中，就像一路上倒下的那些人一樣。
可他不能倒下，至少現(xiàn)在還不行。
文森特喘了幾口粗氣，從平板車上一堆破爛一般的行李中翻出一個(gè)陶水瓶，咕咚咕咚喝了幾口，喉嚨口的焦渴減輕了不少。
平板車上的東西，就是他的一切了，他最值錢(qián)的東西，那頭相伴近十年的老牛，也在兩個(gè)月前被賣(mài)掉，換成了給女兒治病的救命錢(qián)。
如果老牛還在，這一路上倒是可以輕松一些，可惜了，用它換來(lái)的幾枚銀鷹，依然無(wú)法從死神手中奪回艾莉爾。
“蘭蒂妮，你喝點(diǎn)水吧?！蔽纳貙?duì)呆坐在平板車上一動(dòng)不動(dòng)的一位婦人柔聲說(shuō)道，遞上了水瓶。
“你把艾莉爾還給我?！眿D人夢(mèng)囈般含糊地嚅囁道，蒼白的臉上，雙眼如死人一般空洞。
文森特嘆了一口氣，將水瓶遞到了妻子的嘴邊，她也不拒絕，任由水灌入口中，倒有一半流淌在了破爛的衣襟上。
當(dāng)女兒咽下最后一口氣時(shí)，似乎也將她的靈魂帶走了，她從此不發(fā)一語(yǔ)，不眠不休，只是將女兒小小的尸身緊緊抱在懷里。
當(dāng)文森特從她懷中強(qiáng)行將女兒已經(jīng)開(kāi)始變色的尸體搶去時(shí)，她像一個(gè)溺水的人一樣，絕望地伸出手，只說(shuō)了一句：“你把艾莉爾還給我?！?br/>
從此，她就只會(huì)說(shuō)這一句話了。
其實(shí)，文森特的心也已經(jīng)碎了。
艾莉爾，他們絕望生活中唯一的歡樂(lè)，唯一的希望，唯一的慰藉。
他卻眼睜睜看著她在自己的懷抱中日復(fù)一日的枯萎、凋謝，最后化為一小罐灰燼，他卻無(wú)能為力，任由死神從自己懷中將她奪去。
“爸爸，我會(huì)死嗎？”那雙曾經(jīng)亮得像星星的大眼睛無(wú)神地半睜半閉著，輕聲地問(wèn)道。
“你不會(huì)死的，我和媽媽不會(huì)讓你死的?！彼麖?qiáng)忍著胸口幾乎要窒息的痛，溫柔地摩娑著那柔軟的淡楬色的頭發(fā)，輕聲說(shuō)道。
“我并不怕死?！毙⌒〉娜藘簰暝犻_(kāi)了雙眼，眼中迸發(fā)出深深的眷戀，“我只是怕我死了，你們就會(huì)忘掉我。別忘了我，爸爸，永遠(yuǎn)記得我來(lái)過(guò)，好嗎？”
“永遠(yuǎn)不會(huì)忘了你的?！彼o緊地將女兒抱在懷里，一直到小小的身軀變得冰冷。
他沒(méi)有流淚，眼淚早流干了。
軍戶的命運(yùn)啊，為什么都這么悲慘！
說(shuō)什么國(guó)家賜予田地，不用交稅，不服徭役，這都是天方夜譚吧！
一旦被分配到哪位貴族老爺?shù)姆獾厣?，軍戶便成了他的農(nóng)奴，田里出產(chǎn)的東西，至少百分之七十要交給他，還有修不完的路，筑不完的墻，直到被榨出骨髓里的最后一滴油。
沒(méi)日沒(méi)夜的苦勞，卻養(yǎng)活不了一家人，賣(mài)兒賣(mài)女，那是很平常的事。
沒(méi)有任何人會(huì)在意王國(guó)律法中的那些條款，當(dāng)年跟隨菲德列國(guó)王打下整座簇岳王國(guó)，立下赫赫功勛的榮耀府兵，早已經(jīng)淪落為誰(shuí)都可以來(lái)壓榨的低賤軍戶了。
既然誰(shuí)都有可能從這些可憐的人身上撈到些好處，那又有誰(shuí)會(huì)出來(lái)為他們說(shuō)話呢。
他們這一批一千戶軍戶，是從兩個(gè)邊郡共八個(gè)貴族領(lǐng)地上湊出來(lái)的，當(dāng)調(diào)集令下來(lái)，這些貴族就像被人從碗里搶走一塊肉一樣不情不愿，儼然忘了軍戶本來(lái)就是屬于國(guó)家的財(cái)產(chǎn)，而不是他們的私產(chǎn)，只是暫時(shí)歸他們指揮管理而已。
作為最貧窮，家里人也最少，最沒(méi)油水可榨的軍戶，文森特一家首先被列入了遷移名單中。
不過(guò)，好像也有異類啊。
比如前方不遠(yuǎn)處的那一位，一路上沒(méi)和任何人交流，一臉嚴(yán)峻的中年人，居然花了五枚銅鷹雇了一輛軍戶家的牛車，一路上腳都沒(méi)沾過(guò)泥。
五枚銅鷹啊，夠文森特夫妻倆過(guò)兩個(gè)月了，沒(méi)想到，軍戶中也有這樣的有錢(qián)人。
不過(guò)，文森特也注意到，臨近薇山城時(shí)，這位土豪也終于跳下牛車，開(kāi)始步行了。