然而，第二天的羅德里高就發(fā)現(xiàn)追兵消失了；但是自己一行人也被山林當(dāng)中的不明存在給盯上了；雖然白天里一切如常，但一到夜晚就有成群結(jié)隊的響動，讓人夜不能寐的徘徊在宿營地火光之外。

    而到了第三天上路時，更是發(fā)現(xiàn)了大片雜亂的野獸腳印，還有被嚼碎的成堆新鮮骸骨和糞便。當(dāng)羅德里高一行行走在道路上，也聽到了越來越頻繁的野獸嚎叫，時不時還有激烈的動靜一閃而過。

    而當(dāng)羅德里高親自帶隊前往探察時，卻早已經(jīng)逃之夭夭不見蹤跡；然而回頭就得到了意外消息，照看騾馬和坐騎的同伴，遭到了多只大型野獸的襲擊。雖然因為警惕性較高，而只是受了一點輕傷。

    但是，隊伍中所擁有的代步牲畜，卻因此被當(dāng)場撲殺咬死了好幾只，另外驚散逃走了十幾只；讓這只逃亡隊伍一下子就損失了過半畜力，以至于一部分人只能步行前進(jìn)；行進(jìn)速度也一下減慢下來。

    這個結(jié)果，也讓羅德里高的警惕性一下子拉到了最高。畢竟，憑借本能活動的野獸并不可怕，就算是在天球之變的影響下，一下子變得體型碩大的野獸也一樣；因為它們至少有所趨利避害的意識。

    但是，這次山林中首次成群出現(xiàn)牛犢大的巨狼，卻用明顯的行動打破了這個常識。它們根本不是為了獵食而是純粹的襲擊。因此，羅德里高毫不猶豫拒絕了，關(guān)于分出人手去找回逃散牲畜的建議；

    而當(dāng)?shù)谒奶斓恼?，羅德里高遇到的一個小山村/聚落，再度證明了他的猜想和判斷。因為，里面所有的活物都被殺死，拖走了。而在村莊內(nèi)部唯一完好的墻面上，更是用血和器臟描繪成詭異圖形。

    僅有的池塘和井口里，也被刻意投入了尸體碎塊，而變得無法飲用起來。這個結(jié)果，也讓僅存二三十人的隊伍中，緊張和壓抑的氣氛達(dá)到了極限。但羅德里高并未畏縮，反而主動安慰和鼓勵他們。

    并且發(fā)誓在自己倒下之前，絕不會放棄任何一個同伴；結(jié)果，當(dāng)天夜里村莊就遭到了，黑暗中涌現(xiàn)的獸群襲擊。但是這一次早有準(zhǔn)備的羅德里高，卻反過來在村莊廢墟中，設(shè)下了簡陋陷阱和埋伏。

    在某種無形力量驅(qū)使下沖進(jìn)來的獸群，沒有能夠找到足夠的獵殺對象；反而被身邊驟然引燃的火堆所驚嚇。又成為來自谷倉、教堂等高處，不斷射來箭矢的顯目靶子；留下一堆尸體后四散竄走。

    等到天亮之后，才發(fā)現(xiàn)足足有十多只巨狼，還有若干滿口利齒的畸變大角鹿，被殺死在了這處被刻意留下來的村莊中。但是這個結(jié)果也變相激怒了一直藏身在幕后的操縱者；主動現(xiàn)身在他們面前。

    那是幾名渾身滿是泥垢，穿著骯臟獸皮，頭戴插著樹杈和藤條編織籠冠的野人。然而，當(dāng)羅德里高帶人偷偷迂回摸近，打算冷不防發(fā)起突擊；這些樹冠獸衣的野人卻似乎所覺，搶先一步推入山林。

    雖然僅僅是短暫的示威和見面，但是這些野人的形象，也讓羅德里高想起來古代文典的記載；作為林中日耳曼人的某個傳說。被稱為林中之子的德魯伊祭祀群體，殘酷而血腥的分支——牧獸人。

    據(jù)說其中一些人在天球之變后，就逐漸擁有了通靈和驅(qū)使某些異變野獸的能力；但作為代價就是擄掠人類為祭品，進(jìn)行名為獣饗的慘烈祭祀儀式。曾經(jīng)在對抗羅馬軍團(tuán)入侵中，發(fā)揮相當(dāng)重要作用。

    在林地中神出鬼沒的牧獸人，也一度成為羅馬士兵的噩夢。但隨著天球之變影響逐漸消退；最終難以抵擋武裝到牙齒的軍隊持續(xù)剿殺，以及大片外來移民砍伐山林，建立聚居點和堡壘的步步推進(jìn)。

    最終隨著最后一批德魯伊信徒的密集據(jù)點，被十字軍給搗毀和鏟平；被迫改信或是屠殺殆盡。與之相關(guān)的牧獸人傳說，也成為了民間各種版本的黑森童謠，母親用來嚇唬不肯安睡孩童的素材之一。

    但圣王國作為騎士道的發(fā)源地，也是針對這些異教徒態(tài)度最強(qiáng)硬的國度；怎么就會在這位于大陸南方的比利牛斯山區(qū)，輕易冒出復(fù)數(shù)的牧獸人來；而且還專門盯上他這支全副武裝的逃亡隊伍呢？

    這背后可能蘊(yùn)含的意味，甚至連羅德里高也不愿意去多想了。此時此刻，他已經(jīng)無比想要脫離，這片充滿著危機(jī)和威脅的山區(qū)。然而，對方既然主動現(xiàn)身示威，又怎么可能輕易的放棄既定的目標(biāo)？

    接下來的時間，就變成了不分白天黑夜的騷擾和偷襲，沒完沒了的進(jìn)攻、防御與反擊。而原本高大魁偉的羅德里高，也在數(shù)天持續(xù)的搏殺和戰(zhàn)斗之下，變得遍體鱗傷、須發(fā)潦草、形容枯瘦下來……

    而作為代價，則是至少上百只畸變的野獸，被斬殺于他的大劍之下；戰(zhàn)斗最激烈的時候，他慣用的雙持大劍都因此折斷，在一只碩大六牙野豬的體內(nèi)；而只能靠激發(fā)榮耀騎士的血脈力量繼續(xù)拼殺。

    他甚至用異于常人的力量，冷不防投擲出的一截旗槍，釘穿了一名靠得最近的牧獸人；而暫時挽救和緩解了危在旦夕的局面。但他的武勇依舊無助于改變，在仿佛源源不絕異獸襲擊下的越發(fā)頹勢。

    那些在失去了一名同伴之后，變的警惕和謹(jǐn)慎起來牧獸人，也不再執(zhí)著于一鼓作氣的正面進(jìn)攻；而越發(fā)頻繁的輪番襲擊，來削弱和拖垮他們。于是越來越多的傷亡和疲憊，在不經(jīng)意間積累下來。

    先是幾名抬架上的重傷員，在此起彼伏、應(yīng)接無暇之下，被偷襲的野獸拖走；緊接著又有人再也無法忍受而精神崩潰，口中高喊著天主尊諱，而主動沖向獸群密集處，被當(dāng)場撕碎以求變相的解脫。

    而在這種艱險惡的絕境當(dāng)中，作為被迫同行的俘虜西蒙娜，卻表現(xiàn)出了令人意外的另一面；她再沒有任何自哀自怨或是譴責(zé)和抱怨，而帶著侍女主動幫助和照顧起了受傷者，并且用話語安慰他們。

    但是，在眼看地勢變得越來越低緩，而山林外的原野也遙遙在現(xiàn)之際；一個小小的錯誤卻將幸存的人逼上了絕路。他們在混戰(zhàn)中走錯了方向，而被逼上了一個懸崖邊緣；而在峭壁的下方就是大路。

    然而足足數(shù)十米的落差，卻成為了他們最后絕望的障礙。然而堅持到這時候的大多數(shù)人，反而因此平靜了下來；他們紛紛開始感謝和表示慶幸，能夠與羅德里高一起，與這些異類戰(zhàn)斗到最后時刻。

    然后，又勸說他帶著西蒙娜獨自離開。因為，對于身為榮耀騎士的體魄和血脈，這種程度的高度落差，還是具有一定幸存下來的概率。這樣也就不至于枉費了他們，一路追隨羅德里高逃亡的初衷。

    在這獸群開始集結(jié)的短暫間歇，這些年輕的騎士和扈從子弟、雇傭兵們，甚至一起訣別式的齊聲唱起圣王國最古老的歌謠，也是歌頌教會“白金之星”、騎士道典范與楷模圣羅蘭的《羅蘭之歌》：

    “羅蘭躺在那棵青松下，

    面向西班牙，回憶著往事：

    他想起攻占的廣大河山；

    想起美麗的法蘭西故鄉(xiāng)，

    想起同族的英雄騎士；

    他嘆息，止不住淚水滔滔……”

    然而突然響起的雷霆轟鳴聲，卻打斷了他們唱誦，以及外圍此起彼伏的獸群嚎叫聲。滿心哀傷與悲憤的羅德里高，也不由抬頭望向天穹，卻是依舊一片晴空而云彩洗漱，根本沒有打雷下雨的跡象。

    隨后，那些同樣傷痕累累和躁動不安，卻在某種意志的強(qiáng)行約束下，聚集在山崖邊緣的獸群們之中；卻突然毫無征兆的接二連三血肉橫飛炸裂開來；而其他的畸變野獸也驟然受驚的炸窩四散來來。

    而已經(jīng)現(xiàn)身的三名牧獸人，有兩人冷不防就被身邊的野獸撞倒，踩翻，又踐踏過去；再也沒能夠站起來了。見到這一幕的騎士們，也不禁淚流滿面的歡呼道：“圣羅蘭保佑！”“天主顯靈了。”

    然而羅德里高卻隱約看清楚，那是一連串冒著淡淡煙跡，在獸群中彈跳亂飛的灼熱鐵球。而在山崖的下方，一支全身披掛的軍隊正在迅速的逼近；高舉在空中的正是一面藍(lán)底笑面金陽的旗幟。

    同時，還有隱約的樂器演奏和齊唱歌聲傳來：

    “我們都是神射手

    每一次射擊都消滅一個敵人

    我們都是飛行軍

    哪怕那山高水又深

    在密密的樹林里

    到處都是戰(zhàn)友們的宿營地

    在高高的山岡上

    有我們無數(shù)的好兄弟

    沒有吃沒有穿

    自有那敵人送上前

    沒有槍沒有刀

    敵人給我們造

    我們生長在這里

    每一寸土地都是我們自己的

    無論誰要搶占去

    我們就和他拼到底”

    而作為歌聲和樂器聲背景的，則是一陣又一陣大炮發(fā)射的轟鳴聲；幾乎是追逐著山林里搖曳亂動的動靜，而轟倒一顆顆樹木、炸裂起許多泥土和枯枝敗葉。

    (本章完)