托馬斯等人的頭顱被砍了下來(lái)，掛在了城外碼頭高高聳立的旗桿上。有海風(fēng)吹過時(shí)，開始風(fēng)干的頭顱不再滴血，隨著旁邊的三角龍旗晃來(lái)晃去。這是挑釁，任誰(shuí)都能看出來(lái)，對(duì)面漂浮在海上的番人自認(rèn)不例外。可是在開炮轟擊了一段時(shí)間之后，番人們很快發(fā)現(xiàn)所帶的彈藥不足了，只好作罷。從遙遠(yuǎn)的不列斯來(lái)到東方，作為一艘武裝商船，作戰(zhàn)的對(duì)象只是些海盜罷了，當(dāng)然不會(huì)攜帶多少?gòu)椝?。而彈藥消耗殆盡的時(shí)候，商船上的人是不可能如同軍隊(duì)一般，直接登陸消滅對(duì)面那些不老實(shí)的東方人的。不僅如此，商船留在海面上，無(wú)法得到岸上的各種補(bǔ)給，也無(wú)法堅(jiān)持多久。番人們沒有得到他們想要的，反倒是損失了好幾個(gè)人，卻只能暫時(shí)作罷退出了內(nèi)海，消失在凌晨的薄薄海霧中。
這回想起來(lái)不算困難的勝利就這么到來(lái)了。梅毅叫來(lái)了統(tǒng)帶，商議如何給朝廷上折子稟明此事。統(tǒng)帶露出了他老奸巨猾的一面，把此事統(tǒng)統(tǒng)推給了上司梅毅。其實(shí)統(tǒng)帶心里一直在犯嘀咕，那個(gè)怪人的言語(yǔ)還似留在耳邊。多一事不如少一事，裝糊涂有時(shí)是最高明的招數(shù)。統(tǒng)帶趁機(jī)把一串甜言蜜語(yǔ)先給了梅毅，帶著恭敬的態(tài)度退出去了。梅毅望著統(tǒng)帶的背影，罵了一句老狐貍。統(tǒng)帶走后，梅毅抱著膀子來(lái)回踱起步來(lái)。這古往今來(lái)，每朝每代帝王家的位置相互更替，如何能衍生出一些固有的權(quán)力集團(tuán)，隱藏在背后執(zhí)掌中樞呢？按照大學(xué)士的說(shuō)法，這羲夷從古到今及時(shí)執(zhí)掌重權(quán)的一群人，可是古時(shí)那些顯赫的權(quán)臣或者貴族，都脫不了羲夷的嫌疑？如果真是如此，那么遠(yuǎn)在朝堂上的天子，也不過是個(gè)傀儡罷了，當(dāng)不得真。這羲夷要讓朝廷爛掉，可理由是什么，羲夷憑什么來(lái)判定一個(gè)朝廷該徹底爛掉，被推倒重來(lái)？
勝利的消息被梅毅一番言語(yǔ)的美妙包裝后送到了京城。當(dāng)然真實(shí)的情況已經(jīng)提前被送到了大學(xué)士處。梅毅猜想，大學(xué)士得到消息，會(huì)很快給自己回音。叫他意外的是，朝廷對(duì)于他處理番務(wù)的嘉獎(jiǎng)都已經(jīng)慢悠悠在驛路上挪到了，大學(xué)士的回信卻遲遲沒有到。梅毅好多天來(lái)其實(shí)擔(dān)心至極，難道朝中就沒有一個(gè)明眼的臣子能看出來(lái)這邊陲海疆小城發(fā)生的事件有詭異？還是有人看見沒人提出來(lái)呢?還有一種可能，可憐的皇帝甚至?xí)柹磉叺拇髮W(xué)士，意見如何。而大學(xué)士他們給出的建議自然是嘉獎(jiǎng)立功的梅毅，梅毅在提心吊膽中，帽子上的頂戴又升了一級(jí)。一時(shí)間，手下們宴請(qǐng)梅毅為梅毅賀喜的帖子擺滿了一桌子，梅毅起初甚為擔(dān)心大學(xué)士和他的聯(lián)系敗露而沒心赴宴，后來(lái)被人屢次相邀，推脫不過也就慢慢欣然而往了。盡興之后的梅毅，對(duì)統(tǒng)帶無(wú)意中說(shuō)出的，如若番人不肯罷休，當(dāng)如何處置的詢問，他根本就沒聽見。
梅毅的榮升，叫統(tǒng)帶不再相信那個(gè)怪人的話。在他看來(lái)，如果真的有些人是幕后的權(quán)力中樞，那么也是和朝廷高高在上的人們重合的。那就是說(shuō)，他忠誠(chéng)于朝廷和聽命于這些秘密的人，沒有什么區(qū)別。城里的一切很快恢復(fù)了平靜，碼頭上的貿(mào)易也依舊興盛。只不過番人們帶走的本土產(chǎn)品多過番人帶來(lái)的貨物罷了，有人給梅毅提醒過未雨綢繆的事，需要防止被羞辱至極的番人卷土重來(lái)。梅毅裝作很是在意，叫此人洋洋灑灑寫了一章。到頭來(lái)他根本沒有轉(zhuǎn)往京城，而是直接撕碎扔掉了。在內(nèi)心深處，過去的記憶加上當(dāng)下的現(xiàn)實(shí)，使得梅毅牢牢地把自己置身在羲夷集團(tuán)中。雖然隱隱感覺到本土除卻羲夷集團(tuán)之外，似乎還有人也在秘密之中，不斷和羲夷對(duì)抗，可是明顯羲夷集團(tuán)的勢(shì)力是強(qiáng)大的。閑暇之余，梅毅也會(huì)想起父親瑞溪，想起柯家上下的人們，老管家，想起在島上的生活。他打定主意，時(shí)機(jī)合適，還是要返回島上一趟的。做官以來(lái)，朝廷規(guī)定不可擅離職守，自然也就不能四處游走了。如若不然，一旦被朝中言官發(fā)現(xiàn)，必然上奏彈劾。大學(xué)士在梅毅離京之前就提醒過梅毅，梅毅不會(huì)自找麻煩。
不列斯的軍隊(duì)處于兩難的境地當(dāng)中，身后是弗蘭斯舉全國(guó)之力組織的艦隊(duì)，合圍過來(lái)難以突破。正對(duì)面，庫(kù)里斯的大陸軍不甚顯露卻實(shí)力不容小覷的不時(shí)主動(dòng)攻擊，尤其是來(lái)自水下的神出鬼沒的怪船，攪動(dòng)了每個(gè)在船上值守的士兵神經(jīng)，軍隊(duì)里終日人心惶惶。兩位元帥推演了幾個(gè)方案，都是不成功的。情急之下，脾氣暴躁的陸軍元帥，開始咒罵那些只顧著在議會(huì)里高談闊論的議員們，作為帝國(guó)的權(quán)力運(yùn)行人員，難道他們對(duì)于領(lǐng)地的管理和特殊事務(wù)處理，就是如此得沒有成效，以至于領(lǐng)地要脫離母國(guó)鬧獨(dú)立。同時(shí)需要被咒罵的還有被議會(huì)控制的帝國(guó)情報(bào)機(jī)關(guān)，低能的情報(bào)機(jī)關(guān)難道在艾美瑞克領(lǐng)地出現(xiàn)反叛獨(dú)立勢(shì)力前，就沒有一點(diǎn)點(diǎn)的情報(bào)收獲？海軍元帥似乎是在為情報(bào)機(jī)構(gòu)辯護(hù)，畢竟庫(kù)里斯，或者說(shuō)科沃斯，當(dāng)初可是名正言順的帝國(guó)首相的弟弟。誰(shuí)會(huì)想到如此高貴的帝國(guó)紳士，非要帶著海外領(lǐng)地鬧獨(dú)立？陸軍元帥把怒火又轉(zhuǎn)移到了首相霍金斯身上，他認(rèn)為，帝國(guó)多年來(lái)辛苦建立起來(lái)的領(lǐng)地基業(yè)，勢(shì)必毀在這個(gè)幼稚的首相身上。
兩位元帥熱烈討論首相和帝國(guó)議會(huì)議員該承擔(dān)什么責(zé)任，暫時(shí)忘記了帝國(guó)軍隊(duì)遭受的雙重壓力。此時(shí)的庫(kù)里斯面對(duì)暫時(shí)停歇的戰(zhàn)事，開始有時(shí)間為被派出去已經(jīng)有些時(shí)候的沃曼一行人擔(dān)憂。從艾美瑞克到不列斯之間的廣闊海域，沒人知道科羅爾斯身處何方。就算是和科羅爾斯接觸過的庫(kù)里斯和沃曼兩人，也未必能找的到。庫(kù)里斯開始有些后悔派沃曼出行了，他開始猶豫是不是需要繼續(xù)派人把沃曼的船追回來(lái)，放棄對(duì)科羅爾斯的尋找。這樣的憂慮沒有持續(xù)多長(zhǎng)時(shí)間，很快就被弗蘭斯軍隊(duì)送到的飛鴿傳書代替了。皮埃爾帶領(lǐng)的弗蘭斯帝國(guó)艦隊(duì)，死死把不列斯人圍在了海上，對(duì)試圖沖破封鎖的不列斯軍隊(duì)，毫不猶豫給予了擊沉。這樣的消息著實(shí)大快人心，在信件的末尾，皮埃爾暗示，弗蘭斯帝國(guó)的幫忙應(yīng)該得到善意的回報(bào)和感謝。庫(kù)里斯明白，這是溫情脈脈的勒索罷了。弗蘭斯帝國(guó)從一開始，就不可能像皮埃爾說(shuō)的那么仁慈，僅僅為了要不列斯好看報(bào)仇那么簡(jiǎn)單。弗蘭斯其實(shí)是在為自己重返艾美瑞克大陸做準(zhǔn)備。
庫(kù)里斯想到這里，突然意識(shí)到。弗蘭斯表面上是在幫助自己，但是如果領(lǐng)地的大陸軍不能取得最后的勝利，不排除弗蘭斯作為第三人，單獨(dú)和不列斯媾和，出賣大陸軍。這符合利益最大的原則。庫(kù)里斯好好準(zhǔn)備了言辭，對(duì)弗蘭斯的來(lái)信做了回復(fù)。他首先答應(yīng)了對(duì)弗蘭斯的回報(bào)，接著建議弗蘭斯的艦隊(duì)適當(dāng)縮小包圍圈，擠壓不列斯軍隊(duì)的空間。這樣不斷加大對(duì)不列斯的消耗，足可以不戰(zhàn)而勝?；匦诺耐瑫r(shí)，庫(kù)里斯回應(yīng)了大陸會(huì)議中幾位代表的質(zhì)問，他明確告訴代表，領(lǐng)地是領(lǐng)地人的領(lǐng)地，不會(huì)隨便被出賣。鴿子帶著庫(kù)里斯的回信飛走了，庫(kù)里斯開始部署下一步的作戰(zhàn)，他將大陸軍的主力撤出了市鎮(zhèn)，把他們布置在了莊園的后方。同時(shí)把秘密制造的武器發(fā)放到庫(kù)里斯的那群心腹官兵手中，準(zhǔn)備和不列斯人再次開戰(zhàn)。布置完這些，庫(kù)里斯召集代表，要求大家返回各自的領(lǐng)地。
大家對(duì)庫(kù)里斯的主張都表示無(wú)法理解，但是無(wú)奈于在上次莊園會(huì)議上做出的決定，推選庫(kù)里斯為戰(zhàn)士領(lǐng)地最高統(tǒng)帥，最后還是返回了自己的領(lǐng)地。代表走后，庫(kù)里斯帶人主動(dòng)撤離了市鎮(zhèn)。從第二天早上開始，空蕩蕩的街道，不是被風(fēng)刮起的黃土，還有酒館門口掛著的幌子晃來(lái)晃去。在碼頭?？康牟涣兴沟蹏?guó)軍艦上，憑借高高的瞭望位置，忠實(shí)的瞭望手很快發(fā)現(xiàn)了這個(gè)異常現(xiàn)象。元帥們得到報(bào)告之后，到甲板查看，商討之后沒有馬上行動(dòng)。海軍元帥指揮旗艦，慢慢把側(cè)舷的遠(yuǎn)程火炮露出來(lái)，定好標(biāo)尺，連發(fā)三炮。炮彈帶著風(fēng)聲呼嘯著飛向了對(duì)面市鎮(zhèn)里的鐘樓。鐘樓在炮彈的打擊下，稀里嘩啦得變成了碎片，三發(fā)炮彈徹底摧毀了木質(zhì)結(jié)構(gòu)的鐘樓。盡管如此，岸上卻沒有人發(fā)動(dòng)反擊。異常的狀況馬上成為了不列斯艦隊(duì)上下召開緊急會(huì)議的理由，參加會(huì)議的人很明顯得分成了兩幫。有人主張由試探性的進(jìn)攻作為先導(dǎo)，把營(yíng)地建立到陸地上去。如果出現(xiàn)戰(zhàn)事，也好過在船上被動(dòng)挨打。這些人特別提到的那個(gè)不穩(wěn)定的危險(xiǎn)，水里的怪船。另外一幫人，不主張出動(dòng)的理由只有一個(gè)，對(duì)方這種突然撤離，異常至極，還是謹(jǐn)慎為好。
元帥們最后還是支持了上岸的那些人，開始安排軍隊(duì)修整準(zhǔn)備登陸。海軍元帥擔(dān)心大陸軍會(huì)故伎重演，陸軍元帥則認(rèn)為這次占領(lǐng)市鎮(zhèn)之后，憑借各式建筑的掩護(hù)，勢(shì)必能發(fā)揮出帝國(guó)軍隊(duì)的真正實(shí)力來(lái)。他揮舞著拳頭，把要復(fù)仇的心態(tài)表現(xiàn)的淋漓盡致。出于對(duì)軍人榮譽(yù)的尊重，海軍元帥表示了積極的支持。兩人商議，陸軍元帥帶人占領(lǐng)市鎮(zhèn)，而海軍元帥則指揮還有戰(zhàn)斗力的艦只，調(diào)整泊位，爭(zhēng)取把登陸部隊(duì)置于艦炮的射程范圍內(nèi)。必要的協(xié)調(diào)配合之后，大陸軍的攻擊效果將被限制在最低的范圍之內(nèi)。滿懷信心的陸軍元帥，換掉了自己的元帥禮服，身著陸軍常服，親自帶著人開始登陸。變動(dòng)了陣型之后的士兵們，謹(jǐn)慎推進(jìn)到市鎮(zhèn)的中心位置，仍舊沒有遇到任何的抵抗。士兵們迅速將陣地在市鎮(zhèn)的有利地形上布置完畢，元帥選了一間酒吧做了自己的指揮所。安頓妥當(dāng)，旗語(yǔ)兵和軍艦取得聯(lián)系，軍艦調(diào)轉(zhuǎn)的炮口給了元帥底氣。他朝著前方派出了偵查小隊(duì)，根據(jù)大片的腳印和馬蹄印，追蹤到了一片莊園。不用說(shuō)，這大概就是總督口中所說(shuō)的反叛頭領(lǐng)庫(kù)里斯的莊園了。
沃曼帶著眾人進(jìn)入了奇怪的建筑物，完全顧不上想這里是否安全。畢竟頭頂上厚重的海水，即將壓過來(lái)時(shí)帶給人的恐懼，才是實(shí)實(shí)在在的。驚魂未定的人們進(jìn)入走廊之后，從一開始的不太適應(yīng)其中的光線，過了一些時(shí)候，才逐漸看清楚，長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊里，地板和墻壁光滑得叫人奇怪。盡管不知道這走廊通向哪里，但沃曼還是決定帶人往前方走。就在大家修整之后要穿過走廊的時(shí)候，走廊的一頭傳來(lái)了轟隆隆的響動(dòng)。隨著響動(dòng)，一個(gè)成人高的黑色物件快速朝著眾人滑動(dòng)過來(lái)。看不到輪子在哪里，速度卻飛快。轉(zhuǎn)眼到了跟前，尖利的吱吱嘎嘎聲音響動(dòng)過后，數(shù)枝細(xì)長(zhǎng)管狀物件指向沃曼等人。沃曼制止了眾人的騷動(dòng)，于是一群人和一個(gè)沒頭沒臉的怪物，沉默著對(duì)峙起來(lái)。大家都盯著怪物，沒有防備怪物頂上出現(xiàn)了一個(gè)閃著紅色光線的圓球。發(fā)射出來(lái)的紅色光線，依次對(duì)每個(gè)人從頭到腳掃起來(lái)。
當(dāng)照完第一人的時(shí)候，人們發(fā)現(xiàn)怪物的細(xì)長(zhǎng)管狀物方向一變，對(duì)準(zhǔn)了這個(gè)人。掃第二個(gè)也是如此，當(dāng)現(xiàn)場(chǎng)只剩下沃曼沒有被紅光掃過時(shí)，怪物的管狀物已經(jīng)瘋狂得上下左右擺動(dòng)，不停得朝向每一個(gè)人。這一切，很快就停止了，紅色光線從沃曼的頭頂開始掃過，怪物朝前移動(dòng)了一些。接著掃過全身，怪物放下了那些被高高抬起的管狀物。沃曼這時(shí)明白過來(lái)，這應(yīng)該是守衛(wèi)，怪物身上帶著的管狀物應(yīng)該就是武器了。怪物掃完沃曼的全身之后，紅光消失，中間位置開始出現(xiàn)一個(gè)光點(diǎn)，一閃一閃之下，怪物側(cè)身立在了走廊的一側(cè)。沃曼疑惑得邁出一步，準(zhǔn)備帶著眾人離開。突然腦子里一陣眩暈，他只好用手扶在光滑的墻壁上。有人竊竊私語(yǔ)起來(lái)，雖然沃曼本意不在乎別人說(shuō)什么，可是那兩人的談話還是清晰傳入沃曼的耳中。有人奇怪為什么光滑至極的墻壁上，沃曼能很輕松得扶住呢。沃曼抬起手掌看看，不知道什么時(shí)候，他的手掌已經(jīng)發(fā)生了變化。指端開始出現(xiàn)長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲，身形也變得高大起來(lái)。跟在身后的人們，驚呼之下，紛紛朝著相反方向躲避。
此時(shí)的沃曼，粗壯的下肢超過了普通人的腰圍，頭部變得尖利而細(xì)長(zhǎng)，渾身上下穿破衣物之后裸露的部分呈現(xiàn)淡綠色。沃曼看著自己的身體，腦子里出現(xiàn)了奇怪的各種場(chǎng)景。包括走廊會(huì)通向什么地方，身旁站立的黑色物體到底是什么。沃曼想要發(fā)出聲音告訴大家，他還是他們熟悉的沃曼，可是嘴里發(fā)出的聲音叫人們紛紛捂住了耳朵。能夠適應(yīng)的只有沃曼自己，沃曼知道自己恐怕已經(jīng)找到了科羅爾斯的那塊基地。腦子里清晰的圖案告訴沃曼，走廊的前方，直接通向的地點(diǎn)叫實(shí)驗(yàn)室。沃曼無(wú)法制止身后的人尖叫逃離，但他意識(shí)到需要控制這些慌亂的人們。幾乎是這個(gè)想法一出現(xiàn)，站立一旁的黑色物體身子一轉(zhuǎn)，管狀物朝著眾人發(fā)出了藍(lán)色帶著嘶嘶聲響的光線。身后的人紛紛倒下，整個(gè)事件快速得幾乎在瞬間結(jié)束，沃曼拖動(dòng)還不大習(xí)慣的身體，伸手試探了一個(gè)人的鼻息。還好，這些人的呼吸還算是平穩(wěn)。黑色物體沒有理會(huì)沃曼，徑直上前伸出觸手拽住了一個(gè)人的衣物，拖著抄走廊盡頭離開了。沃曼跟上前去，他要看看怪物如何處理。還沒有到盡頭，怪物已經(jīng)掉頭回來(lái)了，沃曼沒有看見他把人拖到哪里。他的注意力也被吸引到了走廊兩側(cè)的房間里去了。