卻說(shuō)那金氏由玉鴛引著去給許母請(qǐng)安。先是穿過(guò)了花園，又轉(zhuǎn)過(guò)兩個(gè)觀景回廊，徑直行了數(shù)百步，方到許母處。
許母住的靜和堂極為偏僻，雅致。金氏先秉看正門(mén)。只見(jiàn)正門(mén)三間，上面灰瓦紫檀木脊，那門(mén)欄窗梁，皆是細(xì)雕新鮮花樣，并無(wú)朱粉涂飾，一色水磨群墻。下面白石臺(tái)磯，鑿成忍冬紋樣。左右一望，皆雪白石墻，下面虎皮石，隨勢(shì)砌去。素雅卻不失意境。真應(yīng)了那句，“曲徑通幽?！?br/>
玉鴛便指點(diǎn)金氏道：“奶奶，這便是咱們夫人住處。夫人素喜清凈，不愛(ài)熱鬧。自老爺殯天后，便從正房處移至這‘靜和堂’了?！?br/>
兩人說(shuō)著進(jìn)了正院。院中點(diǎn)襯幾塊山石，一邊種著數(shù)本芭蕉，那一邊乃是一棵西府海棠，其勢(shì)若傘，絲垂翠縷，葩吐丹砂。正中卻不偏不倚的植了幾珠山玉蘭，葉大濃蔭，花大如荷，真真是入了畫(huà)境。
那金氏且行且問(wèn)玉鴛道：“老夫人可是信佛？”
“卻是信佛。夫人生四少爺時(shí)難產(chǎn)，虧了老爺請(qǐng)了‘同寧寺’的得道高僧明顯大師誦經(jīng)千遍，才保的母子平安。自此夫人便信佛了。早些年還只是抄經(jīng)誦文，打念參禪。自前年起，索性連葷腥也戒了，如今只吃長(zhǎng)素?！庇聒x緩聲回道。
又停下步，扭過(guò)頭去問(wèn)金氏：“奶奶怎知夫人信佛？”
那金氏只笑道?！按蟮植贿^(guò)是猜的。我見(jiàn)那院中窗梁木脊是紫檀木料。石壁臺(tái)磯也鑿成忍冬紋樣。這紫檀，忍冬均是佛教‘五花六樹(shù)’的植物，尤其是那院中的山玉蘭。平常人家也只不過(guò)是植些白玉蘭陶心解性。這山玉蘭只常種在莊重肅穆，香火燎繞的古剎寺廟入口處或大院里，取釋迦摩尼佛端坐寶臺(tái)之意。我便想著，夫人應(yīng)是常年信佛的。”
玉鴛聞言，也只莞爾一笑，默默點(diǎn)頭贊許。心里卻揣度著，這二少奶奶當(dāng)真是個(gè)慧心，敏銳的主。再配上這副我見(jiàn)猶憐的好皮相，在許府定要掀起一陣風(fēng)波。只是還不知她究竟是何秉性。亦不可測(cè)這掀起的是冷風(fēng)還是暖風(fēng)。
卻說(shuō)金，玉二人進(jìn)了正房。便有一高一矮兩個(gè)大丫鬟迎了出來(lái)，只道：“二少奶奶來(lái)的可巧，老夫人方才起床，正打坐念經(jīng)呢！”
玉鴛亦為金氏引薦，稱兩人是侍奉夫人多年的丫鬟。高個(gè)子的名喚春夢(mèng)，矮個(gè)子的名喚秋夢(mèng)。
那二人便引著金氏和玉鴛行至內(nèi)室軟簾外，留秋夢(mèng)陪侍，那春夢(mèng)便進(jìn)去通報(bào)。不一時(shí)，春夢(mèng)出來(lái)，屈膝對(duì)金氏道。“二少奶奶，夫人喚您進(jìn)去。”
玉鴛聽(tīng)了，便上前給金氏打起軟簾。引金氏入內(nèi)。
那金氏才入內(nèi)室，只聞一陣檀香撲了臉來(lái)，身子如在云端里一般。滿屋中之物都沉穩(wěn)雅致的，使人心曠神怡。
只見(jiàn)東面墻上掛了唐寅的《聽(tīng)瀑圖》和南宋夏圭的《尋梅訪友圖》，畫(huà)前擺了張雕花黃梨木桌，兩側(cè)置著佛經(jīng)紋楠木太師椅。西面墻獨(dú)供了個(gè)白玉觀音像，
一只供香金鼎，瓜果鮮蔬無(wú)數(shù)。
正北面是軟香羅床。許母穿了一身玉白色綢緞料的喪服，頭上勒著翠綠色嵌寶抹額。盤(pán)著腿，閉著雙眼，端端正正的堆在床邊。左手扶膝，右手撥捻著一串七寶菩提子念珠。
床前各有兩個(gè)小婢子雙膝跪地高捧著冰盤(pán)子，再有二個(gè)小婢子躬著腰，持著絹布團(tuán)扇把那涼氣朝許母方向輕輕扇動(dòng)。
又有兩個(gè)老嬤嬤亦立在床邊。一個(gè)孫嬤嬤抱著一只短毛白底黑斑小花狗，另一個(gè)魏嬤嬤只垂手站著。
金氏見(jiàn)許母正在打坐，亦不敢出聲，只悄然立在下首，默默等待。
過(guò)了半晌，那許母才緩緩睜開(kāi)眼。那孫嬤嬤見(jiàn)了，連把那小花狗送至許母懷中。許母接了狗，用手摩挲著那小東西，為其搔癢，并低聲問(wèn)那孫嬤嬤道：“吉祥這兩日怎的不愛(ài)叫了？你得空去尋個(gè)好點(diǎn)的大夫來(lái)，給它瞧看瞧看?！?br/>
那孫嬤嬤垂著手連忙應(yīng)道：“老奴早也發(fā)現(xiàn)了，昨便叫吳管家尋了個(gè)癩頭獸醫(yī)過(guò)府瞧看過(guò)?！?br/>
“怎么樣呀？是病了？這小東西，真是揪人心思?！痹S母仍只低頭弄狗，全然不理會(huì)金氏。
“夫人莫要憂心?！蹦菋邒咭嗳鐚?shí)回道：“那癩頭獸醫(yī)說(shuō)了。吉祥是思春憂郁所致。咱們吉祥今年也四歲齡了，現(xiàn)在是初夏，正是小狗思春的時(shí)候，吉祥也無(wú)個(gè)玩伴，這才不愛(ài)叫了……?！?br/>
“那就給它尋個(gè)狗伴來(lái)?！痹S母蹙著眉，一副聽(tīng)了不耐煩的模樣，連聲打斷道：“尋個(gè)好的。模樣性情標(biāo)致體面，要有福氣的。才配入咱們這樣的人家?！?br/>
金氏聞言，知那許母實(shí)則不待見(jiàn)自己。便是條狗，也要體面，有福氣的才可入府。而自己卻最是個(gè)下等出身，最不體面的。怎配的上許府這般人家。
許母這邊把吉祥又遞給孫嬤嬤，方抬起頭，見(jiàn)金氏只在堂下低頭站著，亦不多語(yǔ)，不妄動(dòng)，便知她是個(gè)識(shí)禮數(shù)的。
才瞇縫起眼睛，從上到下仔細(xì)打量了金氏一番。少頃，才揚(yáng)著頭緩緩道：“來(lái)的倒還早，模樣也算周正，如今你即嫁給了成義，便是許府的二少奶奶。便要懂規(guī)矩，識(shí)禮數(shù)，萬(wàn)不可多生事端?！?br/>
金氏聞言連低聲稱是。
那垂手的魏嬤嬤忙移身取了一個(gè)錦面蒲團(tuán)，放置金氏面前。
金氏便移步跪至蒲團(tuán)上，向許母叩首行禮，聲呼：“兒媳給娘請(qǐng)安。”
禮畢，那魏嬤嬤扶金氏起身。又端來(lái)茶盤(pán)遞給金氏，金氏接了茶。對(duì)那魏嬤嬤再三稱謝。便又移步床邊，為許母奉茶。
許母只推脫道：“我今兒早起來(lái)時(shí)喉嚨疼，喝了熱茶只怕嗓子更緊?！?br/>
便示意魏嬤嬤把茶接過(guò)撤去，才吩咐金氏去那太師椅處坐下，讓魏嬤嬤給其上了茶。
那金氏剛剛坐定，那引她入室的大丫鬟春夢(mèng)便又來(lái)通報(bào)。說(shuō)大少奶奶同陸姨娘來(lái)請(qǐng)安了。
許母點(diǎn)頭示意二人進(jìn)來(lái)。不時(shí)，便一前一后進(jìn)來(lái)兩個(gè)女子。但見(jiàn)那二女，身量高矮都分不出差池。亦都穿著同樣的孝服。
前面的女子生了一副鵝蛋臉，桃花眼。薄唇輕抿，素膚若凝脂。端莊且大方，舉止投足斯文，秀雅。便是大少奶奶施蓮敷無(wú)疑。
后面的女子細(xì)腰尖臉，二蹙上挑極細(xì)伶俐眉，雙彎似笑非笑狐貍眼。嘴角微揚(yáng)，不知真笑抑冷笑。走路迎風(fēng)扭捏，不同良人模樣。這陸姨娘的刻薄作派，倒全然生在面相上了。
二人亦給許母請(qǐng)了安。金氏便也起身給施氏行了禮，直呼“嫂子?！?br/>
又沖陸姨娘呼“妹妹?！?br/>
施氏亦回了禮，倒不多言。
那陸姨娘亦打量金氏一番，才忙淺笑應(yīng)承道：“素聞姐姐出身不好。今日一見(jiàn)，倒與妹妹想的不同了，姐姐竟是這般貌美?！?br/>
說(shuō)著卻又忽然變了臉色，只故意長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“只可惜了。怎的昨夜剛一入門(mén)，老太爺便就去了。老太爺若也能看上姐姐一眼，定會(huì)極疼姐姐的?！?br/>
金氏聞言，只暗自心想，這陸氏當(dāng)真是個(gè)刻薄嘴皮。雖表面夸自己美貌，實(shí)則諷刺自己一入府便克死翁爹。眼里含著刀子，話里帶著機(jī)鋒。倒也再難為這陸氏了。
思緒畢，那金氏便主動(dòng)拉起陸氏雙手，垂著眼簾，淡笑著裊裊回復(fù)道：“我是個(gè)福薄的人，不及妹妹檀嘴慧心。日后我若哪里失了禮數(shù)，還望妹妹多生擔(dān)待?！?br/>
金氏倒不想樹(shù)敵，即嫁入了許府。便只求個(gè)保全便是好的。
那陸氏便也一口一個(gè)姐姐的喚著，只請(qǐng)金氏復(fù)坐下，自己便也在旁坐了下來(lái)。
許母見(jiàn)了，倒知那金氏是個(gè)聰慧的。便也點(diǎn)頭道：“你們妯娌，姐妹間不生分便是好的。如今許家男丁稀薄，只有娘們間相互照應(yīng)。這許府才能內(nèi)定，長(zhǎng)久?！?br/>
幾個(gè)女人均都應(yīng)著。
那陸氏理了理衣袖，便又向許母處吹風(fēng)道：“娘，那寶瑾已被押至院外了。以前老太爺在世時(shí)，她仗著老太爺慈悲，容忍她，便整日沒(méi)個(gè)禮數(shù)，全然不把主子放在眼里。卻說(shuō)，咱們?cè)S府待她倒是頂好的！她怎的就那么爛了心腸。竟當(dāng)眾辱罵起許府來(lái)。”
施氏聞言，知那陸姨娘又要搬弄是非，便細(xì)聲勸勉許母道：“兒媳覺(jué)得倒不是什么大事，這老太爺剛剛仙逝，今兒早又出了人命。若再發(fā)落個(gè)下人，只怕落外人口舌。只道說(shuō)咱們大戶人家苛待下人。”
“大嫂子也忒仁慈了。”陸姨娘厲聲反駁，只驚的吉祥亦在孫嬤嬤懷里縮起了身子：“今要不好好教訓(xùn)那賤婢，只怕那些沒(méi)眼的下人瞧見(jiàn)，只道咱們娘們都是好欺負(fù)的。今兒這個(gè)丫鬟鬧一番，明兒那個(gè)小廝鬧一番，后兒再來(lái)個(gè)老嬤嬤鬧一番，許府再?zèng)]個(gè)規(guī)矩王法了。”
那陸氏怕是話說(shuō)多了口干，中途小抿了幾口茶。又佯裝哀怨道：“我也是不愿發(fā)落她們的。我也當(dāng)過(guò)丫鬟，與那死去的穆大姐都是多年的情分。如今，知道的是她們犯了錯(cuò)，我掩護(hù)不得。不知的，還以為是我不容她們，閑言碎語(yǔ)的都似刀子似的往我身上捅，我還不是為了二爺，為了許府?！?br/>
還不時(shí)抹起了眼淚來(lái)。真真是一副梨花帶雨的楚楚模樣。
金氏聽(tīng)了施，陸二人話語(yǔ)，卻也不知究竟是何事。況且今兒早所觀，那許母雖表面和善，內(nèi)里卻不是十分受用自己。而陸氏卻是定要置那丫鬟于死地一般，便也只是在一旁聽(tīng)著，亦不作聲。
片刻，那許母只看著二人緩緩道：“什么大事，值得一清早便在我耳邊聒噪。不過(guò)是一個(gè)渾丫鬟，陸姨娘，你看著處置了便是?！?br/>
那陸氏聽(tīng)了，忙揩了揩眼淚，漸漸神色得意起來(lái)。
……