褚瑤換過(guò)衣服之后，與江清辭一起去看了鋪?zhàn)?。耍?lài)鬧事的人已經(jīng)被衙門(mén)的人帶走，江清辭的人正在清理鋪?zhàn)忧暗奈蹪n。

    幾桶水潑過(guò)之后，地面幾乎已經(jīng)被沖刷干凈，江清辭確認(rèn)過(guò)血跡幾乎不可見(jiàn)之后，才邀褚瑤過(guò)去。

    發(fā)生了這樣的事情，江清辭主動(dòng)給褚瑤降了租金，褚瑤痛快租了三年，掏了銀票就要給他。

    江清辭第一次見(jiàn)掏錢(qián)掏得這般麻利的，好似不是自己的錢(qián)似的，一點(diǎn)也不心疼的樣子。

    得知她不止要租一家，甚至還有買(mǎi)鋪?zhàn)拥拇蛩?，他想著今日無(wú)其他事要忙，便主動(dòng)提出陪她一起相看鋪?zhàn)樱粌H熟知這一片商鋪的經(jīng)營(yíng)狀況，知道每個(gè)鋪?zhàn)哟蟾诺膬r(jià)格，而且不管是租賃還是購(gòu)買(mǎi)鋪?zhàn)?，都須得去一趟衙門(mén)買(mǎi)定貼和正契，這件事他也能幫得上忙。

    于是在他的幫助下，褚瑤用余下的錢(qián)又買(mǎi)下了兩家鋪?zhàn)?。鋪面不算大，但位置都不錯(cuò)，因著他從中斡旋砍價(jià)，褚瑤手中還省下了一筆錢(qián)，她打算請(qǐng)江清辭吃頓飯，答謝他的幫助。

    江清辭倒也沒(méi)有推辭，臨近中午肚子確實(shí)餓了，于是就近挑了一個(gè)裝扮雅致的食肆，問(wèn)過(guò)褚瑤與知葉的喜好口味后點(diǎn)了幾道菜。

    江清辭問(wèn)她，今日盤(pán)下的這三間鋪?zhàn)樱蛩阕鲂┦裁瓷狻?br/>
    褚瑤有些羞赧地笑笑：“不怕衙內(nèi)笑話(huà)，其實(shí)我還未曾做好打算。我以前沒(méi)有做過(guò)生意，原也想細(xì)細(xì)打算之后再來(lái)盤(pán)鋪?zhàn)拥?，只不過(guò)發(fā)生了一些事情，叫我不得不提前把銀子花出去了……”

    她雖未言明其中具體緣由，但江清辭稍稍往深處一想，也能猜出個(gè)大概。

    第一次見(jiàn)她是在當(dāng)鋪，他看上了她手上那幅畫(huà)，知道那是真跡便想買(mǎi)下，但出于謹(jǐn)慎，他派人調(diào)查過(guò)她的底細(xì)，得知她是陸員外府上的二少夫人，不曉得因何緣故與陸二郎和離，帶著孩子離開(kāi)了陸家。

    他們相遇那日，正是她離開(kāi)陸家之時(shí)。

    陸家還算富庶，他猜想她和離之后大抵得了一筆銀子，如今這般急切地要把銀子花出去，大抵是這筆銀子被人惦記上了。

    如此江清辭便也不多問(wèn)，只是心里暗暗有些佩服她的果敢，并與她說(shuō)道：“其實(shí)你這般匆忙定下鋪?zhàn)?，未免不是一個(gè)機(jī)緣。先前幾年動(dòng)亂，百姓的日子大都不好過(guò)，商戶(hù)們也被盤(pán)剝了一層又一層，許多都堅(jiān)持不下去了。如今卻是不同了，晉陽(yáng)王逼近京都，怕是不久之后就能見(jiàn)分曉。若屆時(shí)這局勢(shì)真的變了，大抵這農(nóng)商政策也會(huì)跟著變，若能采取與民休息的策略，復(fù)興經(jīng)濟(jì)便指日可待。到時(shí)候你手里有三家鋪?zhàn)?，就算什么都不做，轉(zhuǎn)租出去，單是租金也足夠日?；ㄤN(xiāo)……”

    “真的？”褚瑤對(duì)這時(shí)局了解并不多，她久居內(nèi)院，見(jiàn)識(shí)不多，只能顧著眼前的事情，對(duì)大事并無(wú)多少判斷。如今聽(tīng)他分析，自己租買(mǎi)鋪?zhàn)拥瓜袷钦`打誤撞撿了好運(yùn)。日后若真如他所說(shuō)的這般，自己大小也是個(gè)東家，指著收租金過(guò)日子，雖不多，但也足夠了。

    她心中歡喜，眉頭也舒展許多，以茶代酒敬江清辭：“今日多虧衙內(nèi)幫忙，才能如此順?biāo)?，不知該如何答謝衙內(nèi)才好。改日我定備一份薄禮，聊表謝意！”

    對(duì)方客氣抬杯：“褚娘子不必客氣，不過(guò)都是些舉手之勞罷了?！?br/>
    江清辭見(jiàn)多識(shí)廣，同她說(shuō)了不少做生意之道，待吃罷了飯，褚瑤要去結(jié)賬時(shí)，才知這家食肆也是江家的產(chǎn)業(yè)，掌柜看在江清辭的面子上不肯收她的錢(qián)，江清辭也叫她不必客氣，日后多來(lái)照顧這家的生意便是了。

    褚瑤與知葉都是女子，大庭廣眾的不好與他們推辭拉扯，終究也沒(méi)能付上這筆飯錢(qián)。

    坐上回家的馬車(chē)，褚瑤與知葉感慨：原是想請(qǐng)他吃飯還他一個(gè)人情的，如今這人情卻是卻欠越多了。

    回到家時(shí)，舅母與兩位姨母早就等候多時(shí)，方一踏入院子便圍攏了過(guò)來(lái)，目光急切而期許，又不好直接伸手要錢(qián)，忸怩著假裝熱絡(luò)：“這大熱天的，瑤兒趕路辛苦了，快坐下喝碗涼水解解暑……”

    褚瑤覺(jué)得好笑：“這是我家，你們不必客氣?！?br/>
    三人各自互相瞧著，都不好意思第一個(gè)提錢(qián)的事兒，于是便紛紛望向褚母周氏，示意她來(lái)開(kāi)口最為妥當(dāng)。

    周氏想著昨日褚瑤那般痛快地答應(yīng)借錢(qián)，便也不覺(jué)得難開(kāi)口了：“瑤兒，你這一趟取錢(qián)可還順?biāo)欤咳×硕嗌侔?，你舅母她們還等著用錢(qián)救急呢?！?br/>
    褚瑤原也想直白告訴她們，錢(qián)都拿去買(mǎi)鋪?zhàn)恿?，一個(gè)銅子都不會(huì)借給她們，可后來(lái)想想還是不能只圖一時(shí)爽快，若讓她們知道自己有了三家鋪?zhàn)?，她們必定還會(huì)打鋪?zhàn)拥闹饕狻?br/>
    左右這錢(qián)都花出去了，只是換個(gè)說(shuō)辭罷了。

    于是褚瑤做出一副驚恐未定的樣子，演技算不上走心，就算叫對(duì)方看出來(lái)也沒(méi)關(guān)系：“娘，我回來(lái)的路上遇到歹人，銀子都叫他們搶走了?！?br/>
    “遇到歹人？”周氏當(dāng)即嚇到了，”那你沒(méi)事吧？他們可有傷到你？”

    “我沒(méi)事的，他們只為求財(cái)，并未傷我?！?br/>
    周氏松了一口氣:”那就好，你沒(méi)事就好……”

    周氏關(guān)心則亂，對(duì)女兒的話(huà)自是深信不疑，可其他三人一心為著錢(qián)來(lái)，沒(méi)見(jiàn)到錢(qián)，自是有些氣急敗壞，話(huà)里有話(huà)道：“那么一大筆銀子叫人劫了去，自個(gè)兒卻毫發(fā)無(wú)傷，你莫不是誆我們？倘若不想借錢(qián)給我們，昨日直說(shuō)便是，這么熱的天兒何苦折騰我們白跑一趟……”

    褚瑤冷笑道：“錢(qián)財(cái)乃身外之物，我人沒(méi)事已是莫大的幸事，舅母這話(huà)說(shuō)的，難不成是想看著我人財(cái)兩空，非叫我缺胳膊斷腿的才信服嗎？”

    對(duì)方翻了個(gè)白眼，已然沒(méi)了好臉色：“你不想借錢(qián)，我們又不敢搜你的身，由著你怎么編排，我們也拿你沒(méi)辦法。只是編出這種謊話(huà)，仔細(xì)有一日真的應(yīng)驗(yàn)了……”

    她言語(yǔ)惡毒，褚瑤尚未發(fā)作，周氏卻是聽(tīng)得不樂(lè)意了：“渾說(shuō)什么？你怎么能咒我家瑤兒……”

    周氏這個(gè)人，心地善良好拿捏，耳根子也軟很容易受騙，但她縱使再糊涂也知道護(hù)著自己的女兒，況且她如今只剩這一個(gè)孩子，日后還要指望她給自己養(yǎng)老，哪能容許旁人這般詛咒她。

    那三人悻悻收了聲，見(jiàn)討不到銀子，便氣哼哼地離去了。

    褚瑤便轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)趁熱打鐵勸告母親：“娘你瞧，借錢(qián)的時(shí)候與你千好百好，借不到錢(qián)便鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛。我若不是為了她們進(jìn)城取錢(qián)，又哪會(huì)遇到歹人白白損失了三百兩？她們一句安慰的話(huà)沒(méi)有便罷了，怎的還陰陽(yáng)怪氣說(shuō)我編謊話(huà)誆騙她們。這樣的親戚，你還與她們來(lái)往作甚？”

    周氏也是又心疼銀子又后怕，也將女兒的話(huà)聽(tīng)了進(jìn)去，喃喃道：“是，日后她們?nèi)羰窃賮?lái)，我是不愿見(jiàn)了?！?br/>
    今日算是撕破了臉，想必她們幾人也能消停幾日。日后若再厚著臉皮來(lái)要錢(qián)，兵來(lái)將擋水來(lái)土掩便是了。

    此事暫且不想，三個(gè)鋪面的也并不著急開(kāi)張，畢竟褚瑤還沒(méi)想好要做什么生意，眼下最重要的事情是要多陪陪兒子。

    算算和離不過(guò)四五日，這幾日心里一直堵著一口氣，忙碌時(shí)尚還能分分神，一旦清閑下來(lái)，難免感傷，一來(lái)傷懷自己三年真心錯(cuò)付，二來(lái)傷懷不久之后兒子就要從自己身邊被接走。

    周氏也十分傷感，為著那三百兩銀子長(zhǎng)吁短嘆，食不下咽，褚瑤怕她因此生病，便提出一起去桃花庵住幾日，避暑散心。

    周氏卻提不起興致來(lái)，懨懨道：“銀子都叫人劫走了，咱們哪兒還有錢(qián)出去散心？”

    褚瑤與知葉對(duì)視一眼，按捺著笑意道：“那三百兩銀子確然是追不回來(lái)了，可我手上還有這幾年攢下了體己，而且和離的時(shí)候陸家還給了我一個(gè)鋪面，咱們?nèi)蘸笞鰝€(gè)小本生意，不至于山窮水盡沒(méi)了著落……”

    “陸家還給了你一個(gè)鋪?zhàn)?？”周氏?tīng)了，果真高興起來(lái)，“先前不曾聽(tīng)你提過(guò)，還以為他們只給了銀子打發(fā)你呢?！?br/>
    “是啊?！瘪椰幰呀?jīng)習(xí)慣了對(duì)她說(shuō)些半真半假的話(huà)，錢(qián)和鋪?zhàn)拥氖虑樽匀皇遣荒苋扛嬖V她的，少說(shuō)一點(diǎn)能哄她開(kāi)心便行了。

    周氏搖著蒲扇笑道：“那咱們便出去玩幾日，這兩日其實(shí)我也煩，你說(shuō)你和離這事……”

    “娘，別再提這件事了?！?br/>
    桃花庵在綏州城北，背山臨河，山上松濤陣陣，山下河水清涼，庵中有齋舍可供香客短住，很是適合避暑。

    褚瑤抱著兒子，與母親和知葉乘馬車(chē)來(lái)到這里，馬車(chē)后面一直有兩個(gè)男子騎著馬不遠(yuǎn)不近地跟著，褚母察覺(jué)到了，以為是歹人尾隨，嚇得臉色發(fā)白。

    褚瑤安慰母親不必?fù)?dān)心，同她說(shuō)那兩人是陸家的護(hù)衛(wèi)，專(zhuān)程來(lái)保護(hù)鳴哥兒的。

    實(shí)則那兩人是裴湛派來(lái)的，褚瑤一直都知道他們的存在，她前兩日與知葉一起進(jìn)城時(shí)那兩人并不跟隨，如今她抱著兒子出門(mén)，對(duì)方才跟了出來(lái)，顯然鳴哥兒的命比她要珍貴。

    來(lái)桃花庵避暑的人不少，庵里還剩下兩間齋舍，并不相鄰，中間隔了兩個(gè)房間，褚瑤安排母親與知葉住一間，自己帶著兒子住另一間。

    庵中清靈之氣叫人心情怡然，褚瑤抱著兒子在山中看景聽(tīng)鳥(niǎo)鳴，在淺灘上玩水拾貝，痛快玩了一整日，暮起時(shí)吃罷齋飯，又抱著睡著的兒子聽(tīng)了一會(huì)兒師太講經(jīng)，直至兒子醒來(lái)哭鬧時(shí)才回房間休息。

    推開(kāi)房門(mén)，卻見(jiàn)有一人坐在房中喝茶。

    她未曾細(xì)瞧便趕緊退了出來(lái)，連連道歉：“抱歉，我走錯(cuò)了房間……”

    可退出之后又覺(jué)不對(duì)，復(fù)又細(xì)細(xì)瞧了房號(hào)，確認(rèn)是自己的房間無(wú)疑：這是怎么回事？

    她正想喊人，卻聽(tīng)里面?zhèn)鱽?lái)熟悉的聲音：“是我，進(jìn)來(lái)?！?