他仿佛看見了康納狄格州的草原，慈祥的麥連太太，那是他的美國媽媽，一個沒有偏見的善良的美國婦女，他清楚地記得，因為他的辮子而受到美國同學(xué)的嘲弄，麥連太太來到學(xué)校，向校長提出嚴(yán)正的抗議！在麥連太太的堅持下，校方勒令嘲笑者向蔡廷干賠禮道歉。
蔡廷干懷念在康納狄格州的日日夜夜，在那里，他懂得了什么是“人人生而平等”，什么是“bythepeople,forthepeople,ofthepeople”!
民治、民享、民有！
他現(xiàn)在所服務(wù)的朝廷，與他曾經(jīng)見過的政府，截然不同！
如今，他在漆黑的威海衛(wèi)軍港中，再也聽不見麥連太太的聲音，就連他的第二故鄉(xiāng)旅順，也淹沒在茫茫夜色里。
蔡廷干的眼角有些濕潤。
身后響起了一個低沉的聲音：“蔡管帶！”
蔡廷干一驚，急忙回轉(zhuǎn)了身，他的身后站著是一個黑影。
不過，他能從那黑影的聲音中，準(zhǔn)確地判斷出他的身份。
那是北洋水師定遠(yuǎn)艦管帶，右翼總兵劉步蟾。
蔡廷干慌忙下跪。蔡廷干回國后，花了一年的時間才適應(yīng)了這種跪拜禮，直到現(xiàn)在，他做的也不到位，動作機械，在旁人看來，很是滑稽。
蔡廷干并不是不聰明，他厭惡跪拜禮！
在美國，下跪是一種人格侮辱！
“算了，你就別跪了！”劉步蟾的聲音很是低沉。
“謝劉大人。”蔡廷干站直了身子：“劉大人親臨福龍艇，有何指教？”
“想回旅順嗎？”
蔡廷干心頭一顫，隨即苦笑：“劉大人說笑了，旅順在日本人手里。”旅順丟失后，劉步蟾失魂落魄，很長時間沒有和部下見面了，據(jù)說他每天都在吸鴉片，北洋水師官兵們對這位總兵級管帶很是不滿。
而蔡廷干對劉步蟾更是不滿。旅順失陷的時候，定遠(yuǎn)艦坐視不救，反而下令?？吭诼庙樃壑械?艘魚雷艇放棄軍港，逃向威海衛(wèi)。
在旅順攻防戰(zhàn)中，北洋水師未發(fā)一槍一彈，就連準(zhǔn)備與北洋水師大戰(zhàn)一場的日本聯(lián)合艦隊，也大感意外。
“想還是不想！”劉步蟾的聲音變得嚴(yán)厲。
蔡廷干冷冷說道：“朝思暮想！”
“那就下令，魚雷艇部隊立即出港！”
“定遠(yuǎn)艦不會出港的，日本聯(lián)合艦隊盯著定遠(yuǎn)和鎮(zhèn)遠(yuǎn)?！?br/>
“那么，劉大人打算在軍港內(nèi)坐視日本聯(lián)合艦隊來攻了？”
“我不回定遠(yuǎn)艦！”
“劉大人打算去哪里？”
“就在這里，福龍艇上，和你一起！”劉步蟾的聲音很是冷酷。
蔡廷干大吃一驚：“劉大人，你真的要和魚雷艇部隊一起行動嗎？丁提督知道嗎？”
劉步蟾點點頭：“旅順，才是魚雷艇部隊的老家！至于丁汝昌，我想，我們不必在意。”
“為什么？”
“日本聯(lián)合艦隊封鎖了威海衛(wèi)出口，大型巡洋艦出不去了?！眲⒉襟刚f道：“只有魚雷艇部隊可以一搏！蔡管帶，這是我們的機會，也是唯一的機會！”
“可是，魚雷艇一旦遭遇日軍巡洋艦，恐怕是死無葬身之地?！?br/>
“留在軍港里，倒是有葬身之地！”劉步蟾冷冷說道：“蔡管帶，你在美國留學(xué)八年，就學(xué)會了尋找葬身之地嗎？”
蔡廷干熱血沸騰：“卑職原隨劉大人攻擊旅順！可是，我們在旅順的陸地上沒有一兵一卒，魚雷艇總不能開上陸地作戰(zhàn)啊?！?br/>
“有！”
“誰？”
“周憲章！”
蔡廷干這才注意到，劉步蟾的身影挺拔筆直，完全不是大家印象中那個渾渾噩噩的鴉片鬼。
……
西歷1895年1月24日，農(nóng)歷甲午年臘月三十，除夕，晚22：00時，黃海海面，西京丸。
海軍軍令部長樺山資紀(jì)中將站在艦橋上，舉目四望。
周圍海面上，無數(shù)艦船在悄無聲息地航行。
樺山資紀(jì)太熟悉這些艦船了，作為日軍海軍的締造者，他能夠從那些艦船的輪廓上，輕而易舉地辨識每一條戰(zhàn)艦，以及他們的指揮官。
他想起了廣島事件。
那個時候，出訪日本的北洋水師，以其強大的陣容，深深震撼了日本人，從那時起，定遠(yuǎn)和鎮(zhèn)遠(yuǎn)兩艘巨型巡洋艦，成了日本人的噩夢。那個時候，北洋水師官兵沖上廣島大街，毆打日本平民，攝于北洋水師強大的陣容，日本忍了！
然而，這個恥辱激發(fā)起了日本的進(jìn)取心！
日本忍辱負(fù)重，短短十年，日本海軍突飛猛進(jìn)，一躍而成世界海軍強國，這支新興海上力量，終于在黃海擊敗了北洋水師。
而現(xiàn)在，到了徹底終結(jié)這一恥辱的時候了！
聯(lián)合艦隊的目標(biāo)只有一個——俘獲鎮(zhèn)遠(yuǎn)和定遠(yuǎn)，將這兩艘巨無霸拖到廣島，向廣島的民眾謝罪！
他乘坐西京丸跟隨聯(lián)合艦隊來到了威海衛(wèi)的海面上。作為日本海軍的締造者，樺山資紀(jì)認(rèn)為自己應(yīng)該見證這個偉大的時刻。
作為海軍將領(lǐng)，樺山資紀(jì)本不應(yīng)該乘坐西京丸，西京丸不是戰(zhàn)艦，它是一艘民用商船。
樺山資紀(jì)不愿意因為他而浪費戰(zhàn)爭資源，所有的戰(zhàn)艦都應(yīng)該加入到進(jìn)攻威海衛(wèi)的行列中。何況，此時的黃海，早已成為了聯(lián)合艦隊的天下，北洋水師被困在威海衛(wèi)軍港中，根本就出不來。
這將是一場天注定的勝利！
為了這一場勝利，日本忍辱負(fù)重了五十年！
五十年間，很多人死去了，他們沒有看到勝利的這一天。
第二軍司令官大山巖走到了樺山資紀(jì)的身邊，送過來一杯清酒：“樺山君，新年快樂?！?br/>
大山巖來到西京丸，是來和聯(lián)合艦隊商討配合作戰(zhàn)的，再過六個小時，第二軍的先遣部隊就將到達(dá)榮城灣，發(fā)起搶灘突擊，那個時候，需要聯(lián)合艦隊強大的艦炮支援。
雙方已經(jīng)談好了所有的細(xì)節(jié)。
樺山資紀(jì)接過酒杯，笑道：“大山君，你還這么守舊嗎？”
春節(jié)不再是日本的法定節(jié)日，日本法定的新年是元旦。
大山巖嘆道：“小時候，我的父母會在這一天給我壓歲錢，而不是在元旦。也許，我們的孩子再也不會在這一天得到壓歲錢了，但是，我永遠(yuǎn)也不會忘記兒時的除夕，那是我一年當(dāng)中最快樂的時候！”
大山巖的聲音有些傷感。
“時代的進(jìn)步，總要付出代價的。”樺山資紀(jì)舉起酒杯：“新年好，大山君！”
兩人一飲而盡。
海面上起霧了，艦船的輪廓忽隱忽現(xiàn)。
“剛才我得到了一個消息?！贝笊綆r說道。
“好消息還是壞消息？”
“不好也不壞?！贝笊綆r喃喃說道：“算是一個中性消息吧。”
“可是，我感覺到了你內(nèi)心的不安?！睒迳劫Y紀(jì)笑道：“可以分享嗎？”
“當(dāng)然?！贝笊綆r說道：“駐朝鮮司令部來電，周憲章不在臨津江。”
周憲章這個名字，在日本軍隊里無人不知，包括海軍。
“這個消息意味著什么呢？”樺山資紀(jì)問道。
“不知道?！?br/>
樺山資紀(jì)搖頭：“大山君，周憲章這個名字其實沒有任何實際意義，他只是你們陸軍為自己創(chuàng)造的一個假象對手而已，清軍太弱了，你們需要一個強大的對手來證明自己。可是，這個對手其實并不存在！”
日本軍界普遍認(rèn)為，日本海軍所面對的北洋水師，才能算得上是一支現(xiàn)代化軍隊，而大清國的陸軍，根本就不能算作是軍隊！
“也許是吧?！贝笊綆r點點頭：“不過，我還是命令第三師團(tuán)一部留在了旅順，加強旅順方面的防御，畢竟，旅順是山東戰(zhàn)役的基地，是我們的大后方?！?br/>
“小心一點是對的。”樺山資紀(jì)說道：“不過，我始終認(rèn)為，周憲章不是神話，在大日本帝國軍隊面前，他不過是一個跳梁小丑?！?br/>
大山巖嘆道：“樺山君，西京丸曾經(jīng)在仁川遭受重創(chuàng)。”
“是的，一股匪徒襲擊了它，造成船艙失火，部分艙位受損。不過，已經(jīng)修復(fù)了?！?br/>
“據(jù)我所知，襲擊西京丸的匪徒，名叫章字營，那是章軍的前身，率領(lǐng)這股匪徒的，就是周憲章，他當(dāng)時是一個營官！”
樺山資紀(jì)心里咯噔一下。
大山巖的話，似乎在預(yù)示著什么！
……
西歷1895年1月24日，農(nóng)歷甲午年臘月三十，除夕，晚23：30時，朝鮮北部，鴨綠江東岸，三峰里，靈山寺。
一間狹小的禪房里，亮著淡紅色的燭光。
門開了，寒風(fēng)吹進(jìn)禪房，燭火搖曳。
一位瘦小的僧人走進(jìn)禪房，隨手關(guān)上了房門。
僧人走到桌案前，脫掉了粗布袈裟，掛在衣架上，從腰間取下了一支轉(zhuǎn)輪手槍，放在桌上，輕輕吐了一口氣。
桌上一面園鏡，鏡子里，映出一張清秀的臉龐。
僧人面向鏡子，摘下了頭上的僧帽，一頭烏黑的長發(fā)，傾瀉下來。
遠(yuǎn)處，傳來如潮的誦經(jīng)聲，靈山寺的僧人們，聚集在大雄寶殿，等待新年的到來。
緊接著，響起了沉重而緩慢的鐘聲。
帶發(fā)僧人走到墻角處，那里有一個牌位，帶發(fā)僧人點燃一支香，向著牌位跪下，恭恭敬敬地磕了三個頭，然后，把香插在牌位前的香爐里。
牌位上寫著：“母親柳瑩之位?！?