寂在房梁上，平靜地看著皇后神色的變化。從痛苦到平靜，皇后的夢境一定經(jīng)歷了什么升華。

    有人的腳步。

    一共四個(gè)人。

    有男有女……

    這是寂初步判斷出來的情況，這些人的腳步，分明就是沖著天青殿而來的。

    “秦太醫(yī)，這邊?！币粋€(gè)女子的聲音。

    寂覺得，這個(gè)女子就是皇后的丫鬟了吧，原來皇后是有人照顧的。其余三個(gè)男人，一個(gè)是大夫模樣，一個(gè)是藥童模樣，還有一個(gè)是皇宮里的大公公，寂見過他。

    寂看到大夫上前隔了簾子給苗秋秋把脈，他手上的石子片刻間蓄力待發(fā)，寂將會(huì)保持這個(gè)姿勢直到這些男人離開天青殿，只要他發(fā)現(xiàn)這些人對(duì)皇后娘娘有一絲不軌，等待他們的，就是這顆石子。重可打入人骨，輕可嵌入皮膚。無論哪一個(gè)，都讓別人吃不消。

    “娘娘這是同時(shí)服用了兩種毒性完全相反的毒物！娘娘的脈象時(shí)而疾快如電，時(shí)而緩慢如滯，又伴隨高燒和腹痛，如果再拖延治療，可能會(huì)陰陽紊亂而死！”秦太醫(yī)一捋胡子，痛心疾首地道。

    趴在房梁上的寂覺得這些人真的是奇怪，明明自己都說了病情緊急，再慢一點(diǎn)救治，娘娘就無力回天，但就是慢慢吞吞的，就不能先施針布藥，再說這些廢話嗎？

    “不受寵的妃子，在宮中舉步維艱，命途多舛??！小錦，把本官的針包拿來。金針?！鼻靥t(yī)又垂憐了一番皇后，才堪堪讓藥童拿金針包，低頭細(xì)細(xì)碎碎地挑出了最粗最長的金針。

    燭臺(tái)備好，藥童小錦在燭油里加了幾片干燥的艾葉，金針在充滿艾葉味的燭芯上劃過幾回。這是每一根金針，在施入病人身體之前，都要經(jīng)過的一道步驟。

    “哎呀，皇后娘娘這個(gè)肩胛，怎么傷痕累累的……”

    綠竹就著陰暗的燭火看清了秦太醫(yī)口中傷痕累累的肩胛，確實(shí)，肩胛上有一道道粗粗細(xì)細(xì)的傷疤，看起來有些年頭了，但是仍然沒有消褪。

    一陣幽香仿佛從苗秋秋的身體里散發(fā)出來，連藏身在房頂?shù)募哦悸劦搅诉@樣淺淺淡淡卻異常好聞的幽香。不是迷香，更不是毒藥……這樣香甜的味道，仿佛來自異世……

    這香味，在金針拔出后，變得比之前濃郁了一些。

    秦太醫(yī)也有些迷糊，問小錦和綠竹道：“你們有沒有聞到什么花香？”

    小錦搖了搖頭，而綠竹點(diǎn)頭。

    這香味，熟悉而令人舒爽。就是來自苗秋秋身上的。

    為什么，無邊無盡的大湖里，傳來了爹爹的聲音……

    肩胛骨上如同被利箭穿透，利箭似乎長了眼睛，途經(jīng)皮膚，肉脂，骨頭，一路痛到身體最深的地方。

    苗秋秋做了無數(shù)個(gè)夢，現(xiàn)在的夢境，是她又被阿爹揍了。

    從小到大，阿爹對(duì)她冷冷淡淡，不溫不火。在苗嶺的深山里，苗秋秋不愁吃不愁穿?？赡苁菑男【蜎]了娘的緣故，阿爹一個(gè)大男人，不會(huì)細(xì)致入微地照顧閨女，所以苗秋秋每天依然過得很不好。

    苗秋秋不愛讀書，阿爹請(qǐng)了多少個(gè)私塾先生，都被苗秋秋氣跑了。她在苗天引面前比誰都乖，一到了私塾先生面前，蛤蟆，蜘蛛，蟒蛇……她的寵物們，她樣樣都要拿給私塾先生瞅瞅。

    說是瞅瞅，其實(shí)就是為了嚇走那些老糊涂。

    于是，私塾先生只要一告訴阿爹他們不干了，阿爹就會(huì)賠笑著挽留那些私塾先生，可碰巧的是，沒有一個(gè)私塾先生愿意留下來繼續(xù)給苗秋秋教書。走到這一步之后，阿爹就會(huì)拿著一根大拇指那般粗的木棍抽打苗秋秋的肩胛骨。是的，長這么大，苗秋秋也不知道為什么是肩胛，而不是屁股，別家小孩都打屁股呀。

    后來狗子告訴她，是因?yàn)槠ü缮先馓嗔耍虿惶?，而肩胛上頭薄薄的一層肉，揭開就是骨頭，打得疼一些。

    只要阿爹心情好，就是苗秋秋過節(jié)的時(shí)候。苗秋秋巴不得阿爹天天心情好，這樣的話她就能天天過節(jié)了。阿爹心情好的時(shí)候，都有什么好處呢？嗯，比如阿爹會(huì)派人準(zhǔn)備好多好吃的，再比如阿爹還會(huì)準(zhǔn)許狗子帶著她下山玩。

    夢境逆轉(zhuǎn)，記憶回放。粉嘟嘟的小女孩搖身一變成一個(gè)聘婷裊裊的大姑娘，站在銅鏡前欣賞自己的美貌。想起自家阿爹難得開心一會(huì)兒，派人請(qǐng)了苗秋秋去前廳一起用膳。

    還沒走到前廳，苗秋秋頓時(shí)覺得不太對(duì)。為什么呢，因?yàn)檎麄€(gè)云嶺苗寨彌漫著一股不可描述的味道。

    待她走近，漸漸明白了，這味道不是不可描述，而是，好臭，好臭啊！

    苗秋秋要懷疑是不是誰偷偷藏了臭雞蛋沒蓋好蓋子??？！這臭到她鼻子里了，她一定得管管！

    “誰家臭雞蛋蓋子沒蓋好??？！”苗秋秋忍不住大叫一聲，“還是臭雞蛋被誰打碎了嘛？！”

    無人應(yīng)答。苗秋秋只得再強(qiáng)勢一些：“最好別讓本小姐知道這是誰干的事，都管好你們偷偷藏的臭雞蛋！否則我去糞坑掏糞給你吃??！”

    自家阿爹有些震驚地從前廳里走出來，嘴上帶著一抹不可言喻的笑容。

    “秋秋啊，快過來。”

    苗秋秋示威似的朝著四周的空氣扔了個(gè)大大的白眼，轉(zhuǎn)而才笑嘻嘻朝著自家阿爹走過去。

    “不是，阿爹，你怎么偷偷藏臭雞蛋?。?！快，那雞蛋在哪里，我快要吐了！”

    阿爹的神色有些變化，苗秋秋專心致志地扇著鼻子前的風(fēng)，如同她能把臭烘烘的空氣都扇得老遠(yuǎn)似的，并沒有發(fā)現(xiàn)自家老爹周身散發(fā)的氣息越來越嚴(yán)肅了。

    “秋秋，不是臭雞蛋！是臭豆腐！”苗天引微怒的聲音嚇了苗秋秋一跳。

    苗秋秋苦著臉：“阿爹，臭豆腐是人吃的東西嗎？！”

    苗天引沒有說話，只是用他的招牌眼神瞥了一眼苗秋秋，她立馬改口：“啊呀……阿爹，臭豆腐好吃嗎？”

    苗天引點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    苗秋秋拿著筷子，對(duì)著面前那一碗黑乎乎油膩膩，并且散發(fā)著令人窒息的味道的食物下不了手。

    苗天引好似突然回憶起往事：“我跟你不一樣，我就很愛吃這臭豆腐。可惜啊，你娘走后，我就鮮少能吃到臭豆腐了。這一碗，還是托人從皇城帶來的?！?br/>
    苗秋秋設(shè)身處地地想了想被阿爹委托帶臭豆腐回寨子里的那位勇士，抱著一碗臭氣熏天的臭豆腐，趕了那么久的路……苗秋秋很是心疼這位勇士。

    “所以，阿爹，我娘，是個(gè)賣臭豆腐的？”

    苗天引極少在苗秋秋面前提起她的阿娘，苗秋秋對(duì)自己生母的印象只有：時(shí)而溫柔如水，時(shí)而陽剛?cè)缒小?br/>
    阿爹愣了愣，繼而重重的點(diǎn)頭：“是啊。你娘做的臭豆腐，二十多年前，天下聞名。你娘死后，連臭豆腐這個(gè)產(chǎn)業(yè)都一蹶不振。當(dāng)年，連太子爺都因?yàn)槟隳锏某舳垢鬟B忘返?！?br/>
    苗秋秋嘻嘻一笑：“我娘厲害啊！”

    一只烏鴉夢境戛然而止。

    苗天決和苗天引在十日之前動(dòng)身離開云嶺苗寨，寨子里獨(dú)留苗天越一人看管。

    月色寂如死水，一行四人在馬車周圍守候了半個(gè)時(shí)辰，半個(gè)時(shí)辰過去了，連道風(fēng)都沒吹過，更別說有人來的蹤跡了。一切都是那么平靜，苗天引知道，這個(gè)夜晚，不會(huì)那么平靜。

    一個(gè)女子的聲音略顯緊張，她身材嬌小，聲音嬌俏：“公子，這個(gè)地方真的安全嗎？”

    被稱為公子的人沒有說話，苗天決忍不住道：“柳絹，你看半小時(shí)過去了，這邊來過巡守嗎？”

    柳絹俏笑，“沒有！是柳絹多心了。”頓了頓，她抬眼辨別了月亮的位置，“已經(jīng)子時(shí)三刻了。苗姑娘還沒有來……”

    苗天決探了脖子，唯一可以抵達(dá)他們此處的那條路上，空空蕩蕩，沒有人影。

    苗天引嘆了口氣，轉(zhuǎn)身，仿佛不愿看著那條空無一人的路，道：“再等等吧，或許被什么事情耽擱了?！?br/>
    “公子，您身子虛，進(jìn)馬車?yán)锏劝?。”柳絹攏了攏黑衣公子身上的衣服，關(guān)切道。

    他搖了搖頭，清冷的身影立在月光中，平添幾分靈氣。仿若天上掉下凡間的仙人，不食人間煙火，只是一個(gè)側(cè)臉，都讓柳絹癡癡地看了許久。

    四個(gè)人繼續(xù)等，他們口中的苗姑娘依然不見人影。苗天決扶著苗天引進(jìn)馬車?yán)镄菹?，柳絹陪著公子在夜風(fēng)中站立。

    “三更天了?！绷伋读藗€(gè)哈欠，忍不住提醒道。

    苗天引從馬車?yán)锾匠鲆恢皇?，撩起簾子，道：“月海公子，已?jīng)三更天，繼續(xù)等下去不是個(gè)辦法。何況今日是宮廷大宴之時(shí)，皇宮里負(fù)責(zé)的人手應(yīng)該會(huì)在四五更天就開始準(zhǔn)備宮宴。如果繼續(xù)等，我們極有可能被人發(fā)覺……我閨女遲遲不來，或許是……”

    苗天引話未說完，月海公子沉沉出聲：“走吧?！?br/>
    柳絹留戀看了一眼自家公子的背影，心中對(duì)那位苗姑娘真是又愛又恨。

    愛，是出自為公子著想，公子在提到這位苗姑娘的時(shí)候，眼里的柔情能劃開春水。恨，是出自嫉妒，公子的眼里從來沒有過自己，只有那位苗姑娘……公子甚至不惜以身犯險(xiǎn)，在重重守衛(wèi)的皇城里生生造出一條沒有巡衛(wèi)的路，用來接這位苗姑娘出宮。

    說到底這位苗姑娘到底是誰，在柳絹心中還是個(gè)未知數(shù)。

    馬車悠悠啟動(dòng)，苗天決既是保鏢又是車夫，他駕得小心翼翼。他們已經(jīng)平安無恙地進(jìn)入了皇宮，不能在逃離這里的時(shí)候出任何差錯(cuò)。

    馬車?yán)餁夥仗┯?，柳絹笑了一聲，問道：“苗寨主，能否告訴柳絹，苗姑娘到底何許人也？”

    苗天引過了會(huì)兒才開口，仿佛經(jīng)過了一些思考：“她是我的閨女。”

    柳絹笑瞇瞇，又說：“苗寨主，柳絹又不是傻，當(dāng)然知道她是你閨女了。柳絹是問，你這閨女，在宮里什么身份？莫非是送進(jìn)宮的丫鬟？我聽說西昭國皇宮的丫鬟吃香得緊，皇帝不喜女人，不輕易招丫鬟?！?br/>
    苗天引也干笑幾聲，“她是……西昭皇后?！?br/>
    柳絹簡直要把眼珠子都瞪出來了：“什么？！她是皇后？！她不是山……”

    山賊之女，怎能為一國之后？！

    月海公子不悅，出聲喝住了柳絹到了嘴邊的話：“柳絹！你很吵。”

    柳絹連忙低頭認(rèn)錯(cuò)：“公子，是柳絹忘了規(guī)矩了?！比缓蠊怨宰?。

    正在駕車的苗天決沒由來地心疼柳絹，這丫頭，一直心直口快，但又聰明俏皮得很，讓人挪不開眼。

    苗天決環(huán)視四周的景物，朝馬車?yán)镱^道：“我們出了皇城了。”

    苗天引這才放下心來，揉著太陽穴。今日這結(jié)局，是他也沒有料到的。秋兒向來向往自由，因?yàn)槊缣煲氖韬觯屗`打誤撞入了宮廷為后，后宮束縛陰暗的生活，她一定是過不慣的。

    可是苗秋秋為什么不來尋馬車，好跟著他們一起走呢？

    “月海公子，我覺得事情有些不對(duì)勁?！?br/>
    月海公子睜眼，兩道銳利的光芒射進(jìn)苗天引的眼里，他沒有絲毫遲疑，問道：“如何不對(duì)勁？”

    苗天引先朝著外頭喊了一句：“天決！先把馬車停下?！?br/>
    苗天決找了一條無人的小巷，“吁”的一聲，馬車應(yīng)聲而停。

    “月海公子，我覺得，這不是秋兒的作風(fēng)。她不來的原因可能有三。其一，秋兒并沒有收到我的信；其二，她被發(fā)現(xiàn)行蹤，在途中被人攔截，無法與我們會(huì)合；其三，她被別人以別的方式限制了活動(dòng)……”

    月海公子聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中思緒算是漸漸明白了些?！拔蚁?，繆將軍一定關(guān)心愛女。所以我們不能這么早就離開皇城。苗大公子，那就煩請(qǐng)你再載我們回皇城附近，明日，我自有辦法帶你們進(jìn)宮?！?br/>
    苗天引笑笑：“月海公子真是客氣，繆……都是過去的名頭了。老夫歸隱深山多年，對(duì)往事都記不太清了?？妼④娙终媸遣桓耶?dāng)！現(xiàn)在，你叫我苗老頭子吧，我看啊，這樣才是讓我最舒坦的！”

    “還是叫您苗先生吧?！?br/>
    “十三年啊，真是一晃就過去了……我第一次見到苗家三小姐時(shí)候，她還是個(gè)奶娃娃吧。那個(gè)吃著百家飯，喝著百家奶長大的苗三小姐?！痹潞９臃路鹣萑肓嘶貞?，那回憶還甜蜜得很，因此噗嗤一聲笑了。

    苗天引嘆了一聲：“說起來，秋兒她的前半生，也算是經(jīng)歷了大風(fēng)大浪了。從她出生開始，就可以算得上命途多舛了。”他本想繼續(xù)說下去，眼神帶著懷疑的神色瞥了一眼沉默不語的柳絹。

    月海公子亦是看了一眼柳絹，懇切道：“苗先生，柳絹一心向我，她定是什么都不會(huì)告訴外人的?！?br/>
    “既然月海公子已出此言，我也沒有必要再隱瞞什么了。秋兒并非一出生沒了母親，而是尚未出生時(shí)，就沒了母親?！泵缣煲哪X海里，回憶鋪天蓋地如潮水般襲來：“她，是我從她母親腹中，剖出來的女嬰?！?br/>
    柳絹心中一啞，竟有如此可憐的嬰兒！

    話題太過沉重，所有的人不約而同地陷入沉默。整個(gè)馬車?yán)锇察o下來，只有車輪咕嚕聲那么清晰。

    **

    李章整個(gè)夜晚都沒有休息，作為宮廷大公公的李章，他自然要比別人付出多倍的努力。剛結(jié)束了皇后娘娘那邊的診治，現(xiàn)在正忙著調(diào)查魚片粥的事兒。當(dāng)東方漸露魚肚白的時(shí)候，李章?lián)]了一把額上的虛汗，神情疲憊，看到那泛白的天空，就仿佛看到那陰魂不散的魚片粥一樣。

    太醫(yī)院那邊總算調(diào)查出來個(gè)結(jié)果了。李章帶著答案有些心驚膽戰(zhàn)地去景元殿求見陛下。

    往常的這個(gè)時(shí)刻，陛下合該已經(jīng)起床準(zhǔn)備早朝了。今日不用早朝，因?yàn)榻袢站褪且荒暌欢仁⒋蟮奶熳９?jié)呀。

    說起這天祝節(jié)，在十幾年前，這個(gè)節(jié)日是根本不存在的。無論是前朝還是別國，都沒有天祝節(jié)這樣的節(jié)日。還是先帝在位的某年七月廿三，聲稱上天在夢中賜給他天書，讓他憑著天書所寫指揮作戰(zhàn)。

    神乎其神的，先帝在接下來的調(diào)兵作戰(zhàn)中出敵軍之不意，在敵軍沒有防備的時(shí)候?qū)⑺麄兇蛄藗€(gè)落花流水，連收四座城池。自那以后，先帝就把每年的七月廿三定為天祝節(jié)，是以答謝上天的祝福。

    “陛下，奴才求見。”李章在景元殿口畢恭畢敬地喊著。

    “進(jìn)來吧?！鄙蜿虌氲柿艘宦?。

    李章呈上太醫(yī)院給的檢驗(yàn)紙，沈晏嬰閱過之后，沉默了一會(huì)兒，才道：“合歡散和斷腸絕都是宮中的禁物，這斷腸絕更是在江湖中都少見的毒物，怎會(huì)同時(shí)出現(xiàn)在宮里？”

    李章的笑意減了些，搖頭道：“這個(gè)……奴才不知?！?br/>
    “查查斷腸絕是從何而進(jìn)入宮廷的。斷腸絕這東西千金難求，民間各大藥方是不可能有配方和配藥的。不過，在江湖人士混跡的黑市里，或許能找到一些線索?！闭f著，沈晏嬰燒了這張檢查單紙。

    “是，陛下?！?br/>
    “還有，宮宴準(zhǔn)備得如何了？”

    “回陛下，一切都準(zhǔn)備就緒了。辰時(shí)開始，尚儀司的人就會(huì)開始檢查入宮人員的身份，尚侍司的人則負(fù)責(zé)檢查宴客的贈(zèng)禮，再由宮人引路到宴會(huì)場?！?br/>
    “那戲班子呢？”

    李章笑瞇瞇答道：“回陛下，請(qǐng)的是江南何園的戲班子，這戲班子都是名人能手，就沒有不會(huì)唱的曲兒！陛下若是想聽什么特別一些的曲子，奴才這就去報(bào)備給他們，讓他們早些準(zhǔn)備！”

    沈晏嬰思忖了一會(huì)兒，“朕就特別點(diǎn)一曲《貍貓換太子》，再點(diǎn)一曲《假鳳虛凰》吧?！?br/>
    李章連忙答應(yīng)。只是總覺得這兩部曲子哪里不對(duì)，一時(shí)半會(huì)兒也不知道哪兒不對(duì)。既然是陛下想聽，他一定會(huì)讓何園戲班好好準(zhǔn)備的。

    “沒有什么事，就退下吧。”沈晏嬰揮揮手，留給李章一個(gè)倦怠的背影。

    做下人的哪兒能猜透主子的心思，何況這個(gè)主子還是一國之君。李章干脆也懶得揣摩，該做啥就做啥。

    李章作為大公公，今天的他，肯定會(huì)比昨晚還要忙的！

    賓客都是一波一波來，大家聚集成隊(duì)伍，分批到達(dá)皇宮。對(duì)付賓客的那些客套話，都得李章來說??！周圍的人，在身份上能跟客人說得上話的只有莫侍衛(wèi)長了?？上н@個(gè)莫裕啊，什么都好，就是嘴皮子不行。李章完全不想找莫裕幫忙，因?yàn)樗溃Ｖ灰_口，那就是幫倒忙。

    李章剛送走了上一批的賓客，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到一胖一瘦，一男一女，下了馬車緩緩走來。

    瘦的是那個(gè)女子。女子攙扶著胖男人，胖男人已經(jīng)一把年紀(jì)了。胖男人全身上下最為引人注目的地方就是他那撐比天高的肚皮，和他臉上堆成一團(tuán)的肥肉，李章覺得，此人給他一種極為熟悉的感覺。

    到底是怎么個(gè)熟悉法呢？

    這人，長得……活脫脫就是個(gè)金元寶嘛！

    再看那瘦女子，李章也覺得熟悉。這又是個(gè)什么熟悉法呢？熟悉到李章立馬迎了上去。

    “恭迎寒王妃！”

    李玉茹慘淡一笑：“李公公別叫我寒王妃了，小女子早就不是什么寒王妃了。只是爹爹坐擁金山銀山，才有幸拿到陛下的請(qǐng)柬。我許久沒有參加如此盛大的宴會(huì)，才鐵了心要跟著爹爹來皇宮里看看?！?br/>
    李多財(cái)嘿嘿一笑：“聽聞天祝節(jié)宴會(huì)上不少公子才俊，老爺我是時(shí)候給女兒物色個(gè)好夫婿了！要比寒王爺好上一百倍的！”

    李玉茹試圖捂住李多財(cái)?shù)淖欤上М?dāng)她的手越過李多財(cái)層層肥肉碰到他的嘴唇時(shí)，他一段話已經(jīng)說完。

    “爹，我說了我不會(huì)嫁的，也不會(huì)有人會(huì)喜歡我的?！?br/>
    李多財(cái)覺得自己在對(duì)牛彈琴：“女兒，我跟你說了多少遍了，你那么優(yōu)秀，你就是能找到好夫婿！”

    “爹，別說了。這里是皇宮，不是能隨便說話的地方?！?br/>
    父女二人這才沉默下來。

    李章嘆了一口氣，抬手示意：“那……李老爺，李姑娘，請(qǐng)?！?