身在高處，耳邊除了呼嘯的風聲和風鐘隨風而響的叮當聲，似乎遠處有人在大聲宣讀著什么。
那聲音來自城外。
伊恩和阿爾芬死死抱住風鐘鐘樓的外柱，他們的視線越過城墻，落在城外一字排開占滿丘林最高處的軍隊上。無數(shù)軍旗獵獵飄動，正中央有一面異常巨大的軍旗迎風擺蕩，黃褐色旗面上繡著兩條雙足龍相對而立——那是聯(lián)邦國的標志。
敵軍進犯，阿爾芬的眼里竟?jié)M是興奮神色。他看了看伊恩，后者雖然注意到了對方的視線，卻沒有從聯(lián)邦國的軍隊上收回視線。伊恩想起了他們在法蘭堡上看見的大規(guī)模軍隊集結。
他問：“你聽得見那人在說什么嗎？”
他指的是那個不斷傳來的宣講聲音，來自聯(lián)邦的軍隊。距離太遠，到他們這里聲音已經(jīng)被風吹得七零八落。
阿爾芬豎起耳朵仔細聽，也只能識別出零星的詞語。
“背叛……靈想力……”他復述著勉強聽到的內容，“契約……”
搖了搖頭，實在聽不出所以然來。不過，他和伊恩似乎僅因這幾個關鍵詞，就已經(jīng)陷入了各自的沉思。
緊跟著，他們聽見震天的戰(zhàn)鼓響起，那是沖鋒的信號。然后，整齊的呼喊聲從城外的軍隊中爆發(fā)出來。軍隊開始推進，士兵們沖向橡盾城的城墻。一個接著一個，一排接著一排，遮蔽了山丘外輪廓的士兵仿佛永遠也不會消失，山丘后面總有更多士兵沖出來。順著那片丘林的斜坡，聯(lián)邦的士兵們俯沖而至。
“他們攻城了！”阿爾芬一邊喊一邊往下爬，“快走！”
剛落到地上，阿爾芬就開始跑起來，他招呼伊恩：“跟我來！”
見伊恩卻沒有動，他急道：“我有辦法出城！快跟我來！”
伊恩搖搖頭道：“你先走吧，我們沼龍城見，別死了！”說完，一個閃身，遁入了一旁的小巷子里。此刻，他也顧不得身上的傷痛，全力奔向安全屋。
不知道橡盾城的守軍能抵擋多久，但城門肯定封閉了。不過他只要回到安全屋和吉格斯他們匯合，就算橡盾城被攻破，憑著金尾商會的身份應該不至于受到刁難。但如果久攻不下，他們這些剛從聯(lián)邦過來的知名商會成員，說不準會被橡盾城給予什么樣的待遇。
總之，他不能就這樣跟著阿爾芬一走了之。
此時太陽已經(jīng)漸漸落向西邊，選擇這個時候攻城，聯(lián)邦國的指揮官應該就是想利用刺眼的斜陽來爭取更多優(yōu)勢。橡盾城的守軍要想用弓箭和投石機瞄準敵人，還要先克服陽光的阻礙。防守方面，也總有士兵躲避弓箭的襲擊不及時，被西落的斜陽照耀著，等看見流矢再舉盾，往往已經(jīng)來不及了。
震天的喊殺聲一直持續(xù)到了深夜?？杉幢愕搅松钜?，依然時不時會有人來偷襲。橡盾城上的守軍徹夜未眠，而聯(lián)邦人似乎十分執(zhí)著于這種近乎晝伏夜出的攻城方式。
“壓低！壓低！”老兵不斷呼喝著，提醒年輕的新兵在城墻上伏地身子。從聯(lián)邦人開始攻城到現(xiàn)在僅僅兩三天，德爾菲已經(jīng)從一個新兵隊的副隊長，連續(xù)晉升成隊長、下士?，F(xiàn)在他背倚著破損的城墻墻垛，左邊躺著昨夜就已經(jīng)陣亡的下士伍德，右邊則是剛剛咽氣的中士巴迪爾，不禁慘然一笑。
現(xiàn)在是第三天的清晨，太陽剛一升起，聯(lián)邦人就像潮水般退去了。
到底是哪個蠢貨負責建造的橡盾城？德爾菲瞇著充血的眼睛偷瞄正在褪去的敵人，暗罵了一句。
聯(lián)邦人口以亞人族為主，聽力和夜視能力都比人類要好，攻城時又是坐西朝東，于是所有的進攻都選在日落之前，然后便是徹夜不休的侵擾。守城的人類士兵既在視野上吃虧，又總是在夜里得不到休息，而這座肩負帝國西部邊陲的重鎮(zhèn)，居然沒有任何針對性的防御措施。
遠處傳來隆隆的響聲，那是聯(lián)邦軍隊在搭建新的攻城器。他們從邊境線的森林里就地取材，補充戰(zhàn)損。這些響聲讓他們這些守城的士兵聽起來，就像是禽圈里的雞聽見主人磨刀的聲音。
“又要來了，該死！”死去的伍德另一邊的一名老兵罵道。德爾菲認得他，這是和他同一批上城墻的人里，少數(shù)幾個還沒被替代下去的人之一。被替下去的，基本上不是重傷就是死了。
“這座破城，唯一的優(yōu)點就是能屯的兵夠多，糧食夠吃?！钡聽柗破v的聲音說道，“只能拿命守?！?br/>
老兵卻嘿嘿一笑：“你懂什么，帝國從來不是和平愛好者。只有愛好和平的，才重視防守?！?br/>
這個老兵叫什么來著？德爾菲回憶著，啊，好像是霍克，還是波克來著……德爾菲的記憶有些模糊，他現(xiàn)在只感到眼皮沉重，昏昏欲睡。眼前東方的天空越來越亮，又是一整夜的值守過去了。
但還不能睡，他們的團長提醒過，聯(lián)邦人很狡猾，很可能趁著他們最疲累的時候，大舉攻城。可現(xiàn)在不睡，到了下午太陽往西邊一倒，更沒人敢睡了。
該死的戰(zhàn)爭。德爾菲三天前，還在酒館里跟人喝酒吹牛調戲姑娘，說著哪天不當兵了也去注冊個傭兵的身份，打打魔獸，也不用站崗執(zhí)勤，逍遙自在?，F(xiàn)在一轉眼，當時吹牛逼的那幾個家伙，都已經(jīng)埋嚴實了吧？
聯(lián)邦人為什么突然打過來，德爾菲到現(xiàn)在還沒有鬧明白。他只知道敵人來了，他作為士兵和隊長就必須帶領其他列兵殺敵守城，盡管他麾下小隊的新兵已經(jīng)換了一茬又一茬。他自己也沒經(jīng)歷過什么戰(zhàn)爭，不過是比他們這些小子早幾年從軍罷了?？纯瓷砩蟻y七八糟的挫傷和劍傷，也算是運氣極好，才能活到現(xiàn)在吧。
對了，聯(lián)邦人在開戰(zhàn)前好像喊過話，念了很長的一串……戰(zhàn)書？大概是類似的東西吧。不過他當時還在城墻底下的地堡軍營里待命，聽不真切。
“聯(lián)邦人到底發(fā)的什么瘋？”隔壁的老兵費力地推開伍德的尸體，坐到他邊上問道，“怎么說打就打過來了！”
德爾菲苦笑：“好像是下過什么戰(zhàn)書，只不過下完戰(zhàn)書立刻就開戰(zhàn)了?！?br/>
“沒聽清戰(zhàn)書的內容，”老兵的嗓門依然洪亮，“你聽見什么沒??？”
德爾菲茫然地搖了搖頭。
“是契約?！鄙赃h些的地方，有一個士兵有氣無力地應了一聲，“我聽見他們下戰(zhàn)書的軍官，說是咱們帝國違背了神圣契約，開發(fā)靈想力什么的……”
大概是老兵的嗓門太大，說話讓周圍的士兵也聽見了。
“哦……”他喃喃道，“那這么說，還是我們不對在先？”
“當兵的，管那么多？”德爾菲白了他一眼。
老兵怏怏地不說話了，不知在盤算什么。半晌，他見有人從下面上來搬運尸體，便起身幫忙。到伍德這里擔架不夠用，他倒是豪爽，直接把伍德的尸體背到身上，打算幫運尸人直接送下去。德爾菲這才注意到，原來這老兵身形這么高大健碩。
也巧，他剛背起伍德的尸體，就有一箭從城外射來。大概是他身子起得太高，讓城外的聯(lián)邦軍士看見了，想要射殺他。那箭眼看要射到他時，他忽然一轉身，把伍德的尸身甩了過來。噗的一聲，鋒利的箭頭沒入尸身。
老兵油滑地沖背后的尸體笑道：“多謝長官救命之恩?！闭f完，又催促著運尸人趕快帶路。
從那之后，德爾菲再沒見過這個老兵回來。
他當然不會回來，因為這老兵就是希德。他在金克絲和安全屋管理人哈維的幫助下，喬裝打扮，又冒名頂替了一個被嚇昏了頭的傻小子，混入軍隊的預備兵營。他想要打探一下當天聯(lián)邦宣戰(zhàn)的戰(zhàn)書內容，誰知戰(zhàn)事兇猛，他居然剛進入預備兵營沒多久，就被派上了城墻駐守。
希德本來就在裂巖堡當過兵，冒名頂替這樣的角色自然駕輕就熟，毫無破綻。
不過這城墻頭上，就是生死之門，可不是好待的地方。所以一打聽到聯(lián)邦國開戰(zhàn)的蛛絲馬跡，他就立刻找機會開溜了。
“破城只是時間問題，”希德回到安全屋后與眾人分享他在城墻上收集到的情報，“帝國這座橡盾城根本不重視防守，底下的屯兵營、地下堡壘貯存了相當數(shù)量的軍糧，兵營又十分龐大，顯然更像是一個出兵的據(jù)點。而且——”希德喝了口水，“城里的駐軍好像都來自不同地方，似乎才剛調過來沒多久。我懷疑帝國本來是想主動出兵去攻打聯(lián)邦的，結果被搶了先機?！?br/>
“你覺得還有多久會破城？”伊恩問。
“沒有其他變數(shù)，最多三天。”希德伸出三根手指，“這幾天里，我們要做好準備，城市一旦易幟，我們就立刻離開這個鬼地方?！?br/>
“到時候，”伊恩點頭，“你們先回綠洲。”
吉格斯問道：“你還要去會見那位的小王子殿下？”
“要我說，”他狡猾地笑道，“情報已經(jīng)到手了，還管他做什么？一個流亡的第三王子，希爾法皇帝也是知道他翻不出什么花樣，才肯放任他活著吧！”
“話是這么說，”伊恩說道，“雖然沒有立誓，但約定終歸是約定?！?br/>
希德接過話，警惕地提醒道：“只要你能記住自己的身份就好。永遠不要忘記雷金，還有獵鷹他們的存在?！?br/>
伊恩點頭應了，將金克絲為他準備的假發(fā)和簡易的變裝道具收入背囊。
他的下一站，是處于帝國南側腹地的沼龍城，他與阿爾芬約定會面的地方。希德曾堅持要陪他一起去，但伊恩執(zhí)意不允。希德去了，金克絲勢必也要同行，吉格斯尚未痊愈，身邊也不能沒人照料。這一路過來，雖然希德說自己被伊恩拖下水云云都是玩笑話，但伊恩心里清楚，希德周遭發(fā)生的一切，都因自己而起。之后的這段路，還是應該自己走。
“你倆的酬勞，等我回綠洲的時候給你們。”他半開玩笑似地對吉格斯和金克絲說，“我準備給你們一個驚喜，等著吧?！?br/>
他看到吉格斯眼里的亮光，不等他打開話匣，又對希德道：“到了綠洲，記得替我跟伊莉絲和蘇木婆婆問好?！?br/>
“要不要告訴伊莉絲，你很想她？”希德調笑道。
誰知伊恩忽然一怔，然后笑道：“告訴她，我很想她——做的點心?！?br/>
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