燕州城里稍微有點(diǎn)頭臉的人都知道，提督商大將軍家里一共是三口人，除了他自己，還有兩個(gè)沒出嫁的妹妹在跟著他。一個(gè)妹妹姓柳，是他姑父的女兒；自從東元十八年他姑父歿在由梁川之后，就一直在幫他打理著家里的大小事情。這女娃的相貌生得好，性格也好，脾氣和善，還非常懂事理，不管是待人還是接物從來都沒失過禮數(shù)，不知道根底的人完全都看不出她是個(gè)在鄉(xiāng)下長大的姑娘。商成的另外一個(gè)妹妹，因?yàn)楹苌俪鲩T，所以見過她的人不多；一般就只知曉她姓楊。至于她和商成是什么樣的親戚，由于傳聞比較多，反而令人無法分辨真假。流傳得比較廣的一種說法是，這楊姓的商家大小姐和前任的燕州知府陶啟是拐彎抹角的親戚，早年間陶太守還受過她家先人的大恩惠。前幾年，大小姐在家鄉(xiāng)被一家權(quán)貴看上了，想討她回去作小，大小姐就逃到燕山來避禍?？蓪?duì)方的來頭實(shí)在太大，陶啟也遮護(hù)不住，就找了籍口把她送到商府里和柳家小姐作伴。兩個(gè)女娃歲數(shù)相差不離，話也能說到一起，很快就要好得形影不離，據(jù)說她們還曾對(duì)著七夕月交換了香帕，盟誓結(jié)為同心姐妹……
明眼人一聽，就知道這故事是演義了。陶啟性格穩(wěn)重持正，又老于人情世故，不管楊家小姐在燕州避禍的事是真是假，他都絕不可能送她進(jìn)商府。這樣做簡直就是在自毀清譽(yù)于一旦！但絕大多數(shù)人在聽罷這個(gè)故事之后，臉上撇嘴冷笑，心里卻都對(duì)陶啟肅然起敬一一姜果然還是老的辣！如今多少人做夢都想巴結(jié)大將軍，卻偏偏都不得其要領(lǐng)，只有人家陶啟手段高明，悄無聲息地就占盡了先機(jī)一一大將軍是個(gè)單身漢，陶啟把楊家小姐送進(jìn)商府，明著是去給柳家小姐作伴，其實(shí)不就是打著近水樓臺(tái)先得月的心思么？
在感慨自己沒有陶啟的眼光和本事之外，人們也難免會(huì)把那位很少露面的楊家小姐與陶啟和商成放在一起議論。人們有鄙夷陶啟所作所為和可惜她身世遭遇的，有羨慕她一步登天的，還有對(duì)她遲遲沒有從商成那里得到一個(gè)確切的名份而幸災(zāi)樂禍的……
有些議論不可避免地傳到了盼兒那里。
她聽了之后很生氣。這些人怎么能這樣胡亂編排？他們太壞了，完全是以小人之心在度君子之腹！陶老知府是個(gè)好心人，不僅幫她在燕州落了戶籍，也從來沒找央求他幫忙的十七叔打聽過什么，更不曾對(duì)任何人提到過幫忙的事；這樣一個(gè)善良人，怎么可能會(huì)有那些人嘴里說的齷齪心思？她更氣憤的是，那些人亂傳她的瞎話就算了，為什么還要把話題牽扯到和尚大哥身上？！
可是對(duì)這些謠傳，她又無可奈何。她是個(gè)有家不能歸的苦命女子，是個(gè)連來歷都說不清楚的人，如今還寄居在別人籬下，能把那些亂編亂傳瞎話的人怎么樣？性格爽朗的月兒和仗義的二丫本來要替她去找那些人評(píng)理，也被她攔住了。唉，這事不能去責(zé)怪別人，要怨只能怪怨她自己命苦。有時(shí)候她忍不住就想，要是自己在那個(gè)時(shí)候死了的話，該有多好，這樣她就不必再反復(fù)地經(jīng)受折磨了……
三年前的那場磨難對(duì)她來說，不啻于天塌地陷。那年她虛歲才滿十六歲。短短的一個(gè)多月，她就經(jīng)歷別人一輩子也很難遭逢上的苦難。被土匪劫持，被家里在官上銷籍，被夫家拒親……
如今已經(jīng)很難想象她是如何煎熬過最初的那兩年的。就是她自己，對(duì)那段時(shí)光的記憶也非常模糊。她只記得自己經(jīng)常在半夜里渾身大汗淋漓地從噩夢中驚醒，咬著被角強(qiáng)忍著不教自己放聲大哭。很多的夜晚，當(dāng)別人早就沉浸在香甜的睡夢中時(shí)，她還大睜著眼睛望著模糊的房梁。她不是不渴睡，而是怕睡著了再在夢里重新經(jīng)歷一回災(zāi)難。或許，她那時(shí)還無法區(qū)分夢境和現(xiàn)實(shí)吧；她在畏懼；她在害怕；她惟恐自己把眼睛閉上之后，眼前的一切美好的事物都會(huì)歸于虛無，而她卻會(huì)再一次墜入漫無盡頭的黑暗深淵……
她默默地承受著這一切，卻從來沒有怨恨過誰。她是個(gè)孝順女兒，更不可能去怨恨她的父親。她覺得，她遭遇到的一切不幸都是她的命。她相信自己生來就是為了承受這些苦難的；她現(xiàn)在還活在世上，就是為了承受更多的苦。她想，上天一定在拿眼睛看著她，假如她把所有的災(zāi)難都攬到自己身上的話，那么老天爺憐憫她的孝心，絕不會(huì)再降下厄運(yùn)到她的父親和弟弟身上，他們也就不會(huì)再遭遇不幸了……
在最初的一兩年里，就是因?yàn)樾睦锎嬷@個(gè)天真的想法，才讓她有了活下去的理由和勇氣。但她又畏懼人們的流言蜚語，害怕別人在背后指指戳戳，所以在霍家堡的那兩年，她幾乎從來沒走出過那座大宅院。即便是現(xiàn)在，她也極少在外面拋頭露面，所以很多人都只知道她姓楊，是商成的妹妹，是商家的大小姐，卻很少有人知道她長什么模樣……
到燕州的一年，她的心情比過去開朗了許多。因?yàn)樗磉呌钟辛艘粋€(gè)極好的親人，十七叔家的大丫。這并不是說月兒和二丫就不是她的親人了。不，月兒和二丫，還有十七叔和十七嬸，還有招弟和四丫，還有他……他們都是她的親人！但是，因?yàn)榇笱竞退粯樱步?jīng)歷過一場不堪回首的苦難，所以她們倆能互相體諒和相互理解，有很多話都能說到一處。另外，和她照應(yīng)著商家大大小小事一樣，大丫也在幫著她娘料理家務(wù)，很多時(shí)候，兩個(gè)人都能商商量量地把兩家的事合到一起辦。
昨天傍晚，她在收拾他的書房的時(shí)候，無意中看見了一份文書。她平時(shí)從來都不看他的公文，可昨天不知道是怎么了，偏偏就瞄了一眼。這一望，她就看見了一個(gè)熟悉得不能再熟悉的名字一一楊衡，她父親的名諱……
她的心頭砰砰亂跳，就象做賊一樣把那份文書的前后文字都看了一遍?？赐晁胖?，她爹如今也在燕山。她當(dāng)時(shí)激動(dòng)得更}新o心跳都要停止了，腦子里只有一個(gè)念頭：天啊，爹來燕山了，爹在燕州了！爹來了！
她立刻做出了一個(gè)決定：不管怎么樣，她都必須見爹一面，哪怕只是磕個(gè)頭不說話都行！無論如何，她都必須見他老人家一面！
她連書房都沒顧上收拾，就急急忙忙地找人打聽她爹的落腳地方。
她首先找到了當(dāng)值的護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)蘇扎，可話都沒和蘇扎說就轉(zhuǎn)身走了，留下蘇扎一個(gè)人在那里迷瞪了老半天。她覺得，這種事知曉的人越少越好，畢竟其中的牽涉太多了。她父親在仕途上的磋跌讓她對(duì)這種事情有種莫名的敏感與害怕！所以她馬上就叫了個(gè)人去請(qǐng)包坎。是的，除了他，除了仲山大哥，在這種事情上她能信得過的人就只有石頭哥和包坎大哥了！而且她還留了個(gè)心眼，不僅不讓包坎把事情告訴他，還再三囑咐包坎，知道的人越少越好。
這還需要她來囑咐？包坎比她更能明白其中的厲害。她爹楊衡是東元七年的榜眼，現(xiàn)在卻是個(gè)九品芝麻官，不用問，不是犯過大錯(cuò)就是和什么大案子沾邊。再聯(lián)想到差不多遭際又同是東元七年進(jìn)士的冉濤，包坎就是再糊涂也有所警惕一一楊衡多半在什么劉伶臺(tái)案里。楊衡有這一層身份，包坎原本是不想幫忙的，可一來賴不住盼兒的苦苦哀求，二來也是不忍心看她抹眼淚，第三個(gè)心思就比較復(fù)雜，他一時(shí)也理不清楚……最后還是答應(yīng)下來。
燕山提督府衛(wèi)尉要在燕州城里查個(gè)什么人的落腳地方，那還不是輕而易舉的事？就算楊衡的身份敏感，包坎也不想招惹是非，隨便扯個(gè)理由派了幾個(gè)心腹人在城里城外的驛館旅店一問，半個(gè)時(shí)辰不到便找到了楊衡。
知道了楊衡的落腳處，盼兒卻鼓不起勇氣來了。她怕爹不想見她，更怕爹不認(rèn)她這個(gè)女兒。磨磨捱捱一直拖到今天天光大亮，在陪了她一宿的大丫的反復(fù)勸說下，才終于把心一橫，換上一身士子裝扮悄悄地溜出門……
現(xiàn)在，她坐在廂房的炕沿邊，還在不停地抹眼淚。
楊衡也是兩只眼睛通紅，低著頭，兩只手死死地揪著紗衫，一聲連一聲地長噓短嘆。
他一直都沒敢問女兒這幾年是怎么過來的?？此拇虬纾袛鄳?yīng)該不是流落在貧苦人家?？扇兆硬回毧嗖坏扔谌瞬辉庾锇。@世上受苦的地方太多了，多得人想都不敢去想象。就算是被大戶人家收留，也不見得能享福啊，公公婆婆會(huì)不會(huì)不待見她、丈夫會(huì)不會(huì)不再疼惜她、大婦的嫉妒呢？總會(huì)有這樣那樣的折磨不堪忍受……而且，這還不是最可怕的事情！他突然想到有另外一種可能。他忍不住用眼角去打量了女兒一眼。這穿戴，這身衣服，軟腳幞頭上嵌的金花，腰間掛的佩玉……他猛地意識(shí)到，女兒現(xiàn)在很可能是在那種地方！
他的起了哆嗦，嘴角也難以抑制地抽搐起來。不！他在心里哀嚎了一聲。不會(huì)的，一定不會(huì)的，那絕不可能！他楊公度的女兒，絕不會(huì)落難到那種地步！
可人的思維總是這樣，當(dāng)自己告誡自己不許去想的時(shí)候，可怕的念頭卻無法克制地一個(gè)接一個(gè)地冒出來……
他一下就痛苦地用手蒙住了臉；淚水從指縫間汩汩地流淌出來。不，不會(huì)的，不會(huì)是這樣的；這都是他的錯(cuò)，都是他的錯(cuò)啊！
楊衡哭了，盼兒反而不哭了。她的眼角和臉頰還掛著淚花，努力地讓笑容浮現(xiàn)在臉上，說：爹，您老人家哭什么呢？女兒不是好好地在您面前么？
楊衡也擠出一絲笑容，拿手背擦著眼睛說：爹沒哭。爹是高興……看見你好好的，爹心頭高興。
身體這幾年里還好吧？盼兒問。
好。她老人家的身體好著哩……楊衡違心地說著謊話。他娘的身體從去年入冬開始就一直時(shí)好時(shí)壞，請(qǐng)過好幾個(gè)大夫，吃了好些藥，總是不見起色。當(dāng)然，老人家有點(diǎn)諱言忌醫(yī)隱瞞病情，也是病情不見好轉(zhuǎn)的一個(gè)原因。他知道，這是娘親不想再拖累他們……
盼兒抿著嘴唇，不想讓淚水重新落下來，默了一會(huì)，又問：弟弟還好吧？小姨呢，她好么？她還是按家鄉(xiāng)風(fēng)俗稱呼楊衡的續(xù)弦為小姨，而沒有按照京城的通俗稱謂叫二娘。
他們都好。楊衡也忍著淚，努力地讓自己看起來很輕松的模樣，笑著點(diǎn)頭說道，你弟這兩年個(gè)子竄了一大截，都快趕上你這個(gè)當(dāng)姐姐的了。你二娘也好著哩，我來之前，她還提到你……他埋下頭，說不下去了。離家前，娘親和妻子都叮囑過他，讓他一定要想方設(shè)法打聽女兒的下落，要是日子過得不順心不如意，無論怎么樣也要幫扶她一把；要是女兒落了難，那就一定要把她從苦海里拔救出來……可看女兒現(xiàn)在的光景，他拿什么去救她？不管是從教坊還是從酒肆里取人，都得要一大筆的花銷，他哪里有這么多的錢？他的淚水禁不住又滾落下來。唉，都是他這個(gè)當(dāng)?shù)牟皇前 ?br/>
盼兒假裝沒看見他落淚，說：爹，眼下好幾位朝廷欽差都在城里住著，州城里風(fēng)聲不好。一一我也不能在這里多留……
這些不明不白的話更是映證了楊衡的可怕猜測。他猛地咧開嘴，嗚嗚地號(hào)啕起來。
盼兒一下就被她爹的驀然舉動(dòng)給嚇住了。她不知道自己哪里說錯(cuò)了，就趕緊停下了話。她沒說錯(cuò)呀，城里的確是住著四位欽差?。凰麄儾粏问莵碚沂呤宓牟皇?，還都想在和尚大哥身上覷點(diǎn)毛病出來，這都是明擺著的事情，怎么就惹得爹如此的傷心？她馬上就聯(lián)想到她爹最近這些年的遭際，又想到包坎昨天晚上對(duì)她說的話。她立刻就明白了?？磥淼先思沂菗?dān)憂公務(wù)沒落實(shí)，回去會(huì)落處分，又遇見自己，公事私事?lián)诫s一起，觸景生情所以才傷心的。她馬上勸慰她爹說：您老人家別擔(dān)心公務(wù)上的事情。我聽豆娘說，過幾天仲山大哥要回來述職，到時(shí)候我給他說一聲，讓他在白酒的事情幫您去和六伯說說……
楊衡還在吞著聲氣哽咽，可盼兒的話也聽得清清楚楚，他瞪著淚眼迷蒙的眼睛隨口問道：豆娘是誰？
就是以前娘親指給我的丫鬟豆兒……
楊衡明白了。但他又不是太明白。還有那個(gè)什么仲山大哥和六伯，怎么又和白酒的事情扯一起了？事情發(fā)生得太多，到現(xiàn)在他腦袋里都有點(diǎn)糊涂，所以還有一件大事他根本就沒有意識(shí)到：工部指派給他的差事，他女兒怎么也知道了？
仲山大哥就是豆娘的男人。盼兒給她爹做解釋，他才升了官職，要來衛(wèi)府換印信的。前天豆娘進(jìn)城時(shí)，來家里坐過一回，她說，仲山大哥就是這兩三天里便到。
楊衡總算清醒了一點(diǎn)。他抹掉淚水，思索著問：仲山大哥？就是孫復(fù)吧？他不是本地官員，所以對(duì)燕山的文武并不熟悉，只聽說過幾個(gè)人，但其中就有這個(gè)孫復(fù)一一這人是他在屹縣打過交道的酒場東家霍倫的女婿，想不聽說都不成。見盼兒點(diǎn)頭，又問，那六伯……又是誰？他很懷疑這個(gè)六伯就是霍倫，因?yàn)樗溃魝愒诨羰献谧謇锱判芯褪抢狭?br/>
就聽盼兒說：六伯姓霍，名諱是倫……
果然是他！
……豆娘是六伯的乾閨女。盼兒又說。
楊衡驚訝地瞪大了眼睛。啊啊，當(dāng)初跟在盼兒身邊的那個(gè)丫鬟豆兒，現(xiàn)在竟然是，是……竟然是將軍夫人了？
見盼兒點(diǎn)頭，他張著嘴，完全不知道自己該說什么好了。他只能感慨，一個(gè)人一輩子的遭逢際遇，實(shí)在是太難以預(yù)料了！誰能料想得到，他這個(gè)進(jìn)士及第會(huì)淪落到工部作坊里做主事，又有誰敢預(yù)言，一個(gè)丫鬟會(huì)成為朝廷命婦？
他馬上又想到另外一件事。他現(xiàn)在已經(jīng)意識(shí)到，他剛才恐懼害怕的事情只是他的無端猜測而已，盼兒并沒有遭遇到那些他想都不想的事情。這也讓他不免有了幾分期望：既然豆兒都有如此的造化，那他的女兒呢？雖然命數(shù)在天不能強(qiáng)求，可她總不會(huì)不及豆兒吧？
他馬上為自己的這些念頭而感到羞愧。
但他又實(shí)在是忍不住要去想。而且他還管束不住自己的嘴，居然找女兒打問：你現(xiàn)在……他真不知道下面的話該怎么說出口，只能張著眼睛望著盼兒。
盼兒神色有點(diǎn)黯淡，低下頭，躊躇了一下才說道：女兒現(xiàn)在寄居在別人家里。
盼兒的猶豫被她爹誤會(huì)了。楊衡還以為是女兒的境況不好，所以不想告訴自己。難以抗拒的失望和失落頃刻間就落在他身上，剛剛振奮起來的一點(diǎn)精神氣頓時(shí)被現(xiàn)實(shí)的殘酷擊打得煙消云散。他委靡在炕沿邊，難受和痛苦地不想說話?？磥恚说拿鼣?shù)確實(shí)是天底下最難以琢磨的東西啊……
盼兒卻沒注意到她爹的神情在一瞬間就有了如此巨大的反差。她更擔(dān)心的是自己在這里停留的時(shí)間。她很害怕，惟恐自己在這里和她爹說話的事被某些有心人看見了，拿去作為把柄對(duì)付商成。包坎反復(fù)告誡過她，她爹是和什么大案子沾邊的人，眼下朝廷里人事復(fù)雜，有人正在想辦法對(duì)付她和尚大哥，所以她必須謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎；而且，一旦商成出事，遭殃的絕不只是一兩個(gè)那么簡單；會(huì)牽連到很多人！
她站起來，說：爹，我真不能再留了。我要走了。這幾天您別到處亂走，等仲山大哥一到，我馬上讓他來找你，有什么事你就和他說。她取出一個(gè)荷包，遞給楊衡。來得急，我沒給您和家里預(yù)備什么。這里面是十兩金子，包坎大哥送的。還有兩顆夜明珠，是大丫姐姐送我的，我留著沒什么用，你帶回去給奶奶一顆小姨一顆。還有一枚大內(nèi)御制的五彩幣，是過年時(shí)他，他……和尚大哥送我的。你帶回去讓弟弟掛身上，沾個(gè)喜氣！
楊衡攥著荷包，早就聽得傻住了。
爹，女兒，女兒……盼兒哽咽著再也說不出話。她退到腳地上，正預(yù)備跪下去給父親磕個(gè)頭，就聽門口有人拖長聲音笑道：
哈！好你的楊公度！我和延清還怕你在驛館里冷清孤單，誰知道幾年光陰不見，你個(gè)謙謙君子竟然也長了風(fēng)流學(xué)問！說著話，那人已經(jīng)自己推門進(jìn)來，手腕一抖手指一捻，一把畫著百鳥朝鳳圖的折扇刷一聲打開，瀟灑地?fù)]舞兩下，再一抖手，又呼啦一聲合起，扇骨敲著手掌圍著盼兒轉(zhuǎn)了一半圈，嘴里嘖嘖連聲嘆息道，……公度兄好眼光！這小娘子模樣俊俏體態(tài)風(fēng)騷，果然是個(gè)風(fēng)流人物，真真是我見猶憐。
冉濤一身尋常讀書人裝束，緊跟著歐陽止進(jìn)來。他本來也想附和著與楊衡開兩句玩笑，目光一轉(zhuǎn)已經(jīng)瞧清楚了盼兒的臉龐模樣，登時(shí)就驚駭?shù)媚樁加悬c(diǎn)走樣，大張著嘴，卻連半個(gè)字都吐不出來。
楊衡跳過去一把搶住歐陽止那只不規(guī)矩的手，急急地說道：歐陽曉啟，你要做什么？
歐陽止卻不在乎，手臂被楊衡拽住了，連身子也被拖得斜了半邊，可他自命的風(fēng)流瀟灑，先不忙和楊衡計(jì)較，踅過身繼續(xù)對(duì)盼兒說：這位小娘，在下有禮了。公度，你別拽我。一一不知小娘是在教坊里任事，還是在哪家酒肆里掛牌？有空在下一定去領(lǐng)教小娘子的烹茶技藝。一一公度，你再不松手，今天一天的酒飯用度，我可就不理會(huì)了啊。
楊衡一把摔開他的手，恨聲嘶吼道：歐陽止，這是我女兒！這是我女兒?。?br/>
這話一出，歐陽止和冉濤同時(shí)楞住。
盼兒這時(shí)也清醒過來。她站起來，先攙扶著楊衡坐下：爹，您別生氣，自己的身子骨要緊?；剡^身，輕蔑地乜了歐陽止一眼，冷淡地說道，你是歐陽止吧？我聽不少人提起過你。人們都說你言語無狀舉止輕浮，我還以為是別人渾口胡言，誰知道他們說的竟然是真的。你剛才說的話，我都記下了，回頭我去請(qǐng)教一下狄伯伯和陸伯伯，看看象你這種人，到底能不能勝任端州通判。又跪下朝楊衡端正一禮。爹爹，女兒回去了。說完起身，朝冉濤略一點(diǎn)頭施了個(gè)文士禮，便自顧而去。
歐陽止徹底傻眼了。說錯(cuò)話誤會(huì)了楊衡的女兒，他倒是不怎么在意一一大不了給楊衡賠個(gè)不是就完?？蓷詈馀畠鹤炖锿蝗槐某龅牡也完懖钦l？狄栩？陸寄？楊衡的女兒不是早年間就被土匪劫去香銷玉隕了么，怎么可能又和兩個(gè)衛(wèi)署大員熟識(shí)到地步？
冉濤追出去沒能留下盼兒，沒頭蒼蠅一樣又躥回來，指著歐陽止除了搖頭就是嘆氣，最后使勁一跺腳，一屁股扎在炕沿上，擂著大腿哀鳴了一聲：
歐陽曉啟啊歐陽曉啟，我和你說過多少回，要口下留德，要口下留德，你看你今天都做了什么事？你今天做了什么事??！
歐陽止迷瞪著眼睛問他：那女子，到底是誰？
是誰？你還敢問是誰？冉濤跳起來就噴了他一臉唾沫，咆哮著吼道，你不知道那是誰？你不知道那是誰你還敢滿嘴胡謅？我告訴你，那是大將軍的大妹！是商家的大小姐！是孫仲山的妻姐！他喘著粗氣偏臉望了一眼和歐陽止一樣目瞪口呆的楊衡，嘆息了一聲又說道，……她也是公度兄的女兒一一楊盼兒。