李景澄懷中僅有的碎銀早在三天前就花的一文不剩，此時他饑腸轆轆、頭暈眼花地邁入了扁州府祥康縣城的城門。此地距紅巾義軍的轄區(qū)已經不遠了，但他實在走不動了。一屁股坐在一所大宅對面的地上，他發(fā)現(xiàn)滿街都是衣衫襤褸的乞丐。心里苦笑道：好歹我也念過幾天書，總不能和他們一樣去當乞丐吧？不過低頭看自己破舊的衣衫，滿身的灰塵，和乞丐也差不多了。

    正自呆呆地發(fā)愣，忽然一個個子不高，身體強壯的乞丐走到他身邊坐了下來，一聲不吭地往他手里塞了兩個饅頭，一整塊香噴噴的兔子后腿。

    那位乞丐目視前方淡淡說道：“小兄弟是從外地趕來的吧？看你的樣子至少兩天沒吃東西了，先墊墊肚子，一會兒好干活?！?br/>
    目瞪口呆的李景澄使勁咽了兩口唾沫，他顧不上詢問對方是不是認錯人了，也顧不上什么讀書人的斯文，左右開弓，狼吞虎咽起來。直到骨頭渣也嚼沒了，感覺腹中饑餓的深坑剛剛蓋住底，這才想起剛才那位好像提到還要干活。連忙問道：“干什么活？”

    那人回頭奇怪地看了他一眼，問道：“難道你不是我們丐幫的兄弟？”

    李景澄想也沒想連連點頭，他擔心自己白吃白喝，不承認會馬上招致一頓胖揍。他看此人五大三粗，自己的小身子骨不夠他兩只手捏就該酥了，還是順坡下驢比較安全。

    那位乞丐松了口氣道：“既然是幫中兄弟，就別亂說話，等著看戲吧！叫你上就和我一道上。”

    片刻之間，對面大宅那扇黑漆大門“吱扭”一聲開了一條小縫，里面鉆出來一個身穿錦緞小夾襖，頭戴皮帽虎頭虎腦的孩子，后面緊跟著兩個婆子和幾個家丁。那個小胖孩手里舉著一塊糖糕，興奮地東張西望。

    一位滿頭亂發(fā)，胡須蓬亂的的乞丐貌似兩條腿已殘疾，坐在一個木輪平板上，雙手撐地迅速地沖小孩劃了過去。他的臉上掛著和善、乞求的笑容，遠遠地說道：“這小孩子長的真俊??！可不可以把你手里的糖糕分我點吃？”。

    幾名跟隨的家丁厭惡地上前兩步喝道：“去去去，哪來的臭要飯的，滾一邊去！又臟又臭，別熏了我家小少爺?！?br/>
    那名老叫花子仍然面帶微笑，沒有絲毫驚慌退縮。那個小胖孩推開兩位家丁，將手中的糖糕一掰兩半，拿起其中的一半遞給了老叫花子。老叫花子連忙伸手接過，狼吞虎咽地塞入口中。吃完之后，抹了一把唇角的碎渣，笑道：“好吃！小公子真可愛，大叔喜歡你！不過我沒吃飽，干脆把你手里的全給我吧？”。

    小胖孩不干了，歪著身子向后躲去。一名家丁更是從腰間拔出一把鋼刀，沖上前去罵道：“老叫花子你有完沒完？別給臉不要臉啊！有多遠給我滾多遠?！?br/>
    面帶笑意的老叫花子突然猛劃了一下胯下的小車，一把將小胖孩摟在懷中。家丁大驚失色，揮刀向他頭上剁去。那老叫花子不慌不忙，突然長身從小木板上站了起來，同時將小胖孩舉在面前。持刀的家丁投鼠忌器，連忙撤后一步，消解了鋼刀的力道。

    那名老叫花子將小胖孩夾在腋下，轉身撒腿就跑。婆子、家丁同時呼喊起來，聞聲宅門大開，沖出幾十個手持棍棒的家丁，一起向那個老叫花子追了下去。

    李景澄身旁的乞丐猛地從背后抽出腰刀，大喊一聲：“丐幫的弟兄們隨我上呀，沖進去搶他們的糧食、金銀，還有他們的女人！”。

    目瞪口呆的李景澄站在原地一動不動，眼看著突然冒出來的上千乞丐揮舞著刀棍，嚎叫著一窩蜂似的沖入了大宅的大門。不大一會兒的功夫，院里除了傳來喊殺聲，還冒起了滾滾濃煙。趁著一時混亂無人注意，李景澄后退幾步鉆胡同逃了開去。

    這是饑民要暴亂呀！李景澄一邊氣喘吁吁地跑著，一邊不斷向路人打聽縣衙的方位。轉過兩條街道，他終于看到了縣衙面南背北朱紅色的大門，門前還站著兩個手持紅黑長棍的衙役。

    “乞丐---乞丐搶了個孩子，饑民---饑民暴動了！”。上氣不接下氣的李景澄對兩位差人喊道。那二人斜了他一眼，面無表情地轉過身去。李景澄急了，他心中惦念著那個小胖孩，轉身抄起鼓槌，朝縣衙前豎著的一面大鼓砸去。

    “何人在外面肆意喧嘩？”隨著一聲低喝，滿面怒容、一身官服的平章大人邁步走了出來。

    已被兩個衙役按倒在地的李景澄抬起頭來，與平章大人四目相對，兩人同時呆住了。

    “景澄賢弟，你怎么跑這里來了？”

    “麻四哥，怎么是你？”。

    平章大人揮手讓那兩位衙役退到一旁，李景澄爬起身來，拍了拍身上的灰塵，整整衣冠，深施一禮。

    麻祺章是李景澄的同鄉(xiāng)，也是他從小崇拜的偶像。十里八鄉(xiāng)第一個金榜題名、光宗耀祖的外放官吏。他雖然年長李景澄四歲，但二人都是鄉(xiāng)間才子，住的又近，少年時常在一起談詩論文，縱論天下，自然十分熟悉。麻祺章在家中排行老四，故而李景澄喚他麻四哥。

    麻祺章笑著手捋黑須，抬手攙起了低頭施禮的李景澄，問道：“前些日子家書中言道賢弟進京趕考了，怎么突然跑到這里來了？真是久旱逢甘霖，他鄉(xiāng)遇故知！請到衙內一坐，你我數年未見，今日把酒暢談一番?！?br/>
    李景澄正自羞慚自己目下的處境，突然想起跑來縣衙的目的，不禁急道：“四哥，城中有乞丐光天化日搶奪小孩，更有大批乞丐殺入大戶人家，怕是饑民暴亂了！你該派兵早做彈壓。”

    麻祺章一手拉著李景澄的衣袖，正抬腿邁過門檻，聞言眼中瞬間閃過一道亮光，微微一笑道：“為兄早已知曉，放心吧，賢弟，一切皆在我掌控之中?！彼ゎ^對跟隨的衙役說道：“來人，準備酒宴，我要好好招待下家鄉(xiāng)來的小兄弟！”。

    少頃，酒宴在一個小廳之中已經擺好。麻祺章親熱地拉著李景澄就座，端起酒壺給兩人面前的酒杯斟滿，緩緩坐下道：“說說吧，賢弟上京趕考，以你的才華不中狀元也該是榜眼、探花，怎么如此落魄，流落到此地了？”

    李景澄滿面羞慚地雙手端起酒杯，兩人碰了一下，杯酒下肚，李景澄才一五一十地將上京趕考的經過說了出來，只是隱瞞了自己想去投奔紅巾軍的打算，只說心情郁悶之下，四處游學。

    麻祺章又給二人斟滿酒，仰著脖子灌了下去，放下酒杯，開始傾倒自己內心的苦水。

    “賢弟有所不知，愚兄當年可是一郡之首，也想大展一番宏圖。只是當日在京城拜在卓大人門下，不知怎么后來說他是前任太宰余黨，砍了他的腦袋。為兄費盡心力上下打點才沒有被關進大牢，卻還是被貶到這里當起了小小平章。為兄算是看透了，所謂千里做官只為財，愚兄現(xiàn)在只想多撈點，早日告老還鄉(xiāng)，做個與世無爭的富家翁。”

    正說著，一位差人低頭走了進來，看了李景澄一眼，伏在平章大人耳邊說了幾句什么。

    麻祺章不在意地揮揮手道：“這里沒有外人，你只管讓他進來吧?！?br/>
    隨著腳步聲響，走進一人。李景澄抬頭一看，不由大吃一驚。

    來人不是別人，正是剛才搶走小孩的那名乞丐。只是此人早已換了一身衣服，原本蓬亂的頭發(fā)也光溜溜地梳了起來。

    來人對麻祺章微微躬身施禮，麻祺章擺手道：“老兄不必客氣，這位是我的同鄉(xiāng)小老弟李景澄。這位是丐幫積善堂堂主胡瞻天。來，一起坐下喝兩杯?！?br/>
    李景澄起身向胡瞻天微微施禮，他微微一笑點頭致意，然后坐在了麻祺章的身邊，從懷中掏出一疊銀票遞了過去。麻祺章看也不看順手揣了起來，正色道：“胡兄，以后你們該搶搶，該殺殺，但不要隨意放火！否則攪擾了近鄰，本官還得替你們善后?！?br/>
    胡瞻天哈哈笑道：“放心吧，賢弟，我已嚴令他們今后不許放火！”。說著他拿過酒壺，給自己斟了一杯酒，端起來道：“我分別敬二位賢弟兩杯酒，還有一幫兄弟等著我呢，愚兄今日就不奉陪了，咱們改日再聚！我來做東?！?br/>
    一口菜還沒吃，李景澄就灌了幾大杯酒，頭不由得暈暈乎乎起來。看到胡瞻天喝了幾杯，正準備轉身離去，他忍不住問道：“你打算把那個小胖孩怎么處置？”

    胡瞻天一愣，繼而笑道：“那個孩子白白胖胖，著實可愛，我讓他吃飽喝足，回頭準能賣個好價錢！”。說完，笑著拱手抱拳，告辭后揚長而去。

    胡瞻天走后，李景澄抬頭眼光迷離地瞪著麻祺章問道：“四哥，你當年的宏圖大志都去哪了？再則，你不擔心丐幫這些人舉旗造反嗎？”。

    滿面紅光的麻祺章仰天大笑道：“當年的宏圖大志為兄都下酒喝了！丐幫這些人想造反早就造了，他們只是一群游手好閑的酒色之徒，天塌了也不會造反！正因為有了他們這些人，才有我衙門存在的必要，為兄才好向朝廷討要些東西?！?br/>
    抓起酒壺又各自倒?jié)M杯，麻祺章醉醺醺地盯著李景澄笑道：“賢弟，經過這幾年的折騰，為兄想明白了一些道理，你想聽嗎？”