華燈初上，樓閣盡熏黃。月明如練，花影相參差。
此刻已是戌時(shí)，正是各大酒樓最熱鬧的時(shí)候。
此樓名為“九皋居”，正是整個(gè)錢(qián)塘最熱鬧的酒樓。
九皋居并非茵帷樓那般的青樓，它只是個(gè)普通的酒樓。
九皋居并非普通的酒樓，不似茵帷樓那般有錢(qián)就能進(jìn)。
九皋居共有三層，構(gòu)造精巧，又樸實(shí)素雅。雕梁畫(huà)棟，卻不顯富態(tài)；少有飾物，但不至鄙陋。與詠芳街相隔不過(guò)三條巷，上下并不沾絲毫脂粉氣；共西子湖合置一地，內(nèi)外皆俱含幾分風(fēng)流韻。
其正門(mén)前貼有一副楹聯(lián)——
上聯(lián)曰：狹人免進(jìn)俠人進(jìn)。
下聯(lián)曰：稚者莫來(lái)智者來(lái)。
甚為風(fēng)趣、機(jī)巧。
傳聞此聯(lián)為九皋居主人親作，而這座酒樓也是因此聯(lián)在江南一帶成名，無(wú)數(shù)文人雅士來(lái)此只為親眼一睹此聯(lián)。
樓借聯(lián)名，聯(lián)助樓勢(shì)，憑賢居開(kāi)業(yè)不過(guò)短短八年，便發(fā)展得極為興盛。不啻杭州，縱使放眼整個(gè)江南酒樓，憑賢居也可堪其中翹楚，風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩。
“原來(lái)九皋居便是此番模樣……”
白衣公子正身側(cè)立于正門(mén)前，打量著這幢大名鼎鼎的酒樓。
他那一襲白衫在幾盞昏黃街燈的映照下少了清冷與矜慎，顯得分外柔和、溫藉。
一陣清風(fēng)拂過(guò)，棲落了幾片細(xì)柳葉，浮曳了幾絳驪黑發(fā)。
秋風(fēng)此夜不蕭瑟，飛揚(yáng)云發(fā)染超逸。
此刻，白衣公子身后的葙兒只覺(jué)自家這位公子與他身前的那副楹聯(lián)實(shí)在相稱(chēng)，如詩(shī)如畫(huà)。
二人信步走進(jìn)樓內(nèi)。甫一進(jìn)樓，便有店小二過(guò)來(lái)迎接。
名樓不虧為名樓，就算是個(gè)店里的小廝也如此與眾不同。
只見(jiàn)他衣著光潔，唇紅齒白，放在大街上，便說(shuō)是個(gè)秀才也會(huì)有人信。
“二位是在一樓大堂就座，還是去到樓上？”那個(gè)小廝恭笑著向他二人詢(xún)問(wèn)。
白衣公子掃了一眼大堂，堂內(nèi)人頭攢動(dòng)，熱鬧非凡，不過(guò)大多是些書(shū)生打扮，墨香四溢堪比酒濃。
白衣公子看向那小廝，問(wèn)道：“樓上如何，與樓下有何異？”
小廝答道：“二樓三樓俱是雅間閣房，用度頗高，不過(guò)相較大堂卻也清凈許多。若公子愛(ài)熱鬧，那小的便為您二位在大堂尋個(gè)坐處，亦方便與其他仕子扳談切磋，此刻還是有幾方空桌的?！?br/>
葙兒聽(tīng)后不自覺(jué)輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，暗暗想道，這小廝確實(shí)頗講禮數(shù)，他這番說(shuō)辭，縱使來(lái)客確實(shí)因惜財(cái)而不上樓，也不至失了臉面，與其他酒樓中那些見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)又勢(shì)利的小廝簡(jiǎn)直有云泥之別。
白衣公子雙眼又在堂中掃了一圈，而后面顯些許疑惑，輕蹙了蹙眉頭，繼而再次問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)憑賢居中有一絕對(duì)，上聯(lián)已擺了一年有余卻至今仍未有人能對(duì)出下聯(lián)，這大堂我已看遍了，卻為何未看到此聯(lián)，難道是在樓上嗎？”
小廝笑著答道：“鄙樓確有一妙聯(lián)，是前年加蓋三樓后掌柜邀迓一位才女所作，就懸于三樓之中，而此聯(lián)也確如公子所言，至今仍未有下聯(lián)出世。”
白衣公子聞言，眉頭頓時(shí)舒展開(kāi)來(lái)，面上也現(xiàn)出興奮之色，急聲道：“那我們便去三樓，快些領(lǐng)我們上去?！闭f(shuō)著，便轉(zhuǎn)了身子，抬起腳步欲向樓梯奔去。
而小廝卻急忙攔在他身前，恭敬說(shuō)道：“公子留步，請(qǐng)恕小的冒犯……”
“哦？怎的，難道這三樓竟貴到連看一看都不可的地步嗎？”白衣公子笑道。
小廝連忙作揖：“豈敢豈敢，只是公子來(lái)的不巧，若是昨日來(lái)或明日來(lái)皆可上樓，卻唯獨(dú)今日不可……”
白衣公子問(wèn)道：“這是為何？”
小廝答道：“今日已有重客包下了整個(gè)三樓，故此只能委屈公子了。若公子執(zhí)意要觀此聯(lián)，煩請(qǐng)明日再來(lái)?！?br/>
白衣公子聽(tīng)后，連連搖頭，長(zhǎng)嘆了口氣，臉上逐漸升起一絲沮喪，而后又對(duì)空擺了擺手，笑著說(shuō)道：“也罷也罷，明日再來(lái)照顧你們生意一次?！毖粤T，自顧地向一張空閑無(wú)人的桌子走去。
葙兒便緊跟在他身后，亦步亦趨，只是一雙水靈的大眼睛總不住地四處打量。
見(jiàn)大堂三面墻壁上掛有二三十幅風(fēng)格相異的畫(huà)作，既有潑墨山水，也有工筆白描，或揮斥方遒，或雋永細(xì)膩。雖然畫(huà)作眾多，卻無(wú)一俗品，張張可堪傳世佳作。這九皋居雖無(wú)有金裝銀飾，而其富態(tài)自這些畫(huà)作中便可窺見(jiàn)一二。
“貴樓可有甚么招牌菜？”
葙兒還神游畫(huà)中之時(shí)，白衣公子已經(jīng)落座。
“二位可有忌口？”跟過(guò)來(lái)的那位小廝問(wèn)道。
白衣公子答道：“除了魚(yú)，便無(wú)所忌。”
“如此，那二位可一試鄙樓的江瑤生、蝤蛑簽、秀吹羊、千里羊、羊頭元魚(yú)、細(xì)抹羊生膾……”
他一連報(bào)了十余道菜，卻大半都是羊肉。這也并不稀奇，宋人喜食牛羊，而惡豚，因其污穢，向來(lái)為儒家君子所忌。而羊肉鮮美更勝于牛肉，宋人便更愛(ài)羊肉一籌。
點(diǎn)了幾道菜后，白衣公子看向坐在一旁的葙兒，她此時(shí)正嘟著嘴巴，眼神迷離，似是深思著甚么。
白衣公子笑著問(wèn)她：“葙兒，你可有想出來(lái)？”
葙兒臉上仍是那副面孔，搖了兩下頭，“公子，你究竟給小葉姐出了甚么主意，難不成是教她去打劫藥房不成？”
白衣公子被她一句話(huà)笑得險(xiǎn)些從凳子上栽下去，“我那時(shí)已將話(huà)說(shuō)的有夠明白了，你腦子著實(shí)太笨，只聽(tīng)見(jiàn)了易懂的，而聽(tīng)不見(jiàn)繞了點(diǎn)兒彎子的?！?br/>
他又笑了幾聲，隨后伸手指向不遠(yuǎn)處的兩名食客，細(xì)聲道：“你猜他二人是何種關(guān)系？”
葙兒看向他手指的方向，見(jiàn)有一胖一瘦兩男子相對(duì)而坐，稍瘦些的男子衣著華貴，面帶笑容。而對(duì)面那人卻不似他那般錦衣華服，身上還沾有些許泥漬，不過(guò)臉上同樣掛笑。
葙兒盯著他們看了一會(huì)兒，說(shuō)道：“雖然他們自著裝上來(lái)看不似一路人，但能一同在這般名貴的酒樓吃酒，彼此又俱是笑臉相對(duì)，應(yīng)是不懼身份嫌隙的至交密友。”
白衣公子笑著搖了搖頭，“不對(duì)，他們是主仆，而且那精瘦男子還有求于那胖子。”
葙兒聽(tīng)后大為不解，急忙將頭向前伸了幾分，將一雙杏眼睜的渾圓，卻仍是一無(wú)所獲，狐疑地問(wèn)道：“怎會(huì)有主仆同在一桌就餐……”
說(shuō)著，突然想起他二人來(lái)，雖說(shuō)他二人經(jīng)歷過(guò)那般遭遇后，早已親如兄妹，平時(shí)也并無(wú)太多顧忌，卻畢竟在名義上仍是主仆的關(guān)系，不免唏噓。
白衣公子見(jiàn)她突然目光呆滯，搖了搖她身子，這才使她回神。
“還有……還有就是他們都笑得很是快活，桌上也滿(mǎn)是好菜，如若當(dāng)真是一對(duì)主仆的話(huà)，有哪個(gè)下人敢如此……”
她聲音越說(shuō)越小，想起曾經(jīng)的諸多往事，想起了那位待她勝過(guò)生母的老夫人，一時(shí)悲從中來(lái)，到最后竟無(wú)聲抽噎起來(lái)。
“唉，午時(shí)才止住一個(gè)，現(xiàn)在另一個(gè)又哭了。問(wèn)君能有幾多愁，梨花帶江河萬(wàn)古流啊……”白衣公子無(wú)奈地說(shuō)道。
葙兒聽(tīng)了他這玩世不恭的話(huà)，又好氣又好笑，拭干淚水后抬眼問(wèn)他：“縱使他們真是主仆，那精瘦男子家境必定殷實(shí)過(guò)那胖碩男子，能求他做甚么？而若他倆真是主仆，主人吩咐下人做事自是天經(jīng)地義，又何必求他？”
白衣公子說(shuō)道：“你看到了他們著裝的不同，卻未看到他們著裝的相同；看到了他們?cè)谛Γ瑓s未看到他們?cè)谌绾涡?；看到了滿(mǎn)桌擺滿(mǎn)了好菜，卻未看到這菜是如何擺的……”
***
此時(shí)二樓一個(gè)閣間中，有三人正把酒言歡。
“聽(tīng)說(shuō)江寧的那個(gè)七年間都無(wú)人能對(duì)出下聯(lián)的對(duì)子被人對(duì)出來(lái)了，齊兄可知曉此事？”
自中午在茵帷樓敗興而歸后，整個(gè)下午齊涵衍都郁郁寡歡。到了黃昏時(shí)分，他兩個(gè)最新結(jié)交的朋友宋茂與何修儒邀其出門(mén)吃酒，便隨他二人出門(mén)在城中轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，而后來(lái)了這九皋居。
此時(shí)問(wèn)話(huà)的是何修儒，表字介文，乃是杭州富商王浦的女婿。而與大多數(shù)女婿不同的是，何修儒是入贅到王家的。
齊涵衍本就沒(méi)讀過(guò)幾年書(shū)，而那些倨傲的文人仕子更因其身份不愿與其交往，對(duì)這甚么江寧的對(duì)聯(lián)便更是不清楚了。但此刻何修儒問(wèn)他，他又不愿被人撞破自己是半個(gè)白丁的事實(shí)，便故作鎮(zhèn)定地說(shuō)道：“那個(gè)對(duì)子，嗯……確實(shí)，確實(shí)難對(duì)的很……”
何修儒聞他此言，似是知道這事，追問(wèn)道：“那齊兄能否將那聯(lián)讀順？”
齊涵衍大感不解，不明何修儒此話(huà)之意，腦子里只是不斷重溫著“讀順”二字，不由得暗想：‘這廝好生無(wú)禮，這分明是在取笑我不識(shí)字！’
剛欲拍桌走人，一旁的宋茂突然大笑起來(lái)：“哈哈哈……介文兄莫要打趣齊兄，那怪聯(lián)著實(shí)佶屈聱牙，至今無(wú)一人能讀懂，你此番為難齊兄，必得自罰三杯才可?！?br/>
宋茂硬給他倒了三杯酒，待他喝完后問(wèn)道：“介文兄可知那位對(duì)出下聯(lián)的高人姓甚名誰(shuí)？”
何修儒實(shí)在不勝酒力，三杯才剛下肚便已搖搖欲墜。身子晃晃悠悠地走到了窗邊，倚著墻壁癡笑著說(shuō)道：
“聶鱗。”
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