今年是長鄉(xiāng)侯府出了孝期的第一個年，也是長房娶了新婦的第一個年，?30??夫人下令要大辦，讓朱氏和小苗氏兩個一起置辦這件事。而朱氏有心避小苗氏的鋒芒，一味推辭，苗氏也不強(qiáng)求，小苗氏見這個新大嫂這般識趣兒，卻不認(rèn)為她是真的不愿管家，以小苗氏那樣的心思自然對朱氏的此番舉動很是懷疑，只是她本就不愿讓朱氏分擔(dān)管家之權(quán)，也樂的順?biāo)浦郦?dú)自接下差事，但在小苗氏心底，對朱氏的防備又多了一層。
除夕當(dāng)夜，大家都聚在壽安堂的正房里，連才一歲多的姚啟斌也在，因為老夫人發(fā)話，姨娘們也在廂房里擺了一桌酒席。正房里，等菜肴都上齊了，老夫人率先發(fā)了話，下面每個人也都說了一番吉利話，才開席。
飯后，老夫人領(lǐng)著兒孫在暖閣里說話。
朱氏也想融入進(jìn)去，瞧見姚可容的手里有條帕子的針腳有些生澀，知道是她自己繡的，就開口問道：“容姐兒的這帕子是自己繡的？”
姚可容不好意思的把帕子捏在手里，紅著臉道：“繡的不好，讓大伯母見笑了！”
朱氏掩唇一笑，“你這說的哪里話，大伯母像你這么大的時候，繡的還不如你呢！”朱氏的繡工其實很好，因為苗家沒有多余的錢給她，她就只好自己偷偷繡了東西讓春香拿去賣了，好買些胭脂水粉。
聽到朱氏提起這個，老夫人也想起因為守孝，幾個孩子的教養(yǎng)都耽擱了，幾個孫子倒還罷，出了孝期，仍舊找了那個舉子來教著了，只是幾個孫女的女紅卻是沒有人教的。想到這里不由打量了一圈，見幾個孫女都到了該學(xué)的年紀(jì)了，便道：“我瞧著孩子們都大了，閨學(xué)也該辦起來了。”
小苗氏接話道：“娘說的是，只是一直沒找到合適的刺繡師傅，就一直耽擱了！”
苗氏知道小苗氏對那些庶女向來是不關(guān)心，好在也沒苛待她們，也只能對此睜一只眼閉一只眼了，“不只是刺繡要請了人來教，禮儀，才藝，詩書也是要請了人來?！?br/>
朱氏不甘心自己剛剛說了話，話就被人接走了，“我瞧著，我們姚家的姑娘都是極好的，這教養(yǎng)上自然要多花些功夫了。”
苗氏點(diǎn)點(diǎn)頭，沉吟片刻又道：“我看就把我院子旁邊的小院子收拾一個出來充作閨學(xué)吧！至于先生嘛，就先請一個教刺繡，一個教詩書的，一個教禮儀的，還有一個教琴藝吧！”
小苗氏贊同道：“母親說的是！”話鋒一轉(zhuǎn)，“只是只請一個教琴藝的師傅是不是不太合適？這些孩子們也不一定是個個都愛彈琴的！”
聽到小苗氏的話，姚可清在心底暗道：果然來了！她不記得前世的自己是怎么被她哄的不學(xué)琴藝的，但是今世就是自己不學(xué)琴藝，也不會順著她的意思。
朱氏聽得這話，不禁潑小苗氏冷水，“這閨學(xué)的教習(xí)的月俸可是向來不匪的！”
苗氏看不上朱氏這小家子氣，“咱們家還差那幾個錢不成，連姑娘都養(yǎng)不起了？”
小苗氏瞟了眼朱氏，看著姚可清道：“我聽說清姐兒可是喜歡弄蕭的，聽說她床頭還掛著支蕭呢！”
朱氏聞言漲紫了臉皮，小苗氏這話是說她苛待繼女，舍不得花錢教養(yǎng)她了，而且花的還不是她的錢。
姚可清卻道：“我只是瞧著用它來撩帳子挺好用的，才把掛在床頭的?！敝焓下勓浴皳溥辍币宦曅α顺鰜?，總算是讓這個妯娌吃了回癟。
小苗氏尷尬道：“我瞧見你把它掛在床頭，原以為你是喜歡的，沒曾想，你是另有它用的！”
姚可清見小苗氏的眼里并沒有失望的神色，就道：“我覺得學(xué)琴挺好的，正好姐妹們都學(xué)嘛！”見小苗氏的眼神一閃，似乎在盤算著什么，姚可清又道：“不過就是因為大家都學(xué)，我倒覺得不太想學(xué)了！”
小苗氏眼中亮光一閃，“那清姐兒想學(xué)什么呀？”
姚可清歪頭看了小苗氏一眼，想了片刻道：“我在我娘的嫁妝里瞧見過一把琵琶，好像還是名家所制，我就學(xué)琵琶好了。”
小苗氏聞言舒了口氣，不用自己想法子，她自己放棄了學(xué)琴，倒是給自己省了功夫。姚可柔聽到是名家所制，心里有些向往，想著她娘說過二姐姐的母親嫁妝極多，就忙問道：“二姐姐，大伯母的嫁妝里有琴嗎？”
姚可清似笑非笑的看了姚可柔，又看了眼朱氏道：“那你就要問你大伯母了！”
姚可柔突然想起，姚可清稱呼現(xiàn)在的大伯母為母親，稱呼自己的親生母親為娘的，頓時有些不好意思。朱氏的嫁妝是極少的，除了一百畝的旱田，就只剩下一些笨重的家具了，再就是幾百兩的壓箱底銀子了，哪有那些金貴的東西。
朱氏很是尷尬，見眾人都望向自己，只得硬著頭皮道：“大伯母的嫁妝里沒有琴，柔姐兒若是想要，不妨說出來，大伯母幫你置辦去！”
姚可柔知道自己唐突了，忙搖搖頭，卻還是謝了她，“多謝大伯母了，我讓我娘給我買就是了?！甭牭竭@話，姚可清都要笑了，姚可柔這性子，可比前世的自己還不會說話，這不是明擺著瞧不起朱氏嘛。
看著朱氏一臉通紅，小苗氏也尷尬不已，老夫人只得出來打圓場，“既然清姐兒要學(xué)琵琶，柔姐兒要學(xué)琴，那容姐兒，怡姐兒和夢姐兒要學(xué)什么呀！”
姚可容和姚可怡的姨娘可沒有銀子給她們置辦行頭，她們也不敢給老夫人和小苗氏添麻煩，只得都說“孫女想學(xué)琴！”
而姚可夢想著姨娘教她的，讓她一切都跟著四姐姐，她也就說：“孫女也要學(xué)琴！”
苗氏道：“既然如此，那就請個琴藝師傅就好！至于清姐……。只是擅長琵琶的人可不多，一時只怕不好找。”京城盛行的是琴藝，大家閨秀也多是學(xué)琴的，所以教習(xí)琴藝的師傅要比其它的多得多。
姚可清知道苗氏不愿單獨(dú)為自己請師傅，她也沒指望她能對自己上心。而小苗氏卻怕姚可清說“既然請不到教習(xí)，那我就跟著她們學(xué)琴吧！”忙說道：“雖說是不好請，但總能找著的，清姐兒就放心吧！二嬸一定給你尋到合適的?！?br/>
姚可清聞言真想問問小苗氏，“就這么怕我學(xué)琴呀？就這么怕我壓你女兒一頭呀？就算是我比姚可柔聰明，我也不至于什么都會呀？”小苗氏也太高看自己了吧！原來前一世的小苗氏原來一直這么忌憚自己呀？就像自己如今這么忌憚她一樣。
姚可清不理會小苗氏臉上那慈愛的笑容，你要博賢明就也別拉上我！“就不勞煩二嬸了！這師傅請不到也沒什么打緊的，我自己慢慢琢磨著吧！只是琴藝課……我卻是不想去上的，以后上琴藝課的時候，我就回自己屋子里好了！”
小苗氏生怕姚可清在那一瞬的停頓之后，要說跟著她們一起上琴藝課，好在她沒有，心里頓時松了口氣，嘴上卻道：“這沒有師傅教怎么行？二嬸慢慢給你尋著，總能找到的！”
姚可清知道小苗氏并不是真的要去找，她也懶得跟她客套，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，就對朱氏道：“我記得那把琵琶在母親院子里的后罩房里鎖著，我過兩日就要取出來了，母親可有什么不方便之處？”
因為方氏的嫁妝到現(xiàn)在還放在猗蘭院的后罩房里，但鑰匙卻在姚可清的手里，朱氏對此雖覺得有損自己這個正室夫人的顏面，但奈何姚可清根本就不管自己的臉面，她只好說：“哪有什么方便不方便的！你什么時候有空就什么來拿就成！”
“如此就多謝母親了！”姚可清在眾人面前還是很給朱氏面子的。
苗氏見一眾孫子跟在身邊很是無聊，就叫他們出去方煙火玩去，“今年宮里賞了一批新制的煙火，小孩子也能玩的，康哥兒帶著弟弟們?nèi)ネ姘?，至于斌哥兒就讓奶娘抱在懷里看看就行了，千萬別讓他動手?！?br/>
姚啟珅跟在兩個哥哥的身后走了，姚可清一個眼色，在外間候著的范嬸也跟了出去。姚可柔卻也想去，就在老夫人懷里撒嬌，“祖母，柔兒也要玩煙火！”
苗氏卻怕姚可柔玩野了，堅決不許，“那是男孩子玩的，哪有女兒家玩那個的！”
“那《論語》是不是也是男孩子讀的？”姚可柔問道。
苗氏一愣，不知姚可柔突然問這個做什么，卻如實回答：“是呀！女兒家都是讀《女論語》的！”
姚可柔卻指著姚可清道：“可是娘說二姐姐就讀了論語的！”
小苗氏有些尷尬，她沒想到姚可柔把私下里說的話拿出來說嘴，好在她沒有說什么不該說的，趕緊制止了姚可柔，“娘只是說，你二姐姐都拿著《論語》教你三弟背書了，哪里說了你二姐姐就讀了《論語》的！”
“這背書不就是讀了嗎？”姚可柔反駁。
小苗氏見姚可柔果然按自己想的說，松了口氣，“這背書和讀書的差別可大了去了！這背書只要識字就行了，可這讀書呢，卻還得讀懂書里的意思！知道了嗎？”
“不知道?！币扇釗u頭，不知是真不懂這其中的區(qū)別，還是小苗氏這話太繞口了，她沒聽懂。
苗氏卻笑著道：“你不懂也罷！反正你今兒是不能去放煙火的。”可柔頓時撅了嘴巴，老不高興的。
直到守完了歲，眾人才各自回了院子，姚崇明自然是跟著朱氏回了猗蘭院，小苗氏在背后暗暗生氣，差點(diǎn)兒咬碎一口銀牙，自從朱氏進(jìn)門，姚崇明就再也沒進(jìn)過朱小苗氏的房了。
老夫人輕輕拍了拍小苗氏的手，兩人對視一眼，沒有說話，兩人之間卻縈繞著一種久違的默契。
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