雪夜在泥爐柴火的噼啵聲中平靜地過(guò)去。

    第二天，老鄭家三個(gè)孩子一起出門(mén)，已經(jīng)是午后，約莫未正時(shí)分。

    雪從五更天起就已經(jīng)不下了，但是屋外剮人的風(fēng)刀子，刮的儼然比昨夜大雪時(shí)還要厲害，大門(mén)一開(kāi)，便呼嘯往人身上“砍”來(lái)。

    “哎呀！嘶…”

    已經(jīng)在家守了大半天火盆子的妹妹李映月，迎風(fēng)慘呼一聲，慌忙鉆到哥哥后背躲避，哀怨說(shuō)：

    “這天出門(mén)真?zhèn)€受罪，要是午后，街上人也都出不來(lái)就好了。”

    她想著要是城里的客商們都出不來(lái)活動(dòng)，茶樓沒(méi)得生意做，沒(méi)有人聽(tīng)書(shū)，她自然也就不必冒這寒凍出門(mén)了。

    “好什么，哪里好？！”

    一旁的家姐鄭云娘快速接過(guò)話(huà)去，沒(méi)好氣說(shuō)：“時(shí)時(shí)在家守著火盆偷閑，你就覺(jué)得最好，可是偷得閑，少了錢(qián)，吃穿哪里來(lái)？”

    “噢喲，面缸子里還有面嘞，半滿(mǎn)的，一日不做，衣衫也不會(huì)短三寸呀。”

    李映月目光不去與姐姐接觸，只把頭抵在哥哥背上，嬌聲頂嘴。

    “會(huì)，是哪個(gè)跟你說(shuō)不會(huì)的？這不剛過(guò)完年，你又長(zhǎng)一歲，餅子少說(shuō)多吃?xún)芍笇?，衣服小了也得做新的，需用的布料也更多了?！?br/>
    鄭云娘比著兩根手指在寒風(fēng)中，扭頭看她一眼，心說(shuō)長(zhǎng)得真快，這要不是低著頭，都過(guò)魚(yú)粥肩膀了。

    李映月偏頭，也看姐姐一眼，“那云娘你不也長(zhǎng)了一歲？你用布更多嘞?！?br/>
    “可是我不長(zhǎng)個(gè)了，我早兩三年就已經(jīng)不長(zhǎng)個(gè)了，你沒(méi)看我已經(jīng)好久都不做新衣服了？不像伱，你長(zhǎng)得也太快了，開(kāi)春地里的麥苗要是有你長(zhǎng)得這么快，我就高興了?！?br/>
    “亂說(shuō)，我哪長(zhǎng)得比麥苗還快了？我要是長(zhǎng)那么快，我早就比魚(yú)粥高了，不，比公平伯都高?！?br/>
    李映月拿手在頭頂比劃著，比到最高，可是手掌一出哥哥肩膀，就又叫風(fēng)刀子砍著了，疼得她嘶一聲，趕緊縮回去。

    這姐妹倆斗嘴，葉渝州一向不參與，先一步向前走去，說(shuō)：“與其站在門(mén)口挨凍，還不如早些趕到茶館哦?！?br/>
    “可不是?！编嵲颇镎f(shuō)著“咔噠”上了門(mén)鎖，把鑰匙揣進(jìn)懷里，也往院中走去。

    “啊呀?！崩钣吃鹿铝懔阋粋€(gè)人站在風(fēng)中，一下感覺(jué)耳朵都要被吹掉了，連忙抬手，把狼皮帽子兩邊平日嫌丑的護(hù)耳解下來(lái)，包住，系好，追出去說(shuō)：

    “魚(yú)粥等我，等等我，我要走你身后?！?br/>
    伴隨她一身臃腫奔出來(lái)的腳步，還有迎面的風(fēng)，舊狼皮帽子前沿的一叢叢灰白硬毛，在她額前眉間凌亂擺動(dòng)，看著頗是生動(dòng)、有趣。

    說(shuō)起她這頂狼皮帽子……那年，鄭老篾和朋友冒雪出去圍獵，幸運(yùn)打回來(lái)好大一匹冬狼。

    狼皮扒下來(lái)，鞣制好，切了三塊。

    一塊給大女兒云娘做了一雙靴子，一塊給小女兒蜻蜓做了這頂帽子，還一塊給了兒子魚(yú)粥，讓他在外頭看書(shū)的時(shí)候墊著坐。

    他說(shuō)，云娘是干活人家的大孩子，雙腳最重要，蜻蜓生得好看，頭臉更重要，魚(yú)粥是男人，屁股最重要，男人一輩子混到哪個(gè)份上，就看他的屁股最終坐到哪里。

    后來(lái)，老說(shuō)書(shū)說(shuō)他這番糙話(huà)，其實(shí)說(shuō)得頗厲害。

    院子里的積雪只清出來(lái)了一條過(guò)人的通道，李映月“嚓嚓嚓”一路跑來(lái)，還不忘頑皮，伸手打了一下道旁小柳樹(shù)上的積雪。

    撲簌簌積雪落地，枝葉搖晃。

    “嚯喲，這小柳真厲害?！彼活^鉆到葉渝州后背的同時(shí)，大聲贊嘆道。

    這棵小柳樹(shù)就是前年鄭老篾下葬的時(shí)候，老說(shuō)書(shū)在院子里插下的那支無(wú)根柳。它活下來(lái)了，活得很好，只是生長(zhǎng)緩慢，近兩年時(shí)間過(guò)去，也不過(guò)膝蓋高，拇指粗細(xì)。

    而蜻蜓之所以會(huì)發(fā)出這樣的贊嘆，是因?yàn)樗贿吙匆?jiàn)許多高大樹(shù)木都在昨夜的風(fēng)雪中斷了枝杈，一邊再看這小柳樹(shù)，明明整株都被積雪埋了一遍，但是刨出來(lái)后，依然葉片明朗，身姿挺拔，毫發(fā)無(wú)傷。

    “厲害什么，哪里厲害？！”

    走在一側(cè)的鄭云娘停下腳步，再次接過(guò)話(huà)去，沒(méi)好氣說(shuō)：

    “生不得果子，當(dāng)不得柴燒，除了鮮亮點(diǎn)兒，一丁點(diǎn)用處都沒(méi)有，它憑哪樣厲害？再說(shuō)你看除了咱，還有誰(shuí)家在院子里種柳樹(shù)的？”

    蜻蜓照舊頂嘴，一扭頭說(shuō)：“說(shuō)書(shū)爺家?！?br/>
    “他，他那是種院里嗎？他那是種在盆里，放在桌上，當(dāng)景兒。”鄭云娘氣鼓鼓辯說(shuō)道。

    想來(lái)，這小柳樹(shù)若不是老說(shuō)書(shū)插的，而且插下的時(shí)間點(diǎn)和意義比較特別，鄭云娘早給它鏟了。

    “哦?！薄澳遣徽f(shuō)明它好么？生得就是個(gè)景兒?！?br/>
    或是因?yàn)橐粡堊毂焕滹L(fēng)灌得難受，蜻蜓這回終于不頂嘴了，除了開(kāi)頭的一聲哦，后面的句子，都只在腮幫子里小聲嘟囔，沒(méi)讓姐姐聽(tīng)清。

    葉渝州也當(dāng)沒(méi)聽(tīng)清，在心里好笑的同時(shí)，伸手直接一把將家姐云娘也拉到身后擋起來(lái)。

    姐弟妹三人排成一條直線(xiàn)，出去院子，合門(mén)不鎖，開(kāi)始往市上走去。

    老鄭家的房子建在山邊，虧得固城不大，平日從家里走到主街，大約需要一刻鐘左右。

    今日因?yàn)榉e雪和寒風(fēng)的關(guān)系，三人一路上走得很是艱難、緩慢，少說(shuō)用去多一倍的時(shí)間，才終于完成這場(chǎng)跋涉，出現(xiàn)在固城主街上。

    到這，他們腳下的道路就不再艱難了。

    因?yàn)榻裉煲淮笤?，固城各家各?hù)的男人們，就已經(jīng)聚集一起，清理了主街一帶街巷里的積雪，以及南北兩面進(jìn)城的通道。

    集體除雪作為固城的一項(xiàng)傳統(tǒng)，或者說(shuō)規(guī)則，據(jù)說(shuō)早在這個(gè)破地方還只有十幾戶(hù)人家的時(shí)候，就已經(jīng)存在了。

    之所以能夠如此長(zhǎng)久的延續(xù)，原因其實(shí)也簡(jiǎn)單，因?yàn)檫@關(guān)乎生計(jì)。

    不是哪一家哪一戶(hù)的生計(jì)，而是固城人集體糊口活命的需求。

    這座偏遠(yuǎn)邊城仰賴(lài)過(guò)往的客商為生。只有及時(shí)清理積雪，他們才能讓城中那些因大雪滯留的客商方便出來(lái)活動(dòng)，花錢(qián)，然后要是有城外新的商隊(duì)進(jìn)來(lái)，他們自己也才好干活。

    所以，與云娘和蜻蜓不同，這一趟實(shí)際已經(jīng)是葉渝州今天第二次出門(mén)了。

    清晨出來(lái)那趟，除完雪后，又在南門(mén)等活做，等了小一個(gè)時(shí)辰，葉渝州是到午飯時(shí)間才回去的。

    “哎呀，這一路上快凍死我了，魚(yú)粥你早上出來(lái)掃雪的時(shí)候，是不是還更冷?。俊?br/>
    三人在路口稍停，妹妹李映月歪著頭，看著哥哥破皮結(jié)痂的臉頰問(wèn)道。

    葉渝州認(rèn)真想了想，說(shuō)：“其實(shí)差不多。”

    “差不多么？”

    “嗯，凍麻了就都一樣?！比~渝州輕松笑著道。

    這時(shí)，“魚(yú)粥？”“魚(yú)粥！”招呼聲隨著北來(lái)寒風(fēng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，快速?gòu)亩月舆^(guò)。

    “誒，這呢！”葉渝州示意云娘和蜻蜓兩個(gè)抓緊先去茶樓，自己則一邊抬手回應(yīng)，一邊沿主街往城門(mén)方向走去。

    固城北口。

    正頂著凜冽寒風(fēng)，等待商隊(duì)進(jìn)城的一百幾十條漢子，沿著城墻根整齊分作了四堆，每堆數(shù)量頗勻稱(chēng)，互相擠挨著，蹲在那里瑟縮顫抖。

    為了等活，搶活，他們中絕大多數(shù)人連午飯都沒(méi)有回家去吃。

    但是一直到現(xiàn)在，他們也沒(méi)等來(lái)一支進(jìn)城的商隊(duì)。

    “邊境不寧，過(guò)往商隊(duì)少說(shuō)減少了三到四成，固城人的日子，越來(lái)越難了?！?br/>
    葉渝州這樣想著，走到近處，停下腳步，并沒(méi)有往其中任何一個(gè)人堆里去抱團(tuán)躲風(fēng)，取暖。

    因?yàn)榘凑展坛侨说恼f(shuō)法，這個(gè)叫做“結(jié)伙”，眼前的一個(gè)人堆就是一伙，待會(huì)兒要一起接商隊(duì)的活兒來(lái)做的。

    別看現(xiàn)在，四伙人之間還時(shí)不時(shí)互相說(shuō)笑，場(chǎng)面看著頗為和諧，依照葉渝州長(zhǎng)久以來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，接下來(lái)，但凡有一支商隊(duì)出現(xiàn)，這些早上還在一起除雪，抬一根扁擔(dān)的人，隨時(shí)可能為了搶活互相推擠，甚至直接群毆起來(lái)。

    他當(dāng)年就是這么站在城墻根下，一天天看著養(yǎng)父鄭老篾跟人搶活、打架，漸漸習(xí)慣成自然的。

    “魚(yú)粥，你看見(jiàn)爹剛才摔朱老三那個(gè)大別腿了沒(méi)？回頭爹教你，這個(gè)你要學(xué)起來(lái)，長(zhǎng)大些搶活干仗，一準(zhǔn)用得上。”

    “魚(yú)粥你跟他們說(shuō)，趙大槐當(dāng)時(shí)突然那個(gè)狗啃屎是怎么摔的，是不是多虧爹一邊自己應(yīng)付著兩個(gè)，一邊還抽冷子給了他后背一腳？”

    那時(shí)候，每次搶贏，鄭老篾總是喜歡這樣一邊帶著小魚(yú)粥干活搬東西，一邊沒(méi)完沒(méi)了地向他吹噓自己的英勇強(qiáng)悍。

    雖然事實(shí)他并沒(méi)有那么厲害，小魚(yú)粥平日里看見(jiàn)他被別人干翻的畫(huà)面，一點(diǎn)都不少，只不過(guò)那些不光榮的畫(huà)面，全都被鄭老篾自己主動(dòng)忽略了。

    后來(lái)，他走了。

    十四歲的葉渝州不得不自己出來(lái)找活做。

    按理說(shuō)，養(yǎng)父親傳的大別腿應(yīng)該就此派上用場(chǎng)，固城一部分懷藏各種心思的人，也終于可以親自驗(yàn)證，之前那個(gè)被割來(lái)頭顱的北契騎兵，到底是不是十四歲的葉渝州自己殺死的……

    但是，兩年時(shí)間下來(lái)，葉渝州一次也沒(méi)有為了搶活跟人動(dòng)過(guò)手，干過(guò)仗。

    因?yàn)椴挥谩?br/>
    “魚(yú)粥?！庇仪胺降娜硕牙?，名叫趙大槐的中年漢子，半起身說(shuō)：“先說(shuō)好了啊，今個(gè)兒等商隊(duì)進(jìn)城，我這些人都跟你，價(jià)錢(qián)你去談，干仗干活的事我們來(lái)。”

    葉渝州咧嘴燦爛地笑，說(shuō)：“好嘞，大槐叔?！?br/>
    他這一聲好嘞，聽(tīng)著爽利，但是實(shí)際沒(méi)啥意義，因?yàn)榫瓦B打招呼的趙大槐本人，心里其實(shí)都很清楚，待會(huì)兒再來(lái)一伙人打招呼，葉渝州一樣會(huì)爽利地說(shuō)出這聲“好嘞”。

    這家伙從不跟人結(jié)伙搶活，但是，也從沒(méi)有人因?yàn)檫@樣就把他排擠在外過(guò)，甚至于任何一伙搶到活的人，都會(huì)第一時(shí)間派人喊他過(guò)去，幫忙跟客商談價(jià)錢(qián)。

    葉渝州并不是固城干活談價(jià)錢(qián)，開(kāi)價(jià)最高的那個(gè)人，畢竟價(jià)錢(qián)這東西只有更高，沒(méi)有最高，固城多的是沒(méi)臉沒(méi)皮的家伙，恨不能只是裝卸一車(chē)貨物，就賺走客商整副身家。

    但是，他一定是開(kāi)出適當(dāng)?shù)母邇r(jià)后，最能讓客商們認(rèn)為合理，愿意接受的那一個(gè)。

    在固城，這是一項(xiàng)天大的本事。

    就這樣，一路回應(yīng)著各種招呼，葉渝州獨(dú)自走到老城墻邊側(cè)，一個(gè)由附墻凸柱夾成的角落位置。

    這角落里有一塊方石，上面的積雪一早被人清理過(guò)了，葉渝州從懷里掏出來(lái)一塊已然磨損嚴(yán)重的舊狼皮，鋪在石上，然后坐下來(lái)。

    接著，又從懷里掏出來(lái)一冊(cè)書(shū)，《徐殷龍池集》卷七，靠墻專(zhuān)注地看起書(shū)來(lái)。

    這一幕放在固城的城門(mén)口，多少顯得有些突兀和格格不入，但是周?chē)娜嗽缍家呀?jīng)習(xí)慣了，他們看這畫(huà)面，看了大約已經(jīng)四年。

    四年前，因?yàn)槊刻於家S鄭老篾來(lái)城門(mén)口等活，為了時(shí)間不被虛耗，十二歲的小魚(yú)粥開(kāi)始獨(dú)自在城墻根的角落里看書(shū)。

    今日在場(chǎng)的不少人，那時(shí)都曾經(jīng)逗鬧過(guò)他，或去搶他的書(shū)，或圍住了起哄，問(wèn)他是不是想考個(gè)秀才，長(zhǎng)大討一個(gè)富戶(hù)人家皮膚白嫩的婆娘。

    兩年前，他們開(kāi)始習(xí)慣這件事，只偶爾無(wú)聊過(guò)來(lái)笑問(wèn)幾句。

    至如今，又兩年時(shí)間匆匆過(guò)去。

    十六歲的葉渝州依舊習(xí)慣在等活的時(shí)候，獨(dú)自坐在城墻根的角落里看書(shū)，沒(méi)有什么改變。

    反而是固城街面上等活的男人們，在自己都沒(méi)有察覺(jué)的日復(fù)一日間，漸漸開(kāi)始習(xí)慣在他身邊扎堆的時(shí)候，自覺(jué)壓幾分嗓門(mén)說(shuō)話(huà)。